“石头哥——河边在做什么？”元宝冲着相熟的邻居喊道。
“捞羊呢！”
捞羊？元宝呆了一呆——自来只有捞鱼的，甚时候河里也养羊了？
“三沟村的羊掉进河里。这不，顺着河飘到咱们这里，人家正在捞羊呢！”
“咦？那羊身上烙印了？怎知就是三沟村的羊？”
“反正三沟村的人说是他们的羊。那羊好巧不巧地正正卡在石缝里，大家伙儿正商量着怎么捞上来呢！”
元宝有些失望——既是有主的羊，那就跟他没关系了。他不由叹口气，啧啧两声道：“二少爷，只怕你今天没口福，吃不上羊肉了。”
空气中弥漫着浓郁的汗臭味，令人闻之欲呕。白烁想那羊跌进河里顺流而下，只怕早就死了。现今既然浮在水面上被人发现，或许已经泡胀了。忽然，他像是意识到什么似的，“哇”地干呕起来。
可把元宝吓得够呛。
待得好不容易缓过劲儿来，白烁扯着元宝的手臂说：“那羊不能吃，肉是坏了，吃了会生病死人的。”
“哪有那么玄乎？”元宝不以为然地挥挥手，但当对上白烁固执的眼神时，他只得讪讪道：“能不能吃，听大人们的，哪里有我们说话的份儿？”
正说话间，忽听得人群一阵喧嚣。原来，有人下河捞羊，手一松，却又让死羊从石缝里松脱，径直往下游飘去。
人群蜂拥着沿着河岸小跑，热热闹闹地亦往下游追去。不一会儿，河岸边便不剩几个人。
烈日高高悬在头顶，两人满头大汗，口干舌燥。元宝“噗通”跳下去，回头将白烁双手抱下来。
踩着河滩上的石头，两人高一脚低一脚地走到岸边。元宝捧着水狠狠搓了一顿脸，又“咕咚咕咚”喝了几大口，顿觉凉快惬意。一转头，正对上白烁惊愕地张大嘴巴，“元宝哥哥，你怎可喝生水？”
“有何不可？”元宝一怔，随即明了，不由笑道：“无妨，这水好着咧，可干净了！喏——”他又捧起一捧水，畅畅快快地大口吞咽，“你看，没事儿哒！”
“可是……可是……河里刚飘过死……死羊，还有、还有……”白烁想起方才说是上游三沟村的羊，想必那羊群也是常在河边放养，一想起排泄物顺流而下，他又忍不住干呕起来。
白烁打定主意渴死也不喝这河里的水，又冲着元宝不住地絮叨：“元宝哥哥，我跟你说，生水不能喝。生水里有很多脏东西，喝了会生病。严重的话，还会死人！”
元宝怔了怔，不相信：“哪有的事儿？你看，明明这河水清冽冽的，怎就脏了？我喝到这么大，也不曾生过病啊！”
“你听我的没错哒！”白烁见元宝如此固执，立时竖起小小的眉头，“脏东西很小，虽然看不见，但是就有！”他急得不知该如何解释，只得气呼呼地大声嚷嚷。
“是是是，好好好，你说得对！我不喝就是，可好？”元宝可不敢惹二少爷生气，只得口不对心地敷衍他。
白烁正色道：“要喝水，也当喝烧熟的水。开水才是干净的。”
“为啥？”
“因为生水里的脏东西会在高温下杀死。”
“杀死？”元宝生生打了个激灵，“被谁杀死？”
“高温啊！一百度的高温！”白烁用尽可能简单的方式解释，怎奈元宝却总在摇头，“听不懂！你们城里人就是讲究多，麻烦！”
“烧个水有什么麻烦？能比生病还麻烦？”
“那可不一定！”元宝小小声地嘀咕着，又道：“烧水要用柴火，拣柴要上山，而山头在那边，来回一趟得大半天。拣一天的柴也只够煮两天的饭，哪里还能用来烧水呢？”言外之意，生病是没影儿的事，可捡柴火却是现实问题。
见白烁双唇微动似乎还要说什么，他赶紧反问：“二少爷，你家的柴火是不用拣的罢？我听说，城里人都是买柴火用。你家日日烧水煮饭，每天要花很多钱买柴火罢？”
一番话堵得白烁登时哑口无言。
在两人身后不远处，大石阴影下，一对毛茸茸的黄耳朵轻轻抖动。胡二不屑地撇撇嘴，暗想到底是有钱人家的小少爷，喝口水还有恁大的讲究，真个矫情！不过，他方才说的那话是啥意思？啥叫一百度的高温？
胡二晃晃脑袋，把那莫名其妙的话远远丢开，继续寻思该如何填饱肚皮。
