秦王政二十三年，春末。淮南。
一、急报
大营扎在汝水北岸已经整整七天了。
前头传来消息，说是王翦将军率着主力跟楚军在蕲南那边相持着，一时半会儿分不出个胜负来。姚庭所部奉命留守在这里，护着粮道，等着消息。
离朱正蹲在营房门口，拿根树枝在那儿戳蚂蚁。戳一只，蚂蚁挣扎两下，翻个身，继续爬。他就又戳一下。
力牧从旁边走过，一脚踢在他屁股上：“闲着没事干是吧？”
离朱往前一栽，树枝飞出去老远，那只蚂蚁趁机跑了。他爬起来揉着屁股，委屈巴巴的：“我就戳个蚂蚁嘛！”
力牧斜他一眼：“戳蚂蚁能戳出军功来呀？”
离朱噎住，半天说不出话来。
姚庭从营房里走出来，手里拿着一卷竹简——这几日他一直在看地图，研究淮南的山川地势。听见力牧的话，他头也不抬地说：“他戳蚂蚁能戳出个洞来，咱们到时候埋人用得上。”
离朱瞪着他，嘴张得老大：“你怎么也学坏了呀？”
力牧一巴掌拍在姚庭肩上，力道不轻不重，拍得姚庭手里的竹简抖了一下。
“学坏了好，”力牧说，“学坏了才能在军中活下去嘛。”
离朱撇了撇嘴，正想还嘴，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。
三个人同时抬起头。
一骑快马从北边疾驰而来，马背上的斥候浑身是汗，一边跑一边喊着：“急报！急报！昌平君反了！”
整个营地像被捅了一棍的马蜂窝，瞬间就炸开了。
姚庭愣在那儿，手里的竹简差点掉到地上。
昌平君——那个在朝中位居丞相、被秦王尊称为“君”的人——反了？
斥候冲进大营，翻身下马，跪在主将帐前，气喘吁吁地禀报着：“昌平君在淮南立了旗，自称楚王！项燕率着楚军残部投奔过去了，淮南诸县纷纷响应！我军粮道受胁，将军有令：各部速速回援淮南，平定叛乱！”
姚庭站在原地，听着那斥候的声音，心里飞快地转着。
昌平君，本名熊启，楚国的王子，在秦国为相多年。他反了，意味着什么？意味着楚地民心还没归附，意味着降卒可能再次反叛，意味着——
他抬头看着力牧。
力牧也在看着他，那眼神里有一点东西，像是“你小子在想什么呢”。
姚庭开口：“粮道一断，前头那几十万人就得饿肚子了。”
力牧点了点头。
姚庭又说：“咱们离淮南最近。”
力牧又点了点头。
姚庭把竹简一卷，塞进怀里：“走吧。”
离朱一下子跳起来：“去哪儿呀？”
姚庭：“打仗啊。”
离朱挠了挠头：“那我跟着你呗。”
二、峡谷
回援淮南的路，走的是山道。
这条路姚庭在地图上看了七八遍，知道它是穿行在低山丘陵之间的，两边都是密林，中间夹着一条狭长的谷地。若是有人埋伏在那儿，只需堵住两头，中间的人就成了瓮中之鳖。
他骑马走在队伍前头，一边走一边四处打量着。
太安静了。
时值春末，山林里本该有鸟叫的，有虫鸣的，有野兔窜来窜去的。但这会儿什么都没有。只有风吹过树梢的沙沙声，和马蹄踩在碎石上的咔嚓声。
姚庭勒住马，举起手示意队伍停下。
