郭鹏飞初三毕业之后，刘桐桐清静了一阵子。
说清净也不全对。郭鹏飞人走了，话还在，那些话在学校里自己长了脚，一届一届往下传。新来的初一不认识郭鹏飞，但认识刘桐桐。走廊里指指点点的人换了一批面孔，指指点点的内容不减反增，谣言传的是有鼻子有眼的，还有不少人自己增补了细节，听上去更真了。
不过刘桐桐也习惯了。
初三那年他长高了一截，校服裤子短了一截，刘美枝给他买了条新的。自从那次争吵后，他们几乎不说话了，钱照样给，家照样回，只是话一天比一天少。
刘美枝不再带男人们回家，不过也没少外出彻夜不归。
他的声音从男孩的尖细变成少年特有的那种不太稳定的低沉。脸还是那张脸，发育期的骨骼调整让下颌线条更清楚了些，眉骨的弧度更深了些。女生们的纸条少了，那之后很少有人敢公开表现出对他的好感。
关于他的传言已经足够吓跑这群春心萌动的女孩们。
他在班上的成绩中等，够不上好学生的标准，不过汉江镇的学生平均水平都差得吓人，算不上好那就是差。
刘桐桐也没那么爱学习，上课不爱听，下课不爱写，作业永远写不完，考试永远不进步。老师们没时间去关心一个中不溜的学生，至于家里，就更没人在意他的学习。
中考那两天汉江镇下了雨。
进考场时教室闷闷的，大家边答题边擦汗，教室里的风扇呜呜转也依然很热。雨不大不小，浇不灭暑气，刘桐桐捏着笔隔几分钟就要在短袖上抹一把，擦去手心的汗才能继续写字。
考完后学生们密密麻麻从校门出来，孩子们在阴雨天里四处张望迎接自己的父母。他一个人打伞回了家，家里还是没人。
成绩出来那天刘美枝在家。
她难得白天在家，身体不太舒服。刘桐桐从学校拿了成绩单回来，塞在校服口袋里。客厅的电视在演刑侦片，刘美枝看得入迷。
在卧室对着往年的汉城高中录取分数线研究了半个小时，他去了客厅把成绩单掏出来放在茶几上。
刘美枝从电视上收回眼睛，拿起成绩单瞅。数学刚过线，语文和英语拉了他一把，竟然恰好过线，勉强是能上个高中。
“汉城普高你去吗？我找人……"
“不去！”刘桐桐打断她，语气很差，“你别找人。”
她靠在沙发上，难得话多了起来。
“那你去哪儿？就我找人还不一定能上呢。”刘美枝挑起眉，“你那个分够不上，我找关系还得，”她停了一下，把花钱两个字咽回去换了个词，“还得给人家一些好处呢。”
“我去汉江中学就行了。”
刘美枝愣住了，一时说不出话，过了几秒气得直骂他，“你知不知道那里多烂！啊？”
“不是混混就是二流子，你脑子被门夹了吗？我又没说你进不了普高，至于吗你？”
“我就去汉江中学。”刘桐桐说，他把成绩单从茶几上拿起来，重新折好，放回口袋。
“你对我的事，除了找你‘熟人’帮忙，还有别的办法吗。”
他说得很快，顺便将茶几上刘美枝刚刚嗑完的瓜子皮归拢了一下。说完了他没有看刘美枝，转身去拿扫帚了。
刘美枝从沙发上站起来，毛毯滑到地上，她有些激动，“有必要吗？”
“这都一年了，”她说，“从我找孙老师那天你就在跟我算账，有什么好算的，至于吗，一年还没够吗。我就是这样的人。你妈就是能干出这种事的人。你妈没别的本事。”
“我不是，”刘桐桐话没说完就被打断。
“那你想说什么！”
刘桐桐张了张嘴。他在说什么，其实他确实是这样想的不是吗。
但这些话他说不出口，心里的各种念头都指向同一个事实：他确实嫌她。嫌这个家，嫌她用那种方式挣来的钱、认识的人、铺出来的路。
而她说得对，她就是那样的人。她只有这些，一年前她说“你妈只有这些”，一年后她用行动印证了这句话。她认识的人里，能帮上忙的，只有那些人，刘美枝的圈子就那么小。
她能把刘桐桐送到她能送到的最远的地方，只能依靠那些人，那个地方可能不远，那个地方可能没那么好。但她只能送到那儿了。
“我没想说什么。”刘桐桐说。
他把地上的毛毯捡起来放在沙发扶手上。回到了自己房间。
汉江中学在汉江镇和汉城市区之间，前身是一所职业院校，后来职专招不到人了，教育局才改成了普通高中。校门是新盖的，从外面看这所中学倒是有模有样。
只不过进进出出的学生们不是刻板意义上的学生，而是一些染着头发戴着链子的混混，还有校服也不穿骑着摩托来的，汉江中学的学生绝大部分都是这样的人。
因为学校环境太烂，连女生都没有几个，家长们自然也不放心把女孩子放这里上学。仅有的女生一般都是家里情况不好的，或者是“坏学生”。当然，再坏也坏不过这里的混混们，至少她们不随便揍人。
正对着马路的是一栋灰色的六层教学楼，外墙的白色饰面有很多块已经掉了，露出底下的墙皮。操场和大门一样是新换的，塑胶味直冲鼻子，闻得人脑袋发晕。
男生宿舍在食堂后面，一栋独立的五层楼，外墙刷着半截绿漆，和刘桐桐去过的那家卫生院一样的颜色。
去报到那天刘美枝给了他三千块钱。
