兰香园张灯结彩。
大厅里挤满了人，有脑满肠肥的富商，有油头粉面的纨绔，还有一些遮遮掩掩、不敢露脸的“体面人”。
容妈妈站在台上，笑得像朵花：
“诸位，今儿个可是个好日子。咱们兰香园新来的姑娘，那是水灵灵的，还没开过苞……”
她拍了拍手。
两个龟奴架着郁珍上了台。
郁珍被换了一身新衣裳，脸上也被涂了胭脂水粉。
可那胭脂盖不住她眼底的死灰，盖不住她脖颈上若隐若现的伤痕。
台下的人看着她，窃窃私语。
“模样倒是不错……”
“就是看着不太情愿啊……”
“不情愿才好，那才有味道……”
容妈妈笑容不变：“起价，二百两。”
“二百一！”
“二百五！”
“三百！”
价格一路飙升。
郁珍站在台上，像一件待价而沽的货物。
她闭着眼，不去看那些恶心的嘴脸，不去听那些污言秽语。
阿珠，你在哪儿……
她在心里喊。
阿珠，你说会来救我的……
“五百两！”
一个声音忽然响起。
全场静了一瞬。
郁珍睁开眼，循声望去。
人群后面站着一个年轻公子，二十出头的样子，穿着一身天青色的锦袍，腰间挂着块成色极好的玉佩。
他长得不算英俊，但眉眼干净，不像其他人那样满脸色相。
见到他，容妈妈头疼不已：“谢公子？您怎么又来了？”
那公子——谢怀安，广临府县官之子——慢慢走上台来。
谢怀安最近频繁来兰香园。
他原本正为明年春闱备考，却被私塾里一群不学无术的书生诓骗去逛妓院，在兰香园遇到郁珍后，对她一见钟情。
此后，天天花大价钱包郁珍的场子，还写酸得掉牙的诗给郁珍，
他被家族保护得太好，对书上轰轰烈烈的爱情充满了向往，见到郁珍第一眼就在心跳加速中沦陷。
可是他原本一直心无旁骛冲刺科举，没有过问家族的生意，也没有攒私房钱，手头没什么钱。
点兰香园的姑娘又特别贵，为了得到郁珍，他找了一群人去揍了老鸨，威胁她不准让郁珍接其他的客人，又回府偷了父亲的私库里的钱，要给郁珍赎身。
他站到郁珍面前，看着她。
郁珍下意识往后退了一步。
这一个月来，她见多了肥头大耳，**醺心的，一见到她就动手动脚轻薄。
她每次哭喊着求饶，结果对方笑得更□□，更加变本加厉地侵犯，容妈妈只要有银子收，全都坐视不管，她一直等不到郁珠来救她，后来就麻木了，像一具行尸走肉任人摆布。
直到她遇到了谢怀安。
这个公子长得温文尔雅，第一次见她就两眼放光，后来天天来兰香园，点名要她伺候，却从不轻薄于她，还写了一堆她听不懂的诗，跟她说让人脸红心跳的情话。
如果不是在妓院这种地方遇到他，如果还是以前未经人世的她，或者就动心了。
但是她经过妓院的摧残，心已经彻底死了。
她只是想赶紧离开这个鬼地方，
所以她假意逢迎，还有意无意地引诱谢怀安包自己的场子，让自己不必面对那些令人作呕的客人，也不必受皮肉之苦，后来甚至让他帮自己赎身。
既然郁珠靠不住，她就靠自己。
谢怀安没有碰她。
他只是看着她，看着她的眼睛，看着她眼底的恐惧和绝望，还有对自己的全身心的信任和依赖。
半晌，他忽然问：
“郁珍，你愿不愿意跟我走？”
郁珍愣了一下，只要能离开妓院这个鬼地方，就算刀山火海她都愿意，她哑着嗓子道：“愿意。”
“我叫谢怀安。”谢怀安抓住郁珍的手，在她手心里一笔一划写下自己的名字，“这些天，你一直叫我公子，其实，我叫谢怀安，记住这个名字。”
他转过身，对容妈妈道：
“五千两，我买了。不是买一夜，是赎身。”
