白二爷被勇大伯领着在村子里转了一圈，满头大汗地回来。甫一进屋，便见侄儿跪在炕上，双手趴着窗台，低着头不知在做什么，嘴里还“嘬嘬嘬”的。
“二郎——”
“二叔！”白烁赶紧把手中的肉丝丢进小狗嘴里，爬起来咧大嘴巴笑眯眯地冲着白二爷扑过来。
“慢点儿、慢点儿……”白二爷紧前几步，展开双臂，生怕侄儿一头跌下炕。
“可好些了？还头晕恶心么？”白二爷细细打量侄儿，见他面色红润，目光清亮，方放下心来。
虽则现今白家阖家都住在洛安县城，但在几十年前却同其他白家族人都住在乡下。这一支真正发家是六十多年前，阖族供出了个读书人。读书人很有出息，中了科举做了官儿，连带着乡下的庄子都改了名为“白家庄”——其实，白姓在村里不算大姓，可白家出了个三品大官，为了沾光蹭好处，村里人便自称是“白家村人”了。
三品大官致仕后，返回老家，却没住在乡下，而是在县城里起了大屋，一家子妻儿子孙，团团圆圆。
咳、咳——之所以一个不少，主要是因着白老太爷的儿子、孙子都不曾“青出于蓝胜于蓝”，最大的成就也就是秀才出身。
两代、三代，白家人始终没有子孙出仕，渐渐不复祖上的风光，只能做个“耕读传家”的乡绅。
白家在洛安县里有四五个铺子，还有乡下的大几十顷田地，还有两个山头。山上种着果树，雇了山农代管。田亩却是佃给贫寒的族人耕种。每到春秋二季，白二老爷都要往乡下跑几趟。
白家三个房头。长房自不必说，主持着对外的应酬，在迎来送往之间维持着白家的体面和地位，疏通各项关节。二爷负责乡下的收成。而县城里的铺子，则由三爷主理。三个房头相互扶持，谁也离不开谁，虽则免不了还有各种小心思，但大面儿上却是和和气气，在洛安县里颇有些“家风醇厚”的好名声。
白二爷只生了一个女儿，在几个侄儿中，最疼大哥的次子——二郎白烁。这孩子，打小儿就聪明得紧，机灵又嘴甜，阖家就没有不喜欢的。都说“大孙子、小儿子，老太太的眼珠子”，可在白家，非长非幼的小二郎却是老太太的心肝宝贝儿。
今年入秋后，二郎就要正式入学了。要依着白二爷，将将五岁的小孩子，何必这么早就读书？想当年他五岁的时候，连十个手指头都数不清楚。可二郎不一样啊！他三岁就会闹着让他爹抱去书房。
二郎自三岁就学着识字，半年后就会自己去翻书架。只是老太太心疼孙子，怕他早早读书耗神太多会长不好，硬是压着大爷不许给二郎请先生。没奈何，大爷只能自己为儿子启蒙。
现如今，二郎五岁了，老太太可算松口了。在入学前，二郎求了老太太好久，方同意他去乡下庄子玩几日——说来也可怜，这孩子刚生下来呆呆的，隔三差五就会生场小病，三岁前就没出过白家大门，便是现今，也只去过白府附近的几条街而已。好在二爷熟悉乡下，心疼侄儿小小年岁就要被拘在学堂里苦读，便拍着胸脯向亲娘亲哥保证，定然看护好二郎，便是一丝油皮儿都不会蹭到。
结果——呵呵，大话说早了！
白二爷担心了一路，甚至想过打道回府。可即便二郎晕得上吐下泻，依然一力坚持继续往前走，并发誓绝不会告诉老太太和爹娘。白二爷也怕回去给亲娘痛骂，只得硬着头皮命车夫驾得稳当稳定再稳当。于是，本来半日就能到的路程，硬是拖到黄昏时分才进了庄子。
所幸小孩子恢复快，只睡了一晚上，便又活蹦乱跳了。白二爷悬着的一颗心终于放进肚子里。
二爷望着精神头十足的侄儿，玩笑道：“亏得你底子好，一晚上就能缓过来。若真是躺倒了，在这乡下连个郎中都寻不到。”
拉肚子没能击垮白烁，但他回想起下乡的路，心有余悸地痛苦道：“这路也太难走了。我觉着魂魄都要从天灵盖晃出去啦！”
“乡下路就是这般。这还算好的——若赶上下雨下雪天，路上泥泞不堪，便是牲口都难行。倘若车轮陷在泥里，那才叫要命！”
白烁沉默不语，片刻后，方如大人般沉重地长长一叹。
躲在柴垛后的胡二一边回味着肉丝的滋味，一边往屋里张望——咦？它看见了什么？
胡二吃惊地瞪圆了眼睛。方才一瞬，它仿佛看见那小二眸中飞快地闪过一丝复杂的情绪，像是怀念，又像是难过。虽则转瞬即逝，可在自小就会察言观色的胡二眼中，却清晰无比。
