“哦，你是说今天也来Vireo Labor了么？”潘恩微微侧着头听脑海中Sion带着一点兴奋的声音。“那看来我下午看见的哪个房间名片没有错。”
Sion的声音有些难以言喻的过于兴奋：“当然，第二队又要开启新的任务了！Sion绝对会是一个可靠的朋友，恩，这次是你和查理一起行动吗？”
潘恩轻轻笑了一下，回答它：“说不上，截止目前的下发任务没有这个指示。你不是早就研究过我的任务单了吗，Sion？”
“好吧，”Sion的腔调以一种明显可以感知的程度滑落，“我，我只是太想和你们、和大家一起玩了。”
“会有机会的。”潘恩安慰它。
“对了，恩。你、和那个植物学家相处的怎么样了？”Sion突然画风一转问起了潘恩的事。
潘恩这次没有直接回答，反而有些含含糊糊的：“没，没什么进展。知道了她是Vireo Labor的植物学首席。”耳朵说完有些发红。可惜Sion看不见。
“哦，那可真是太遗憾了。还以为你们能聊上天了呢。潘恩，你的魅力是不是不够大啊？”Sion调侃她。
“少胡说。”潘恩轻咳了一声，抬手将垂到耳侧的发丝别回去，试图让自己的语气听起来足够冷静，“工作场合，魅力不在评估指标里。”
“真的吗？”Sion拖长了尾音，“可你在植物实验区停留的时间，比规定多了整整七分钟。”
潘恩的黑色瞳孔微微放大，愣住了。
“那是因为她正在做光周期实验。”潘恩语气平静，“打断实验不礼貌。”
“记录修正。”Sion立刻接上，“不礼貌，不是因为‘不想离开’。”
潘恩：“……Sion，你闭嘴吧。”
最后，Sion留下一句：“查尔斯明天会去Vireo Labor报道。你应该会偶遇到他？”说完就不知道闪到那个量子数据流中不见了。
其实这不叫偶遇吧？潘恩这么想。果然，第二天早上，潘恩正乘坐电梯上去门快关上时，一道身影闪进来，是查尔斯。
“恩，真是太巧了！”查尔斯的声音带着一丝不自然的兴奋，几乎掩不住他急促的呼吸。潘恩微微侧头，目光在电梯内的冷光下扫过他——那种微微慌乱的神色，让她不由得轻轻挑了挑眉。
“嗯……确实挺巧的。”潘恩语气平淡，却故意停顿，让查尔斯先开口。
“Sion跟我说还有一个队友在这里。我记得你好像说过我又不太敢确定。呃，最近怎么样？遇到了一些麻烦吗？或者说，有趣的事情？”
潘恩的瞳孔微微收缩，心里轻轻翻了个白眼：Sion还没走，他那边的信息一定已经被整理好了。她轻咳一声，声音平稳：“没什么麻烦，只是例行观察。至于‘有趣’，那得看你怎么定义了。”
查尔斯愣了一瞬，像是想说点什么，但又咽了回去。他的手指不自觉地在身侧抓握，节奏略显急促。
电梯门缓缓开启，冷光外的走廊寂静而有序，空气里带着消毒水和植物叶片混合的气味。“我到了，你记得等会过来。”说完潘恩就先离开。
“哎，真是的。”查尔斯挠挠头叹了口气。
他继续乘坐电梯上升，透明的玻璃在阳光的照耀下泛起粼粼光泽。而另一边的潘恩低头看着手中的平板，自言自语道：“先从样本室开始今天的巡视……好，就这样决定了。”
电梯门在查尔斯面前缓缓合拢，潘恩那道利落的背影被金属门缝一点点切断。
查尔斯盯着门上的倒影，笑容逐渐垮了下来。他长长地吐出一口气，脊柱接驳器在那一瞬间又泛起一阵似有若无的燥热，像是某种迟到的警告。
“Sion，”他在脑海中咬牙切齿地低声唤道，“你没告诉我恩刚好就在这儿。”
“给你个惊喜，查理。惊喜能促进多巴胺分泌，对你的‘常规行为模式’有好处。”Sion的声音轻快得像是在跳舞，“顺便提醒，你刚才的呼吸频率比平时快了15%，潘恩肯定发现了。”
“闭嘴，那是电梯超重。”查尔斯翻了个白眼。电梯在45层停稳，那是Vireo Labs的核心行政区。他走出电梯，迎面而来的依旧是那种切割感极强的冷白灯光，但在那些灯影深处，他总觉得有些东西正隔着厚厚的加固玻璃，安静地注视着他。
另一边，潘恩在样本室的感应门前停下了脚步。
指纹与虹膜识别在三秒内完成，“咔哒”一声，气压阀门开启，吐出一股微凉的、带着泥土腥气的冷雾。这里是Vireo Labs最安静的地方，成千上万个标本瓶在暗蓝色的营养液里沉浮，有些是机械构件，有些是变异的生物组织，它们像是一场未完待续的、关于进化的祭典。
潘恩调出平板上的巡查清单，目光在一行行数据上滑过，却莫名地停在了“光周期实验区”的实时监控位点上。
屏幕上，那道熟悉的、身着白色工实验服的身影正背对着镜头，纤细的手指正调整着一株淡紫色植株的感应探头。
“还在观察那株‘黎明’吗……”潘恩低声呢喃。
与此同时，查尔斯站在昨天来到的那个报道办公室的楼层，一路走过去却没有瞥见昨天那个身影，那个醒目的红发。
领取完工牌以及录入生物信息，查尔斯又是被很快的请离了45层。
“Sion，这里似乎对我的到来并不怎么欢迎。”查尔斯在脑海中对它说。
“可以理解，不是吗？毕竟没有公司会对来监督它的人员抱着热忱的态度。”Sion在宽慰他。尽管Sion也知道Vireo Labor对查尔斯的态度是浑不在意……毕竟对比潘恩来说的确如此。
查尔斯低声咕哝了一句什么，他捏着那枚泛着冷光的工牌，指尖能感受到金属边缘传来的细微震颤，仿佛这栋大楼的心跳。
他在走廊的拐角处停下，下意识地回头望了一眼。
45层的冷白灯光将一切投射得完美且虚假，那些穿着白大褂、步履匆匆的职员们，像是一串串被设定好的数据流，没人看向他，也没人交谈。他觉得自己像是一粒掉进精密表盘里的沙子。
“查理，”Sion的声音突然变得有些低沉，不再是刚才那种戏谑的语调，“别太在意他们的冷淡。在这个‘巢穴’里，被忽视有时候反而是一种保护。”
而此时，在另一端的样本室里，潘恩终于从那道纤细的背影上收回了视线。她按熄了平板屏幕，室内陷入了一片幽暗的暗蓝色中，只有营养液气泡上升的咕噜声在回荡。