信王回到渭城之后不过月余，北蒙战乱又起，主战派胡耶率部反叛，与主和派元延次数度交锋，战报不迭送入王府。信王调遣人马，忙得不可开交，只准备随时援助元延次……
赵莹雪入渭城不过三日，便让老夫人留她在北苑住下。她每日寅时起身，亲入小厨房为老夫人熬制药膳；午后便在老夫人膝下读《女诫》《列女传》，声音温婉如玉；入夜又为老夫人捶腿揉肩，手法竟比府中养了二十年的嬷嬷还要老道。老夫人年轻时守寡，最喜晚辈承欢膝下，赵莹雪字字句句都说到她心坎里——"老夫人福气深厚，王爷又是人中龙凤，京中不知多少人家羡慕赵家能有这般机缘呢。"
翌日，信王去北苑请安，他的婶娘庄氏也在，庄氏和老夫人妯娌多年，感情一直不错。
落座闲叙几句后，老夫人呷了口茶，似是闲谈：“赵宰辅之女来了渭城，现已在北苑几日，赵氏女才情名动京城，显儿，可觉此女如何？”。
赵莹雪才来了渭城不过几日，就攀上了老夫人，信王倒没有想到。
此时也不知老夫人心中何意，便回道：“儿子与赵氏女不过几面之缘，郑家与赵家也素来无甚来往，北蒙战事吃紧，儿子正想禀明母亲，该差人送她回京了。”
老夫人笑道：“且慢！这几日赵氏女日日陪我，我观她言谈举止温良敦厚，实不愧宰辅之家的闺秀，甚合我意。且姿容卓著，才情也是京城名门之女中数一数二的。”
听到老夫人评价赵莹雪“温良敦厚”，信王险些失笑。这四个字与赵莹雪，简直是日月与沟渠之别。
老夫人继续说：“听闻年前你去京城为太师祝寿，宴席间赵氏女一曲剑舞惊艳四座，你与之一见倾情，后烟雨楼赋诗一首以表倾慕，更与长宁王相请，欲聘赵氏女。”
信王听到这儿，一口茶水差点喷出来，他怎么也想不到事情传到外面竟完全反了个，离谱到这种程度。这三个"传闻"层层递进，从"倾情"到"赋诗"再到"欲聘"，逻辑严密得像一份婚书草稿。他猛然意识到——这恐怕不是坊间流言，而是有人精心编纂的叙事，而老夫人已深信不疑。
忙解释道：“母亲，外面无稽之谈岂能当真。孩儿与赵氏女在京城时虽见了几面，但绝无儿女之情”。
老夫人转向容舟“容舟，你也跟王爷去了京城，实情如何？”
容舟犹豫了一下："这个……属下虽随着王爷去了京城，但并未随身近侍。不过王爷在烟雨楼确实念了一首诗，我们都听到了。是不是写给赵氏女的，属下愚钝也不知道，好像最后一句是什么……雪影照深情？"
信王狠狠瞪了容舟一眼，暗自道"蠢货"。容舟被他瞪得往后退了几步，嘴里却嘟囔："这句确实是王爷念的啊。"
老夫人笑道：“赵氏女的闺名不就是赵莹雪嘛”
信王闭了闭眼。这句诗正反念都是死局：雪影照深情，情深照影雪。赵莹雪三个字被嵌在诗眼，他百口莫辩。只得说道“儿子与赵氏女并无儿女之情”
此时，一直未曾言语的婶娘庄市说道“并无儿女之情也好，京中人尽皆知，赵宰辅行事不定，太师一直对其颇多猜忌，保不齐和皇子长安王有所勾结。这么看，赵氏女绝非良配。况太师有意撮合显儿和唐国公小姐的婚事，依我之见，还是唐氏女妥当。”
老夫人道：“显儿的婚姻，既要考虑朝堂，更要考虑显儿喜好，郑家为太师朝堂之利，已经尽力良多了。”
信王之兄郑哲，自幼拜在太师门下，视师如父。年少时曾与一商户女两心相许，太师却认为那女子门第太低，于他的仕途有碍，联合老夫人一起逼他娶了尚书家的女儿。郑哲纯孝，纵有千般不愿，终究拗不过"师命、母命"四字，断情娶亲，婚后夫妻不睦，郁郁数年。后来谷雨之变，郑哲为救太师殒命，死时才二十有七。
庄氏深知老夫人对昔年郑哲婚事一事颇为内疚，遂不再言语，顺着老夫人之意道：“大嫂所言极是，一切当以显儿心意为重。”
老夫人旋即道：“显儿自幼不善表情达意，我看赵氏女对显儿用情颇深，又知礼明义。如此佳人，岂有不喜！显儿，我且留赵氏女多住几日，你和她多多接触。日久生情，保不准成了你的良配。”
信王断然拒绝：“母亲，明日即送她回京为好，免得再生是非。再说，北蒙战事又起，我也无暇再来母亲这里请安”。