后面的士卒们不明所以，但都停了下来。
离朱从天上落下来，蹲在他旁边：“怎么了呀？”
姚庭没回答，只是看着前方。
峡谷两侧的山坡上，树林密得根本看不见里面的东西。但那些树——有些树的枝叶在晃着，晃得不对劲。不是风吹的方向。
他眯起眼，看了好一会儿。
然后他转过头，对身边的一个百将说：“派两个人，绕到左边山坡上去看看。”
百将领了命就去了。
不到一刻钟，那两个斥候连滚带爬地跑回来，脸色煞白：“校尉！山坡上全是人！少说上千，正等着咱们进谷呢！”
姚庭心里一沉，随即又一松。
沉的是果然有埋伏。
松的是已经发现了。
他骑马往前走了几步，看着那条峡谷。谷口狭窄得很，只容三四骑并行，往里走越走越宽，到中段才开阔起来。若是真进了谷，前后一堵，那就真成了瓮中之鳖了。
他回过头，看向主将——这次回援的主将是李信的部将，姓蒙，名武，三十来岁，脸黑得像锅底似的，但打仗不含糊。
姚庭策马过去，抱了抱拳：“蒙将军，前方峡谷里有埋伏。”
蒙武勒住马，盯着他：“你怎么知道的？”
姚庭：“太安静了，不是春末该有的样子。斥候探过了，山坡上藏着上千人。”
蒙武沉默了一会儿，然后说：“绕道要两天，粮道等不起啊。”
姚庭点了点头：“我知道。所以不能绕，得打。”
蒙武看着他。
姚庭指着峡谷两侧的山坡：“他们想等咱们进谷，两头堵。那咱们就不进谷——分兵两路，一路从正面佯攻，一路绕到他们后头，前后夹击。他们在山坡上，咱们也在山坡上，谁堵谁还不一定呢。”
蒙武盯着他看了好一会儿，然后咧嘴笑了。
那笑容在他那张黑脸上显得格外瘆人。
“有点意思啊。”他说，“你小子叫什么？”
姚庭：“辎重营，姚庭。”
蒙武点了点头，挥手叫来几个百将，开始分派。
半个时辰后，秦军分成了三队：一队正面佯攻，一队绕左，一队绕右。姚庭自请率左路，蒙武准了。
离朱凑过来，小声说：“你行不行啊？”
姚庭看了他一眼：“不行也得行啊。”
离朱挠了挠头：“那我跟着你吧。”
金光一闪，他就飞上天空，往左边山坡探路去了。
力牧扛着斧头走到姚庭身边，嘟囔道：“就这点人？不够砍的。”
姚庭看她一眼：“够用就行。”
力牧咧嘴一笑，露出白牙：“行，听你的。”
常先沉默地跟在后面，背上那面大鼓用布蒙着，看不出本来面目。
三、突袭
左边山坡的林子密得像一堵墙。
姚庭带着三百人，猫着腰，踩着枯枝败叶，一步一步往上摸。脚下的土松软得很，踩上去噗噗地响着，每一声都让人心里发紧。头顶的树冠遮住了天光，林子里暗得像傍晚似的，只有偶尔从叶缝漏下来的几缕光，在地上打出一个个光斑。
走了约莫两刻钟，前头传来离朱的暗号——一声短促的鸟叫。
到了。
姚庭挥了挥手，让士卒们停下，自己猫着腰摸到前头，趴在一块石头后面往外看。
林子外头，山坡的背面，黑压压的全是人。
那些人穿着楚军的衣裳，有的坐着，有的躺着，兵器堆在一旁，显然是在等着信号。领头的几个站在一块大石头边上，指着峡谷的方向，说着什么。
