回梁都途中，一路上都是战败的消息。前线连连失守，百姓惶惶。越接近梁都，越能闻到一股将倾之气。城中人心浮动，人人都在等一个名字：张子娥。
可她，却迟迟未现身。
有人说她病重缠绵，已无力再披战甲；有人说她命数已尽，已病逝庙中，龙女会那日登场，是她勉力撑住的最后一息；更有传言说她违抗军令，不愿下山主战，已被赐死庙中，只是为稳军心，不曾昭告于朝。
也有人说，她张子娥不过一沽名钓誉之徒，自入仕以来未尝一败，今兵败如山倒，若带病上阵失利，可不破了她战神之名。故为保一世清名，宁肯当缩头乌龟，也不肯主持战局。
**枝抵达梁都时，已是白日将尽，暮霭沉沉地压着整座城池。她未在城中停留，只命人简略通报入都，便换马登程，直往龙女山去。刚拴好马，她便看见余山陵自山上下来，他今日一身官服，衣冠整肃，佩饰尤不寻常，较平日官仪，更加郑重。上回在龙女庙遇他，还只作常服打扮，别无他饰，而今这一身装束，想必是事出有因。
**枝止步拱手，他亦停步还礼，同她寒暄了两句，问了她何时回的梁都，沿途民情如何，而后压低声音，说起了山中形势。他提及，自龙女会后，因火油来源尚未查清，龙女山已由禁军接手，虽未明令封山，却也不是想来就能来的了。每日只许十人上山，须由前几日抽签定额，持签者方可入内，且入山之前皆要逐一搜身，山中香火虽在，却不复往日盛况。至于张相……他说自己也只是听闻她尚在山中养病，未曾亲眼得见。
余山陵说到此处，从袖中取出一枚刻有禁军标识的木符，递与**枝：“近月来山门前围着许多人，说什么话的都有，赵大人若此时从正山门经过，怕是会招惹不必要的麻烦。若您真要上山，还是走侧门妥当些。把这个交给守门的士兵，他们见了便会放行。”
**枝将那枚木符收妥，道了声谢，便匆匆离去。她拢了龙衣襟，避开人群，转身沿山侧那条小路去。山路不长，两旁松林遮天，脚下青石湿滑，风一吹便带了点潮气上来。冬日，已近。
龙女山一片宁静，太平乏望，唯有一处山门，尚存几分安稳。
这次恰好又是月中，仍是雨见香气，香雾氤氲而上，将天地隔开几重。听姑娘们说钟北雁近来极少露面，几乎整日在清泉池畔照顾张相。自遇刺一事，池畔一带已封禁，日常所需的汤药、食物、器物，皆会定时送至亭下，钟北雁会在人走后亲自来取，即便是传话，亦是经由书信。她在日落前已取过汤药，在明日午时之前，怕是不会有机会见到她了。无妨，明日**枝还得去早朝，只要钟北雁仍在山中，也不急这一日。
她又欲探望白鹭，却听说白鹭仍未醒。她听后怔了一下——白鹭不是龙女会当日便醒过来了吗，她伤势虽重，却未及要害，怎会数月之后仍昏睡不起？姑娘们回道，宫里已遣医师诊过，虽伤口已合，然脉象沉伏不稳，疑是所中之箭含毒，毒性潜伏极深，以致今日仍神智昏沉。
可**枝始终觉得，这毒发得太缓了些。那日刺客要的分明是张相的命，既是杀局，所用之毒必定见血封喉，断不会留情。怎会选一味隐而不发的慢毒，反倒叫人留下一线生机？
除非——这毒，并非刺客所设。
又或者——那刺客，从一开始，便无意将张子娥置于死地。
还有一种可能，便是白鹭或许知晓些什么，或是撞见了什么，又或因她替钟北雁挡下那一箭，被人惦记上了。此人既不许她活，也不许她死，只将她困在一场醒不过来的梦里。
又是重重迷雾，**枝立于廊下，望着庭前香烟袅袅，一念至此，心头愈发不安。
这梁都，到底有什么，是她能知道个明明白白的？
她踱步路过祈愿牌墙，因山上人数有限，往昔密密匝匝的心愿，已零落不成行。墙上木牌随风轻颤，或求太平，或盼张相早日康复，墨迹斑驳，似连愿望本身，也抵不过这山风与时光的消磨。那曾被无数双手系上的绳结，而今多半松散，残缺处空空荡荡，露出一片荒芜。
旧牌焚毁，新愿未至，火盆中渐无可烧之物。她驻足片刻，见几位姑娘蹲坐在墙角，将一捆捆干柴摞得整整齐齐，用来代替愿牌生火。
**枝立在那里，怔怔望了一会儿，不知怎的，竟头一次起了想在牌上写点什么的念头。
于是她写下了四字：一夜好眠。
没有问前程，没有求康安，甚至未署名。
只是那一瞬，她忽觉，比起山河太平、世道清明，那些她写不下、也求不得的宏愿之外，能睡个好觉，竟是此刻最难得的事。
她借宿在龙女庙。记得龙女会前，她曾在这里住了几夜，睡得格外安稳。
但不遂愿的，今夜她睡得并不好。