晚饭时，白烁瞅着黄灿灿的鸡汤，一阵一阵地犯恶心，怎么也咽不下去。终究，他只是撕了几块鸡肉略略填了肚子。不过，白烁倒是还记得答应元宝的事情，托勇大伯家的小子给元宝送了一包枣儿糕。
因着鸡肉剩得多，居然还被胡二分到一杯羹——不知它用了什么法子，居然偷到了鸡头和半个鸡屁股，可把它给吃美了。意犹未尽之余，它舔了舔嘴角的残油，缩起短尾巴，双手抱头呼呼睡去。
这一睡，直到半夜里肚饿才又醒来。在村里溜达了一圈，惊起几声狗吠之后，它无声地走到一扇敞开的窗前。
炕上，白家小少爷睁着眼睛，若有所思地盯着头顶的帐子。
帐子很新，是鲜嫩的春绿色，轻薄又透气。胡二猜这帐子必是小少爷从自家里带来的——时常来白家庄溜达，听过无数墙角，没有谁比它更清楚各家的家底——谁家也拿不出这么漂亮一看就不便宜的帐子！
再一次地，胡二鄙视又羡慕了一番有钱人家的矫情。
白家小少爷不知道在想什么，小小的白净脸蛋居然流露出与年龄极不相符的轻愁。许久之后，他翻了个身，阖眼睡去。只是，他睡得并不安稳，不知是不是梦见了什么不好，抿着淡淡的眉头，偶尔发出几声梦呓，“落后”“愚昧”“害人”。
胡二想，也不知谁得罪了这位小少爷，居然在梦里还骂人。
翌日，白烁正在小口地吃着煮鸡蛋，门外传来一个声音：“可是二少爷？”他抬头望去，便见门外站着一位苗条少女，手里端着一只大大的木碗，碗里装满了红艳艳的果子。
那少女迈过门槛，将大碗放到白烁面前的炕桌上，笑道：“我是元宝的大姐，我叫大妞。乡下人家也没啥好东西，倒是这些果子还应季，又甜又软。二少爷尝个新鲜罢！”
白烁晓得这是人家来答谢昨晚送过去的那包枣儿糕，便也不客气地摸过一枚果子送到口中，惊喜道：“果真好吃！”
大妞欢喜道：“二少爷不嫌弃就多吃点儿。这果子不耐放，大抵县城里是见不到的。”
白烁又捻过一枚咬在齿间，含含糊糊道：“大妞姐姐多大了？”
大妞一愣，随即回答：“十六了。”
白烁吃了一惊，“十六就要嫁人了？”
“是元宝告诉二少爷的罢？”大妞也不扭捏，大大方方道：“我们乡下人都是在这个年岁订亲。我是去年订的亲，男家等不及，想让我早点嫁过去。”
“为什么啊？”白烁愣头愣脑地追问。
“……”大妞迟疑了一瞬，还是说了实话，“他年岁有些大……”
“多大？”
“……三十五……”
“啊？咳咳咳！”
果核卡在喉咙里，白烁咳得惊天动地，小脸涨得通红。
大妞离开后，白烁从勇大伯媳妇口中得知缘由：元宝娘生病时，欠了好些钱。他家只有一点点薄田并两间破屋，便是悉数卖了都不够还债。此时，邻村有户人家提亲，说男家愿出一份高高的聘礼，条件是要大妞尽早嫁过去。
这户人家算是富户，有三十多亩田。只是男方年岁稍大了些，还有两个孩子……
“十六岁就当后娘？”白烁给惊得不轻。
勇大伯媳妇兴许知道得更多些，只是二少爷还是个小孩子，有些话是不当说的，只能挑着合适的话语搪塞几句。
下午，趁着周遭没人之际，白烁逼问元宝：“你可知大妞姐姐嫁的是什么人？你们怎么能让她嫁给三十五的男人？比你爹都老罢？”
元宝无奈道：“我也没办法啊！我爹同意，大姐也愿意，我能说得上么？况且，订亲后，那家人就送了一半聘礼来，如此我爹才不用卖地卖房子。待得另一半聘礼送到，我家就可以还掉一大半欠债了。”
“可是……可是……大妞姐姐才十六……”
白烁眸含愤怒，紧握双拳。
傍晚时分，是一天当中最好的乘凉休闲之时。结束了一天忙碌的农人阖家围坐在院子里，说的说，笑的笑，心里盘算着收割之后缴了秋税交了田租，剩下的粮食够不够吃到明年？若能还剩下几个余钱，便要好生攒起来，几年后就可以给孩子们说亲了。
唯有白烁，精神萎靡地坐在树下，便是元宝来寻他去捉萤火虫，他也恹恹地拒绝了。
一只黄毛方脸的小狗悄悄钻过篱笆，站在几步外静静地打量着他。