南瑛轻手轻脚地挪开那块巨石。外头积雪已经堆到心口的位置，将半个洞口堵得严严实实。
她伸手探了探——雪层又厚又实，想翻过去，得费些劲。指尖触到腰侧那枚乌银令牌，冰凉的触感让她心头定了定。
将军府的人，不能窝在这里等人来搜。
她伸手拨开洞口那层雪，冷意顺着指尖往上窜，但她没在意。双手一撑，整个人翻了出去，靴子陷进雪地里，发出沉闷的“咯吱”声。
雪已经停了。灰蒙蒙的晨光刺得她眯了一下眼。林间雾气还没散尽，冷风灌进领口，她哆嗦了一下，但很快稳住了。
七八个黑衣人散在白桦林间，身形健硕，腰佩长刀。为首那人比其他人都高半个头，站在一棵老松树下，一手按着刀柄，正低声发令。
“仔细搜，这一带还没找过。”
他声音不高，但每个字都咬得很紧。
“大人说了，”旁边一个黑衣人接话，“活要见人，死要见尸。”
为首那人没再说话，只稍稍抬了抬下巴，示意他们散开。七八个人立刻分成两路，沿着林缘一寸一寸地往前推进。
脚步声渐渐靠近，枯枝踩断的咔嚓声越来越密，每一下都踩在南瑛心口上。
她忽觉胸口沉闷得喘不过气。伸手顺了口气，缩在一棵高大的白桦树后，探出半个身子，借着雾气仔细打量他们——
这几个人不太对劲。
北地汉子常年被风沙磨砺，皮肤粗粝，眉目间带着野性。但这几个人面如土色，五官轮廓更深一些，像是从南边来的。尤其是为首那人，下颌线棱角分明，一双眼睛又细又长。
南瑛眉头微皱。
这伙人与里头那裴屿安，估计是来自同一个地方的——他们瞧着就不是寻常的土匪流寇，倒像是经过训练的。为了一点家庭恩怨，从南边追到这荒郊野岭？
时间紧迫，她没再往下想。
但心里那根弦，已然绷得几近断开。
攥着令牌的手指紧了一瞬——这是将军府的令牌，父亲南下时，怕她受委屈、无人可依靠，便交予她傍身，能调遣将军府亲兵。
在那刻着狴犴纹的表面细细抚了下，她咬了咬牙，心想：先发制人，后制于人。与其躲在这里等他们搜过来，不如自己走过去。将军府的信物，饶是当今太子来了，也得掂量两下。
深吸一口气，她大大方方地迎了上去，靴子踩在白雪中，发出细碎的响声，在寂静的林子里显得突兀而又空旷。
那七八个人闻声齐刷刷看过来。
南瑛不甚在意，脸上神色半分未变，忽略他们探寻的视线，佯装要从他们身侧走过。
“姑娘留步。”
为首那人视线在她脸上顿了顿，提着刀走上前，他嗓音清冷，带着一丝寒意：“你可曾见过一个受伤的男人？”
“什么男人？”南瑛面上漾起一抹诧异，“长得什么样？穿什么衣裳？”
为首那人面上浮起一抹不耐。上下打量她一眼，目光在她衣摆的血迹上停了半瞬，语气冷了三分：
“我等在追一个人，他受了重伤，戴着面具。”他手按在刀柄上，手指还轻敲了两下，像是在警告她。“那人杀了我不少弟兄。姑娘若见过，还请如实相告。”
看他这反应，南瑛心下有了底——这群人连自己要找什么人都不知道。
她语气随意：“这片林子我昨晚打了一宿的猎，里里外外都走遍了，没见到你们要找的什么人。”
她顿了顿，视线不经意地扫过山脚下昨晚那片狼藉——大雪皑皑，血迹早就不见了。
话音落下，她留意着那人的神色。他嘴角微不可察地动了一下，终是什么都没说出口。
“不过……”她目光在他刀柄上停了一瞬，像是被吓到了，声音抖得厉害，带着些迟疑：“昨天夜里，我好像远远瞧见有个人影往山脊那边去了。走得歪歪斜斜的，像是腿上带了伤。但天太黑了，我没看清那人长什么模样，只瞅见他脸上好像覆着什么东西……”
她指了指与山洞完全相反的西边。
“就那个方向。”
她心下思忖着：那条小道很偏僻，鲜少有人走。路面窄得很，左边是湿滑的石壁，右边是万丈深渊。当地人都绕着走，外地人若是去了，能不能走出来，可就说不准了。
