一、咸阳宫
九鼎轰鸣的那一刻，李斯正在殿外候着。
大典已经快到尾声了，始皇端坐在咸阳宫正殿里头，接受着百官的朝贺。十二旒的冠冕垂下来，遮住了天子的神情，只露出下颌一道冷硬的线条。殿中焚着西域那边进贡来的香料，白烟袅袅地升着，把满殿文武的身形衬得有些虚幻起来。
天下一统。
这个从秦孝公那时候起历代先君念念不忘的词，今天总算是落成了。
李斯微微松了口气，正要跟着赞礼官的唱喝行拜礼，忽然——
“嗡——”
一声低沉的轰鸣从殿后传来，像巨钟被撞响了，又像地底有什么东西翻了个身。那声音不是从耳朵里传进来的，而是从骨头里头震起来的，让人头皮一阵发麻。
李斯猛地抬起头。
殿中群臣一阵骚动，有人惊呼出声：“鼎！九鼎！”
咸阳宫正殿的后头，供奉着从周室那边迁来的九鼎。那是王权的象征，是“定鼎”这两个字的由来。此刻九鼎里头的一个——李斯记得那是雍州的鼎——正在剧烈地颤动着，鼎身泛起金光，越来越亮，最后化作一道光柱，冲破殿顶，直直地射向云霄。
轰然一声，殿顶的瓦片四处飞溅。
金光冲天的那个刹那，李斯看见始皇站了起来。冠冕下的面容依旧看不清楚，但那双眼睛亮得惊人，像两道利剑，直直刺向那道光芒。
只是一瞬。
金光消散了，九鼎归于沉寂。殿顶破了一个大洞，冬天的冷风灌进来，吹得群臣的衣袂翻飞着，却没有人敢动一下。
“天降祥瑞！”有人高呼起来，“陛下统一天下，九鼎感应，这是上天的贺礼啊！”
群臣像从梦里醒过来一样，纷纷附和着。
李斯却盯着那破洞外头的天空，瞳孔微微缩了一下。
东南方，紫微星暗了一暗，随即就被一股赤红的气给吞没了。那赤气从地平线升起来，冲霄而上，像一道看不见的火焰，把半边天烧得通红。只是片刻工夫，赤气又散开了，星象恢复成往常的样子，但紫微星的边缘，已经染上了一圈赤红。
“天象有异。”李斯低声自语着。
他转过头看向殿外，那里站着一群方士，是今天大典召来观礼的。人群里头，青要的身影一闪而过，已经往宫外走去了。
李斯眯起了眼睛。
二、城外
姚庭正在营帐里头擦着那把铜戈。
灭了齐国之后，大军陆续返回了咸阳，他这支人马就驻扎在城外二十里的地方，等着封赏的消息。夜里没什么事做，他就把戈擦得锃亮，对着油灯看戈锋上那些细密的纹路。
忽然之间，胸口一热。
那热来得毫无征兆，像有人把一块烧红的烙铁按在他心口上。姚庭手一抖，铜戈就掉在地上，他踉跄着站起来，伸手捂住左肋——
那里，一股热意从骨头缝里头往外钻，像被封印了三千年终于找到缝隙的洪流，想要破体而出。
姚庭咬紧了牙关，额上的青筋暴起，却怎么也压不住。
全身泛起金红的光芒。
那光芒透过衣甲，照亮了整个营帐。帐外传来战马的嘶鸣声，士卒的惊呼声，但那些声音像隔着一层水似的，模模糊糊听不真切。他只觉得自己正在膨胀着，正在变高着，正在变成另一个人——
然后，光芒就消散了。
像从来没出现过一样。
姚庭双膝一软，跪在地上，大口大口地喘着气。浑身的力气像是被抽干了，连抬手都费劲。
帐帘被人掀开，离朱探进半个脑袋：“哥！你刚才——”
他看见了跪在地上的姚庭，一下子就愣住了。
姚庭抬起头，汗水顺着脸颊往下淌着，想说什么，却只喘出来几口气。
离朱冲进来，扶住了他：“你怎么了呀？刚才那光——我看见你发光了！金红色的！整个营帐都亮了！”
姚庭摇了摇头，说不出话来。
营帐外头的喧哗声越来越大。离朱把姚庭扶到榻上坐好，转身出去，过了一会儿回来，一脸古怪：“怪了，外面那些兵说刚才忽然心慌得很，马也惊了，但啥也没看见。力牧让我问你，是不是你搞的鬼呀？”
姚庭总算喘匀了气，声音涩涩的：“我......不知道。”
离朱挠了挠头：“那光......”
