马蹄声由远及近传来，最后在洞口外停住了。
“瑛瑛——”
一抹鹅黄色身影从马车上翻身而下，踩着积雪快步跑来。寒霜头上挽着个利落的发髻，冲上来一把抱住南瑛的胳膊。杏眼上下打量了一圈，眉心微蹙。
“踏雪一到府上，我便知你出了事，连忙赶来了。”她虽极力压低声音，但那微颤的尾音还是震得洞口上方的雪檐簌簌落下几缕碎雪，“你这是怎么了？一身血——”
南瑛被她搂得胳膊发紧，没急着回答，朝不远处的山道上使了个眼色，又指了指山洞里头。寒霜当即会意，两人一前一后入了山洞。
山洞的光线比外头暗了许多，岩壁上的苔色照得愈发冷清。地面潮湿，低洼处凝着些水珠，上头胡乱堆着些早已熄灭的火堆，一堆灰白色余烬瘫在那里。
寒霜一眼瞧见了靠在石壁上的裴蘅，脚步猛地一顿，整个人像被钉住了似的。她瞪大了双眼，细细打量了那人几番。
裴蘅早已将外衫拢好了，但领口还敞着，露出那截苍白的锁骨。他听见动静，稍稍抬起眼，与两人对上视线。那张脸白得近乎透明，被洞口透进来的晨光衬得愈发清隽出尘。
寒霜看得一时有些呆了。南瑛倒也没催她，往旁边退了半步，双臂环抱于胸前，顺着寒霜的视线看向地上半躺着的那人。
这会儿，裴蘅的头已经垂了下去，但肩膀绷得很直，像在极力克制什么。手指还一个劲儿地捏着衣袖，力道很重。
南瑛与寒霜皆没开口，水滴落地的声音嘀嗒响了一阵。
裴蘅肩膀微微一松，旋即抬起头，飞快地看了寒霜一眼。那一眼里，没有害羞、没有窘迫，而是一种审视般的打量。
只是一瞬。
他又迅疾地垂下眼睫。
等那双眼再抬起来时，里头只剩下恰到好处的羞涩与不安。
“姑、姑娘……”他声音放得很轻，带着被抓到现形的不自在，手指还在衣袖上搅来搅去，“在下是不是给你添麻烦了？”
南瑛还没来得及开口，寒霜一把拽住她的袖子，把她拉到一边，语气难掩惊诧：“瑛瑛，这人你从哪里捡来的？”
南瑛神色淡然，“路边。”
“路边？”寒霜声音拔高了一瞬，声音在山洞里来回荡了几圈。
意识到自己过分激动了，她赶忙捂住嘴，又回头瞥了裴蘅一眼——那人低垂着头，耳根泛着一抹红，似是没注意到这边的动静。
她这才放心地收回视线，语气松了下来：“路边还能捡到这么俊俏的郎君？你哪条路上捡的？赶明儿我也去捡一个看看。”
南瑛轻嗤一声，“瞎猫碰上死耗子。”
“你出去散心，直接散到这般俊俏的郎君跟前了？”寒霜伸手在她胳膊上轻轻捏了一下，“敢情你家里那七姑八婆、三叔四舅，日日夜夜在你耳边敲锣打鼓，你死活不松口，原来是在这等着呢。”
她嘴唇微张，还想说些什么，身后突然传来裴蘅压低的轻咳声。两人循声看去——
裴蘅左手撑在石壁上，似是想坐起来。按在身侧的右手，指缝间有血慢慢渗出来，正沿着手背往下淌，一滴滴落在地面上，染红了一小片。
南瑛盯着那只手，眉心微拧。
伤得这般严重，就非得坐起来吗？坐起来了又能怎么样？
寒霜刚打算跑过去，就被她拦住了。南瑛低声道：“霜儿，你刚刚是坐马车来的吧？有没有带衣裳？”
“带了带了。”寒霜狂点头，“积雪太重，马车开不进来，我就停在外头。你的宝贝踏雪，这会儿估计还在我家的院子里吃草呢。平常备的那些——外衫、中衣之类的都在。我就怕你弄一身血没得换——”
“行了。”南瑛打断她，“你先去把衣裳取来。”
寒霜没急着离开，嘴唇微动，面上有些尴尬。“但我没备男子的衣裳——”
“问题不大，把你备的那两套女子衣裳拿来。”南瑛边说边看向地上的裴蘅，他指缝的血珠还在一滴滴往下落。
这人当真是不爱惜自己。
人是她救下的，伤口是她包扎的，为了他费了这么大劲，要是他这会儿因失血过多而死亡，那就是对不起她。
南瑛边想边恶狠狠地瞪了他一眼，那目光像刀子似的剜过去。
裴蘅视线正落在这头，他肩膀一缩，整个人甚至往石壁里贴了贴，连呼吸都轻了几分，不敢再动。
