夜色沉沉，季府后院一片寂静。
季岱独坐书房，面前摊着一封信，信纸边缘已被他攥得发皱。烛火摇曳，映出他紧锁的眉头。
门外传来轻轻的叩门声。
“老爷。”是管家的声音，“人来了。”
季岱将信折起，收入袖中。
“让他进来。”
门被推开，一道身影闪入。来人一身黑衣，面容隐在阴影中，只露出一双精明的眼睛。
“季大人。”那人拱手行礼。
季岱没有起身，只抬眸看着他。
“周皇后派你来，想说什么？”
那人笑了笑，从袖中取出一封信，双手呈上。
“娘娘说，季大人看了便知。”
季岱接过信，拆开细看。
信不长，寥寥数行。可他看完后，面色却变了。
“娘娘这是什么意思？”
那人笑容不变：“娘娘说，季怀安虽是季府养子，可到底是在季府长大的。他犯下的事，季府脱不了干系。”
季岱攥紧信纸，指节泛白。
“娘娘想让我做什么？”
那人上前一步，压低声音说了几句。
季岱听完，沉默良久。
烛火跳动，映在他脸上，阴晴不定。
“我知道了。”他终于开口，“你回去告诉娘娘，容我考虑几日。”
那人点点头，拱手告辞。
门合上，书房重归寂静。
季岱坐在原地，望着那盏摇曳的烛火，久久没有动。
窗外，夜色正浓。
东宫。
沈曦和负手立于窗前，听暗卫禀报。
“周皇后的人去了季府，与季岱密谈了半个时辰。说了什么，探听不到。”
沈曦和没有说话。
暗卫继续道：“还有一事——蒋逑昨夜在二皇子府待了整整一夜，今早才出来。出来后直接去了御史台，调了这三年的卷宗。”
沈曦和眸光微动。
御史台的卷宗。
他想查什么？
“殿下，”暗卫忍不住问，“要不要派人盯着？”
沈曦和转过身，看着他。
“盯。”他说，“但不要惊动。”
暗卫领命而去。
沈曦和重新望向窗外，目光幽深如渊。
周苓动季府，沈宇用蒋逑。
两路人马，同时出手。
他们在等什么？
还是在逼什么？
门外传来脚步声，很轻，却让他的神色微微一松。
“进来。”
门被推开，顾听阑走了进来。
她着一身月白劲装，外罩玄色斗篷，显然是刚从外头回来。眉眼间带着几分疲惫，却仍掩不住那份明艳。
“殿下找我？”
沈曦和点点头，指了指旁边的椅子。
“坐。”
顾听阑依言落座，看着他。
沈曦和没有绕弯子，直接把方才的消息说了。
顾听阑听完，眉头皱起。
“周苓动季府？”她问，“她想做什么？”
沈曦和走到她对面坐下，目光平静。
“逼季怀安出来。”
顾听阑心头一凛。
季怀安好不容易活下来，好不容易想好好活着。若是季府出事，他怎么可能袖手旁观？
“殿下，”她问，“季岱会答应吗？”
沈曦和沉默片刻，缓缓摇头。
“不知道。”
顾听阑看着他，忽然问：“殿下觉得，季岱是什么样的人？”
沈曦和眸光微动。
这个问题，问得刁钻。
季岱是丞相，是文官之首，是顾庭昀的知遇恩人。他在朝中屹立多年，从不参与党争，不偏不倚，明哲保身。
可如今，周苓找上门，要逼他表态。
他会怎么选？
“季岱，”沈曦和开口，一字一句，“是个聪明人。”
顾听阑看着他，等他说下去。
“聪明人，”沈曦和继续道，“知道什么时候该进，什么时候该退。”
“可这次，”他顿了顿，“他退不了。”
顾听阑沉默片刻，忽然问：“殿下想让我做什么？”
沈曦和看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“季蕙兰。”他说，“你去看看她。”
顾听阑一怔。
季蕙兰。
那个活泼明媚的少女，那个一直无忧无虑的季家二姑娘。
这几日，她忙着季怀安的事，竟把她忘了。
“她……”顾听阑问，“还好吗？”
沈曦和没有回答。
可他眼中那一闪而过的神色，让顾听阑心头一沉。
季府西院。
季蕙兰坐在窗前，望着外头的天光发呆。
这几日，她瘦了许多，原本圆润的下巴变得尖削，眼底也添了青黑。她不再像从前那样叽叽喳喳，只是安静地坐着，一坐就是一整天。
门被推开，丫鬟端着一碗燕窝进来。
“姑娘，您多少吃一点……”
季蕙兰摇摇头，没有说话。
丫鬟叹了口气，把燕窝放在桌上，轻手轻脚地退了出去。
季蕙兰依旧望着窗外。
她想起哥哥那张脸，想起他最后一次离家时的样子。