那人还是没说话。他垂眼，视线沉沉地落在她靴尖的雪泥上。抬头时，刀光在他眼底闪过一瞬。
南瑛心跳漏了一拍，但面上没露。她抬了抬下巴，面不改色道：“翻过那条小路，往南能上官道。雪下了一夜，脚印怕是盖得差不多了，但他拖着条伤腿走不快——”她脸上还挂着那副无辜又热心的表情，语调甚至还上扬几分，“你们要是现在追，说不定还赶得上。”
为首那人还是没有动。
他盯着她看了两息，目光像刀子一样在她脸上刮了一遍，再次落在她衣摆的血迹上。南瑛面上不动声色，心里那根弦却绷得更紧了。
“姑娘打了一宿的猎，”他缓缓开口，声音不咸不淡，“这一身血，是猎物的？”
经过一宿，身上的血迹早就干了。饶是他们嗅觉灵敏，也闻不出来。
南瑛顺了口气，话接得很快，语气里带了几分不满：“自然是猎物的。怎么？只许你们抓人，还不许旁人打猎了？”
那人冷哼一声，又质问道：“昨夜这一带落了大雪，姑娘手无缚鸡之力，昨晚住在哪儿？”
来了。
南瑛心头一紧，面上漾起一抹不好意思的笑，“前面有个守林人的棚子，虽破了点，好歹能挡风，我在那凑合了一宿。”
她语气随意，但太阳穴突突跳个不停。
心下飞速盘算着：守林人的棚子往东走确实有一个，但早就荒了。那棚子是用稻草搭的，年久失修，昨夜那场大雪压下来，怕是早塌了。若真派人去查，也只能扒出一摊烂稻草。
死无对证。
她心下稍定。
那人盯着她看了又看，像是在掂量这话的真假。他目光扫过她衣摆的血迹，又落在她冻得发红的指尖上，终是没再追问。
最后，他抬起手，从腰间解下一块铜牌，在她面前晃了晃——上头刻着一个她没见过的纹样，但铜牌的成色和雕工，一看就不是普通人能拿出来的。
“这一带，”他声音比寒风还冷，“归我们管。”
他语调认真，一副煞有其事的模样。但南瑛心下毫无所动，甚至闪过一丝轻蔑。
这一带，她从小走到大，从来没听说过归谁管。这人要么是在诈她，要么——
她眼底闪过一丝狠厉，旋即被一抹深沉盖了过去。
他来头比她想象中还要大。
那人端详着她的面庞，见她面上适时闪过一丝恐慌，这才慢悠悠收回铜牌。手重新按上刀柄，往前迈了半步。
压迫感扑面而来，南瑛下意识后退半步。手指摸到衣袖里的那枚令牌，心下一急，只差毫厘便要抽出。
但还是被她硬生生按了回去——不到万不得已，将军府的信物不能暴露，否则容易招惹祸端。
“姑娘方才说的那条路，若是让我们白跑一趟——”那人顿了一下，视线沉沉地落在她脸上，像是要将她整个人生吞活剥，“这荒郊野岭的，若是出了什么意外，怕是没人知道。”
南瑛心头一凛。
这是在威胁她。
但这世上，能让她怕的人还没出生呢。
她心下冷笑，但面上没显露，只是微微皱眉，装出一副被吓到的模样。往后连连退了好几步，声音低了些：“……我说的都是实话。你们若是不信，那我也没法子。”
那人又看了她一眼，没再说话。只抬了抬下巴，示意身后的人往西边去。
七八个人从他身侧鱼贯而过，靴子踩进雪地里，留下一串深浅不一的脚印。
为首那人最后一个动身。经过她身侧时，脚步顿了一下，一股浓烈的血腥味从他身上漫过来。
跟血液打了这么多年的交道，南瑛一下子就分辨出来了——这股味道并不新鲜，倒像是干涸后又浸透、反复累积后的结果。
她屏住呼吸，面上不动声色，胃里却翻了一下。
这人不知道杀过多少个人。
“姑娘，”那人侧过脸，声音压得很低，“最好别让我们再遇见你。”
说完，他大步流星离开了。
那抹朝阳愈发地艳了，斜斜铺下来，映得雪地亮晶晶的，像撒了层碎金。南瑛站在那光里，眯着眼看那群人走远，直到最后一点黑影被林子吞没，这才慢慢吐出一口气。