寒霜轻啧一声，视线在两人身上转了一圈，嘴角那抹笑意更深了。她凑到南瑛耳边，装模作样地摇头晃脑，压低声音道：“‘忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然’——瑛瑛，你这架势，比那陈季常家的柳氏还威风几分呢。”
“去你的。”南瑛伸手推搡了她一把。
寒霜笑嘻嘻地躲开，又瞥了裴蘅一眼，促狭道：“不过这书生，倒也像那陈季常，瞧着怪可怜的。”
说完，没等南瑛踹她，便一溜烟跑出了山洞。
脚步声渐渐远去，山洞里重新安静下来。那点热闹像被风带走了似的，连空气都冷了几分。洞外偶尔传来积雪从松枝上滑落的簌簌声，闷闷的，很快又被寂静吞没了。
南瑛盯着洞口看了两息，这才转过身。
裴蘅还靠在石壁上，察觉到她的视线，肩膀不自觉地绷紧了。他垂着眼，睫毛更是颤得厉害。手指捏着衣袖，捏了又松、松了又捏。整个人局促得不知该把手往哪儿放。
南瑛：……
她有这般吓人吗？
昨夜刀架在他脖子上，他说要将自己的性命交于她手中时，那副大义凛然的模样，她到现在还记着呢。怎么现在只是瞪了一眼，反倒缩成这副模样？
她心里头一时有些闷闷的，但面上没作声，走到裴蘅身侧，慢慢蹲了下去。
裴蘅往后缩了缩，像是不敢离她太近。方才好不容易冒出的那点不服管教的劲儿全没了，只剩下一副做错了事又不知错在哪里的模样。
“裴公子，你没事在这动来动去做什么？”南瑛下意识放轻了声音。
裴蘅咬着下唇，声音闷闷的：“……伤口疼，坐不住。”
“坐不住也得坐。”南瑛拉过他那只渗血的手，拆开布条看了一眼——伤口又裂开了，血糊了一掌。
他对此，竟浑然不觉吗？
她皱了皱眉，“让你别动，非不听，这下好了。”
她从旁边找来些还算干净的碎布，重新替他包扎。这次下手比前几次都轻，动作也快。裴蘅垂着眼，一声不吭，只在她指尖触到伤口边缘时，手指微微蜷了一下。
包扎完，南瑛没急着起身，就着蹲着的姿势抬眼看他。“你接下来有什么打算？”
裴蘅愣了一下，眼中浮起一层淡淡的悲伤，“在下也不知道。赶考的路费没了，这里离京城又远，二叔又在追杀在下……在下……”
他说到一半，深吸一口气，喉结上下滚动了一下，没再说下去。
南瑛盯着他的侧脸看了几息，心里那根弦又绷紧了一瞬，但很快被另一种念头盖了过去。
“我府上缺个干活的。”她语气随意，“你要是没地方去，可以先跟我回府。昨夜你不是说自己劈柴烧火、洗衣做饭，样样都会吗？”
裴蘅抬起头，那双凤眼里盛满了诧异，嘴唇翕动了几下。“姑娘……这……这怎么好意思……”
“有什么不好意思的？”南瑛打断他，“等你伤好了，想走就走，将军府左右不差你一口饭吃。”
她这话说得干脆，心里却冒出另一个念头：离族里规定的期限只剩最后几天了。她想在他身上下赌注，但这人还有诸多疑点，总得先弄清楚了再说。
裴蘅没立刻回答，定定地看着她，眼眶慢慢泛红。他轻咬着下唇，像是在忍什么，但最终还是没忍住，一滴泪从眼尾滑了下来。
“多谢姑娘。”他声音满带着感激，抖得厉害，“在下一定好好干活，不白吃姑娘的饭。回府后，姑娘叫在下往东，在下绝不往西。哪怕是上刀山下火海，在下也在所不辞。”
他神色过于灼热，跟当年私塾里那些少年看她的眼神如出一辙。当时她只当是同窗之谊，忽有一日被人拦路表白，着实是吓了一跳。
虽然面前杵着根木头，但南瑛还是被看得心头一阵烦躁。她别过脸去，与他错开视线。
心里头却暗暗嘀咕：上刀山下火海，她才不需要呢。她南瑛行事，何须旁人替她挡在前头？他若真想报答，最好是干干净净的，让她什么都查不出来，好将他拐回府里安安稳稳过日子——这才叫好呢。
“别哭了。”她视线还望着洞口的方向，随意摆了摆手，语气硬了几分，“一个大男人动不动就掉眼泪，像什么话？”
“这世间有规定说男子不能掉眼泪吗？在下感动了，就掉眼泪。若不掉眼泪，姑娘怎么知道在下感动了呢？”裴蘅越说越理直气壮，声音中仅存的那点抽噎也消失殆尽，语气脆得像咬了一口鲜藕。
