“主上，找到太子殿下了，他原本想乘小船出海，却被人救走了。”萧烬留在海边，负责海上瞭望的下属急冲冲来报。
“什么！还不快追！”萧烬握着佩剑，抬脚就要追出去，却被下属接下来的话钉在了原地。
“接他的人里有疑似宫廷禁军制式铠甲，应该是大魏皇帝派的人，可对方人数众多，就算追上去，也没有胜算。”
萧烬的脚步顿住了。
海风呼啸着灌进他的袍袖，吹得衣袂猎猎作响。
他站在礁石上，望着远处已经空无一物的海面。
“砰！”
他一拳砸在礁石上，指骨顿时渗出血来。
下属们垂着头，谁也不敢出声。
萧烬喘着粗气，忽然转过身。
他的目光落在郁珠身上。
郁珠被两个士卒押着，海风吹乱了她的头发，她的脸色苍白，嘴唇毫无血色，但那双眼睛，却在闪着光。
是在庆幸吗？庆幸萧煜逃脱了？
萧烬停在郁珠面前，将她整个人罩进阴影里：“是你帮他逃脱的吧？你保护了他，但他能保护你吗？”
他慢慢抽出腰间佩剑，剑鞘抵上郁珠的脖子，冰凉的剑鞘顺着郁珠的脖颈下滑。
冰凉的触感让郁珠打了个寒颤，她僵在原地，一动不敢动。
剑鞘停在郁珠因常年采珠而略显粗糙的手指上。
萧烬低头，看着那双手。
那是一双粗糙的手，指节粗大，掌心布满老茧，虎口处还有几道新鲜的裂口——那是采珠时被贝壳割破的。
“这么一双手，能从最深的海蚌里取出最亮的明珠……”
郁珠不知道他想说什么，只觉得那剑鞘压在她手背上，越来越重。
他忽地又抬起眼，看进她绝望的眼底，“但我啊，更喜欢看明珠落在泥里。”
话音刚落，鞘尖猛地用力。
“啊——！”
郁珠发出一声惨叫。
十指连心，那剧痛从指骨直窜到头顶，疼得她眼前发黑，几乎要昏过去。
萧烬用剑鞘碾着她的手指，一点一点，像要把每一根骨头都碾碎。
“殿下！”她疼得浑身发抖，却拼命挤出声音，“殿下不能杀我！”
萧烬的动作顿了一下。
“哦？”他饶有兴趣地挑了挑眉，“为啥不能杀你？”
“因为……因为我是太子殿下的救命恩人……”郁珠疼得满头是汗，声音都在发颤，“如果我被杀了，天下人会说太子殿下薄情……自己跑了，却让救命恩人被害……”
萧烬听着，忽然笑出声来。
那笑声在血腥味弥漫的海风里回荡，让郁珠心底升起一股不祥的预感。
“说得好。”他收了剑鞘，俯身凑到她耳边，“可我就是要让天下人说他薄情。”
郁珠猛地抬头。
萧烬直起身，居高临下地看着她，像看一只蝼蚁：
“你就永远做着你的采珠女，低贱地活着。”
他顿了顿，忽然又笑了，那笑容比刚才更冷：
“不过……既然你是萧煜的救命恩人，我倒是可以帮你扬扬名。”
郁珠不知道他又想干什么，只觉得一股寒意从脚底窜上来。
萧烬转过身，对着身后的下属们，声音不大不小，刚好能让在场的人都听见：
“传出去——太子萧煜赈灾不力，被灾民围攻，幸得一采珠女所救。萧煜为了自己活命，让那采珠女替他挡灾，被灾民活活打死。”
他回头，看着郁珠煞白的脸，笑容更深：
“你说，他会怎样？”
郁珠浑身发抖。
她不是为自己发抖，是为那个人——那个刚刚逃出生天的人。
如果这消息传出去，萧煜这辈子都洗不清这个污点。
他会成为天下人口中的薄情寡义之徒，会被朝野唾弃，会被皇帝猜忌……
而这一切，都是因为她。
可是，这一切即便都是因为她，那又怎样呢？
她因为救了他，眼下连命都要丢了！！！
“带走。”萧烬摆了摆手，“既然她是哥哥的救命恩人，那我得好生照料着。”
立刻有人上前。
粗粝的绳索捆上郁珠的手腕，勒得生疼。