全场哗然。
容妈妈脸上的笑容僵住了：“黄公子，这……这不合适吧？您这是……”
“怎么？”谢怀安挑了挑眉，“兰香园有规矩说不让赎身？”
“没、没有，可是……”
“那就这么定了。”
谢怀安从袖中取出一叠银票，拍在桌上。不多不少，正好五千两。
容妈妈看着那叠银票，脸上的肌肉抽搐了几下。
五千两，买一夜的话她还能再赚几次。
可赎身……这价钱，亏了。
但谢怀安是县官之子，得罪不起。
她咬了咬牙，硬挤出个笑：“成、成交。”
“卖身契呢？”
容妈妈收了五千两银票，从袖中取出一张纸，递给谢怀安。
郁珍的卖身契。
谢怀安接过来，仔细看了一遍，折好，收入怀中。
郁珍愣愣地看着这一切，像做梦一样。
谢怀安走到她面前，伸手——却不是碰她，而是解下自己的外袍，披在她身上。
“跟我走吧。”他说。
郁珍看着他，嘴唇动了动，说不出话。
谢怀安笑了笑，那笑容干净得像什么都没发生过：
“别怕。我不是坏人。”
他伸出手，等在那里。
郁珍看着那只手，看了很久。
最后，她终于抬起自己伤痕累累的手，放进了他掌心。
渔村的大火被扑灭时，天边已经泛起了鱼肚白。
萧烬浑身是血，拄着剑站在废墟前。
他的下属死伤了十几个，但村民救下了大半——婶婆还活着，几个孩子还活着，还有那些年轻力壮的，都活着。
黑衣人退了。
他们杀不过萧烬的人，又不愿意真的跟他对上，丢下几十具尸体，仓皇逃窜。
郁珠跪在废墟前，抱着一个浑身是血的老人——那是从小给她编草蚱蜢的老伯。
他已经咽气了，可她还是不肯放手。
萧烬走到她身后，看着她。
她的背影在晨光里显得那么小，那么单薄。
肩膀一抖一抖的，却没有声音——她已经哭不出声了。
萧烬忽然想，如果当年有个人肯这样抱着他母妃……
他摇了摇头，把那个念头甩出去。
“人死不能复生。”他听见自己说，声音沙哑得像砂纸磨过铁锈，“活着的，你不管了？”
郁珠的背影顿了一下。
她慢慢放下老伯，站起来，转过身。
脸上是干涸的泪痕，眼底却是空的。
她看着萧烬，看了很久。
然后她忽然跪下来，磕了一个头。
“谢谢。”她说。
萧烬愣了一下。
他以为她会恨他。
毕竟，这些人是来追杀萧煜的，而萧煜是因为自己才逃掉这个渔村的。说起来，这些村民的死，跟他萧烬脱不了干系。
可她没有。
她跪在他面前，说谢谢。
萧烬忽然觉得胸口有什么东西堵得慌。
他转过身，背对着她：
“不用谢我。我不是为了救他们。”
“我知道。”郁珠的声音从身后传来，“可你还是救了。”
萧烬没说话。
晨光照在他身上，照在他满是血污的袍子上，照在他握剑的手上。
那手上还有她的血——他用剑鞘碾她手指时留下的。
他忽然觉得自己恶劣。
这样的念头只是瞬间闪过，很快就被怨恨取代。
如果不是她，萧煜不会活下来，自己筹谋了十几年的计划不会毁于一旦。
但是他从来不屑于用无辜者的血来掩盖失败，
而且，他还要这片海域，未来可能成为他的物资或兵源通道，民心可用。
“你们两个过来，把她带走。”他又恢复原先的冷漠说，“既然是萧煜的救命恩人，今后可能会有一点用的，带回草原。”
郁珠普通一声跪了下去：“求求你，不要将我带走，我阿娘还重病在家，我阿姐还等着我去救，我不能丢下她们不管。”
“那可由不得你，你让我筹谋十多年的计划泡汤了，自然得付出代价！你应该庆幸自己对我还有一点用，不然跟其他人一样，早已成了一具尸体。”萧烬居高临下地望着郁珠。
