正月廿三，天色阴沉，似要落雪。
顾听阑接到宫中传召时，正在给那盏花灯换新烛。
“皇后娘娘召见？”她放下灯，看向前来传话的内侍，“可知是什么事？”
内侍赔着笑：“娘娘只说想见见顾姑娘，说上元节那日姑娘在宴上出彩，娘娘没顾得上细看，想补上。”
顾听阑挑眉。
周苓想见她？
那日宴上，周苓坐在皇后位上，自始至终未曾正眼看过她。如今忽然召见，必有所图。
她想起沈曦和说过的话——季芸死于周苓之手。
眼底掠过一丝冷意。
“劳烦公公稍候，我换身衣裳。”
内侍退下，青棠凑上来，满脸担忧：“姑娘，皇后娘娘忽然召见，会不会……”
“会不会什么？”顾听阑对着铜镜理了理鬓发，“吃了我？”
青棠急道：“姑娘！”
顾听阑笑了，笑容里没有温度。
“放心，”她站起身，理了理衣襟，“我爹可是武功高强的镇国大将军，她不敢把我怎样。”
话虽如此，她心里却清楚——不敢是一回事，想不想是另一回事。
周苓能在后宫屹立多年，从贵妃坐到皇后，手上沾的血，怕是比她见过的还多。
坤宁宫。
殿内燃着上好的银炭，暖意融融。周苓倚在软榻上，着一身绛紫织金凤纹宫装，发髻高挽，珠翠环绕，保养得宜的脸上看不出年纪，只有一双眼睛，精明而锐利。
“顾姑娘来了。”她笑着招手，“过来，让本宫瞧瞧。”
顾听阑依言行礼，在她身侧站定。
周苓拉着她的手，上下打量一番，啧啧道：“果然是个美人坯子。难怪太后娘娘夸你，说你是个爽利的。”
“娘娘过奖。”
“哪里过奖？”周苓拍拍她的手，目光意味深长，“本宫听说，太子殿下对你很是另眼相看？”
顾听阑心里一凛，面上却不动声色：“太子殿下仁厚，对谁都一样。”
“是吗？”周苓笑了笑，松开手，端起茶盏抿了一口，“那日本宫虽没在场，却也听说了——他在宴上替你解围，可是头一遭。”
顾听阑没有接话。
周苓放下茶盏，叹了口气：“说起来，太子也到了该娶正妃的年纪。太后娘娘催了好几回，他总说不急。本宫这个做母后的，也跟着操心。”
她说着，忽然看向顾听阑：“顾姑娘觉得，太子殿下是个什么样的人？”
顾听阑心头微跳。
这话问得刁钻——说好了，是觊觎太子妃之位；说坏了，是对太子不敬。
她垂眸，语气平淡：“臣女与太子殿下只有数面之缘，不敢妄加评判。”
周苓看着她，眼中闪过一丝玩味。
“顾姑娘，”她忽然倾身向前，压低声音，“你可知太子殿下为何至今未娶？”
顾听阑抬眼，对上她的目光。
那目光里，有试探，有算计，还有一丝……忌惮。
“臣女不知。”
周苓笑了笑，靠回榻上，语气轻描淡写：“因为他心里有人。”
顾听阑心头一紧。
“那是许多年前的事了。”周苓漫不经心地把玩着腕间的镯子，“据说他年少时落过水，被一个姑娘救了。从那以后，心里就再装不下别人。”
她顿了顿，看向顾听阑，笑容意味深长：“说来也巧，那姑娘好像……也是北疆来的。”
顾听阑面上不动声色，指尖却微微发凉。
她知道。
沈曦和知道是她，除夕那夜在茶肆就认出了她。
可周苓怎么知道？
“娘娘告诉臣女这些，”她抬起头，直视周苓，“是为什么？”
周苓微微一怔，显然没料到她敢这么直接。
随即，她笑了。
“好，是个爽快人。”她坐直身子，目光变得锐利，“那本宫也不拐弯抹角了——太子殿下心里有你，这满京城，早晚会知道。可你知道，这对他意味着什么吗？”
顾听阑没有说话。
周苓站起身，走到窗前，望着外头阴沉的天。