她被拖拽着踉跄前行，脚底的碎石硌得生疼，却比不上心里的疼。
她回头，最后看了一眼渔村。
村民们瑟缩着聚成一堆，谁也不敢说话。
婶婆站在最前面，老泪纵横，嘴唇翕动着，却发不出声。
郁珠想喊什么，喉咙却像被堵住了。
然后，她看见了——
不知道从哪里冒出来的人影，黑压压的一片，从村口涌进来。
他们穿着黑衣，蒙着面，手里提着雪亮的刀。
“杀！”
领头的人一声令下，那些黑影就朝村民们扑了过去。
惨叫声炸开。
郁珠眼睁睁看着那个从小给她编草蚱蜢的老伯，被一刀砍倒，血溅了三尺高。
看着他身后的小孙子扑过去哭喊，又被第二刀砍翻。
“不——！！”
她拼命挣扎，绳索勒进肉里，鲜血顺着腕间流下来。
可押着她的士卒纹丝不动。
黑衣人如入无人之境，刀光闪过，一个接一个村民倒下。
那些她从小看着长大的面孔，那些给她送过鱼、送过贝壳、在她爹烂赌时轮流给她送饭的乡亲们——
一个接一个，倒在血泊里。
“没杀掉萧煜，无法交差。”领头的黑衣人甩了甩刀上的血，声音冷漠，“那只好屠村了。”
屠村。
这两个字像一记重锤，砸在郁珠心上。
她扑通一声跪在地上。
“救救他们……”她仰起头，看着萧烬，眼泪混着泥沙糊了满脸，“求求你，救救他们……”
这一跪，是因为她的良心。
更是因为村里这些人，都曾经帮过她。
而她不知道向谁求救。
她只能赌，赌那个拿村里人要挟她，要碾碎她手指的人，也有悲悯之心。
萧烬低头看着她。
她的眼睛里有恐惧，有哀求，还有绝望到极致后的疯狂。
那火光映在她瞳孔里，一跳一跳的，像她此刻支离破碎的心。
他本该转身就走。
这些人死不死，跟他有什么关系？
屠村的是皇帝身边的宸妃派的人，正好替他灭口。
萧煜的恩人？死了最好。
可他没有动。
他看着她跪在地上，看着她身后那片燃烧的村庄，看着那些在火光中扭曲、坍塌的房屋——那些低矮的茅草屋，跟他记忆里某个地方一模一样。
那个地方，也曾被烧过。
那年他十七岁，也是这样的火光，这样的惨叫，这样的血。
他被人按着跪在地上，眼睁睁看着自己的母妃转身进了火海。
那个女人的惨叫声，他记了十年。
萧烬闭了闭眼。
再睁开时，他拔出了剑。
“住手！”
他大步冲进火海，剑光闪过，挡在屠村者面前。
下属们愣了一下，随即纷纷跟上。
“主上有令！不准伤害村民！”
刀剑相击声炸开。
萧烬一剑砍翻一个黑衣人，反手又一剑格开另一人的刀。
他浑身是血——不知是敌人的，还是自己的——却像疯了一样往前冲。
“主上！”他的心腹大喊，“这些人杀不得！他们是——”
“闭嘴！”
萧烬一刀斩断那人的话。
他不需要知道这些人是谁派来的。
他只需要做一件事。
救下这些蝼蚁般的村民。
郁珠跪在原地，看着那个恶魔般的背影在火光中厮杀。
他浑身浴血，刀刀致命，一个人挡在屠村者面前，像一堵墙。
她不明白。
他刚才还要杀她，要毁她，要把她推进地狱。
可现在，他却在救她的人，救她的村，救她的一切。
他到底是谁？
恶魔？
还是……
她不知道。
她只知道，在这一刻，在这个男人挥刀的背影里，她看到了一丝不该有的希望。
与此同时，三百里外的广临府。
兰香园。
这是一栋三层的小楼，雕梁画栋，门口挂着大红灯笼。
白日里看着还像那么回事，可若走近了，就能闻到脂粉底下隐隐的霉味。
郁珍被两个龟奴架着，从后门拖了进去。
她拼命挣扎，嘴里塞着破布，发不出声，只能用脚乱踢。
可她那点力气，在两个壮汉手里根本不够看。
