到了乡试的日子，段锦坐在考场中，考场中的落笔声如春蚕食叶般沙沙作响。题目并不难，都是先生之前与他讲的那些安民修身之道，他并未费多大力气便写了出来。
出了场，段利言在外等候已久，段锦不想让他担心，看见他便说“爹，能中，您放心。”段利言顿时乐得合不拢嘴，四周的人皆有些奇怪的转过头来。
段锦忙拉着段利言回了家，一家人高高兴兴地用了晚饭。回屋后，段锦见杜沉安不知何时也已经回来，便有些激动的扑上去。
“哥！你回来了！吃饭了不成？考得怎样？先生教你的那些…”
“能想到的我便都写了，实在想不到的编也编不出来，中榜怕是难了。”杜沉安的语气似是有些失落，不过仅是片刻，他就调整过来。“能参加一回乡试，我已很满足了，中不中，那便看天意了。”
半月后，正是放榜的日子，段锦睡到日上三竿。却有人跑来敲了段府的大门，段老爷和王夫人早已在正厅内等得有些焦灼，听到敲门声，忙迎了出去。
“恭喜少爷，少爷中了，是乡魁！”王夫人一早便派人去放榜之处等着，此时终于带回信来。一时整个段府喜气洋洋，段利言忙令管家写了条帖，要摆宴庆祝。
见那小厮还没退下，段利言以为他是等着封赏，便笑着挥了挥手，“去罢，晚些时候少不了你的。”
那小厮却摇了摇头，“老爷，放榜的人说，咱们段府中了两个。”
听得此话的段利言和王婉顿时面面相觑，还是段利言率先反应过来，朝那小厮问道，“你当真没听错？”
“老爷，这么大的事，小的哪敢听岔。”见他打了包票，段利言示意他接着说下去。“锦安段家，杜沉安，为举人。”
那小厮将放榜的话复述了一遍，段利言递给他个红封儿，那小厮千恩万谢了一番才高高兴兴地退下去。
“怕是锦儿，给他那个伴读也报了名。”段利言有些无奈的看向王婉，意思是咱们这个儿子点子倒是不少，竟是瞒着他们两个给伴读也报了名。
“如今他既考上了，便也是个举人，不可同日而语了，老爷…”王夫人示意木已成舟，让段利言别再追究前因后果。
“那是自然，咱们段府一下子出了两个举人，这是天大的好事啊，我高兴还来不及。”说罢，他在管家写好的帖子上又添了几笔，示意管家照着这个去发。
王夫人自去段锦院中找段锦，杜沉安在门外守着，见段锦仍在睡觉，不由有些好笑。“锦儿，多大的人了，睡懒觉睡到这时还不起床？”
段锦迷迷糊糊醒来，听见王夫人正唤自己，还以为出了什么事，忙开了门。王夫人一把将他抱入怀中，段锦已经比王夫人高了将近半个头。“我就知道咱们锦儿肯定能行，锦儿，娘真心为你高兴。”
王夫人笑着笑着，突然在段锦怀里抹了两把眼泪。“高兴狠了，这不自觉便哭了。”王夫人轻声说道。
随后，她又对段锦说道，“你那伴读也考中了，你爹当真请了个好先生。”
当日，王夫人便派人往杜沉安屋里送了不少摆件陈设。“夫人赏我这些做什么？”
杜沉安小心翼翼地拿起一个三彩花樽，边打量着边朝段锦问道。
“你如今也是举人了，自然不能像待下人那样待你了，哥，我就知道你肯定能中。”
段锦心情极好，摆弄着那些物件，打心底为杜沉安感到高兴。宴期定在三日后，段锦虽然心里有些高兴却也有些无奈。过了乡试，便要去会试，这之间隔的小半年时间，少不得要在国都待着。
三日后，段利言将留仙楼二层包了下来，摆了十五桌宴。席间，许多认识的不认识的人都祝贺着段锦，有人还开玩笑般要和段利言结个亲家，说是让女儿嫁个读书人。
“孩子还小，过两年再看他的意思罢。”段利言婉言替段锦拒绝了。
“段兄，今日公子可就十四了，不小啦！”有人打趣道，一时席间人们都笑闹起来，段利言也在其中开心地笑着。
不知是谁说的那句话，却是提醒了段锦，不知不觉，他已将是大人了。
这顿饭吃了许久，待众人都散去后，段锦便扶着段利言回去。段利言喝得有些多了，问起段锦“锦儿，看上哪家的女孩子不成，爹去……去给你提亲……多少嫁妆爹……爹都出。”段利言话都说不利索了。
