北蒙与大盛议和，元延次奉王命入京觐见，途经渭城，先来拜访信王。
元延次说起议和之事，信王只是淡淡听着，偶尔应一声。
"王爷，"元延次忽然笑了，露出一口白牙，"我这次来，还带了个累赘。"
他话音未落，帘子一掀，一个红衣少女闯了进来。贺兰生得极美，是那种带着边疆风沙的明艳，像大漠里突然开出来的一朵红花。她一双杏眼滴溜溜地转，最后落在信王身上，也不避嫌，就那么直勾勾地瞧着。
信王微微颔首，算是打过招呼，又低下头去喝茶。茶是上好的碧螺春，水汽氤氲间，他的神情看不真切。
元延次道："我这妹妹，非要跟来见识大盛的风土人情。王爷若不嫌弃，不如让她在府上叨扰几日？"
——这话不过是过场。元延次早提过要将妹妹嫁给他，信王不愿接这话茬，只道："客气。我让郑煜带她四处走走，本王事多，怕照顾不周。"
"我好不容易来一趟，"贺兰脆生生地截断他，杏眼仍盯着那张被茶雾半掩的脸，"你就不能陪我吗？"
信王尚未答话，她已轻轻"啧"了一声，转向元延次："哥哥，你不是说大盛的男子都文质彬彬、温柔可亲么？我看这位王爷——"她顿了顿，唇角一翘，"倒像是块冰。"
元延次瞪了她一眼，信王却笑了。
"贺兰姑娘说得是，"他说，"本王确实不是什么有趣的人。"
赵莹雪是在第二日见到贺兰的。
贺兰就站在池塘边，手里拿了一根枯枝，正在戳水上的浮萍。
赵莹雪在廊柱后站了片刻，细细打量这个北蒙来的姑娘。贺兰今日换了一身鹅黄衣裙，头发编成了许多小辫子，辫梢系着银铃铛，一动就叮当作响。她生得明艳，是那种不需要任何修饰的明艳，像夏日正午的太阳，照得人睁不开眼。
清晨夜雨初歇，微风吹过，凉意阵阵！赵莹雪拢了拢斗篷，慢慢走过去。
"贺兰姑娘好雅兴，"她轻声说，"这池塘里的水，有什么好看的？"
贺兰回头，看见是她，眼睛一亮："你就是赵小姐？我哥哥说你生得极美，我还不信，今日一见，果然名不虚传。"
赵莹雪垂下眼睫，微微一笑："贺兰姑娘谬赞了。北蒙的女子，都像姑娘这般直爽么？"
"那当然，"贺兰扬起下巴，"我们北蒙的女子，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，从不藏着掖着。"
赵莹雪轻轻"哦"了一声，目光落在池塘中央。那里有一朵睡莲，开出粉红的花。
"既然如此，我就直说了，"她忽然说，"贺兰姑娘，你哥哥说，要让你嫁给信王？"
贺兰的脸微微一红，却也不否认："是有这个说法。"
赵莹雪叹了口气，"贺兰姑娘，我劝姑娘不如回北蒙去，找个真心爱你的勇士。何必在这异乡，孤苦伶仃？信王他……心里没有你，他——喜欢的是我！"
贺兰笑了，“你说谎，我哥哥说，信王亲口说不喜欢你。”
“那我证明给你！”
“怎么证明？”
赵莹雪指了指那朵睡莲："我们一起去够那朵睡莲，假装失足落水。信王先救谁，不就知道了？"
信王带着容舟等人正好从回廊走过。
赵莹雪拉着贺兰坠入水中，她在水里扑腾着，大声呼救："救命！救命！"
贺兰虽会水，但她被赵莹雪一拉，呛了几口水，一时也有些慌乱。
"王爷！"容舟眼尖，第一个发现池塘里的动静，"有人落水了！"
信王脚步一顿，目光落在池塘里。他看见两个身影在水中挣扎，一个是贺兰，一个是赵莹雪。
没有犹豫，纵身一跃，他跳进水里，虽然已是五月，但这池塘引得是寒潭之水，仍是冰凉刺骨。
水花四溅。信王游向赵莹雪，一把将她揽进怀里，带着她向岸边游去。
容舟也拉着贺兰游上了岸……
赵莹雪换好衣服，坐在暖炉边，手里捧着一碗姜汤。
莲儿在一旁抱怨："小姐，你何苦呢？把自己弄成这样。"
赵莹雪喝了一口姜汤，热气氤氲了她的眉眼。
"莲儿，"她说，"你不懂。"
"我是不懂，"莲儿嘟着嘴，"我只知道小姐你受了凉，又要喝好几天的苦药了。"
赵莹雪没有接话，只是望着窗外一片红云，今日的朝霞特别好看。
莲儿忍不住问，"小姐怎么知道信王会先救您？"
赵莹雪淡淡说道："前几日，我便叫你日日熬伤寒的药，又特意在信王面前咳嗽。他虽然没问，但必然以为我着了凉。"
莲儿瞪大了眼睛："所以小姐故意让信王以为你生病了？"
"当然，"赵莹雪放下姜汤，"他知道我身子弱，又着了凉，若是再泡一次冷水，怕是要大病一场。他先救我，不过是怕我在他府上赖着不走罢了。他对我，无心"她顿了下，“对贺兰——更无心”
莲儿感叹："小姐真是……八百个心眼子。"
贺兰换好衣服，坐在房间里，手里捧着一杯热茶，却一口也没喝。
门被推开，赵莹雪走了进来。
她换了一身淡紫的衣裙，头发半干，披在肩上，脸色还有些苍白，却带着一种病态的美。她走到贺兰面前，微微一笑："贺兰姑娘，没事吧？"
贺兰摇摇头："没事。"
赵莹雪在她对面坐下，目光落在她脸上，带着几分歉意："今日之事，是我连累了姑娘。"
贺兰低头看着茶杯里自己的倒影，半晌才抬头说："我输了。"
她站起身，走到桌前，那里放着一壶酒。她拿起酒壶，递给赵莹雪。
“你干掉”
莲儿在一旁急了："贺兰姑娘，我家小姐身子还没好，怎么能喝酒？"
"我们北蒙的规矩，谁赢了谁喝。"她说。
“哪有这样的规矩，不应该谁输了谁喝嘛”莲儿不悦嘀咕道。
赵莹雪抬手制止了莲儿，接过酒壶，一饮而尽。酒是烈酒，烧得她喉咙有些发疼，她却连眉头都没皱一下。
"好酒。"她说。
贺兰看着她，目光渐渐缓和："赵小姐，你是个有意思的人。以后，我们会成为好朋友的。"
赵莹雪笑了，"我等着。"
“我早知道，信王不喜欢我，他看我的眼神，没有光”贺兰说。
“那你还和我赌？”
“我就想看戏”贺兰狡黠地说，“可是，我看信王看你的眼神，也没有光”
赵莹雪不以为然，“你小姑娘，不懂”
“哦，那我有个消息告诉你，我哥哥上京，要和皇帝求娶你”
她的脸色瞬间变了……
贺兰去找了元延次，说不要嫁给信王。
元延次正在擦拭他的弯刀，闻言抬起头，皱着眉问："为什么？"
贺兰坐在他对面，双手托腮，闷闷地说："信王心里有别人。"
元延次放下弯刀，目光里带着几分探究："谁？"
"赵莹雪。"贺兰说，"今日我们一同落水，信王先救了她。"
元延次的脸色变了。他猛地站起身，大步流星地走了出去。