阿林努斯望着雷恩眯起眼睛，像是在看某种稀少又危险的奇珍异兽。他用手指笃笃敲着手边的深黑色木桌，思索了好一会才缓缓开口：
“我在心里大概拟定过这样两列名单——最不可能出现在法蒙的人，和我最不希望出现在法蒙的人。两个名单里都有你。”
木材在法蒙是最为稀缺珍贵的资源之一，本土出产的只有质地较差的棕榈木。玫瑰木、橡木之类产出在永恒山脉附近的硬木木料只能通过海运抵达这片荒芜的沙漠之国——它们的重量使其无法在沙漠当中以骆驼运输。
因而如果要对宫廷法师殿这大片的雕刻家具与器物、纺织品以及瓷器估价，或许足够买下法蒙某座边境城镇的所有屋舍地产。
阿林努斯侧靠椅背，背对着透窗而入的炽热光线，神色平静地望着坐在面前的两人。
雷恩瞥了一眼面前的银发法师：“你很不喜欢我？”
“怎么可能。”阿林努斯挑了挑眉毛，“‘蔷薇旗帜’每年都有一次最受欢迎人物评选，自我向他们推荐之后，你已经有好几年连续进入前十了。”
埃林突然开口：“最近一次的第一名是谁？”
“杰克·奥卡斯·佩莱尔。”阿林努斯眯着眼睛看向埃林。
“把人像商品一样排序高低，实在是低级又恶劣的行径。”雷恩冷着脸说道，无视了埃林的询问。
“你们应该不是为了和我争论这些无聊问题而来的吧。”阿林努斯端起手边的酒杯，“容我冒犯地问一句，尊敬的‘无光者’斐拉·戴克诺斯和‘太阳之手’凯恩·特拉尔在斯特莱姆的计划，进展得如何？”
“失败了。”埃林说道。
“喔。想必是有意外的参与者干扰了他们的预判吧？”
“佩莱尔老师提供了协助。”
“也是。以他的性格，知晓戴克诺斯阁下的计划后不可能不阻止。”阿林努斯摇摇头，“然而这么一来，圣战计划的疏漏便一再增加。”
雷恩皱眉：“还有多少法师执着于那个无聊的圣战计划？”
“这恐怕不便透露。”阿林努斯笑着说道，“我只能说——不多，但都是和我这样的……平时不大出现在人前的人物。说起来，自从斯特莱姆那一夜后，连同戴克诺斯阁下在内的数人都似乎改变了想法，虽然没有完全否定圣战计划，却也不再如以往那样热衷。太阳之手大概也是看出了这一点，才彻底与秘塔决裂的吧。”
阿林努斯用手指捻着垂在肩膀上的细碎银色长发：“大陆动荡、政局摇曳，战争即将打响，这好像是如今五个国家的共识。然而局势瞬息万变，我觉得这场风波最终还是要归于平静的。那些想发战争财的人恐怕要失望了。”
他悄然望向埃林，银色眼睛中倒映出一张棕发的年轻面孔。阿林努斯在观察这名亡国贵族的反应。
“真是如此？那还真扫兴，我本来打算借着这次战争重新夺回埃特纳的王位呢。”
雷恩神色一僵，下意识地将目光横移、看向埃林。阿林努斯的脸上也出现了复杂的神情，明面上带着玩味的笑意，却难以掩饰其下的狐疑与警惕。
“呵呵。”阿林努斯忽然一笑，“塔列夫家族人才济济，恐怕不是那么好取代的。距离上一次叛乱才过去多久，被火烧尽的原野还没有冒出新芽呢。”
“不过比起这个，我更好奇的是——我这位秘塔的同僚，被佩莱尔阁下看好的新秀魔法师埃林·弗格斯，怎么忽然对权力有兴趣了？”
“别误会。”埃林浅笑着低下头，“我兴趣不大，但是为了雷恩的愿望，还是得想想办法。”
“权力的游戏可不是一个门外汉‘想想办法’就能参与的。”阿林努斯略微挑眉，“何况从古至今，几乎没有魔法师在权力斗争中胜利的案例。倒是宗教，从始至终就与权力难舍难分——圣战前的费伦诺，教皇的话语甚至重过国王。”
“阁下是建议我转投教会？”
“怎么会呢。即便你有意这样做，费伦诺能为你提供的也就只有舒适一点的绞索和好一点的檀木火刑架罢了。”阿林努斯温和地笑着说道，“我突然想到，难不成你们特意来到法蒙，就是为了拉拢我、帮助你夺回埃特纳的王位么？”
雷恩坐在埃林身旁一言不发，视线在面前这名难以揣度、心计深沉的魔法师，和身边这名突然令自己感到陌生、愈发神秘的青年之间来回移动了几次。
他始终相信自己感觉到的——埃林虽然变化巨大，与自己之间仿佛突然多了无数层透明却坚韧的隔阂，但内心始终没有改变过。就如以前埃林想方设法尝试去理解自己一样，雷恩设法理解埃林的做法：
他为何要刻意来到摩灵王宫找到阿林努斯，此时当着自己与阿林努斯交换的这些话又有何目的？
