“你刚才诘问孤是否有病，这样算应该是有的。”祁薄昀托着木明棠的手肘，略一使力，架起她在椅凳上坐下。“自小，连无父无母的人都胜孤三分。皇城浩浩，独我孤零零一个似孤魂野鬼。既是鬼，怎无病？”他的语调依旧平淡，竟无有愁苦之感。
他本是烈楚王元后岳氏所出嫡长子。彼时岳氏一族风头无两，岳长青身为兵马大元帅，家族文武济济、势倾朝野。而祁薄昀承元后嫡脉，兼得政治声誉与军事声望，弗一出生，万般荣光聚于一身，朝野上下无人能及。
可偏偏元后岳长姝难产死了。
满宫望族名门三千多有所出，前朝后宫数万人，独能护着祁薄昀平安长大的母亲死了。
他的存在傲然占了那万人之上至尊之位。偏是他乳牙未褪，胎毛未晞，连匍匐都难，遑论安坐的稚子。一位如此惹眼不可忽视且年幼无依的“太子”，任何一位追逐权利名望的人都可以动手“杀”他，“害”他。
用脚指头想也知道，他脊柱那伤疤仅是冰山一角罢了。
木明棠眼露凄苦之色望向他，张嘴欲言。
“可别这般看孤！”祁薄昀赶忙打住她将要出口的话，嘴边依旧挂着冷笑，“你我皆一样，孤魂野鬼，谁也别可怜谁。”
这话生生堵在木明棠嗓子眼里，让她将刚起的一点多余的蠢念头压了下去。
“孤今日和你说这些，一不为可怜，二不为示弱，三——三不为？没想好，算了！”祁薄昀低了声，浅笑凑近，“你知道孤为了什么？”
“为了告诉我，你我皆是孤魂野鬼，一条道上的，留我不杀，打发孤寂。”
祁薄昀稍稍一愣，浅笑僵在那里，眸光渐次暗了，语气难得有些失望，“是吗？在你眼中孤是这般？”
他将那些平生最讳莫如深，最厌恶，最不愿去回想的乌遭诉诸于口，摊开在她面前，她如此聪慧的人，想到的是这个？想到的居然是这个？
祁薄昀默了默，心底一番冷笑又故作坦然道，“意思不差，你这话说的却难听。既结盟，自是一道人，你怕什么？”
怕什么？
怕你笑——怕你如此平淡说出那些沉疴难弊，怕你洞察人心，步步为营，执掌全局——这些，木明棠都惧怕。她本以为自己已算无遗策，可面对这个人，木明棠无措到了极点，慌张到了极点。
“问也问了，哭也哭了，闹也闹了，该看的，不该看的，都看了！说吧，绕这么一大圈你要说什么？”
木明棠深深吸口气，“三宝拿糕点早该回来了，你…殿下做了什么？”
暮色已临，阁内烛火油灯还未点。祁薄昀找了火折子，三五下把烛火油灯都点了。房子瞬间亮堂许多，边忙活边说道，
“孤叮嘱过琏叔，若孤在你这栖凌阁，三宝去外头办什么事，最好将她绊住脚，待孤出来再放她走。”
“为何？”
“她是做什么的，谁的人，你我都清楚，孤一来她必不肯走。若是离开，必是你我二人指使，那摆明不想让她知道。琏叔自然知道如何做。”
“殿下聪慧，心思深沉。”木明棠心不在焉。
“随你夸吧，反正没一句真心的。”
“……”
木明棠惊疑间又问，“三宝是间谍府中人都知道吗？”
“话对一半。”
“何意？”
“她不是细作，准确来说，她是自幼由人精心挑选豢养的死士。其心之坚，术之高超，远在间谍之上。一丝一毫风吹草动都会惊动她，孤自然没有告诉旁人。”
“旁人都不知道？”木明棠一时又是心惊。
这样危险的人留在府中，来来往往如此多诡秘的计算，倘若失了风声该当如何？
祁薄昀器重梁饮雪，待岳琏亲厚如同叔父……从白日梁饮雪的反映来看，她是不知道的。岳琏，那位平素慈和的总管大伯，也是不知道的……
祁薄昀：“有何不对？”
“没什么。”木明棠心猛地一抽，寒地透底，“我累了，殿下请回吧。”
“你替他们委屈？”祁薄昀一语道破，“觉得孤不近人情，自私薄情？不在乎他们的生死。”
木明棠：“不是么？你明知道三宝危险，没有告诉任何人。倘若你不把她留给我，那日她没有听到我们要去崤山找刘荣，她没有叫那神秘人去杀人去屠村——结果是不是会不一样。那些人能活——”她的声音起初是平静低沉的，说到“活”字时猛地哑了。
“你这话好没道理。那些人也不是死在孤的刀下，能归在孤头上？”
