蛮昏府紧闭玄黑破败的侧门前，立有两顶细藤薄纱斗笠。檐雨细细而下，“嘀嗒嘀嗒”落在斗笠上，沿着帽边一圈一圈砸下。
斗笠底下一人肤色黝黑，面如削峰，眼尾一弯月刀疤最是显眼。魁梧健壮，着青棉布交颈紧袖长衫，一身江湖刀客的打扮。一人华发白须，一双眼睛炯炯有神。微微弓着背，身负在后的十指指节偏粗、指腹有薄茧，连纹路也看不大出了。多是常年行医捻针留下的痕迹。
那刀客模样装扮的人从衣襟拿出一裹着油毡的拜贴，从门缝递进去。
那拜贴封面无名无姓，只在最中间的位置，盖了三道水纹印章。
岳琏从手底下接过这封拜贴未多做停留，叫过门子开门将人迎进来，一面径直去了栖凌阁。
祁薄昀拿着拜贴，望着已站在廊下嬉雨的木明棠，惊异间笑了。
“琏叔，将送贴的人请进来。另外，让梁姑娘给山平原午送信，叫他们即刻带徐白舟回府看诊！”
“是”岳琏抬头，那拜贴在祁薄昀手中已皱成一团。
不多时，两位斗笠客行过长廊，在西侧书阁前见过多日不见的木明棠，以及早有闻名不见真身的楚南质子祁薄昀。
祁薄昀先行开口，“二位远道而来，为何不肯通传名姓？”
木明棠近身站在祁薄昀一侧，暗暗朝走来的两人使了个眼色。
水璟心下了悟，倾身向前抱拳，“在下水璟，三水商行西南分行副掌事，总镖分部镖头。”
另一老者懒抬眼皮，不耐烦道，“芪伯，看病的。”
祁薄昀：“既是商行好友，请入阁一叙。”
芪伯这时才抬起眼皮，定定扫了一眼祁薄昀，目光定定落在木明棠脸上，一手愣愣指向她，“随你们聊，老夫先为她看诊。瞧这样子，药还是吃了！”
在医者来看病人吃药是极听医嘱的好事，可芪伯说这话显然不是夸赞的意味。
像是提前说好的一样，水璟极快接过话茬，“殿下借一步说话。”
祁薄昀神色不明，冷冷看了眼木明棠，“你们既是有话说，留孤岂不相扰？”
木明棠还是低着头看地，不发一言，一双眼睛红肿憔悴。
“半个时辰，你知道孤想要什么。”
祁薄昀冰冷的声音从头上劈下来。说完这句，他已拂袖离去，阁偌大的廊亭只剩下木明棠三人。
水璟是行武之人，耳力、眼力尤其敏锐，此时向四处各看了两眼，不自觉赞道，“自我入府一路观来，府中各处防卫密不透风，竟无半分死角；奴仆皆缄口慎行，无一人多言多问，规矩森严整肃。从前只闻楚南质子行事荒唐，行止孟浪。如今一看，传闻果真是传闻，当不得真。”
木明棠抬步引他们往前，“璟叔江湖人，醉心武艺，颇感兴趣的怕是前者。”
水璟立即爽朗笑道，“少主说的不错！这府中各处防护一看就是个中高手排兵布阵过的。那日少主身边与我交手的那两位高手武艺造化皆是好手！若得机会，着实想再切磋一番！”
“璟叔。”木明棠回身，神色甚是凝重，“‘少主’一词莫要再说。家父与诸位年幼相识，后经离乱，不得联系。我与诸位而言，只是故人之女，并无深交。”
“是，属下谨记！”水璟极快应下，又红脸解释道，“我只是看这院中无人，故才敢出此言。少主莫要怪罪。”
木明棠也是无奈，言语中难得有些怅惘，“璟叔，能得你们助力我是欢天喜地。可我要走的路终究不太平，你们谁也护不住，更会搭上性命。我既是为了家人去走一遭，又怎么忍心你们的家人有这趟无妄之灾。我在石漴林太后宴席上看到了兴叔……”
“好了好了！”芪伯已气得两须横飞，指着两人毫不客气，“你一句，他一句，你再一句，他再一句——哪有那么多废话！”
医者生气很有分量，木明棠沉默了，水璟悻悻退到门外守着。
芪伯黑着脸把了木明棠左右两手脉，又黑着脸低声告诫她，“不过一月，你的血气已然亏空，盈冲不足。倘或照近日如此消耗。我上次说最多三年……多了。”
木明棠一怔，又笑道，“我最近多得了些线索，若是顺利，案子能尽快——”
芪伯愤而背手站起，绕着她走，欲言又止，“你说说你——唉！”
“你拿救命药当催命符！我是医家，断不会眼睁睁见你如此！你若是不好生修养，这药我是不敢配了。”
芪伯步子已跨道阁外。水璟赶忙拦着他，“芪老神仙，您别使小性子！救人要紧！您要是走了，水兴知道我今日在还拦不住您，我可没发交代！”
