二甲进士李商同楚家女儿订亲的消息很快传到了季家。
季汶自然松了一口气，季忠天真纯良，自己身居朝堂要位，若和此富商结缘，虽是权财交错的佳事，但对季忠来讲，并非好事。
季夫人也放下心来，自言自语道：“可算能把谢家的事定下来了。”
季汶不知此事，不禁疑惑：“什么谢家？”
“谢家外甥女胡缨，其父母早逝，这两年一直在京城谢家，相貌娇美，性情温婉。这三公子说，季家也有个活泼开朗的小公子尚未娶亲，若是看得上那胡缨，两家可以谈谈这门亲事。”
“胡闹！我已受了宰辅一家的恩情，两家若再有亲，这定被指认结党营私之事！”
季汶一声厉斥，夫妻门外原本叽叽喳喳聊天的小丫头们立马噤了声，谢夫人却安然坐着不动声色，谢夫人出身书香世家，面对丈夫的责备并没有显露退让之意。当初季汶病重，两个儿子在外任职，山高水远，音信稀廖，留在京城的季忠天真不懂时势、位卑人轻，眼看季家似乎要在京城落势，谢家三公子不计较时机暧昧，主动来信。
聪明若谢寄书，开头不直言两家之亲，只讲胡缨在谢家千百万个不被重视，却也自愿每月替谢家长辈们入同泰寺诵经吃斋。谢寄书信中言明，自己虽和胡缨生母同父异母，但感情甚好，长姐早早故去，侄儿这般纯善让他十分欣慰。
谢寄书又说，季小公子来谢家借药之后，得知季汶病重，胡缨便提出去同泰寺为季家手抄几卷佛经，供于庙前，不知季大人季夫人是否愿意成全自己侄女。
表露如此明显，季夫回信言，早闻女儿佳人如玉，好意怎会推辞，奈何时势不定，只愿季汶病愈，方敢望两家秦晋之好。
季夫人三言两语道出谢寄书诚心，季汶没再多言。
再说三月前，吏部尚书季汶劳累成疾卧床不起，宰辅从宫里请来御医为其把脉。御医断老尚书体内炎症郁结，写下了治病调理的方子。
季忠拿药方为父亲跑遍城内药馆，可时值寒冬，京城又离西南边陲甚远，怎么找都差一味白花蛇舌草。
白花蛇舌草并不昂贵，只是不值生产季节，又生在遥远的西南，季忠焦头烂额寻了三日无果，只能向京城相熟的仕家，借购此药。
奈何御医开了个把月的药方，季忠最后也只能从宰辅家借出五六服的量。
失落的少年像个蔫巴的面团，宰辅夫人看在眼里，心有不忍，又宽慰了几句，旁边送药侍女小桃好心提醒，城西南有个姓楚的人家，做得便是药商的营生，养了几支采药队伍在西南和京城之间来回奔波。近几年，偶有听闻，楚家长女身患肺炎多咳的旧疾，应该也会用到白花蛇舌草。
季忠二话不说，拿着药方子登访了楚家。
药商楚建为人滑利，装模作样的翻了翻账本，表示库中并无此药。季忠心灰意冷，却见一女子婷婷从楚建身后屏风中走出，接过季忠手中的药方仔细瞧着。此人正是楚桐，她粗浅看过药方后还给季忠，笑道：“父亲年老健忘，家中库存向来算得粗浅，此药我那尚有存货，我分去一半的量也够自己用大半月，家中采货队伍出发有三月余，最多十日他们就可携货回府，不影响的。”
楚建见女儿如此舍药，有些不快，并未多言。
季忠离去时，看楚桐对他爽朗一笑，怔怔的竟忘了行礼。
西南偏远，那时节满城鹅雪，马儿挪蹄踱步前行得蹒跚，楚家采货队伍这半月不能回来又会如何？