穿过一道回廊，又过了一道垂花门，最后她被扔进一间昏暗的屋子里。
门在身后关上。
郁珍挣扎着爬起来，扯掉嘴里的布，大口喘着气。
她环顾四周——屋子不大，有一张床，一张桌子，一扇钉死的窗户。
墙角点着一盏油灯，火苗一跳一跳的，照出墙上挂着的那些东西。
鞭子。
烙铁。
还有一根根细细的竹签。
郁珍的脸一下子白了。
她扑到门边，拼命拍门：“放我出去！你们凭什么关我！我妹妹给了钱的！我妹妹给了钱的！”
没有人应。
只有远处隐隐传来的丝竹声和女人的笑声，像另一个世界的鬼魅。
不知过了多久，门终于开了。
一个四十来岁、浓妆艳抹的女人走了进来。
她穿着一身绛红色的褙子，头上插满了金钗，一看就不是善茬。
“郁珍是吧？”她上下打量着郁珍，眼里闪过一丝满意，“长得倒是不错。难怪金妈妈把你当烫手山芋扔过来。”
郁珍往后退了一步：“你是谁？”
“我？”那女人笑了，“我叫容妈妈，以后就是你主子了。”
“我没有主子！”郁珍喊道，“我妹妹给了钱的！金妈妈说——”
“金妈妈？”容妈妈打断她，“那老婆子拿了钱，却没胆子留你。今后是要伺候京城大人物的人，整个流珍镇谁敢收？”
郁珍愣住了。
“你妹妹那点银子，也就够金妈妈喝几顿花酒。”容妈妈走近一步，捏着她的下巴左右端详，“不过也好，便宜我了。你这模样，好好调教调教，能卖个好价钱。”
郁珍一把打开她的手：“我不卖！”
容妈妈脸色一沉。
“不卖？”她冷笑一声，“小姑娘，进了兰香园的门，就由不得你了。”
她转身，朝门外喊了一声：“来人！”
两个龟奴应声而入。
“教教她规矩。”
那一天的下午，郁珍第一次知道了什么叫“规矩”。
蘸了盐水的皮鞭抽在身上，每一鞭都像刀子割肉。
她疼得满地打滚，惨叫连连，可那鞭子一下接一下，半点不停。
二十鞭打完，她浑身是血，瘫在地上，连动一根手指的力气都没有。
她乘龟奴看守不备，咬舌自尽，又被容妈妈命手下救活。
容妈妈蹲下来，看着她：
“竟敢寻死？你以为兰香园是什么地方？能让你轻易去死？告诉你，进来这里的姑娘，求生不得，求死不能。”容妈妈捏着郁珍的下巴，语气不善地问：“怎样？学不学琴棋书画？”
郁珍咬着牙，含糊不清吐出两个字：“不学”。
“好，有骨气。”容妈妈站起身，“那就继续跪着吧。”
她让人把郁珍拖到院子里，按着跪在瓦片上。
那是夏天最烈的日头下。
瓦片被晒得滚烫，膝盖跪上去，皮肉滋滋作响。
容妈妈悠哉地听着小曲，浑身伤痕累累的郁珍却已经疼得浑身发抖，汗水混着血水往下淌，很快就湿了一地。
可她还是咬着牙，一声不吭。
太阳从头顶移到西边，又从西边落下去。
月亮升起来，又落下去。
郁珍在瓦片上跪了整整一天一夜。
第二天天亮时，她已经昏过去三次，又被冷水泼醒三次。
容妈妈再次出现在她面前：
“想好了吗？”
郁珍抬起头，嘴唇干裂，脸上没有一丝血色。
她的眼睛里却还有光——那是一种近乎倔强的光。
“我不……伺候人……”
容妈妈叹了口气。
“行，你有骨气。”她蹲下来，看着郁珍，“可你知道吗，有骨气的人，在这地方活不长。”
她站起身，对龟奴道：“从今日起，给我好生养着，等伤养好了，将她的牌子放出去，让她陪那些客人喝酒，先攒攒名气。然后，再去放消息出去。一个月后，拍卖她的初夜。价高者得。”
郁珍浑身一颤。
“你不是有骨气吗？”容妈妈回头看她，笑容阴冷，“等那天晚上，我看你还怎么有骨气。”