他说，蕙兰，等我回来。
她等了。
可他一直没有回来。
外头传来脚步声。
她没有回头，只当是丫鬟又来了。
“蕙兰。”
熟悉的声音响起。
季蕙兰浑身一震，猛地回头。
顾听阑站在门口，着一身月白劲装，眉眼间带着几分心疼。
季蕙兰愣愣地看着她，眼眶忽然红了。
“听阑姐……”
她扑过去，抱住顾听阑，泪水夺眶而出。
“听阑姐，我哥哥他……他是不是死了……”
顾听阑抱住她，轻轻拍着她的背。
“没有。”她说，“他活着。”
季蕙兰抬起头，泪眼朦胧地看着她。
“真的？”
顾听阑点点头。
“真的。”
季蕙兰看着她，忽然问：“那他在哪儿？为什么不回来？”
顾听阑沉默片刻，轻声道：“他现在不能回来。可他还活着，活得好好的。”
季蕙兰怔怔地看着她，泪水又涌了出来。
可这一次，是喜极而泣。
“听阑姐，”她哽咽道，“谢谢你……”
顾听阑轻轻擦去她脸上的泪。
“蕙兰，”她说，“你听我说。”
季蕙兰点点头。
“这几日，不管发生什么事，”顾听阑看着她的眼睛，一字一句道，“你都不要慌。”
季蕙兰一怔。
“你爹那边，可能会有些事。”顾听阑继续道，“可你要记住——你哥哥还活着，你姐姐在天上看着你。你要好好的。”
季蕙兰愣愣地看着她，似懂非懂。
可她点了点头。
“我听听阑姐的。”
顾听阑笑了，轻轻揉了揉她的发顶。
“乖。”
从季府出来，天色已经暗了。
顾听阑翻身上马，正要离去，忽然看见巷口站着一个人。
苏衎之。
他着一身青色长袍，面容清俊，眉宇间带着几分担忧。
顾听阑勒住缰绳，看着他。
“苏公子。”
苏衎之走上前，朝她拱了拱手。
“顾姑娘。”他顿了顿，“蕙兰她……还好吗？”
顾听阑看着他，忽然问：“苏公子怎么不自己进去看看？”
苏衎之垂下眼，沉默片刻。
“她……不想见我。”
顾听阑挑眉。
“你怎么知道？”
苏衎之抬起头，看着她，目光里有一丝苦涩。
“我去过。”他说，“她不见。”
顾听阑看着他，心里忽然明白了什么。
这个人，一直在。
只是季蕙兰不知道。
“她没事。”顾听阑说，“只是瘦了些。”
苏衎之点点头，眼中闪过一丝心疼。
“那就好。”
顾听阑看着他，忽然问：“苏公子，你喜欢蕙兰多久了？”
苏衎之一怔，耳根微微泛红。
可他抬起头，迎着她的目光，没有回避。
“很久了。”他说。
顾听阑笑了。
“那就继续等着。”她说，“等她缓过来，等她愿意看你。”
苏衎之看着她，忽然深深一揖。
“多谢顾姑娘。”
顾听阑摆摆手，一夹马腹，策马离去。
马蹄声渐渐远去。
苏衎之站在原地，望着季府的方向，久久没有动。
东宫。
顾听阑回来时，沈曦和正在灯下看书。
见她进来，他放下书卷，抬眸看她。
“见着了？”
顾听阑点点头，在他身侧坐下。
“她瘦了许多。”她说，“可还撑得住。”
沈曦和没有说话。
顾听阑看着他，忽然问：“殿下，季岱那边，真的没有转圜的余地吗？”
沈曦和沉默片刻，缓缓开口。
“有。”
顾听阑一怔。
沈曦和看着她，目光幽深。
“周苓逼他，是想让他交出季怀安。”他说，“可季怀安不在他手里。”
顾听阑心头一动。
“殿下是说——”
“让他交不出。”沈曦和说，“让他有苦说不出。”
顾听阑看着他，忽然明白了什么。
“殿下已经安排了？”
沈曦和没有否认。
他只是望着窗外漆黑的夜色，轻声道——
“这场局，才刚刚开始。”
城外密林深处，木屋中烛火摇曳。
季怀安靠在床头，望着窗外的一弯残月。
门被推开，常柒端着药碗进来。
“喝药。”
季怀安接过药碗，一饮而尽。
苦。
可他眉头都没皱一下。
常柒看着他，忽然问：“想回去？”
季怀安沉默片刻，点了点头。
“想。”他说，“可我不能。”
常柒没有说话。
季怀安抬起头，看着他。
“常柒，”他说，“你说，我还能回去吗？”
常柒沉默良久，忽然开口。
“能。”他说，“等你真正活过来那天。”
季怀安看着他，忽然笑了。
笑容很淡，却有几分真心的温暖。
“好。”他说，“那我等着。”
窗外，残月如钩。
远处天际，隐隐有雷声滚动。
惊蛰将至。
万物，即将苏醒。