萧烬的话，让郁珠打了一个寒颤，她现在自身难保，已经顾不得阿娘和阿姐了。
她站起身，朝着家的方向跪拜了三次。
“阿娘，阿姐，阿珠现在身不由己，没办法救你们了，不知道以后还没有机会相见，你们保重！”
然后，郁珠转头，看着萧烬，那个今后将主宰自己命运的男人。
萧烬的背影在晨光里像一尊雕像，孤独而坚硬。
她忽然想起昨晚火光中那个挥刀的身影，想起他挡在屠村者面前的样子，想起他浑身浴血却半步不退的背影。
她不知道他是谁，不知道他为什么一会要杀她，一会又救她，又为什么带走她。
但她知道，从这一刻起，她不会再把他当成纯粹的恶魔。
他是人。
是一个，跟她一样，被这个世界焚烧过的人。
郁珍离开兰香园那天，天灰蒙蒙的，还下气了蒙蒙细雨。
她什么都没带走，只带走了那颗白珠。
在兰香园，她从来没有拿这颗白珠出来示人，或者卖掉为自己赎身，因为那是妹妹为了救她，拿命换来的，也是给她留下的唯一的念想，家的念想。
“郁珠，姐姐要跟一个陌生男人走了，你遇到什么事了？为什么不来救我？你知道我这一个月经历了什么吗？”
郁珍看着家的方向，流下了眼泪。
她转头，对容妈妈说：“容妈妈，如果以后有人来兰香园寻我，能不能麻烦你将这封信交给她？”
这信是郁珍拜托谢怀安帮忙写的，写了自己在妓院的遭遇，还让谢怀安写上地址，方便郁珠今后来寻她。
可她不知道的是，谢怀安在信上只写了一首爱情诗，郁珍让他写的，一个字没有写上去。
他想将郁珍养在城外的庄子上，等郁珍敞开心扉后，他会将她占为己有，不希望这个所谓的妹妹来打扰自己和郁珍的生活。
谢怀安对容妈妈使了一个眼色。
容妈妈立即会意过来，转身偷偷将信撕得粉碎。
又笑脸盈盈地对郁珍说：“姑娘放心，信一定给您带到。”
“啊，看我这脑子!糊涂了，郁珠不识字。”郁珍又说：“容妈妈，你可否告诉她，让她到……”
“你要带我去哪里？”郁珍转头问谢怀安。
“城外的珍怡庄园，你以后就住那里。”谢怀安笑着说。
“对，珍怡庄园寻我。”
“好，姑娘放心，话一定给你带到。”
容妈妈笑着说，却在心里忍不住翻了一个白眼，这个丫头，在兰香园受尽了皮肉之苦，竟然相信自己会帮她传话。
相信花了五千两替她赎身的男人，会放她回去跟家人团圆。
果然单纯得可以！！！
昨天抖音广告贴被骂了，说我虐女，剧情逆天，但是有一个烂赌的爹，姐姐和妹妹是不是就是会很惨？我不想写一本书都是男女主亲亲我我的，到我这岁数了，情情爱爱什么的已经没有吸引力了，写剜珠是因为我家靠近大海，想写一个渔女，剧情设计的时候，又写成了在底层挣扎的人，其实我的初衷是想写一个冷血无情，黑心黑肝，杀伐果决的女主，我目前的处境，就是想让女主靠狠破局，但是写了五十几章还是没有写出来。昨天工作上出了点事，再加上抖音上被骂，所以没给孩子读书，没拖地板，没整理厨房，早上也没跑步，我在考虑这本书是否停更，又觉得自己写了五十几章，大纲都整完了，停更很可惜，只是，小奶狗更完也就更完了，没有超过十个收藏，这本应该更惨，所以这所谓的梦想，生活中的光，都是给自己找罪受，不仅浪费时间，还要被骂，也是醉了。
作者有话说
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第16章 第十六章