桂花瓣落了满地，踩上去软乎乎的。应怀蹲在药庐前，把晒干的忘忧草收进竹筐。
“先生。”
熟悉的声音让应怀手一顿，是上月来求丹的少年，他脸上却没了往日的蜡黄，眼眶下的乌青也淡了。少年手里拎着个竹篮，里面放着几个白面馒头，还有一小罐蜜饯，递过来时手背还带着点局促的红。
“我听师父说，您这药庐偏，没处买吃食。”少年挠挠头，“您教我看清了自己的急功近利，后来我跟着师父重新练引气诀，昨天终于稳住凝气三层了。”
应怀接过竹篮。他看着少年眼里的光，忽然想起从前的自己，仗着对丹药材的敏感，不到半年就炼出了上品聚气丹，师兄总笑着拍他肩说“应怀是块好料子”，那时他眼里的光，大抵也这般亮。
“该谢你自己。溯忆丹没做什么。”
少年却摇头：“先生为了给我炼药，身子都……”话没说完，就被应怀抬手打断。
“回去吧，好好跟着你师父练。”应怀转身要进庐，少年却叫住他：“先生，前天我下山买蜜饯，听见有人说，青芜山来了位宗门长老，好像在找一个……二十年前炸了丹炉的丹师。”
应怀的脚步猛地顿住。他几乎能想象出长老们皱着眉的模样，当年他们说“此子心浮，留着必成祸患”，如今怕是要亲自来讨个说法。
少年见他脸色发白，连忙补道：“我没敢多听，也没跟人说您在这儿！”
应怀点点头：“知道了。你快回去吧。”
少年走后，应怀坐在门槛上，手里攥着个白面馒头，却没胃口。他想起年桐临走时的话，可他怎么能信？师兄的命没了，他就算把自己耗成一缕烟，也换不回。
戌时，药庐外传来沉稳的脚步声，穿灰色道袍，须发皆白的老人隔着竹门与他相视，手里拄着根桃木杖，杖头刻着的纹，是当年宗门长老的标识。
老人声音沙哑：“应怀？”
应怀站起身，后背抵着冰冷的炉壁。他想藏起手，却发现浑身都泛着层淡淡的光，根本藏不住。
“长老。”他低下头，声音像蒙了尘，“是我。”
老人走进来。他看着应怀，眼里没有怒意，只有深深的叹惜：“年桐找了你半个月，昨天才跟我说你在这儿。她说你用自己的记忆炼药，身子都快散了，我还不信……你这是何苦？”
应怀猛地抬头，眼里满是诧异：“年桐师姐……”
“她没说你在哪儿，是我猜的。”老人在炉边坐下，“当年你跑了以后，年桐哭着说要是她没把赤焰草给你，你就不会犯错。这些年她一直在找你，怕你真的被天雷劈死，怕你过得不好。”
“赤焰草是师兄给我的。”应怀的声音发颤，“是我自己贪快，随手拿了它当伴药，跟师姐无关。”
“我知道。”老人叹口气，从怀里掏出个布包，打开是块褪色的玉佩，“这是你师兄的玉佩。当年他救你时，把玉佩塞给了你，你跑了以后，年桐在丹房的灰烬里捡到的，一直收着，说等找到你，要还给你。”
玉佩递到面前，应怀的指尖抖得厉害。他伸手去接——丹炉炸开的瞬间，师兄扑过来把他推开，掌心的玉佩硌得他胸口发疼，师兄的声音在耳边响：“应怀，活下去，别学我当年的固执。”
可他当年没听清，只记得浓烟和火光，记得师兄最后落在他肩上的手，烫得像火。
“师兄他……”应怀的眼泪终于掉下来，“他从来没怪过我？”
“他从来就没怪过你。”老人拍了拍他的肩，“他当年总跟我说，你是个心善的孩子，就是太急。他把赤焰草给你，是想让你慢慢琢磨草性，不是让你急着用。”
应怀感觉浑身的力气都被抽走，他跌坐在地上。
老人没说话，只是静静坐着。
夜深时，应怀站起身，走到丹炉边，取出最后一瓶忆髓倒进丹炉，又将师兄的玉佩放在炉边，引动灵力点燃炉火。
应怀坐在炉边，看着炉火，眼前不再是火光，而是师兄笑着的模样。
炉火渐渐转成淡金色，丹炉里飘出一枚丹药，通体莹白，表面流转着细碎的光，像凝结的星河。应怀用玉匙将丹药取出，放在玉佩旁，这是最后一枚溯忆丹，他不再需要用记忆做药引，因为那些该记住的，早已刻进了骨血。
指尖的薄光慢慢褪去，取而代之的是暖融融的温度。他看着炉边的玉佩和丹药，忽然笑了，像卸下了二十年来的重担。
窗外飘进的桂花香不再模糊，而是清晰的甜。应怀知道，他终于可以不再躲在雾谷里，终于可以回去。
看看年桐师姐，看看宗门的丹房，看看师兄当年种的那株桂树，如今是否也开得这般盛。