腊月廿八，宫中设小宴，宴请勋贵重臣家眷，美其名曰“辞岁”，实则是为几位适龄皇子相看。
消息传到将军府时，顾听阑正在后院练箭。
“姑娘！”青棠提着裙摆小跑过来，“宫里来人了，让您明日入宫赴宴。”
顾听阑搭箭、拉弓、松手——箭矢破空，正中靶心。
“不去。”她接过帕子擦汗，“就说我病了。”
青棠苦着脸：“夫人已经替您应下了。”
顾听阑动作一顿，转头看向廊下。唐之瑶正倚在柱边，手里捧着一碟糕点，笑眯眯地看着她。
“娘。”顾听阑无奈，“您又擅自做主。”
“什么叫擅自做主？”唐之瑶走过来，拈起一块糕点塞进女儿嘴里，“你回来三个月，除了骑马射箭就是跟那群纨绔打架，再不出去见见人，满京城都要传我顾家的女儿是个野人了。”
顾听阑嚼着糕点，含糊道：“传就传呗。”
“传不得。”唐之瑶敛了笑，难得正色，“听阑，你爹在边疆握着十万兵马，咱们在京城，多少双眼睛盯着。你平日闹一闹无妨，那是小姑娘心性。但宫里的宴，不能不去。不去，就是不给天家脸面。”
顾听阑咽下糕点，没说话。
她懂。
将军府看似风光，实则如履薄冰。父亲战功赫赫，功高震主，历代都是这般——越是功臣，越要夹着尾巴做人。
“知道了。”她把弓扔给青棠，“去就去。”
唐之瑶拍拍她的脸，笑得眉眼弯弯：“这才是我乖女儿。对了，明日穿那身海棠红的，衬你。”
顾听阑朝母亲做了个鬼脸，惹得她哂笑道，“你呀！整天没个正形！”。
翌日傍晚，马车驶入宫门。
顾听阑着一身海棠红织金妆花褙子，下系月华裙，乌发挽成随云髻，簪一支赤金衔珠步摇。她平日穿惯了箭袖，忽然换上这身繁复衣裙，浑身上下都不自在，下马车时险些踩到裙摆。
“顾大姑娘到——”内侍尖细的嗓音划破暮色。
她提裙踏入殿门。
殿内灯火通明，珠翠环绕，满座皆是勋贵女眷。她的目光扫过，在几个熟面孔上略作停留——御史大夫府的蒋熙，端坐在席间，低眉敛目，娴静温婉；丞相府的季芸，着一身藕荷色袄裙，正与身侧的妹妹季蕙兰低声说笑。
“听阑！”季蕙兰眼尖，朝她挥手，“这儿这儿！”
顾听阑走过去，在季芸身侧落座。
季芸转头看她，唇角噙着浅浅的笑意，温声道：“听阑今日这身很好看。”
顾听阑瞥她一眼：“你每回都这么说。”
季芸垂下眼，耳根微不可察地红了红，却没再说话。
季蕙兰凑过来，压低声音：“听阑姐，你听说了吗？今儿个这宴，主要是给太子殿下和二皇子相看的。”
顾听阑挑眉：“相看？”
“对啊，太子殿下至今未娶正妃，二皇子也到了年纪。听说太后娘娘急得很，恨不得今年就把孙媳妇娶进门。”季蕙兰眨眨眼，“你小心点，别被相中了。”
顾听阑嗤笑一声：“相中我？不怕我把他府上的房顶掀了？”
季蕙兰捂嘴笑得直抖。
笑声未落，殿外传来内侍尖利的通禀声——
“太子殿下到——二皇子到——三皇子、四皇子、五皇子到——”
满殿女眷纷纷起身行礼。
顾听阑随着众人福身，余光却忍不住往殿门方向瞥去。
一行人鱼贯而入。
为首的是二皇子沈宇，着一身绛紫锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分与生俱来的倨傲。他的目光扫过殿内女眷，在顾听阑身上停了停，随即移开。
其后是三皇子沈羽、四皇子沈昱、五皇子沈梧，各具姿态。
最后一人，着月白锦袍，玉冠束发，步伐从容。
沈曦和。
他的目光越过满殿珠翠，仿佛只是不经意地一扫。然而就在那一瞬间，顾听阑分明感觉到，他的视线在她脸上停留了一瞬。
极短。极轻。
短到她几乎以为是错觉。
“都起来吧。”沈宇抬了抬手，语气随意，目光却往太后所在的主位方向看了一眼。
席慕烟端坐于上首，面容端庄，眉目间带着年轻女子少有的凌厉。她看向几个皇子，目光在沈曦和身上顿了顿，眼中闪过一丝难以察觉的柔和。
“都坐吧。”太后开口，声音不高，却让满殿安静下来，“今日是小宴，不必拘礼。”
众人重新落座。
顾听阑端起茶盏，垂眸饮茶。她能感觉到，有几道目光从不同方向投来——有好奇的，有审视的，还有一道，说不清是什么，只是落在她身上，让她莫名有些……不自在。
她抬眸，循着那目光看去。
是沈曦和。
他正与身侧的沈宇说话，唇边挂着温和的笑意，仿佛刚才那一眼只是无心。
顾听阑收回目光，皱了皱眉。
这人，有点怪。
宴至半酣，丝竹声起，舞姬鱼贯而入。
沈宇端着酒盏，忽然起身，朝太后行了一礼：“皇祖母，孙儿听闻顾大将军之女武艺超群，不知今日可有幸一见？”
满殿一静。
顾听阑抬眸，看向沈宇。
他的目光落在她身上，带着几分玩味，几分挑衅。