后背的衣裳不知什么时候湿了一层，被风一吹，凉飕飕的。暖洋洋的阳光落在肩上，将那股冰冷一点点地盖了过去。
她没再停留，赶忙朝另一个方向快步走去。绕过两棵老松，在一块大石头后面找到了她的马。
踏雪乃少见的河曲马，体格高大、耐力强，跟她这么多年，也生出些灵性来。
漆黑的毛发上已经覆了一层薄雪，它正低头蹭着雪地。听见脚步声，抬起头，重重甩了两下，白雪瑟瑟落了一地。
南瑛拍拍它的脖子，“踏雪，真是对不住了，昨天夜里娘亲临时有事，这才没来找你。”
她把脸贴在它的脑袋上蹭了一下。踏雪像是听懂了似的，伸出舌头，在她掌心舔了舔。
“去找寒霜。”
南瑛松开缰绳，刚在踏雪后臀上轻轻拍了一下，它就打了个响鼻，撒开蹄子，朝林子外头疾驰而去。眨眼之间，就消失在蒙蒙雾气中。
她盯着踏雪远去的方向，心里暗暗盘算着：寒霜从小就机灵，见踏雪独自去找她，定能猜到这边出了事。平素出门必带换洗衣物，以寒霜的性子，多半会连她的那份也会一并捎上。
只是……昨夜落了雪，道路泥泞难行，希望踏雪能安稳将寒霜引来。
南瑛收回视线，左右环顾了一圈，这才轻手轻脚地朝山洞走去。动作轻快地将手肘撑在积雪上，稍微用了些力，整个人便翻身而入。
“他们走了？”裴蘅还坐在那儿，一见她进来，双手在身前搓了搓，语气带着些紧张。
南瑛走到他身侧，蹲下来点了点头。她从旁边掬起一捧积雪，将最后那点青烟也盖了过去。
这里不比将军府，正处在特殊时机，万不能有半分纰漏。
“但保不齐他们还会回来，我们先等着。”
“等什么？”裴蘅面上闪过一丝疑惑，见她不答，又语带歉意道：“姑娘若是为难，可以先行离开，在下已经麻烦你——”
他话未说完，靠在石壁上的南瑛骤然睁开眼，恶狠狠地瞥了他一眼。
“你要是再说这些话，我倒是不介意多费些力气，拿针将你的嘴缝上。”
这话威胁力度还不够。
她双手撑在地上，稍稍往前靠近了些。
两个人的距离被一寸寸压短。他的凤眼骤然睁圆，里头漾起一抹惶恐，身子下意识往后缩了缩，却退无可退——后背已经贴紧了石壁。
她咬牙道：“再这么啰啰嗦嗦，我就让你知道什么叫做磨刀霍霍向猪羊！”
她声音不高，但离得太近，每个字都像落在他脸上。裴蘅的睫毛颤了颤，别过脸去，不敢看她。
南瑛没停，又往前靠了半寸。他急促的呼吸拂过她的下颌，带着灼人的热度。那双眼里，惶恐像被什么点燃了，慢慢烧成一片无措的潮红。
“……在、在下不属猪也不属羊的，”裴蘅急得都快哭了，眼尾泛起一抹红，整个人在她身下微微颤抖着，“在下……”
“闭嘴！”
南瑛又往下压了些，丝毫不给他喘气的机会。她居高临下地盯着他，一字一顿道：
“我管你属猪还是属羊，就算是属龙的，本小姐照样收拾。”
裴蘅被她压得整个人往后仰，后背紧紧贴着石壁，退无可退。他张了张嘴，像是想说什么，却先红了耳根。
“……姑、姑娘，”他声音发虚，目光躲闪，“你能不能……稍稍往后退些？”
“怎么？”南瑛挑挑眉，非但没有起身，还往前靠了半寸。他急促的呼吸尽数扑在她的颈侧，又急又烫。
裴蘅的脸腾地红了，从脖子一路烧到耳尖。他咬着下唇，沉默了两息，声音低得几乎听不见：“……你压到……在下的……那个地方了。”
南瑛一愣，低头看了一眼——
她的膝盖，正好抵在他两腿之间。
她耳根一热，猛地往后弹开，动作之大连积雪都扬了起来。盯着自己的膝盖看了两息，像是要把那块衣料看出个洞来。耳根的热慢慢退下去，取而代之的是一阵说不清道不明的心烦意乱。
她站起身，走到洞口，上头盖着的那层积雪已经消融了些许。把脸探进冷风里，冰凉的空气灌进领口，激得她打了个哆嗦，脑子里那点混沌总算清了几分。
雪光刺眼，林间寂静。她刚想转身，一阵马蹄声骤然响起。