“爹！不急呢，我才十四，哪来的时间看上别家女孩儿。”
段锦赶忙打断他。“这……这可就是你的问题……问题了……我当年就是你这个……这个年纪……你娘……”
段锦忍不住笑起来。“知道了，爹，等我考出功名了，给您领个大官家的千金回来，您看成不成？”
段利言一听这话更高兴起来“成！成！不愧是我段利言的儿子！”回了家，段利言醉的不省人事，王夫人知道他今日高兴，便没说什么。
段锦也只是为了哄哄段利言，果然次日一早醒来，段利言将昨日之事忘得一干二净。“锦儿说了什么来着？”他揉了揉还有些发涨的头。
又过了两日，便是中秋佳节了，整个段府一早便忙碌起来，一直忙活到皎月初升。段利言命人在院中摆了一张大圆桌，待到一盆盆热气腾腾的佳肴与一坛坛好酒被搬上桌后，下人们便三五成群地分好了位置。
段利言端起酒盏，语调轻快，“今日家宴，既是为了庆祝中秋佳节，亦是让府里的各位，都沾沾我们段府两个举人的喜气。大家不必拘束，尽兴为上！”说罢，他将那杯酒一饮而尽，将酒盏扔回桌上。
“谢老爷恩典。”管家起身说了句，段利言知道自己在这里大家终是放不开，便笑着摆了摆手，回了屋去。
屋里摆着一张小圆桌，桌旁设四个座位，段锦坐在门侧的次主位，杜沉安坐在他的左边，王夫人则坐在段利言主位旁边。
“既是家宴，便不必等我了，别饿着两位举人。”段利言捏了捏段锦的脸，随后入了座，见他动了筷，王夫人和段锦才动起筷来。
杜沉安第一次应对这样的场合，一时竟是连手脚都有些不知该往哪放。“你爱吃这个，多吃些。”
杜沉安一直给段锦夹菜，自己盘中却是几乎空空如也。段锦看着碗中要堆起小山的烧肉，从桌子下握了握他的手：“既是家宴，便不必拘束，今日你是段家的座上宾，不是我的下人。”
段锦用仅有他们两个能听到的声音说道。饭吃到一半，段利言又拿起酒坛，只倒了半杯便空了。
“竟是喝光了，我去再拿一坛。”说罢，他有些摇摇晃晃的站起身来，朝着屋外走去。
段锦朝杜沉安使了个眼色，杜沉安会意跟了上去，“老爷，您喝多了，小心点。”
屋里只剩王夫人和段锦坐着，王夫人看着两人离开的方向，轻声说道：“锦儿，娘还是怕你不高兴，你放心，届时段家的一切…”
“娘，我说了，只要是你和爹的打算，我没什么不满意的。况且，若是我以后去了建辰，沉安也能替我照顾你们，我高兴还来不及。”
这便是两日前，王夫人叫来段锦特意与他说的。“锦儿，若来日你去了朝中做官，段家的家业总不能无人继承。你爹想着你那伴读如今既也中了举人，又做了你三年伴读，想来你是极信得过的。不如…”
王夫人顿了顿，见段锦脸色未变，才接着说道：“不如让你爹直接将他认为义子，这样，既解决了他的身份问题，不然传出去一个举人在咱们家当下人终归是不好，你也能放心去朝中为官。他的卖身契毕竟还在你那，这段家的一切，说到底还是你的…”
王夫人本来已经做好了段锦一哭二闹的准备，也想好了劝解的说辞，若是段锦实在不同意，他们也只得考虑一起搬到建辰去。谁知段锦却很快反应过来，毫不抗拒地接受了这个提议，王夫人当即就要派人去通传杜沉安，却被段锦拦下。
“这么大的事情，终归还是要问过他的意思，娘，万一他不想留在段家呢？”王夫人有些哭笑不得的看了看段锦，她正是怕杜沉安要离开段家，所以想要先发制人以主人的身份朝杜沉安下最后一次命令。
但见段锦十分坚持，王夫人只得答应他让段利言先问了他的意思。段利言从酒窖中取了酒，杜沉安接过捧在手里，两人一前一后走在酒窖中。
“小五，不，如今该叫举人了。”来到酒窖外面，段利言背对着他说道。“老爷，昔日之恩小五断不敢忘，老爷还叫我小五便是。”
杜沉安恭敬地答道，心中却已察觉到今日气氛不同寻常。段利言却摇了摇头，转身看向他，醉眼朦胧中闪过一丝清明：“不忘恩情自然是好的，只是礼数规矩也是不能少的。你如今既已成了举人，往后有何打算？”
