到了十二月中旬，还是发生了一些怪事。
起先是一些闲言碎语。他一个人从教室走到厕所，走过去的时候背后有人说话。他听不太清，不过那些细碎的声音里开始带着他的名字。他转头看的时候所有人都各干各的，看手机的看手机，翻书的翻书，好像什么事都没有。
然后是一些小动作。体育课跑一圈热身，他刚起步就被人绊了一下，一脚把他给踩了。他踉跄了一步差点摔地上，绊他的人已经跑在前面了，只看见一个后脑勺。黑头发平头，和他一样的校服，根本分不清是谁。
刘桐桐跑完了剩下的三百米，和班里的人隔着很远的距离，跑完后他们早走了。
体育课之后是澡堂更衣室。冬天的更衣室比夏天更挤，窗户关着，墙上那扇排气扇转得嗡嗡响，什么也排不出去。汗味、球鞋味、冬天捂了一天的体味混在一起，闷得人脑子都不清醒。
刘桐桐找了最角落的位置换衣服。他脱得快，套头毛衣往上一拉，里面还有一件贴身的棉T恤，他天生就白，在学校也不怎么能晒黑。
男人往往身形偏硬，身体线条硬邦邦的，锻炼出肌肉才会好看几分。但刘桐桐身形纤细，肢体和腰腹带着柔软的弧度。脱了衣服后站在暖色灯下被照成一尊肉观音，白生生玉莹莹。
挂上澡巾往隔间走时澡堂里的人都偏眼瞧他。
“操。”
不知道谁骂了一声，气氛突然变冷，视线又纷纷转了回去。刘桐桐飞快地洗了澡出去了。
把外套拉链拉到最上面，拎起盆出了更衣室。冬天的风灌过来，吹在他脸上，刚蒸完热气的脸被刮得刺痛。他深吸了一口，鼻腔里那股更衣室的味总算散了。
那天晚上在宿舍，对面那个戴眼镜的瘦子一直在和谁电话，刘桐桐听着他和女朋友甜腻的对话只感觉胸口发闷。一想到白天的事他更难受了，这种难受说不上来，专门拉出来想一遍显得他太造作，可是不想这根刺就会一直戳得他难受。
他翻了个身，面对着墙。墙上有上届留下来的字，用圆珠笔笔头刻出来的，时间长了留下浅浅的痕迹，绝大部分是骂某个人的，少数是告白“xxx我喜欢你”这样。
他盯着那些字看了很久，想象着自己也把那群人的名字都刻上去，心里胡乱发泄一通，这才闭上眼睛睡了。
第二天中午食堂，隔壁班两个男生端了饭盆坐到刘桐桐对面。
也不知道一圈空桌子怎么就坐在他面前了。平头把饭盆往桌上一搁，和刘桐桐面对面打了个招呼，他旁边跟了一个人，有些眼熟，刘桐桐猜测应该就是那天在更衣室拍他肩膀的那个。
“哎，刘桐桐。”平头夹了一块肉，嚼着，嘴里的饭还没咽下去，“我有个事想问你。”
刘桐桐低头吃饭，今天食堂炒的西红柿鸡蛋太水了。他没抬头。“嗯。”
“你是不是——那个。”男生问的含糊。
“哪个。”刘桐桐不耐烦地说。
“就、那个。”
平头旁边的男生冷笑一声，插了一句。“你跟男的也行的那个。”
刘桐桐把筷子放下了。
“滚。”他说。
平头愣了一下笑了：“我操，真生气了。”
旁边的男生也笑。笑得比刚才更大声，周围几桌有人往这边看。
“你跟男的行不行先不说，你妈倒是挺行的，”平头用筷子指着刘桐桐，“唉你知道你妈卖多少价吗？”
旁边那男生凑过来。“应该涨价了，听说活儿挺好。”
食堂里的声音很嘈杂，他觉得耳朵里有一层什么东西，把所有声音都闷在了外面。只有男生那句话，那几个字，一个一个，清楚得像有人贴着他耳朵说的。
他站起来。椅子腿刮过地面，吱一声。将没吃完的饭朝着垃圾桶倾倒而下，刘桐桐看着那摊垃圾，脸色苍白得出奇。
身后平头还在说话。“哎你别走啊，我还没问完呢，你妈收多少钱？”
他走出食堂，饭盆扔在水槽里，水龙头开着，水哗哗地冲在不锈钢盆上，来洗碗的人却一动不动的，水溅了他一袖子。
赵志成在食堂阴面的拐角抽烟。他看见刘桐桐走过去，把烟从嘴里拿下来：“怎么了。”
“没怎么。”
“脸都白了还说没怎么。”
刘桐桐站住了。他看着赵志成，这人烟也收了，钱也拿了，好处一样没少给，但是至今为止还没正儿八经帮他说过一个不字。那他一直这么用心维系的意义在哪儿，拿了东西就得办事不是吗？