姚庭数了数，少说五百人。
他回过头，压低声音：“传下去，一会儿我喊杀，就往下冲。别出声，能近就尽量近。”
命令一个一个往后传。
姚庭盯着那些人，手按在刀柄上，等着。
风从山背后吹过来，吹得树叶沙沙地响。林子里有一只鸟叫了两声，又停了。
他深吸一口气，正要喊——
忽然，一道金光从头顶掠过，直直地冲进那群楚军里头。
离朱落了地，叉着腰，喊了一嗓子：“嘿！找你们半天了！”
那群楚军愣了一瞬，然后哗啦一下全站起来，抓起兵器就朝他扑过去。
离朱往后一跳，嘴里喊着：“哎呀呀，这么多人呀！”
姚庭恨不得骂娘。
他跳起来，刀往前一指：“杀！”
三百人从林子里冲出去，喊杀声震天响。
楚军还没反应过来，就被冲了个七零八落。有的还在抓兵器，有的刚站起来就被砍倒了，有的扭头就跑，跑了两步又想起自己是埋伏的一方，不能跑——但已经乱成一团了。
姚庭冲在最前头，一刀砍翻一个楚军士卒，抬起头找离朱。
离朱正被三个楚军追着满山坡跑，一边跑一边喊：“救命！救命啊！”
姚庭冲过去，一刀一个，砍倒了两个。第三个愣在那儿，离朱回过头一脚踹在他肚子上，那人就滚下山坡去了。
离朱喘着粗气，咧嘴笑着：“我就知道你会来救我的。”
姚庭一巴掌拍在他肩上，拍得他一个踉跄：“你是来打仗的还是来捣乱的呀？”
离朱揉着肩膀，振振有词：“我是来引他们出来的嘛！你看，他们全站起来了，多好砍！”
姚庭懒得跟他废话，转身继续往前冲。
山坡上杀成一团。秦军人少，但占了突袭的先机，楚军一时组织不起有效的抵抗，被冲得四散奔逃。领头的那个楚军将领——一个满脸横肉的大汉——挥舞着一把长戟，连砍了三个秦卒，稳住了一小片阵脚。
姚庭冲过去，一刀砍向他。
那大汉横过戟来格挡，当的一声，火星四溅。姚庭手臂一麻，虎口震裂——这人力气不小。
两人战在一处。
刀来戟往，快得根本看不清。姚庭身形一矮，从戟下钻过去，一刀刺向大汉的肋下。大汉侧身躲开，反手一戟横扫过来，姚庭低下头躲过，戟锋擦着头皮过去，削掉了几根头发。
他趁势往前一滚，滚到大汉身后，回过身一刀砍在他腿上。
大汉惨叫一声，单膝跪在地上。姚庭站起来，刀架在他脖子上。
“降不降？”
大汉抬起头看着他，眼睛里全是血丝，忽然咧嘴笑了。
那笑容让姚庭心里一紧。
大汉的嘴张开，说了一句话，声音沙哑得像从坟墓里爬出来的：
“轩辕......你活不久了......”
姚庭愣在那儿。
那大汉单膝跪地，抬头狞笑，正要说什么——
一柄大斧从旁边劈过来，咔嚓一声，人头落地。
力牧收回斧头，啐了一口：“废话真多。”
姚庭愣住：“你怎么......”
力牧：“看着你磨叽，老子等不及了。”
远处，离朱飞过来，落在力牧旁边，喊道：“力牧姐你补刀！”
力牧一巴掌拍在他背上：“补刀？老子砍的是脑袋！”
啪！
离朱揉着背，嘟囔道：“我就是夸你一句嘛......”