阿林努斯在法蒙的身份是摩灵王室的宫廷法师。埃林知道这一消息并不奇怪，考虑到他在万年间累积的精神力所能探知的范围，以及自己持有愿望之刻时的旅行轨迹，埃林如今知道的事恐怕比大陆上的任何人都更多。这大约也是他不愿意和自己再次敞开心扉的原因。
雷恩扫了一眼这处被装点得奢华浪费的法师住所，见不到太多书籍，更多是象征身份的摆设，以及为了舒适而增添的器具。埃林在极光岛失踪时他去过阿林努斯的半位面，那里几乎没有半件多余的摆设。他清楚这名法师虽然明面上放荡不羁，内在却极其冷静而残酷，行宫的铺张大约是给外人看的。
“阁下有所不知。”埃林摇了摇头，“这斯特莱姆事件后的短暂一周，在我身上发生了许多事。有大量不属于我自身的记忆进入了我的脑海，并且有一股力量解决了一直以来困扰我的法术不稳定问题。”
这是埃林决定的对外说法么？雷恩明面上的神情没有任何变化，超位骑士对身体的控制力让他能够让自己的面部肌肉完全保持常态，心跳、呼吸也毫无异常，仿佛埃林所言他早就清楚。
“连佩莱尔阁下都无法解决的问题竟然自我消解了。还真是有意思，能随便施放一个法术看看么？我也难免好奇。”阿林努斯略微前倾身体问道。
埃林笑了笑，抬起手在空中略微勾勒。一团黯淡的光芒逐渐成形，汇聚成了一只红色巨龙的形状。这是一个被归类到低位法术的简单魔法“幻影”，用于制造一些简单的幻象。
然而阿林努斯却在这一法术出现的瞬间少有地顿了片刻。虽然他立刻控制表情、恢复了一贯的微笑，但那短暂的异样无论是埃林还是雷恩都有足够能力捕捉到。
“阿林努斯阁下。您认为我现在的法术还算过关么。”
“呵呵，当然算。今非昔比，我有些懊悔没有在你身上投入更多的关注。”阿林努斯虚着眼睛说道。
“我只是想，阁下愿意跑到这样遥远的南方来应该是有什么目的——总不能是为了猎艳吧。”
“或许是呢？”阿林努斯向后靠到了椅背上。
“或许是，或许不是。”埃林扭头看了看雷恩，“我只知道埃特纳人和费伦诺人或许更符合阁下的审美。”
阿林努斯笑了笑：“那就当我是另有所图吧。”
“那你就会需要我们的帮助。”
“可笑！”阿林努斯忽然冷下脸，似乎空气中原本自如流动的背景魔力也在这瞬间凝重了一些，“我是艾尔芙拉仅有的五名超位法师之一，你竟然说我会需要帮助？”
埃林神情依旧平静，似乎完全不在乎自己身为下位魔法师与阿林努斯那天堑般的差距。他也没有反驳阿林努斯的话，只是凝视着阿林努斯。
“……”
阿林努斯盯着埃林看了许久一段时间。雷恩自身对阿林努斯的威吓并无所谓，却悄悄为埃林捏了把汗。他还是下意识将埃林当作那个畏畏缩缩、患得患失，被自己从宫殿中救出的小王子。
但他看到的只是一双如同冰湖般毫无波澜，或者说早已经冻结的双眼。雷恩忽然不知道这究竟是好是坏，或许自己还是更喜欢过去的那个埃林，又或许这只是任何人都会有的对失去之物的怀念。
“我要驱使龙攻击费伦诺。”阿林努斯忽然从牙缝里吐出短促的一句话。
雷恩侧头瞄了阿林努斯一眼；埃林并无太大反应。
“你们不是早已知晓此事，就是演技太好。”阿林努斯松了松肩膀，忽然说道：“可以。我帮你夺回王位。你们也帮我做一件事——把这块宝石交给那头龙，让他吞下去。”
“阁下看上去知道的也不少。”埃林眯了眯眼。
“你们当我是谁。还是说，你们不清楚星象魔法的用途？”
阿林努斯从座位上站起，手指一动，一枚深紫色的宝石颤动着跃出他的指尖飞向埃林。
雷恩一把将其握到了手中，手掌上覆盖着一层浅淡的斗气光焰。
“雷恩骑士还真是警惕。放心，我不是那种刚谈好合作就抛给对方炸弹的疯子。”阿林努斯笑了笑，“我也不隐瞒。这是一枚固体诅咒——即便是对龙这样传奇的生物也应当有效。一经吞咽，它会自我发散、覆盖生物体的大部分区域，虽然没有什么杀伤力，但在触发时会造成较为剧烈的疼痛。”
“用来控制巨龙？”
“差不多吧。”
“然而我们和‘燃烧之龙’穆拉库尔并不熟悉。”
“啊。原来那头红龙是这个名字。”阿林努斯歪了歪头，“这我当然考虑到了，所以诅咒不是给他准备的。”
“让‘群山之龙’普林尼特吞下去就好。”