“伯伯……”木明棠眼睛怔怔望着厅堂上那一盏九枝莲花灯，昏暗中那灯晕一圈一圈漫浮，“您见过我母亲，想必是知道她的。家父在世，亦时常说起，我的性子八分类她。”她只说这一句，而后视线慢慢移到老者那双苍老却仍明亮的眼睛上，诚挚望着他。
老者俄倾长叹一声，惋惜道，“你比起她多了一份坚毅，少了一份洒脱。若是好生长大……唉！”
芪伯从胯上取下葫芦酒瓶，从中间掰开，里头露出一个小药瓶，“还魂三七的毒并不好解。这药叫浴火丸，素以烈酒滋养不败性，可提体内精气冲盈脉血，保你寒症发作不伤性命。”
“多谢芪伯。”木明棠伸掌去接。
芪伯手一缩又叮嘱道，“有这药丸配你手中暂且余下的还魂三七药丸，体内寒症的发作时间可得暂缓。但也切记，这两药热性不一，颇为相克，你体弱阴湿，怕也承受不了。”
水璟一听这话更急，“这不是害人吗？吃了受不住，不吃压不了疾！”
“去去去——”芪伯烦恼道，“白长那么大脑袋！你懂什么？”
木明棠：“芪伯是怕我多食一次还魂三七，寒疾虽暂缓然寒气渐积，初是一粒可暂缓，后是一把也难压了。若我能忍了痛，吃浴火丸暂压，则能暂缓寒气累积。”
芪伯愁眉苦脸点头，深望着她问道，“你如今吃一粒还魂三七能抵几日？”
“初时可抵三日，如今少了两时辰。以是好几次忘了提前吃那药，多受了些罪。”
她怎么会不在意自己的生死，那苦痛提前一刻来临，她便要多承受一炷香的折磨。只是比起为林氏翻案一事来，比起她要做的事，这些都可以往后放。
气压闷的如同外边夜间的天像——乌蒙蒙的，像是被一团硝烟覆盖，零星几点星跳跃，似迸发的火光。
芪伯：“我近日翻了一本古籍，上面记载东虞之地擅巫医，有仙人用过此药，解法记载在一本古籍上。我已着九重堂各部去查，消息也该近了。”
经芪伯一说，木明棠想起了白日徐白舟那一番言论，转身去拿了从冷翠宫得来的医术古籍。
芪伯一看那书，眼前一亮，“这书你是从何得来的？”
木明棠简要说了一下这书的来历，又道，“此籍通用东虞文字书写，我只略通一些并未细看。今日偶得一医者提醒，这才想到。”
芪伯瞬间警觉，“有人比我更早知道东虞有古籍记载了此药？那人是不是一脸白胡子装老道，说话颠三倒四，没个正形，两眼朝天长，丑的难看！”
这话木明棠不好接了，只得望向水璟。
水璟直愣愣道，“普天之下比芪伯还懂巫医的，恐怕就是您那位师出同门的师兄——逍遥圣手，徐白舟了吧！”
木明棠回想起白日徐白舟那愤而出走的模样，一时定在原地，不知如何。
芪伯一见她那副苦笑的表情，心下也了然。不过他并未如同今日那位徐老先生一般暴走，只是认真点头，“那老头丑是丑点，心也脏，手脚也不麻利，快六十岁的人了……若论巫医，这天下恐怕还找不到比他更懂得了。”
“可您和您那师兄——”水璟还未说完芪伯眼神已瞪过来。
水璟只得又改了口，“那老丑人不是早和您恩断义绝，各自发了毒愿，绝不接诊看过对方的病人。少主——不，小姐这毒若得二位倾力合作，可是大有指望啊！”
芪伯看了眼木明棠，没再说话，又叮嘱她好几此用药事项，抱着那书走到一边了。
木明棠亦未过多干涉，只招呼水璟坐下问道，“水兴化作尤得水的身份潜入宫廷是谁的主意？”
水璟呆呆摸了摸脑袋，“拿主意向来是他，我无半分话语权，只得听命。少主若是要骂便骂我吧！我劝不住。”
“算了。你们是为了我，我怎会不知好歹。只是如此甚是危险。那朝中各处关系错综复杂，稍不留神便是死。近日眼看着又有大动静。我想个法子让他脱身出来。”
“少主不可。”水璟惊异间站起，“水兴入宫便是担心少主孤身一人，在宫中没有耳目极是掣肘。宇文明泽，祁薄昀这二人哪一个都不是好相与的。他既然如此做了，只是希望少主能尽快从这二人手里脱身，查清冤情。不达目的是绝不会轻易退出的。”
木明棠一时说不出话了，眼眶里再次湿润。那位只有过数面之缘的前辈，续着母亲对他的恩惠，于自己除了推心置腹，还有一份天然的恩慈。
水璟心中也是怅然，“不瞒少主，我一开始只觉得他思虑过重。今日看见您的面色，听见芪伯那番话——水兴是对的。”