亥时三刻，御花园。
夜风微凉，月光被云层遮住，园中一片昏暗。
沈鹊独自走在回廊上，身后只跟着两名内侍。今夜他在御书房批折子到深夜，不愿惊动太多人，便只带了贴身的几个。
脚步声在寂静的夜色中格外清晰。
走到假山旁时，他忽然停下脚步。
“出来。”
话音落下，四周一片死寂。
片刻后，假山后闪出几道黑影，手持利刃，将他团团围住。
两名内侍吓得面如土色，挡在沈鹊身前，声音发颤：“护驾——护驾——”
可四周静悄悄的，没有一个人来。
沈鹊看着那些黑衣人，神色不变。
“谁派你们来的？”
没有人回答。
为首的黑衣人上前一步，刀尖直指他的咽喉。
“陛下，得罪了。”
刀光一闪——
下一瞬，一柄长剑横空而来，将那一刀格开。
黑衣人猛地后退，只见一道身影落在沈鹊身前，玄色大氅在夜风中猎猎作响。
沈曦和。
他持剑而立，面色沉静如水，目光扫过那些黑衣人。
“大胆。”他说，“敢行刺陛下，该当何罪？”
黑衣人脸色大变。
为首那人咬牙道：“杀！”
十几道黑影同时扑上。
沈曦和仗剑迎上，剑光闪烁间，已有人倒下。
可他只有一人，对方却有十几人。
眼看就要寡不敌众，四周忽然亮起无数火把。
禁军从四面八方涌来，将那些黑衣人团团围住。
“一个不留。”沈曦和收剑入鞘，声音平静。
禁军蜂拥而上，刀光剑影间，黑衣人尽数伏诛。
最后一人被按倒在地，禁军统领上前，一把扯下他的蒙面黑巾。
那张脸露了出来。
沈曦和看着他，目光幽深。
“是你。”
那人满脸血污，眼中满是惊恐与绝望。
他是坤宁宫的侍卫。
周苓的人。
沈鹊走到他面前，低头看着他。
“周苓派你来的？”
那人浑身发抖，一个字也说不出来。
沈鹊没有再问。
他转过身，望向坤宁宫的方向，目光冰冷如霜。
“摆驾坤宁宫。”
坤宁宫。
周苓端坐于榻上，手中握着一串佛珠，一下一下地捻着。
她在等。
等消息传来。
可等了许久，外头始终静悄悄的。
她心里隐隐有些不安。
殿门忽然被推开。
她猛地抬头，对上一双冰冷的眼。
沈鹊站在门口，身后是全副武装的禁军。
周苓脸色刷地白了。
“陛下……”
沈鹊没有说话，只是看着她。
那目光，让周苓如坠冰窟。
她知道，事情败露了。
她站起身，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
沈鹊缓缓开口。
“周苓，”他说，“你好大的胆子。”
周苓双腿一软，跪倒在地。
“陛下，臣妾……”
“你什么？”沈鹊打断她，走到她面前，居高临下地看着她，“派刺客行刺朕，你是想替沈宇报仇？”
周苓伏在地上，浑身发抖。
“臣妾……臣妾没有……”
“没有？”沈鹊冷笑，“那刺客是从哪儿来的？坤宁宫的侍卫，是谁的人？”
周苓一句话也说不出来。
沈鹊看着她，忽然叹了口气。
“周苓，”他说，“你跟了朕这么多年，朕待你不薄。可你——太让朕失望了。”
周苓猛地抬起头，眼中满是绝望。
“陛下——”
“来人。”沈鹊转身往外走，“将周氏押入冷宫，听候发落。”
禁军上前，将周苓拖了起来。
她挣扎着，嘶喊着，喊着“陛下饶命”，喊着“臣妾知错了”。
可沈鹊头也不回地走了。
殿外，夜风寒凉。
沈鹊站在夜色中，望着远处漆黑的天空，久久没有动。
沈曦和走到他身后，停下脚步。
“父皇。”
沈鹊没有回头。
“曦和，”他说，“你说，朕是不是太纵容他们了？”
沈曦和沉默片刻，轻声道：“父皇仁慈。”
沈鹊忽然笑了。
笑容很冷，没有一丝温度。
“仁慈？”他重复道，“朕的仁慈，换来的是什么？”
他转过身，看着沈曦和。
“你记住，”他说，“对这宫里的任何人，都不要仁慈。”
话音落下，他转身离去。
沈曦和站在原地，望着他的背影，久久没有动。
冷宫。
门在身后重重关上，发出沉闷的声响。
周苓跌坐在地上，望着这间破败的屋子，忽然大笑起来。
笑声凄厉，在空荡荡的屋里回荡。
她输了。
彻底输了。
儿子没了，自己也被打入冷宫。
什么都没了。
可她不后悔。
她只是恨。
恨沈鹊，恨沈曦和，恨所有害她落到这一步的人。
门外传来脚步声。
她没有抬头。
“娘娘。”是宫女的声音，带着哭腔。
周苓终于抬起头。
宫女隔着门，小声道：“娘娘，奴婢给您送东西来了。”
她从门缝里塞进一个包袱。
周苓打开一看，里面是一些干粮和衣物。
她捧着那包袱，眼眶忽然红了。
这宫里，原来还有人记得她。
“你叫什么名字？”她问。
“奴婢……奴婢叫阿蘅。”
周苓点点头。
“阿蘅，”她说，“你走吧。别让人知道你来过。”
外头沉默了一会儿，然后传来轻轻的一声——
“娘娘保重。”
脚步声渐渐远去。
周苓坐在黑暗中，抱着那个包袱，一动不动。
东宫。
顾听阑站在窗前，望着远处的灯火。
身后传来脚步声。
她没有回头，也知道是谁。
“殿下。”
沈曦和走到她身侧，与她并肩而立。
“周苓被打入冷宫了。”他说。
顾听阑点点头。
“我知道。”
沈曦和转过头，看着她。
“你在想什么？”
顾听阑沉默片刻，忽然问：“殿下，你说，周苓会死吗？”
沈曦和没有立刻回答。
他望着远处漆黑的夜空，目光幽深如渊。
“会。”他说。
顾听阑心头一颤。
“什么时候？”
沈曦和收回目光，看着她。
“不知道。”他说，“但她活不长了。”
顾听阑沉默着，没有说话。
她想起周苓那张脸，想起她在坤宁宫说过的那些话。
她说，本宫从不做无谓的事。
她说，有一日你若后悔，别怪本宫没提醒你。
如今，她落得这个下场。
后悔吗？
不知道。
可顾听阑知道，这条路，走进去的人，都回不了头。
“殿下，”她忽然开口，“你会走到底吗？”
沈曦和看着她，目光幽深。
“会。”他说。
顾听阑点点头。
“那我陪你。”
沈曦和看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他伸出手，轻轻握住她的手。
两人并肩而立，望着远处那片漆黑的夜空。
夜色深沉，星月无光。
可他们的手，紧紧握在一起。
温热，有力。
像是一个承诺。
一个永不回头的承诺。