“他本就不易。”她说，“自幼丧父丧母，一个人在宫中长大。好不容易熬到如今，眼看着就要站稳脚跟，若是在这个节骨眼上，被人知道他心里装着一个将军府的女儿——”
她回头，看着顾听阑。
“你猜，那些人会怎么做？”
顾听阑攥紧袖中的手。
“会把他当成靶子。”周苓一字一句，“会用你当刀子，往他心口上捅。”
殿内陷入死一般的寂静。
顾听阑站在那里，看着周苓那张保养得宜的脸，忽然觉得后背发凉。
她说的没错。
太子若是有了软肋，那些人——沈宇、周家，还有那些潜伏在暗处的敌人——一定想方设法时不时挟持她，并借此威胁他。
而她，就是那软肋。
“娘娘告诉臣女这些，”她开口，声音平静得连自己都意外，“是想让臣女做什么？”
周苓看着她，眼中闪过一丝赞赏。
“聪明。”她走回榻边，重新坐下，“本宫什么都不让你做。本宫只是告诉你——若你真为他好，就该离他远些。”
顾听阑沉默良久。
久到周苓以为她不会回答了，她才开口——
“娘娘的好意，臣女心领了。”
她抬起头，目光清亮。
“可臣女有一事不明。”
周苓挑眉：“说。”
“娘娘与太子殿下，并非亲生母子。”顾听阑直视着她，“娘娘为何要替殿下着想？”
周苓脸色微变。
殿内的气氛，骤然冷了下来。
顾听阑却像是没察觉，继续道：“臣女听闻，娘娘与二皇子才是亲生母子。娘娘不去替二皇子着想，反而来提醒臣女远离太子——”
她顿了顿，笑了笑。
“娘娘这份心，臣女实在不敢领。”
周苓盯着她，目光阴晴不定。
半晌，她忽然笑了。
笑声在空旷的殿中回荡，有几分冷意，几分欣赏。
“好一个顾听阑。”她说，“本宫小看你了。”
顾听阑福了福身：“娘娘若无旁的事，臣女告退。”
周苓摆了摆手。
顾听阑转身离去，走到门口，忽然听她在身后道——
“顾姑娘，你可知道，本宫为何能坐到今天这个位置？”
顾听阑脚步一顿。
“因为本宫从不做无用功。”周苓的声音从身后传来，“今日这番话，你不信也罢。但你记住——有朝一日，你若后悔，别怪本宫没提醒你。”
顾听阑没有回头，推门而出。
外头，不知何时飘起了雪。
她站在廊下，深吸一口气，才发现自己的手心全是冷汗。
青棠迎上来，见她脸色不好，吓了一跳：“姑娘，怎么了？”
顾听阑摇摇头，没有说话。
她只是望着漫天飞雪，想着周苓说的那些话。
离他远些？
她忽然想起沈曦和那双眼睛，想起他说“累”时的样子，想起他说“不会回头”时的决绝。
她凭什么离他远些？
凭周苓一句“为他好”？
她嗤笑一声，拢了拢斗篷，踏入风雪中。
有些路，走上去，就回不了头。
她从踏上这条路的那一刻起，就没打算回头。
东宫。
沈曦和站在窗前，望着外头的飞雪。
“殿下。”黑衣人出现在他身后，“顾姑娘今日被周皇后召见了。”
沈曦和眸光微动，没有说话。
“周皇后与她说了一炷香的功夫。顾姑娘出来时，脸色不太好。”
沈曦和垂眸，半晌，忽然问：“她说什么了？”
“属下不敢靠太近，只听到最后一句——周皇后说，‘有一日你若后悔，别怪本宫没提醒你’。”
沈曦和沉默了。
窗外，雪越下越大。
他忽然转身，往外走去。
“殿下？”黑衣人一愣，“您要去哪儿？”
沈曦和没有回答。
他踏出殿门，走进漫天风雪中。
将军府后巷。
顾听阑的马车刚停稳，车帘忽然被人掀开。
她抬头，对上一张清俊的脸。
沈曦和站在风雪中，玄色大氅上落满了雪，眉眼间带着一丝她从未见过的急切。