南瑛这才别过脸，盯着他看了半晌。
她先前怎么没发现这人这般能说会道？二叔二婶成日在她耳边聒噪不休，烦人得很。若他能让那两人闭嘴，她倒是乐意得很。
“姑娘看我做甚？难道在下说错了？”裴蘅稍稍扭过头，与她别开视线，但嘴巴没停下，“在下虽然读书不多，但也知道‘知恩图报’四个字怎么写。姑娘救了在下的命，在下心里感动，眼泪就自己跑出来了，在下也拦不住啊。”
南瑛没接话。她有点烦。从族里人催婚到昨夜再到今日，遇到的每一桩事都让她心烦意乱。
裴蘅见她不答，自顾自说着：“至于那双手上的茧……在下在铁匠铺当了那么多年学徒，手上没茧才奇怪罢？姑娘若是不信，大可以去打听打听，云渚镇上谁不知道裴家那个在铁匠铺里打下手的小子？”
他声音压得很低，似乎还带着点委屈。
南瑛抿了一下嘴唇，终究没开口。
他这话倒也没错，但云渚离北境差了十万八千里，她上哪儿打听去？只怕是好不容易打听到了，到那时，一切都生米煮成熟饭了。
“还有后背那些疤……在下小时候做事不利索，二叔拿着鞭子抽，在下总不能还手罢？在下连只鸡都未杀过，哪敢跟二叔顶嘴？”
裴蘅越说越快，像是生怕她打断。
但南瑛本就没打算接话。
她性子冷，话一向不多，遇到像他这样一股脑往外倒的，更是懒得接茬。
“至于昨晚那些人……在下也不知道他们为什么要追杀在下。二叔说带在下来北边做生意，在下就跟着来了。二叔说让在下去客栈等他，在下就去了。在下从小到大，二叔说什么，在下就做什么——在下从来不敢问为什么，问了又要挨打。”
说到这儿，他声音微微发颤。似乎是当初被打的情形近在眼前，后背的伤突然被人狠狠地捏了一下似的。
他面色骤然有些痛苦，但语气还是倔的：“姑娘若是在下那种家里长大，也会变成这样的——什么都不敢问，什么都不敢说，别人说什么就是什么。”
南瑛心里咯噔了一下。
她想起小时候，二叔说她的马术不行，她偏偏要练到最好。二叔说女孩子不该舞刀弄枪，她偏要当着所有人的面把刀抽出鞘。
她和他，确实不一样。
裴蘅深吸一口气，像是要把所有委屈都咽回去。
“姑娘怀疑在下，在下不怪姑娘。可在下真的只是一个什么都不会的书生。手上的茧是打铁打的，后背的疤是二叔抽的，眼泪是忍不住的——在下就是这样的人，姑娘不信，在下也没办法。”
说完，他垂下眼，不再说话了。嘴唇抿成一条线，像是在赌气，又像是在等她拿主意。
南瑛盯着他看了一会儿。
她本想反驳两句，但话到嘴边，全忘了个光。心头纷乱如麻——他说的每一件事，单独拎出来都站得住脚，可凑在一起，就是觉得哪里不对。但她此刻心中郁结未消，压根没心思细想。
“说完了？一下子说这么多话，你不累么？”她眉心微敛，“这些话，你昨夜怎么不说？偏偏现在说？”
“昨夜没说，现在说难道来不及么？在下昨天晚上刚经历过追杀……”裴蘅答得很快，说到这儿，吸了吸鼻子，眼眶又红了，“在下都要吓破胆了，哪还想得到这些。姑娘昨夜还举着刀，想取在下性命，在下吓都吓死了……”
南瑛：“……”
敢情倒是她的不是了？
“在下没有怪姑娘的意思。”裴蘅用手背蹭了蹭眼角，将那片湿润蹭掉，方才抬起头，认真地看着她，“况且——”
他顿了顿，耳根又泛起一抹红。
“在下昨夜第一眼见到姑娘，就看愣了。姑娘生得这般好看，又侠肝义胆，在下活了这么多年，从未见过像姑娘这样的人。一时看愣了眼，哪还顾得上想别的？”
南瑛被他这话堵得一怔。从小到大，夸她长相的人多了去了，但从没有一个人像他这样直白。
她冷哼一声，别过脸去。“……油嘴滑舌。”
话音刚落，洞口传来一声毫不掩饰的大笑。
作者有话说
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第8章 第 8 章