借着酒劲，杜沉安几乎是不假思索地答道：“小五愿一直跟着少爷，在少爷身旁做个伴读，待少爷成了家，小五便学着当个管家。”
段利言轻笑一声，眼中闪过一抹精光：“看来锦儿待你确实不错，只是这事不成。”
他缓步走近，声音压低，“你既成了举人，便不能再在我段府当下人了，不然传出去，我可是要被唾骂的。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“锦儿很是信得过你，待到段锦去了朝中为官，这段家的家业我倒想交予你打理。只不过毕竟是我段家这么多年的基业，交予你还得一个名分，只怕你不愿意。”
杜沉安跟了段锦这么久，已能听出段利言的话外之意。这番话表面是为他着想，实则是在试探他的忠诚度，同时也是为段家未来布局。他单膝跪地，沉声道：“但凭老爷安排。”
段利言眼中闪过一丝讶异——杜沉安竟是一点条件也没提，这份忠心倒是出乎意料。他收敛神色，继续说道：“以后小五这个名字便叫不得了，你原来的名字是沉安，若是你想留着这个名字，在外人面前便将姓改了，叫段沉安便是。
“这是最后的试探，也是给杜沉安选择的机会。段利言要确认，这个年轻人是否愿意彻底融入段家，成为段锦真正的左膀右臂。杜沉安眼底闪过几分纠结——改姓意味着彻底的身份转换，段利言将这一切尽收眼底。
“或是你让锦儿帮你想个新名字，私底下你仍是杜沉安，这名分想必不用我说，你自己也清楚。”
见杜沉安点头应了，段利言为段锦将以后的路铺的平平坦坦，了却了一桩心事，于是拉着杜沉安来到院中，此时下人们喝酒的喝酒，划拳的划拳。
段利言轻咳一声，不少人朝这看来，以为他有什么吩咐。“今日起，这便是我段府的大少爷了，你们可莫乱了礼数。”院子里一时又吵闹起来，下人们不断对着段利言与杜沉安道贺，段锦听得外面的声音，知道应当是谈拢了。
“锦儿，他比你年长两岁，虽顶了你大少爷的名号，不过毕竟只是个义子，你不必太放在心上。”王夫人又提醒道，生怕一会儿段锦因此不快。“娘！我既先前应了这事，心里自然已是考虑到往后种种，怎么会在意这些细枝末节的呢！”
王夫人愣了愣，随后抹了抹眼睛：“锦儿，你长大了，娘还总是当你是原来日日在娘怀里闹着不去学堂的孩子呢。”直到深夜里宴席才散了，杜沉安扶着段锦回屋去，心里还思索着如何跟段锦说这件事，方才在席间段利言也并未有告诉段锦的意思。
“锦儿…”扶着段锦在床边坐下，杜沉安边倒醒酒茶边叫他。“怎么了，哥？”段锦接过茶，小口的喝着。“老爷同我说…”
“这事，我前日便知道了，都等你一个想法罢了。”段锦将茶喝完，头终于没那么昏了。
“你不介意？”杜沉安这下才放心下来，语气中都带上了几分喜悦。”不过是亲上加亲罢了，我有什么好介意的？况且我爹想的，并没看起来那么少。”
段锦走到架边，抽出两本书来。“我没猜错，让我给你想个新名字对罢。”段锦淡淡说道，眼中闪过一丝复杂神色。
“老爷先前也跟你说了？”杜沉安疑惑道。段锦笑着摇了摇头，“你可知名字代表着什么？我爹大可直接给你改了姓，这才最合礼数。”
“除却父子外，便只有主仆间可以这么赐名的。”段锦抬头望向他。“如今你也是段府的少爷了，我可以替你回了爹去，你只叫段沉安便是。”
段锦知道这也是段利言对杜沉安的试探，同时也是提醒他，段锦才是这段府未来真正的主人。他既为杜沉安高兴，又为他的处境担忧。认他为义子说白了就像一个幌子，只是段利言以此让杜沉安为段府死心塌地卖命的手段罢了。
“无妨，锦儿，你还是想一个罢，不然老爷不会放心，我说的对不？”杜沉安站在他身旁，为他磨起墨来。
段锦没做声，轻轻将书翻开来，他知道，这个名字可能会伴随杜沉安一生。几日后，段家择了吉日，认了新科举人杜沉安为义子，常居段府，改名段泷。