“隔壁那俩男生，他们在食堂说……”
“说什么。”
刘桐桐张了张嘴，他说不出口。那些话不能从他的嘴里再说一遍。
“操。”赵志成说。他把烟掐了，弹在墙上。火星溅了一下。“是刚刚那俩小子吧？”他停了一下。“正好这几天闲着，这点小麻烦我可以帮你弄一下，哥对你好吧？”
刘桐桐看着他。
“咋这样看我，”赵志成说，“帮你个忙就这么感动啊？你看你，”他上下扫了刘桐桐一眼，“胆真小，”赵志成说，“又不用你动手，怕什么呢。”
他说完就走了。
这天后不知道赵志成做了什么，周健和那男生很长时间都没和他碰过面，刘桐桐还以为他俩被收拾了一顿，学老实了。
没承想月底有一次晚自习后，其中一男生在宿舍楼道里堵了他。
他刚洗完澡，头发还是湿的。毛巾搭在脖子上，发梢滴下来的水沿着脖子往下淌。每次去澡堂都有种浑身发毛的感觉，所以他洗得快。身上还有沐浴露没冲干净的滑腻感。
那男生靠在楼梯口的墙上，旁边站了两个人。刘桐桐都不认识，应该不是高二或者是隔壁几个班的。
“刘桐桐。”
刘桐桐把毛巾从脖子上拽下来，攥在手里。
“你人脉挺广啊。”那男生走过来。楼道里的声控灯应声亮了，男生面含怒意，朝着他一步步走去。
刘桐桐语气平淡：“怎么？你还想挑事？”
“我挑事？”那男生说。他在刘桐桐面前停下来。两个人的距离近到刘桐桐能闻到他身上的烟味道。“我有你能挑事？周健指头都被掰断了，你可真有本事啊。”
刘桐桐往后退了一步。后脚跟碰到了楼梯台阶的边缘。
那男生身后那两个人同时动了一下。一个往前站了一步，另一个把手从口袋里抽出来。楼道很窄。三个人挡在前面，后面是往上走的楼梯。刘桐桐往上退了一级台阶，又退了一级。
“你跑什么。”男生说，“有本事叫人没本事自己来动手啊？”
“你最好想清楚再说话。”
走廊尽头有脚步声，有人从宿舍那边走过来。那男生偏头看了一眼，是个老师，值班的手里拿着手电筒。没办法看了刘桐桐一眼，恶狠狠撂下一句话带着两人走了。
刘桐桐回到宿舍的时候头发已经不滴水了。他坐在上铺，把被子拉到胸口，背靠着墙。墙很凉。凉意从墙皮渗进他的肩胛骨。对铺那个戴眼镜的瘦子翻了个身，床吱呀一声。下铺那个壮实的男生还在打鼾。他们什么都不知道，这个宿舍里，没有人和他站在同一边。
他们只是住在一个八人间里各不相干的人。
第二天刘桐桐拿着钱买了一条烟，去找了赵志成，将昨晚的事原模原样告诉了对方。
“行，我知道了，你不用管了，我叫人再去收拾一趟。”
得了这句话，刘桐桐晚上回宿舍都安心多了。
生活慢慢好起来，骂他的人都闭了嘴，也很少有人会找他碴，大家都知道他跟着赵志成了，虽然赵志成并没有说过什么，但也没人会冒着被赵志成收拾的风险再招惹刘桐桐。
他在汉江中学的第一年就这样结束了，这个“靠山”带来的安全感让他暂时过了一段满意的高中生活，听不到流言蜚语的日子太舒服了，以至于舒服的忘了赵志成也是个不折不扣的混混。
高二第一学期快结束，齐彪这个人的名字出现在他周围。
放学的时候刘桐桐去找赵志成。校门口人很多，他站在校门不远处的奶茶店，给自己先点了一杯珍珠奶在不远处等着，听见赵志成在跟人聊。他站在后门口等赵志成聊完。
赵志成看见他了，没搭理，继续跟旁边的人说。那个人刘桐桐不认识，看起来不像学生，穿着牛仔裤和皮夹克，头发梳得很整齐，靠在墙上，胳膊交叉在胸前。
“齐哥最近……，”皮夹克说，“上次那个事弄完以后缺人手。你上次跟我说那个——"
“那个先不急。”赵志成说。
皮夹克看了刘桐桐一眼，阴沉沉笑了。
“唉，这人挺不错啊，你提前给齐哥还能轮到狗三吗。”
赵志成没说话。
“行，你自己有打算就行。”皮夹克把手从胸前放下来，在赵志成肩上拍了拍。“你盯着点，感觉挺有希望的。”