老夫人道：“多住几日也无妨，又能生出什么是非”，但看到信王脸色决然，只得又说道：“既然你不想留她，再过两日让她回京总好吧。”
信王今日见了老夫人处处为赵氏女说话，暗自思衬，这个赵莹雪确实不简单，自己原来真是小瞧了她，但老夫人都这么说了，他也不好再反驳下去，只得颔首道“是。”
老夫人抬手，嬷嬷端来一盘糖渍杏子："赵氏女有心，这几日天天给我按腿捶背，我这老毛病好了不少。你要赶她走，我不拦着——田庄这个杏子，她爱吃，你亲自替我送去吧。"
信王看着那盘杏子，当然明白，这不是赏赐，是试金石。老夫人要看看，他是否连这点"人情"都不愿做。他接过盘子，指尖触到瓷器的凉意："儿子遵命。"
信王来到赵莹雪房中，只见她着一袭藕荷色纱衣，发间只簪一支白玉兰，素净得像一朵无害的花。
她好像算准了他要来一样，桌上备着几碟小菜，还有一壶酒，她斟了一杯酒："王爷连日操劳，小女敬您一杯。"
信王接过，一饮而尽。他当然知道酒中有蒙汗药——赵莹雪指尖的微颤，酒液中若有若无的苦香，都逃不过他的眼睛。但他倒下了，因为他想看看，她到底要演哪一出戏。
赵莹雪唤莲儿帮忙脱去信王上衣。莲儿刚伸手，又忽然缩回："小姐，他将来可是您的夫婿，奴婢可不敢。我去门口替您放风。"说着逃出房门。
赵莹雪气得咬牙。这丫头关键时刻竟怕担责，把她一个人丢在这出"生米煮成熟饭"的戏里。她只得独自扯开信王的衣襟，费了九牛二虎之力，自己躺在他身侧，刚要唤莲儿——
信王忽然翻身，将她压在身下。
她吓得缩成一团，“你干什么”
他头一歪，酒液吐在她颈侧，脸凑近她耳畔，气息灼热："这不正是你想要的吗？生米煮成熟饭，逼我娶你？"
赵莹雪镇定下来，忽然岔开了话题，"王爷娶我也并不吃亏，谁不知，你这王爷之位是踩着你哥哥的尸骨得来的。"
空气骤然凝固。
郑哲，太师的得意门生，少年英雄，无数战功，是传奇一般的存在。
当年谷雨之变，为救太师，万箭穿心。临死前为弟弟求了藩王之位。
这是信王最深的伤疤，是整个渭城无人敢触及的禁忌。她竟敢——
信王翻身而起，拂袖离去，衣衫都忘了整理……
容舟见他大踏步从小院走出来，脸色铁青，也不敢问，只能追上来。
两人迎面正碰见老夫人的侍女，侍女吓得赶紧转过头，容舟赶紧追上帮着整理衣衫。“哎呀，王爷，你这是怎么了，衣服都没穿好”
几日后，信王定下北征，来辞别老夫人。
老夫人特意让赵莹雪在座，话里话外撮合："五月底是我的生辰，让赵氏女留下贺寿吧。"
信王知道，那日之事传到老夫人耳中，必已变了模样——或许成了他对赵氏女情难自抑，衣衫不整地离去。
他趁着无人，将她逼至廊柱："设计我，耍小聪明？"
赵莹雪仰头看他，眼中没有半分惧色："那杯酒放了蒙汗药，以王爷的本事，断然不会发现不了。您假意晕倒，又何尝不是算计？"
她自然知道，那杯酒骗不过信王的——
可她也知道，以他的脾性，断不会当场揭穿。
他太自负了，自负到非要等到她图穷匕见的那一刻，才肯不紧不慢地亮出底牌，好让她输得彻底。
可她等的，偏偏就是他这份自负。
她要的从来就不是他真的喝下那杯酒。
她要的，是那件被扯开的外袍，是他衣衫不整暴怒而出的背影，是老夫人的侍女恰好路过时，望见的那一幕——一个王爷，衣冠不整地从她的房里出来。这就够了。
流言不需要真相，只需要一幅足够暧昧的画面。
而那画面，她已经替他搭好了台子。
信王气恼而笑："激怒我，也是算计之中？老夫人的侍女，也是你叫来的？"
"是。"她坦然承认，"但王爷也脱不了干系——您明明可以当场揭穿，却偏要演那场戏。您也在算计我，不是吗？"
信王沉默。她说的没错，两个猎手，都在等对方先露出破绽。
"为什么非要嫁我？"他终究问了。
赵莹雪望向远处烽烟，眼光温柔似春日之水："妾心钦慕，不愿错失！"
没想到她竟说出如此露骨之语，他只觉得尴尬，可他半分都不信她的鬼话，冷冷道，“神女有意，襄王无心，赵小姐还是另择他路，早日回京吧！”
言毕大步离去，却听见她在身后轻声说道“王爷与我不过相识月余，焉知细水长流之日，不是情深一往之时？”