宫里的御医症结判断得极准，季汶居家养病又被照顾得当，病情才逐渐稳定下来，身体慢慢好转。欣喜之余，季忠也去主动结识了楚建之子楚南年，常常携着书画和补品跑到楚家约楚南年下棋，即便只能远远向楚桐打个招呼，仍有满心的欢喜和知足。
楚南年喜欢陵阳楼一唱曲儿的歌妓，每每形容时，总是摇头晃脑的赞叹：“此女世无双。”
季忠失笑，这句话还是用你姐姐身上合适。
季汶当然不愿季忠同那临安起家的药商有什么过多纠葛，奈何自己治病确实托了楚家借药的恩情，所以每每听闻季忠又去楚家、季忠同楚南年日益交好这类消息，只能装聋作哑。
季忠是皇家亲属的侍卫亲军司，全京城此官职者，多达几十人，季忠刚刚上任才满一年，恰是最闲职的一个，京兆府尹工作繁杂，便把季忠拉了过去查一个失窃案。
也正好是三月之前，接连几日京城的仕家、富商纷纷上报：家中遭窃。
这起连环失窃案，府尹长官查了半月有余，窃主家中皆是奇珍异宝无数，偏偏都是只丢失了一件珍宝，丢失物品虽然价值连城，但是京城内外并无这些失窃物品的典当记录。
况且这窃贼诡谲，连来去踪迹都无可察觉。
上月于陵阳楼喝酒时，他听楚南年讲过，这些报案的门户，要么与楚家有生意往来，要么就是楚建多年的老相识。
季忠放下酒杯，打趣道：“楚家没丢什么贵重东西吧？”
楚南年趴在桌上，脸蛋红彤彤的，说话也说不出一整个句子：“好像我爹说过真少了个什么……”话未落，人便睡了过去。
可报案的十二家中并没有楚家，季忠拿起楚南年方才递来的请柬，塞进袖中。
楚建六十大寿，季忠前去赴宴，那夜趁楚南年接客忙碌时，季忠装作无事般翻看了楚南年手上的礼单，令人疑惑的是，这十二家的名号并不在礼单之中。
入席后，季忠观察众人，也没发现在这宴席之中有这十二家的任何一人。
楚南年不是爱慕虚荣之人，他不会信口开河，也没有理由说谎。
这类失窃案，涉及财物虽多，但府尹拉来亲军司无非想让他们在入夜后加强巡防了事，查案如何不作强求，更何况府尹一众对失窃案本身并不上心。报案的府邸家产富庶，失了稀世宝物的这些时日，他们从未向府尹喊着追回失窃物品，各家交代案情后再未主动询问案件相关进展。反观京城其他大家，他们的惊惧担忧更甚，明里暗地问过府尹和亲军司关于窃贼的事。三月下来，京城中各大繁华街道中，谣言四起：自南方而来的江洋大盗隐在金陵之地，趁深夜时分暗行偷金盗银、奸淫掳掠等恶行。
人心难控，谬言可畏。府尹这些日子忙得焦头烂额，一直在处理谣言，避免进一步发酵惊扰到天子。
楚家无事便是最好。季忠探查楚家无果，心里反而轻松了许多。
但总有一个画面，在季忠脑海里挥之不去。
那夜寿宴，季忠送走胡缨后，急忙折回正厅，却恰好看到楚建热情的携着李商，向众宾客公布其与楚桐的婚约和大婚的时日。
众人祝贺举杯之际，季忠心如灯灰，忘记和众人一起，端起桌上的酒杯向楚建贺喜，因为他看到了楚桐，她仍和以前那般，躲在了屏风后头。
季忠还看到，女孩对着李商的身影微微笑着，脸颊泛起酡红的颜色。眼见楚桐因婚事而面露欢喜，季忠心里酸涩，艰难移开目光，却无意间瞥到了楚建那双有些发黄又浑浊的眼睛。
老人与季忠隔了重重人群，可楚建的目光却时不时的投在季忠身上。
季忠读不出那老人看向自己的眼神。