姚庭低下头看着自己的手。手还是那双手，没什么特别。但刚才那一瞬间，他恍惚看见了什么东西——
一个巨大的祭坛。
一堆燃烧的篝火。
无数人跪伏在地上，山呼着什么。
他闭上眼睛，那些画面就消失得干干净净。
三、各处
力牧正在营中喝着酒。
她盘腿坐在自己的帐子里头，一坛浊酒已经见了底。忽然之间，手边的铜斧震颤起来，像活了一样。
她一把按住斧柄，斧身还在颤着，发出细微的嗡鸣声。
力牧抬起头，望向东南方。
那里，赤气冲霄而上，但已经散了大半。她看了片刻，低下头嘟囔了一句：“这小子......终于有点样子了嘛。”
然后继续喝着酒，只是酒坛举得比平时高了些。
常先背靠着那面大鼓坐着，闭着眼睛养神。
鼓面无风自动。
“咚——”
一声低沉的鼓响，不是他敲的。紧接着又是两声，三声，越来越密，像有人在远处擂着鼓，又像这面鼓自己想起了什么。
常先睁开眼睛。
他盯着鼓面看了好一会儿，鼓槌从手里滑落下去，砸在地上，骨碌碌滚出老远。
他面无表情，只是嘴角微微动了一下。
白泽站在咸阳城东的一处阁楼上，抬起头望着天空。
赤气映在她眼底，把那双原本清冷的眸子染上了一层薄薄的红。她恍惚了一瞬，仿佛看见一个背影——
宽厚的肩背，披着战袍，站在高处，俯瞰着万民。
只是一瞬，那背影就消散了。
白泽垂下眼，什么也没说，转身就下了楼。她的脚步声在木梯上轻轻地响着，一下，一下，踩得很稳。
离朱在营外的一棵树上打着盹。
他白天飞得累了，夜里随便找了棵歪脖子树，蜷在枝丫间呼呼大睡着。忽然之间，体温一下子就升高了，像被人扔进了火堆里头。
“哎哟！”
离朱惨叫了一声，从树上栽下来，砸在地上，溅起一片尘土。
他爬起来，浑身烫得像火炭，拼命拍打着身上的衣服：“着火了着火了——咦？”
拍了半天，没火。
体温迅速地降下去，恢复成正常的样子。
离朱打了个喷嚏，揉了揉鼻子，四处张望着：“谁念叨我呢这是？”
没人回答。
他挠了挠头，又爬回树上，继续睡去。
四、青要
青要赶到营地的时候，姚庭已经缓过来了。
她步伐很快，衣袂在夜风里头翻飞着，鬓边几缕白发被吹得贴在脸颊上。离朱远远看见她，刚要喊，被她一个眼神止住了。
她走进营帐里头。
姚庭坐在榻上，抬起头看着她。烛火映着他的脸，汗水还没全干透，但神色已经稳下来了。
青要蹲下来，抬手按在他左肋上。
手凉，稳，和平时一样。
姚庭没动，任她按着。片刻之后，那股残余的躁动彻底平息了，像火被水浇灭了似的。
青要收回手，要站起来。
姚庭一把拉住她的手腕。
“刚才那是什么？”
青要低着头看着他。她的手腕很细，被他攥着，没挣开。
沉默了一会儿，她开口了，声音一如既往地冷：“你。”
“我？”姚庭愣住了，“什么意思啊？”
青要不答，挣开他的手，转身要走。
就在这个时候，空中传来一道声音。
那声音极远，远得像从天边传来的；又极近，近得像在耳边低语着。分不清是男是女，分不清是老是小，只是飘飘忽忽的一句话：
“最后一次机会。”
青要的脚步顿了一下。
她的睫毛颤了颤，很轻，但姚庭看见了。
他撑起身子，想追问，青要已经继续往外走了，没有回头。
“谁在说话？”姚庭喊着。
青要的身影消失在夜色里头，只留下一句话，被风送进帐中：
“别问。”
姚庭愣愣地看着那帐帘，很久很久没有动。
五、药铺
咸阳城南，巷子深处。
大鸿正在灯下分拣着药材。窗外的赤气已经散了，但半边天还残留着一层暗红色，像烧过的余烬。
他抬起头看了一眼。
那赤气的位置，正是城外姚庭驻军的方向。
“开始了啊。”他自言自语般轻声说。
然后低下头，继续把黄芪一根一根地码齐着。动作很慢很慢，像在下着一盘永远也下不完的棋。