“殿下？”她愣住，“你怎么——”
“她同你说了什么？”他打断她，声音低沉。
顾听阑看着他，忽然笑了。
“殿下专程跑来，就为问这个？”
沈曦和没有笑。
他只是看着她，目光幽深如渊。
“她说的，你别信。”
顾听阑歪了歪头：“你怎么知道她说了什么？”
沈曦和一怔。
顾听阑从马车上跳下来，站在他面前。
雪落在两人之间，簌簌有声。
“殿下，”她说，“她说让我离你远些。”
沈曦和瞳孔微缩。
“她说，”顾听阑继续说，“你是靶子，我是软肋。那些人会用我当刀子，往你心口上捅。”
沈曦和沉默着，目光紧紧锁着她。
“她还说，”顾听阑笑了笑，“若我真为你好，就该离你远些。”
沈曦和没有说话。
他只是看着她，那双温润的眼睛里，有太多太多她看不懂的东西。
顾听阑忽然上前一步，踮起脚尖，凑近他耳边——
“殿下，”她的声音很轻，却一字一句，清清楚楚，“我若真想离你远些，现在就不会告诉你这些。”
沈曦和浑身一震。
他低下头，看着近在咫尺的这张脸。
雪落在她的睫毛上，像碎玉，像星光。
他忽然想起那年落水时，那只伸向他的手。
想起这三年来，每一个深夜里，那张模糊的脸。
想起茶肆重逢时，她挑眉笑问“你还记得我”的样子。
想起她说“那我也不回”时，眼中那抹坚定的光。
“顾听阑。”他开口，第一次唤她的全名。
声音很轻，却像是用尽了全身的力气。
顾听阑抬头看他。
他忽然伸手，拂去她肩上的雪。
“这条路，”他说，“很苦。”
顾听阑笑了。
“我知道。”
“可能会死。”
“我不怕。”
沈曦和看着她，眼中终于浮出一丝笑意。
很淡，却像是冰封的河面，终于裂开一道缝。
“好。”他说。
他收回手，退后一步。
“那便一起走。”
顾听阑点点头，转身往府里走去。
走了几步，忽然回头。
“殿下，”她说，“那盏灯，我会一直留着。”
话音落下，她消失在门内。
沈曦和站在原地，望着她离去的方向，久久没有动。
雪落满肩，他浑然不觉。
直到那道身影彻底消失，他才轻轻笑了。
笑容很浅，却比这三年来任何一个时刻，都真实。
巷口拐角处，常柒收回目光，看向身侧的人。
宋淳站在他旁边，也望着那条巷子，眼神复杂。
“殿下好像……”常柒斟酌着措辞。
“嗯。”宋淳应了一声。
两人沉默了一会儿。
常柒忽然问：“你方才为什么拉我过来？”
宋淳转头看他，目光平静得像一潭深水。
“因为，”他说，“我想让你看看，喜欢一个人，是什么样子。”
常柒愣住。
宋淳已经收回目光，转身往巷外走去。
走了几步，忽然停下。
“常柒。”他没有回头，“往后别跟着我了。”
常柒心头一紧。
“你肩上那伤，是为我受的。”宋淳的声音很轻，像是怕惊动什么，“我记着。”
“可你还有你的路要走。我也有我的。”
“咱们……”他顿了顿，“就这样吧。”
话音落下，他迈步离去，很快消失在风雪中。
常柒站在原地，望着他离去的背影，久久没有动。
雪落在他肩上，落在他受伤的肩头，渗进纱布，冰凉刺骨。
他却像是感觉不到。
只是望着那条空荡荡的巷子，望着那个消失在人海中的身影。
半晌，他低下头，轻轻笑了一声。
笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清道不明的情绪。
“就这样吧。”他低声说。
风卷着雪，呼啸而过。
很快，将他的足迹掩埋。