“我确实不能怪罪你，因为……我同你一样，你做了什么！我就做了什么！你手上粘的血我手里分毫少不了！”木明棠面上潮红已散，此时面如死灰。
祁薄昀有一句说的不错——她自小将养的极好。
衣食无忧的名门小姐，有林玄安处处关心在意，刻意回护，难有乌糟事传到她耳里。自小身心俱丰，金枝玉叶尊贵人，不染凡俗半点泥。骨子里是干净至洁、至纯至善。
她知晓崤山剑南峰屠村一事，落刀的宇文明泽，罪魁祸首是他。但伯仁因己而死，她也没法原谅自己。那话里埋怨刻薄的是祁薄昀，可她真正痛恨的是自己的莽撞愚蠢。
“又哭？”祁薄昀叫道，“杀人的不哭，锻刀的哭？好没天理！”
木明棠忍着泪，倔性也上来了，“没哭！”
祁薄昀极轻“哼”一声，在衣袖里拿出一方丝帕仍给她，翻身在一侧卧榻躺下，“气顺了就说吧！孤今日好心，能听你说许多逆耳之言。”
如今已入穷巷，往下走，祁薄昀的兵刀会收紧，往后退，宇文明泽的暗刃不知藏在何处。是进退维坚，如何能另博一番天地？木明棠僵在原地好半晌。
看他这样，一时半会得不到回答是不会走了。
原先定好的大局不可改，木明棠此番想略改动一两颗棋子，从这局里脱身出去。
“我听梁姑娘说了些三宝的事。她在来府前曾在穷东县认了门假亲。请殿下查查，那假亲叫什么，家中几口人，作何营生，祖籍何处？”
“好啊！”祁薄昀即可应下，“就叫元安去吧，经历上次你甩他一事，这些日子他可大有长了。”
其实是木明棠甩了元安那事传出去，岳恒川几个相好的，各自嘲笑他一番。元安暗暗发奋找来梁饮雪再度教导，别的不好说，反正教训受了不少，祁薄昀估摸着也大有长进。
木明棠：“殿下不问缘由？”
祁薄昀：“你自有你的道理，我有我的烦心事，多问添烦。”
“那好，再请殿下费些心力，我想见王嫣。”木明棠说这话时，嗓子还是哑的，但却恢复了往常的镇定。
祁薄昀此时也睁开眼睛，侧望向她，“王嫣？她身为太后近臣宿在皇帝榻上，单指这一桩罪，依燕太后的行事风格，怕早已死了吧。”
“不会的。”木明棠依旧笃定，“她既然有胆子给皇帝下药，手上一定还有保命的法子。”
祁薄昀更疑惑了，“你怀疑她身后还有人？虞夜冥？”
仔细一想也不对，虞夜冥最深的势力最深处在楚南。刚至云昭，落鹤甫卜算风波未平，这个时候若他要动手动手风险太大了。
祁薄昀：“你是在怀疑她身后还有别的人？”
“只是怀疑，待三宝的事情查清楚才可验证。”
祁薄昀还待问验证什么，木明棠已将脸转过去，抬袖捂脸重重咳了两声。冷汗在她脸上如雨而下。
祁薄昀立即从榻上坐直，“你今日的药吃了么？”
木明棠深吸口气，将腹中翻涌而上的痛感压了下去，望向窗外，声若蚊蝇，“该来了。”
祁薄昀：“什么该来了？”
“暴雨——”
窗外没有雷声，只猛然听见雨砸瓦檐噼啪响动的惊扰声。院中公孙树飘摇摆动，金黄的树叶眨眼间坠了满院，金色的蝴蝶再飘不起来了。
蜃楼深秋的暴雨，老天爷好似掐准了日子。每至九月末十月初，大概一旬时间，天色一暗，纵使白日万般骄阳明媚，雨从来是不缺席的。
蜃楼是海城，城边设有海港。每年一到这个时候，暴雨骤降，海面不平静，各处会多设几个关口，便于外地行商货物尽快靠岸，在雨来临前安全进港。
三水商行的一排船队航帆此时静静靠在海港边。与其同位而列的，还有一艘巨大的福船。既是都城，亦是南北航运交通重要港口，蜃楼海港边气势恢宏，造势逼人的大型船从来是不少的。饶是如此，这艘悬挂着北獠黑鹰旗帜的福船依旧显要出众。
那船高大如楼，上下数层。最上层自尾部凸起，舱门前悬挂的是一硕大的狼牙鱼灯。两边各摆了数百盏银色鱼尾灯，正散发着耀眼的光。
整船通体是黑金色，底尖上阔、呈首昂尾耸之形，各处帆桅挂着黑鹰白狼双面旗。旗面猎猎在雨中翻卷，黑羽白牙交错肃杀。
瓢泼雨幕中，远远看着似一把玄色镰刀躺在海面上，耀着嗜血的光。
沸涨的海水没过了海港最后一节台阶。着金边玄铁盔甲，佩鎏金弯刀的城防军千人集在海港边，眼神肃穆坚定望向海面。
雨幕中，缥缈浩瀚海面正延伸天际。