姚庭站在那儿，看着那张脸，心里涌起一股说不清的感觉。
那股感觉——像是什么东西在他身体里动了一下。
左肋深处那股热意又翻涌了一下。
山坡高处，常先解下背上的大鼓，盘腿坐下，拿起鼓槌。
咚——
第一声鼓响，像闷雷滚过山林。楚军士卒愣住，脚下慢了。
咚——咚——咚——
鼓声越来越密，越来越响，震得树叶簌簌往下落。秦军士卒只觉得浑身发热，力气凭空涨了三成，挥刀更快，砍得更狠。
离朱一边砍人一边喊：“常先你轻点！耳朵聋了！”
力牧一斧劈开两个楚军，头也不回地骂：“聋了好，省得你废话！”
战斗结束，姚庭站在山坡上喘着气。一转头，看见白泽站在远处的林边，正望着这边。
他不知道她什么时候来的。
白泽没走过来，只是看了他一眼，然后转身消失在林子里。
姚庭心里一动——她来做什么？只是看看？
四、密谈
同一时刻，淮南某处，一座废弃的祠堂里。
青要独自潜行在夜色当中。
这里是叛军的核心区域，到处都是巡逻的士卒。但她身形轻得像一缕烟，闪避腾挪之间，没有发出一点声响。
她已经在这里转了两天了。
两天前，她在淮南打探消息的时候，无意间瞥见一个熟悉的身影——姚贾。那个在朝堂上散布姚庭“手握异兵”言论的人。他怎么会在这里？叛军的地盘，他跑来做什么？
她一路跟踪，跟到了这座废祠。
祠堂早就破败了，但里头有灯火。
她猫着腰，摸到窗下，从破洞里往里看。
里头有两个人。
一个是姚贾，穿着便服，脸色阴沉，坐在一张破案子前。另一个是个黑衣人，背对着窗户，看不清脸。
黑衣人开口，声音低沉：“昌平君反了，这是个机会。”
姚贾：“什么机会？”
黑衣人：“轩辕转世身边有旧部护着，硬碰硬讨不了好。但现在——他在淮南，在打仗，在杀人。每杀一个人，刑天的怨力就离他更近一步。”
姚贾沉默了一会儿，说：“帝辛大人等不及了。”
黑衣人：“等不及也得等。三千年都等了，差这一年？”
姚贾站起来，踱了几步：“那个姚庭，李斯举荐他，秦王重用他。再这么下去，他在军中要成气候了。”
黑衣人冷笑了一声：“成气候才好。成气候才有破绽。”
他顿了顿，又说：“他身边那个女娃，涂山氏的孤女。她撑不了多久了。”
姚贾眼睛一亮。
黑衣人抬手：“等她撑不住的时候，再说。”
青要屏住呼吸，一动不动。
她认得那个黑衣人的声音。
乌云。
她曾经的师父。
她握紧拳头，指甲嵌进掌心。鬓边的白发垂落着，在月光下微微颤动着。
她正要靠近一些，脚下忽然踩到一根枯枝。
咔嚓——
祠堂里的声音一下子停了。
青要心中一凛，转身就跑。
身后一股黑气追过来，快得像箭。她回过手一挥，一道寒气迎上去，两股力量撞在一起，砰的一声，震得祠堂的破墙都晃了晃。
黑气被打散了，但她也被震得倒退了几步，胸口一阵发闷。
她咬着牙，提了口气，继续跑。
身后传来姚贾的喊声：“追！别让她跑了！”
脚步声追了上来。
她一边跑，一边回头看——追来的有五六个人，跑在最前头的，是那个黑衣人。
乌云。
他的速度快得惊人，几个起落就追近了。
青要深吸一口气，再次挥了挥手，一道更浓的寒气打了出去。
这一下几乎用尽了她全部的力量。
寒气撞在乌云身上，把他震退了两步，但她自己也眼前一黑。
她借着这个机会，冲进林子里，消失在夜色当中。
乌云站在林边，看着她的背影，没有追。
他只是叹了口气，轻声说：“徒儿，你还能撑几次呢？”
五、归营
青要回到营地的时候，天已经快亮了。
她脸色苍白得像纸，左肩有一道黑气侵蚀的伤口，渗出来的血是暗红的。她强撑着走回自己的营帐，掀开帐帘——
姚庭站在里头。
他刚从峡谷那边回来，想问她这两天去哪儿了。一抬起头，就看见她这副样子，愣住了。
“你——”
青要没说话，从他身边走过，在榻上坐了下来。
姚庭跟着过去，蹲在她面前，看着她。
她低着头，不看他。鬓边的白发垂落着，像落了一层霜。
姚庭伸出手，想看看她肩上的伤。
青要抬起手挡开了。
姚庭的手停在半空中，然后收了回来。
他沉默了一会儿，问：“谁呀？”
青要没回答。
他又问：“是姚贾吗？”
青要的睫毛动了一下。
姚庭看见了。
他站起来，在帐里踱了两步，又蹲下，看着她的脸。
“你是不是又动用力量了？”
青要还是不答。
姚庭急了，声音大了些：“你说话呀！”
青要终于抬起头，看着他。
那双眼睛里什么表情都没有，平静得像一潭死水。但那平静底下，有什么东西在翻涌着，只是被她压住了。
她开口，声音很轻：
“姚贾......帝辛......小心。”
然后她站起来，从他身边走过，掀开帐帘，出去了。
姚庭愣在原地。
他追出去，她已经走远了，背影在晨光里摇晃着，像随时都会倒下似的。
离朱从旁边冒出来，小声说：“她肯定又动用力量了。你看她头发......”
