山风清润，拂去些许困倦。
昨夜雨打花窗，直至丑时方歇，又逢朝上任命，**枝思绪辗转，未得好眠，踏上山路时，仍疲意未消。自朝会归来，李姜蹙眉不展，索性今晨拉她来龙女庙，要为她开运除晦。**枝知其好意，便打起了十二分精神，一大清早陪她来爬这山路。此时晨光未透，她们来得不算迟，可沿途脚印斑驳，石台上供灯犹亮，想必纵夜雨惊风，亦挡不住香客赶来候那一缕朝阳。
“我真没想到张相竟让你去查粮仓案！”她念了那人的歹整整一日，至今仍愤愤不平，“你可知这些年，多少人折在这条路上？”
“我与他们不一样。”
“有什么不一样，不都是肉长的？她在城中尚且会被刺杀，何况你一人在异地他乡？曾经的贺州便罢了，如今的定州是龙潭虎穴！你得书信给你爹，不行给你姐姐，再不成给你那姐夫，这浑水趟不得。”她目光一顿，落在**枝腰间的昭天剑上，一个劲儿摇头，“这可不是什么好东西！”
李姜的顾虑不无道理。张相做事好亲力亲为，早年常在民间行走，自启星十二年那场当街刺杀，她身边那个小侍卫便甚少离身。刺客是谁？至今无解。她一生杀伐，满手血腥，被谁杀都不足为奇。而那三位查案钦差，皆赴任未归，至今尸骨难寻。**枝心中怕虽是怕，可照爹的话讲，以她的身份，无须如此忌惮。毕竟，那三位的出身远不及她。许大人出身寒门，靠科举入仕，根基虽稳，却无家族庇佑，朝中无人可为之帮衬；田大人乃商贾之后，虽家资丰厚，却不通官窍，难免处处掣肘；言大人虽出自书香世家，却家道中落，远不及昔日荣光，连奏折都无人代呈。她好歹是在相府走过一遭的人，又来场声势浩大的任命，多少有点不一样。
动她之前，至少须掂量三分吧？
正因如此，她始终未曾迁出郡主府，界限得越模糊越好，唯有背景深不可测，才能让人投鼠忌器。若能与周后、梁王再有一丝牵连，便更添稳妥。只是此事不宜由她亲自开口，但看李姜近日态度，恐怕也用不着她自个儿张罗。唯一没想到的，便是张相催得这般急，不知在她出发之前，是否还有机会。
**枝顺着李姜目光，看向腰间佩剑。她并非从未佩剑，而剑不离身，却是头一遭。她抬手抚过剑鞘纹路，回道：“姜儿莫为我担心，张相既如此安排，自然有她的用意。”
“什么用意？她是自有她的算计！要借你之手，行她之事。”
“号令既出，便无轻改之理，与其为我担忧，姜儿不如多说些朝中事给我听，我好上任前有所准备不是？”
李姜轻哼了一声，忍俊不禁道：“我俩啊，一个敢说，一个敢听——你要知道，我的消息可不保真哦。”
“哪有？”**枝笑着哄道，“你说的，我都当真。”
“好，待回郡主府与你细说，其实……”李姜忽而话音一软，低声说道，“我也是有一分为你高兴的，就那一分。你年纪轻轻被委以重任，不必像我一般困在梁都。所以你一定要活着回来，到时候换你说给我听。”
“一言为定。”
**枝答得太过轻巧。李姜不得不放缓了脚步，她勉力一笑，再度加码道：“我在梁都帮不上你什么，但我所言，句句是真心。你是我自来了梁都后最亲近的朋友，我希望你可以相信我。”
“别说你有什么帮不上的，你这不是陪我来求平安福了吗？”
她的反应太过平淡了，平淡得像是故意为之。李姜微微一怔，唇瓣轻抿，像是要将某个溢出口的字生生吞下。片刻后，她低低笑了一声，笑意浅淡，像在掩饰，又像在等待，等待她再说些什么。然而**枝没有，她只是向前走着，步履如常。
引子给的足够多了，好些话可不能摆到明面上讲，李姜心头一沉，指尖下意识地收紧了衣袖，手心都出了一丝薄汗。**枝像块河底打磨得光滑透亮的鹅卵石，多少心思落在她身上，都无声无息地滑了过去。李姜可没那么多时间，等什么水滴穿石。要不怎么怪张相呢？那歹人催得这般急，**枝这一去，不知会走几年，不知途中会遇上何人。若是再不逼她一些，恐是再无机会了。