“学费我已经交了，书本费住宿费你交了以后剩下的自己收好。”她把钱折了一下，塞进他书包的夹层里，再三确认不会漏出来。
刘桐桐也没数，他把书包背上，还是那个初二后换了的黑色书包，非常结实。
出了门。八月末的汉江镇还很热，知了在路边的树上叫得震天响。他走了二十分钟到公交站，等了一班去汉江中学的车。车上没有空调，窗户全开着，热风从外面灌进来，吹得他眼睛发干。
报到、交钱、领书。宿舍是八人间，四张上下铺。他挑了靠窗的上铺，窗外的风景不怎么样，对着宿舍楼的背面，灰墙和晾在上面的衣服。这个位置算是采光比较好的了，剩下的七个铺位有五个已经被人占了，还剩两个上铺空荡荡的，估计是不会来住学校宿舍了。
他把书包放在枕头旁边。书包夹层里还剩一千来块钱，趁舍友们还没来，刘桐桐将钱塞入小钱包藏在枕头夹层，这是刘美枝交代他的，让他小心点藏钱。
宿舍里其他人陆陆续续回来了。上铺对面的是一个戴眼镜的瘦子，姓陈，从汉城另一个镇上来的，说话有口音。下铺是一个很壮实的男生，皮肤黑，不爱说话，进门脱了鞋就往床上一躺。
刘桐桐把每个人的名字都记了一下，想从现在开始过个正常的高中生活。
初中没试过用钱，现在手里还有一千来块，也许可以再试一试。不过也得挑人了，至少这个年纪的学生已经不是当年用钱容易糊弄的小学生，也不在乎其他的。
开学第一周没人找他麻烦。汉江中学的学生构成很杂，有家里穷上不起好学校的，有成绩差到没学校要的，还有不知道怎么就混进来的。
刘桐桐走在人群里，那种在初中被指指点点的感觉暂时没有出现。这里认识他的人少，初中那些人考上学的也不会来这里，没考上的大部分都不上学了。所以认识他的没几个来这里，听说过那些事的也少。
这里也没人对着他碎碎念，没人用那种“原来是他”的眼神看他。他只是一个不太说话的、坐在教室倒数第二排的普通男生。
这种普通让他舒服了一段时间，然后事情又坏起来了。
汉江中学有自己的生态。
走廊里聚在一起抽烟的不一定是混混，但能让抽烟的人主动让路的一定是。食堂打饭的时候有人插队，有人不插队。插队的人专挑软柿子。不插队的，排前面的那个惹不起。操场上那些人结伴走路的方式也不一样，有的人三三两两，有的人一前一后。走前面的那个，后面跟的人不会并排。
坏消息就是，原来汉江镇还是太小了，汉江中学哪怕离那里已经有段距离，传言还是以一种难以置信的速度传开，刘桐桐再次被孤立了，舍友们也不爱和他说话，成群结伴的人里永远没有他。
之后就是老一套，被骂娘娘腔，被霸凌，被无视，被造谣。依然是没有变化的生活。
前两个月什么事都没有，不代表以后也没有。
刘桐桐对自己之后的学校生活秉持着绝对的悲观态度，毕竟有些事情永远都不会放过他。
走上老路子，用上老办法，他开始搜寻“同伴”。学校里有名的人就那几个，有机会接近的更是寥寥无几，最后刘桐桐误打误撞搭上了赵志成这个人。因为他是里面唯一一个能正常说话的。
他在食堂见过好几次赵志成，高二，人看上去面容随和，吃饭时喜欢坐在靠门那一排，旁边总围着三四个人。那三四个人和赵志成的关系也是等级分明，赵志成说一句什么，他们都笑。但他们的笑比赵志成的话晚半拍，永远都是观察了赵志成后才会笑。
刘桐桐没有着急去找他聊天。过了一段时间，他拿出一百块，在课间的时候去小卖部买了几包烟，两瓶饮料，用塑料袋装着，拎在手里。
大课间打扫时间，每个班都去自己的值日区间扫地，这时候那些不爱待在教室的都会出来抽根烟打发时间。
赵志成从教室出来，慢悠悠往靠操场这边走来。围栏边早有人叼着根烟站着，是刘桐桐，他看着眼熟，但不认识。
看见刘桐桐站在门边上，赵志成打量了他一眼。
“唉哥们，烟不错啊。”
“嗯。”刘桐桐把手里的烟盒递过去。“尝尝？”
赵志成顺手接了，抽了根烟点上后也靠在围栏上：“你叫什么。”
“刘桐桐。”
“哪个班的。”
“高一六班。”
这就算是认识了。
之后还是相同的套路，和赵志成分了几次烟，大方的“借了”几次钱后，赵志成相当慷慨地带着他一起玩了，吃饭时刘桐桐可以跟着他们这一群人去食堂，下课后他们去操场打球，刘桐桐就在一边送水捡球。
这个小团体比刘桐桐想得好混，没人在意他的传言，大家收了他的烟，吃了他买的零食都很自然地接纳了他，毕竟老大已经把他当自己人了，也没人会多说什么，都相当有眼色。
刘桐桐每天都希望就这样混下去吧，不要再发生什么了。
上课、下课、食堂、宿舍。
跟赵志成的人遇上了点个头，不遇上也懒得凑上去。他每个月没什么大花销，所以刘美枝给的钱是花不完的。烟是分给赵志成那伙人的，钱也是往外“借”的，刘桐桐的固定花销只有吃喝。
生活一成不变也算是一种好生活。
作者有话说
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第10章 第 10 章