姚庭没说话，只是看着她远去的方向。
过了一会儿，他摸出怀里的那块玉石。
烫得惊人。
六、夜话
入夜之后，姚庭坐在营帐外面，望着东南方那颗星。
离朱凑过来，蹲在他旁边。
两人沉默了很久。
离朱忽然开口：“十一月望都过了。”
姚庭：“嗯。”
离朱：“她没去朝歌。”
姚庭：“嗯。”
离朱转过头看着他：“但她这样下去，撑不了多久的。”
姚庭没说话。
离朱又问：“你是不是想去朝歌啊？”
姚庭沉默了一会儿，说：“等打完这一仗吧。”
离朱：“打完这一仗，还有下一仗。你永远打不完的。”
姚庭转过头看着他。
离朱挠了挠头，难得正经了一回：“我就是......不想她死。”
姚庭看着他，看了很久。
月光照在离朱脸上，照出他眼底的一点光。那光很淡，但姚庭看见了。
他伸出手，拍了拍离朱的肩。
“我也是啊。”
离朱咧嘴笑了，那笑有点勉强，但还是在笑着。
远处，力牧扛着斧头从营房那边走过来，一屁股坐在姚庭另一边。
“聊什么呢？”
离朱：“聊她呀。”
力牧看了一眼青要的营帐，营帐的帘子垂着，里面没有光。
她沉默了一会儿，忽然一巴掌拍在姚庭肩上，力道很重。
“那女娃撑不了多久了，你打算怎么办？”
姚庭被她拍得往前一栽，稳住了身形，说：“打完这一仗，我去朝歌。”
力牧看着他，没说话。
又是一巴掌拍过来。
这回轻了点。
“行。”她说。
离朱在旁边喊：“我也去！”
力牧一巴掌拍在他背上：“你去干嘛呀？送死？”
离朱揉着背，不服气：“我飞得快！报信！”
力牧：“报信？报给谁呀？报给你爹？”
离朱噎住，半天说不出话来。
姚庭嘴角动了动，想笑，但没笑出来。
他看着青要的营帐，看着那颗星，看着远处黑黢黢的山影。
他想：等打完这一仗吧。
等打完这一仗，他要去朝歌。
去找答案。
去找她不再一个人扛的办法。
虽然她估计还是会扛。
但至少，他可以在旁边扛着。
七、行军
数日之后，叛乱基本平定了。
昌平君退守淮南一隅，王翦的主力仍在蕲南与楚军相持。姚庭所部奉命继续向南推进，去跟主力会合。
队伍在山道上蜿蜒前行。
姚庭骑马走在队伍里，时不时看向青要的马车——她伤还没好，只能乘车。车帘垂着，看不见里面。
离朱在天上飞飞落落，偶尔落下来蹲在马背上歇一会儿。力牧扛着斧头走在前头，常先沉默地背着鼓。白泽不知什么时候回来了，走在队伍最后，望着远处的山峦，一句话也不说。
姚庭摸了摸怀里的玉石。
还是烫的。
他抬起头，望向东南方。
那颗星，在白天看不见，但他知道它在那儿。
它在等着。
他也在等着。
等着打完仗。
等着去朝歌。
等着她不再一个人扛。
风从山那边吹过来，带着春末的青草气息和远处的硝烟味。
队伍继续往前走。
走着走着，也许就到了。