这……这屁大点儿的小童，心思还挺多啊！
白二爷见侄儿小模小样地却学大人叹气，哈哈笑道：“你既然缓过来了，也不必在屋里躺着，出去玩儿罢！二叔要谈事情，我找个人带着你如何？”
不多时，一个十多岁的小少年便被人领到院子里。
“二爷，这是元宝，小五房顺伯的孙子。”勇大伯推了小少年一把，“还不快给二爷见礼？”
小少年束手束脚地跪下磕了个头，又小声回答了几个问题，便见白二爷转过身招手：“二郎出来！这是你元宝族兄。”
白烁打量着比他高出一个头的族兄，摊开手掌：“元宝哥哥，我请你吃枣儿糕。”
元宝比白烁大五岁，瘦条儿般，力气却是够用——他一把就能将白烁推到树枝上，自己再一个蹦子跳上去，利索极了。
“你怎么不吃枣儿糕呀？”白烁见元宝将糕小心翼翼地揣进怀里，提醒道：“糕很酥，这样会被压坏的，还怎么吃？”
“不怕！”元宝咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“我拿回去给我大姐。她快嫁人了，可还没吃过枣儿糕。”说着，他舔了舔沾着糕屑的手指，舌尖泛上枣儿独有的甜味。
“你且吃，回头我再给你——给你一包，够你全家分的！”白烁带着城里人的优越感挥洒自己的同情心。
“真的？”元宝不大敢相信——枣儿糕多贵呀！二少爷能送一包？二爷知道了会不会揍他？
“我骗你做什么？”白烁撇撇嘴，想了想，补充了一句，“不过，你要好好带着我玩儿，不许丢下我，也不许吓唬我。”
元宝这下放心了——他就说嘛，人家凭什么无缘无故地给他好处？元宝眉头一扬，咯咯笑道：“你放心！二爷的话，我哪儿敢不从？你若玩儿得好了，可得在二爷跟前说说我的好话，成不？”
“为什么？”
白烁以为他是要讨赏钱，却不料元宝摇头，“二爷高兴了，我爹佃你家的田就容易了。说不定不用给勇大伯送礼，就能佃到上田。”
“送礼？”二郎愣了愣，随即明白——勇大伯正是自家产业在乡下的“代理人”。
一根细细的鸡肉条显然不够胡二塞牙缝。可院子里的人越来越多，显见它很难再有机会从小二手中骗到吃食了。没奈何，它只得悲凉地暗叹一声，夹着尾巴背影萧瑟地自篱笆缝钻出去。
胡二没精打采地躲在树冠里，寻思着还能去哪里偷点儿吃的。它饿了一宿，自不甘心就这么着打道回府。可从树桠缝隙里放眼望去，只觉得今儿的早饭只怕要悬。
正值初秋，燠热未消。城里人自然躲在阴凉地里摇扇乘凉，可村里人却要为秋收做准备。有经验的老农时而望望天，时而蹲下身抓一把泥土捏碎了细看。
白烁站在田垄上，满眼惊艳眺望着平整又富丽的田地。稻浪微微起伏，宛若大地深沉而悠长的呼吸。庄稼在耀眼的日头下如同流淌着浅金的河流，预示着丰收的喜悦唾手可得。远处，蓝天白云，山头葱茏，令人心旷神怡。
他深吸一口气，装作没瞧见土路上光着身子跑来跑去的小孩子。
日头越升越高，干燥的空气裹挟着暑气的余威，令暴露在太阳下的人汗流浃背。元宝拽了几根柔软的柳条，飞快地编了一顶草帽，盖在白烁头上。
“你这细皮嫩肉的，不经晒。这时节的日头毒得很呢！”
柳条帽不是很合头，白烁左扯右拽地调整角度。一抬头，却见元宝爬上树，抬手在额前搭着“凉棚”，不知张望什么。
不一会儿，元宝“噗通”跳下树，拉着白烁就跑。
“元宝哥哥，咱们去哪里？”
“河边好像有人在捞鱼。走，我带你去看热闹。”
待两人一阵小跑到河边，岸上已经围了不少人。若在以往，元宝定然会一头扎进人堆里看个够。现下却是不能——若没看顾好二少爷，被人碰着踩着，那就麻烦了。
元宝拉着白烁的小手，寻了个人不太多的高处。爬上去后，两人如同被拎起后脖颈的小鸡，齐齐抻长脖颈探头探脑地张望。怎奈河边围的人太多，只看到黑鸦鸦的人头。
忽然，一抹黄影自白烁眼皮子底下飞快闪过。他的视线被吸引过去——倒像是早上见过的那只小狗！他不由抿嘴一笑，心道这小狗胆子倒大，在人腿间钻来钻去灵活得很。也不知是谁家养的？
他心下微微一动。