席慕烟微微皱眉，正要开口，却听沈宇又道：“听闻顾姑娘在马场上把周三郎撂下来过，孙儿好奇得很——到底是周三郎太不中用，还是顾姑娘真有本事？”
这话说得极不客气。
周三郎虽不成器，却是周家嫡子，周家正是沈宇生母周苓的母族。沈宇这话，表面是抬举顾听阑，实则是在踩周家。
顾听阑缓缓放下茶盏。
“二殿下想看什么？”她起身，语气平淡，“是看我撂人，还是看我被人撂？”
沈宇挑眉：“顾姑娘敢？”
“有何不敢？”顾听阑走出席位，站定在大殿中央，朝沈宇抬了抬下巴，“二殿下亲自来？”
满殿哗然。
一个闺阁女子，竟敢当众邀皇子比试？
季蕙兰紧张地攥紧了帕子，季芸脸色微白，想要起身，却被身侧的嬷嬷按住。
沈宇脸色变了变，随即大笑起来：“好！有胆色！”
他正要起身，却听一道清冽的声音响起——
“二皇兄。”
沈曦和不知何时站了起来，朝太后方向微微颔首，复又看向沈宇，唇边噙着淡淡的笑意：“今日是辞岁宴，皇祖母和诸位夫人都在，刀剑无眼，伤了和气反而不美。不如换个文雅的——听闻顾姑娘投壶也是一绝，不如投壶定输赢？”
沈宇眯了眯眼，看向这个素来温和的太子。
沈曦和迎着他的目光，笑意不变。
殿内气氛微妙。
太后轻咳一声：“曦和说得是。大过年的，见血不吉利。就投壶吧。”
太后发了话，沈宇不好再争，只冷哼一声，重新落座。
顾听阑站在原地，转头看了沈曦和一眼。
他正好也在看她，那双温润的眼睛里，含着一点极浅的笑意，仿佛在说——别怕。
顾听阑收回目光，唇角微微勾起。
有意思。
这人，到底是帮她，还是别有用心？
投壶很快摆好。
顾听阑接过箭矢，在手里掂了掂，忽然转身，朝席间一人道：“蒋姑娘，可否借你腕上那只玉镯一用？”
蒋熙一怔，下意识看向自己腕间那只成色极好的羊脂玉镯。
“顾姑娘要它何用？”
“做个彩头。”顾听阑笑道，“我若赢了，这玉镯便归我。我若输了——”她顿了顿，“我赔你一对更好的。”
蒋熙抿了抿唇，将玉镯褪下，递了过去。
顾听阑接过，转身走向投壶。
她站在三步开外，背对着壶口，忽然将箭矢往后一抛——
“嗖——”
箭矢划过一道弧线，稳稳落入壶中。
满殿一静，随即爆发出惊叹声。
“背投？！”有人惊呼。
顾听阑转身，把玉镯抛还给蒋熙，拍了拍手，看向沈宇：“二殿下，还比吗？”
沈宇脸色铁青，半晌，冷笑一声：“顾姑娘好本事。”
“殿下过奖。”顾听阑福了福身，“不过是雕虫小技，比不得殿下身份尊贵。”
这话听着是谦逊，可配上她那漫不经心的神态，怎么看怎么像在嘲讽。
席慕烟忽然笑了，笑声不大，却让满殿的人都听得清清楚楚：“好孩子，过来，让哀家瞧瞧。”
顾听阑依言走过去，在太后身侧站定。
席慕烟拉着她的手，上下打量一番，笑道：“是个爽利的。难怪你娘总说，她这女儿，比儿子还省心。”
唐之瑶在席间笑得勉强——她什么时候说过这话？
沈宇脸色难看，正要开口，却听沈曦和忽然道：“皇祖母说得是。顾姑娘巾帼不让须眉，倒是让孙儿想起《女诫》之外，世间还有另一种活法。”
这话说得温和，却绵里藏针。
《女诫》是用来约束女子的，他说“另一种活法”，分明是在替顾听阑说话——也是在点沈宇，莫要拿那套规矩来压人。
沈宇冷冷看了他一眼，没再开口。
宴散时，已是亥时。
顾听阑随着人流往外走，经过回廊时，忽然被人拦住。
是沈曦和。
他站在廊下，月光落在他身上，镀上一层清冷的银辉。
“顾姑娘。”他开口，声音清润，“方才在殿上，冒昧了。”
顾听阑看着他：“殿下是说替我解围那事？”
沈曦和微微一顿，旋即笑了：“姑娘觉得那是解围？”
“不然呢？”顾听阑歪了歪头，“难道殿下是想看我出丑？”
沈曦和没有回答，只看着她，目光幽深。
半晌，他忽然道：“顾姑娘，那日在茶肆，你说欠你一条命，不知该如何还。”
顾听阑挑眉：“殿下想好了？”
“想好了。”他垂眸，唇边噙着一丝若有若无的笑意，“慢慢还，还一辈子。”
顾听阑一怔。
这话说得……怎么听着有点不对劲？
她正要开口，却见他已转身离去，月白的衣袂在夜色中轻轻飘动，很快消失在回廊尽头。
“姑娘？”青棠的声音从身后传来，“您发什么呆呢？”
顾听阑回过神，摸了摸鼻子。
“没什么。”她说，“走吧。”
主仆二人踏着月色离去。
回廊尽头，沈曦和负手而立，望着那道渐渐远去的海棠红身影。
“殿下。”黑衣人出现在他身后，“方才二皇子那边传话来，说殿下今日多管闲事。”
沈曦和唇角微扬，眼底那丝温润褪去，露出一抹淡淡的冷意。
“告诉二皇兄，”他说，“本宫只是想还一个人情。让他不必多心。”
黑衣人领命而去。
沈曦和站在原地，望着空荡荡的回廊，忽然轻轻笑了一声。
还人情？
不。
他欠她的，何止是一条命。