朝堂之上，今日周后仍未现身，她已是连着数日未至早朝。虽无人明说，但自那首歌谣传入梁都，她便再未露面。那些朝中老成之人皆心知肚明，却个个装作不曾察觉，他们是想知道真相，但似乎又怕亲自开口，便会成了出头之鸟。
她不是病了，至少从医署打听不出消息。殿上无人敢问，问便是挑明，挑明便是站队。这几日，连梁王也绝口不提此事，宫中静得像从未有过这样一位并肩理政的女主。往昔她与梁王同上同下，是宫闱与朝局之间最坚固的一道同盟，可再牢的铜墙铁壁，也有松动的一日。就如宋国在陇城撬开的口子，这对夫妻之间，终于出现了裂痕。
毕竟，若那歌谣所言非虚，若她真是五公主苏青舟，那么受伤最深的，当是梁王。
人心便是这样，一旦起疑，便压不住了，终究有人按捺不住，试探道：“臣……听闻坊间有歌谣流传，言及周后之……”
出声之人是工部郎中陈简，他出身寒门，一步步靠实绩走上来，多年以来以审时度势、进退有度著称。平时说话不多，行事有度，既不攀附权门，也未曾卷入两位殿下的暗流之争，论起来，是个少有的干净人物。也正因此，他这往前一步，才显得意味深长。这桩子埋得够深，直到今时才被推出来探一探风头。
“歌谣一事，不必提了。”梁王当即打断。他语气平和，眼中不见恼怒。纵使即位多年，他仍带着一股近乎孩童的天真。那天真并非毫无城府，而是一种漫不经心的含混，叫人看不清他究竟是信是疑，是怒是笑。
他这一发话，倒叫殿中众人不敢多言。他的否认到底是出于掩饰那桩姐弟婚姻的难堪？还是另有盘算，欲将此事暗中处置？又或者，他当真分毫不疑，只将流言视作民间妄语？
就在此时，周武自一侧缓步而出，她裙裾轻曳，步履不急，恰到好处地点破了殿中那一瞬僵冷的沉默。她闲庭信步般踱至梁王身侧，自在地落了座。周武饶有兴致地将眉眼一弯，未语先笑道：“什么歌谣，说来听听，好些日子没听到什么趣事了。王上——”她偏过头去看梁王，语调轻柔地唤了他一声，那眼神脉脉含情，满眼皆是他，那下头乌压压一众朝臣俱是过客，唯有梁王值得她垂眸侧首，“您就让陈大人讲讲吧，免得本宫落了时兴。”语罢，她顺手将披帛往肩后一拢，余光顺势扫向陈简，那是不说破的挑衅。
“武姐姐，这市井谣言，你就莫要听了。”
“好吧。”周武眉尖微蹙，兴致倏然褪去，只对他轻轻点了点头。她回身坐正，玉环轻撞，衣香微动，手指搭在扶手之上，细细叩着，一下，两下，节奏懒慢，却极分明，好似敲的不是木面，而是殿中那无声的惊惶。
她的目光随即落下，能很明显地看出她在看谁，那视线如同箭矢，直直落在陈简身上。她眸中清定，洞若观火，并无怒意，也不含责问，而是冷静得像是在看一件知晓底细的物什。
陈简陡然一震，额角冷汗悄然浮起，跟脚下忽然踩空了心一样，一口气没来得及提上，便先退了一步。他讪讪垂首，回到原位，连衣摆都不敢晃动分毫。
**枝看到此处，背后泛起一阵熟悉的恶寒。周武与李姜真的有种一脉相承的同源感。
议事仍在继续，很快转到战事上来。众臣神色凝重，话语间多是哀声不振。
“不过是输了几场仗罢了，有什么大不了的？”周武慢悠悠地说道，好似在说天气转凉，“天底下谁没输过？输了再打就是了。派出去的人这才刚上路，急什么？又不是打到梁都脚下来了。”
话音刚落，她似不经意地扫了一眼，在**枝身上一顿，眼中忽而亮了亮，笑意也随之添上来，带着几分兴味：“哦？赵大人几时回的？一路可还顺遂？可有带回什么喜事？”
周武是一如既往地喜欢把她架在火堆上烤。**枝已习惯这点火候，她正欲作答，却听得殿门外一阵急促脚步声疾冲而来——
战报已至。
殿门之外传来信使高声禀告，所有人齐刷刷看向信使，唯**枝例外。
她刻意回首晚了半拍，也正因如此，她看见御座之上，那位女子，尚未听信，却已先笑。那女子唇角轻扬，眼含期许，仿佛那封还未启的战报，不过是命运迟来的回音，而真正的答案，早已在她心中落笔成篇。
是笃定，是托付，是无须多言的知人之明。
她信——无论战况如何，无论对手是谁，无论旁人如何质疑她的去留与忠心，那人会来、会赢、会如她所愿，会将一纸捷报，连同那副躯壳里满烧的欲求与依附，一并奉至她的掌心。
亦如从前，一次又一次，亦如今后，千千万万次。
**枝眸中一凛，那缠绕多日的困惑，此时此刻，终见分明。
中年组我暴饮暴食。
作者有话说
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第43章 第 43 章