刘桐桐站在后门口。走廊里的学生陆陆续续往外走。有人撞了一下他的肩膀，说了一句“借过”，他看皮夹克早都不见人影了，才过去喊赵志成。
“赵志成。”
赵志成回过头。“你先回去。我这有事。”
“那个人是谁。”刘桐桐斟酌着语气问。
“下次跟你说。”赵志成说。
明打着不想告诉他，或者是跟他有关？
“赵志成，”他说，“你刚才说的那个齐哥是……”
“我说了下次跟你说。”
赵志成转过身，彻底地背对着他，原本今天想和赵志成聊聊天一起抽根烟，不过看样子是没办法了。刘桐桐走了，回宿舍的时候天已经黑了。
他走得很慢，脑子里反复回放皮夹克和赵志成的对话。还有皮夹克看他的眼神，那种从上到下、从头到脚、从脸到身体的扫描。他在刘美枝身边那么多年，那个眼神他太熟了。
现在已经有人在用同样的眼神看他。
几个星期后，齐彪的名字出现得更频繁了。赵志成不再藏着掖着了。抽烟的时候提一句“齐哥上次说”，吃饭的时候说“齐哥那边有个局”。每一次提都是在刘桐桐面前，甚至还会问问刘桐桐对齐哥的看法。
刘桐桐的反应每次都一样，装没听见或者用不熟给糊弄过去。
后来赵志成开始直接说：“齐哥想认识你。”
刘桐桐正在往食堂走。赵志成走在他旁边，嘴里叼着根烟。
“不认识。”刘桐桐说。
“认识认识不就认识了。”
“不认识。也不想认识。”
赵志成鼓励他：“别这么害羞，齐哥人挺好的。”
“人家对你挺感兴趣的。上次那个谁，就那个穿皮夹克的，你见过，他把你的事跟齐哥说了。齐哥说想见见你，就吃个饭，又不是要你干什么。”
“不去。”
赵志成停下脚步。刘桐桐也停下了。两个人站在操场边上。足球场上有人在踢球，球砸在铁架子上咣一声，那些人欢呼着跑过去，没有人注意到操场边上的两个人。
“刘桐桐。”赵志成把烟拿下来，夹在手指中间，烟灰掉在他的校服裤子上。“我也没要求过你干什么吧，我对你不一直挺好吗。”
刘桐桐没说话。
“那个男生，后来堵过你吗。周健，有没有再找过你。食堂那些乱七八糟的话，你还能听见几次。”他一桩一桩数，“你以为他们为什么不敢动你。因为你是高一的？因为你长得好看？操。是因为我。是我放的话，我说刘桐桐是我罩着的。”
“我也给你钱……”
“你那点钱。”赵志成嗤了一声。“你觉得我在乎那点烟？”
“你就当帮我个忙，见个面又不会掉块肉。”
赵志成把烟扔在地上，用鞋底碾了一下：“人家就想认识认识你，给个面子。”
刘桐桐嘴巴像是被糊住了，一言不发，赵志成看了他好一会儿，拍拍他的肩膀笑了一下。
“行。这次算了。下次再说。”
他走了，刘桐桐站在操场边上，看着他的背影拐进教学楼后才慢慢地蹲下来。
有什么办法？他能怎么做？
只能躲。
赵志成再找他，他就说有事，说身体不舒服想回宿舍睡觉。每个借口都用不上两次，赵志成不是傻子。他只能一拖再拖，拖到想出办法。
问题是，他没有办法。
他每天躺在宿舍上铺，盯着天花板上要掉不掉的墙皮，把一个念头翻来覆去地嚼：这个世界上有没有一个人，什么也不图，就只是帮他。
结论是汉江中学没有这个人，全世界都没有这种人。
直到有次宿舍几个人在聊一个挺有名的人。一个理科班的好学生，高一就揍了个当时的刺头，一下给他打出名了。他第一次听到高云尉的名字的时候没放在心上，当时赵志成刚替他收拾了周健那男生，他正过着难得悠闲的日子。后来在走廊里远远见过一次。
一个男的，很高，一个人站在走廊尽头，背靠着暖气片看书，旁边没有人。
那个人看起来不需要任何人，也不让任何人靠近他。
刘桐桐把被子蒙在头上。
他不认识高云尉。高云尉也不认识他。高云尉和刘桐桐中间隔着一条河，河水很深，不是他这种人能越过去的。但如果主动让对方越过来呢？
他用手摸了摸自己贫瘠无料的身体。
不用钱，用这个呢？
作者有话说
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第11章 第 11 章