窗外，那颗星冷冷地照着。
六、归营
姚庭回到自己住的地方——其实是营帐旁边的一间小土屋，原来是看林人住的，空着，他就占了。
离朱跟在后面，絮絮叨叨的：“哥，你真没事了呀？刚才那光真不是我眼花，力牧也说看见了，虽然她嘴硬不承认......对了，青要大人来干啥呀？她怎么又走了？你拉住她手腕干啥呀？”
“闭嘴。”姚庭推开门，走了进去。
离朱跟进去，正要继续说，肩上就挨了一巴掌。
啪！
力牧不知道什么时候出现在门口，收回手，大咧咧地往里走：“让你闭嘴就闭嘴嘛，哪那么多废话。”
离朱捂着肩膀跳起来：“又打我！我招谁惹谁了我！”
力牧一屁股坐在榻上：“你招我了。”
离朱气得直蹦，又不敢还手，只能拿眼睛瞪着她。
常先进来，默默地把一碗热水放在姚庭面前，然后转身就出去了。
姚庭端起碗，发现碗底压着一片竹简。他翻出来看了看，上面刻着两个字：
“稳住。”
笔迹很拙，但一笔一划的，像是刻在骨头上那么用力。
姚庭盯着那两个字，嘴角动了动。
门口，白泽不知道什么时候出现了。
她站在门框里头，夜风把她的衣摆吹得轻轻扬起。她看着姚庭，目光淡淡的，却让姚庭有一种被看透了的感觉。
“你开始像他了。”她说。
姚庭抬起头：“像谁？”
白泽没回答，转身就离开了，脚步声渐渐远去。
离朱凑过来：“她说的他是谁呀？轩辕？”
力牧一巴掌拍在他肩上：“就你话多。”
啪！
离朱揉着肩膀，委屈得不行：“我今天挨多少下了我......”
姚庭没理他们，只是握着那碗热水，望向窗外。
东南方，赤气已经散了，那颗星重新亮起来。但比之前更亮了，边缘的赤红几乎覆盖了整个星体，像一只睁开的眼睛。
“最后一次机会。”他低声重复着那句话。
什么意思？
谁的“最后一次”呢？
他想起青要的睫毛颤了一下的样子，想起她没回头就消失在夜色里，想起她按在他左肋上的手——凉，但是稳。
他低下头看着碗底那两个字。
“稳住。”
稳得住吗？
远处，力牧的鼾声已经响起来了。离朱蜷在角落里，嘴里嘟囔着什么“明天再挨打我就不干了”，然后沉沉地睡去。
姚庭吹灭了蜡烛，在黑暗中坐着，看着窗外那颗星。
那颗星也看着他。
七、李斯
深夜。李斯的府上。
书房里头只点着一盏油灯，灯芯已经燃了大半，火苗忽明忽暗的。李斯坐在案子前头，面前摊着一卷空白的简牍，笔搁在砚台上，墨早就干了。
白天的异象，九鼎轰鸣，赤气冲霄。
他派去打探的人回来报告说“天象自然，没什么妨碍”。
没什么妨碍？
李斯冷笑了一声。他那双从荀卿门下练出来的眼睛，最会看的就是有妨碍的东西。
九鼎不会无缘无故地轰鸣，天象不会凭空地异变。还有那个叫青要的方士——他记得，是姚庭身边那个冷着脸的女子。今天大典，她站在方士群里头，异象发生的时候，她第一个就离开了。
姚庭。
那个年轻人，身上总有古怪的地方。从长平到邯郸，从易水到蓟城，每一次大战，他都活下来了，还活得越来越好了。李斯见过太多人，能活下来的要么是命硬，要么是身上有古怪。
姚庭这两样都占全了。
李斯提起笔，蘸了墨，在简牍上写下几行字。
写完之后，他封好了，交给门口候着的心腹。
“送去给姚贾。亲手交给他。”
心腹接过去，躬着身退下了。
李斯独自坐在书房里头，望向窗外。
那颗星挂在东南方，比平时亮得多，边缘一圈红。
他看了片刻，低下头，继续批阅着案子上的公文，像什么都没发生过一样。
窗外，那颗星冷冷地照着咸阳城，照着城外二十里的营地，照着城南巷子深处的药铺，照着无数人的夜。
夜很深，很静。
但所有人都知道，今夜之后，有些东西已经不一样了。