她们路过几名洒扫少女，晨光映在皎白衣襟上，衬得白生生的小脸格外澄净。女孩们动作麻利，不过多时就扫去昨夜残留的雨痕，地面干净得仿佛从未有人来过。李姜见足迹渐渐消散，随脚将几片落叶踢入扫帚所及之处，少女们见状不禁噗嗤一笑，忙向着向她道谢。
正在这时，身后有人声：“可是江山郡主？”
来人正是禁军统领余山陵。自钟家倒台，好些位子空了出来，他算得上是步步高升。余山陵虽是行伍出身，却不恃勇，能伏低，也能攀高。禁军统领一职向来烫手，他端得稳，靠的不止是运气。他有个好岳丈，娶的是户部侍郎柳澹之的掌上明珠柳鸢。柳鸢早已婚配，当初一心相许，非要远嫁一名边军将领，后来那人不知怎的给牵连进了一桩军中旧案，落职削籍，满门流放。形势未明前，柳鸢便已与他和离，想必是听到了什么风声。至于后来余山陵如何搭上这一门亲事，其中曲折便只有他们夫妻二人知晓了。柳澹之爱女心切，经此一事，岂肯再令她远嫁？且不论余山陵日后如何青云直上，单是自边防返梁这一桩调动，便已非易事。
“余大人早，”李姜眉眼一弯，问道，“您也这么早来龙女庙？”
“前些时日家母偶染风寒，卧榻多日，医药无效，我特来庙中求得一道平安符。昨夜病愈，精神大好，今晨便来还谢龙女。”余山陵话罢，眸光一转看向**枝，抬手有礼道：“这位想必是赵大人。”
**枝对这称呼尚觉生疏，不过一日光景，她竟也成了什么大人。李姜替他们引见，三人一路同行，有一搭没一搭闲叙。余山陵很有分寸，不过是问些入梁以来的见闻，又闲谈漠北风物，对朝堂之事是半字不提。这街头巷尾皆在议论之事，他竟避之不谈，倒似在说这巧遇并非他刻意安排。
余山陵的确常来龙女庙不假。想当年他投军之际，老母忽染重病，邻里无人敢接近，唯独万家时常送汤送药，照拂多年。万家子嗣皆为男丁，余母念其恩情，便做主让余山陵与万家小子结为异姓兄弟，言定待他日各自娶妻，子嗣再结娃娃亲，这在当时，也算一桩美谈。只是他与柳鸢成婚之后，多年未有子嗣，此事自然不了了之。近年他频来龙女庙，祈愿如何，旁人自是不便多问，不过也可想而知。今日在此相逢，说是凑巧，也说得通。
聊着聊着，庙门已至。门前供灯长明，白衣少女来往穿梭，祭礼在即，装饰比前几日更添几分繁盛。余山陵告辞还愿，二人行至庙侧时，见一名简装女子正在搬运供品，她袖口微卷，露出一截麦色手腕，单手一撑，利落地将箱子推入殿内。
李姜附耳轻语道：“这是前日放烟火的郭校尉。”
那女子抬手将一缕碎发挽至耳后，顺势朝她们望来，又回过头去，用手背点了点额上薄汗。她分明早已看见二人，却没有主动搭话，直至她们欲要走远，才手一叉腰，扬声把人叫住：“哟，什么风把江山郡主吹来了？”
她抱臂而立，唇角微挑，带着几分桀骜与戏谑，偏那五官又是秀秀气气的女儿家模样，唇珠饱满，眼尾飞翘，还带着点未褪尽的娃娃相。她抬眼打量了一下**枝，冷笑道：“赵大人初来乍到，怕是不知道梁都的水有多深吧？你若要一心做梁臣，还是离这魏国女远一点。”她虽是对着**枝说话，却不正眼看她，倒是盯着她腰间的昭天剑上不放。郭挽月的挑衅显得十分敷衍，**枝这次是真看不下去了，怎么回事？这梁都怎么谁都能踩上李姜两脚？
“我与谁亲近，轮不到郭大人指教。李姜远道而来，正是梁魏邦交之谊，郭大人如此言辞，莫不是要辱没朝廷颜面？”空气陡然凝滞，郭挽月愣了一下，万万没料到**枝敢回敬她。怎么，和听说的闷葫芦不一样啊？这不是会顶嘴吗？
这梁都中怕她的人愈发多了，真抓不到几个敢当面顶撞的，她甚至备好了三套说辞，没想到第一套就起效了，心里不禁啧了一声。可还未等她好生纳闷，正殿之内忽传衣袂微响，她唇角一弯，对自己的掐点技术颇为满意。
钟北雁自殿中缓步而出，气息沉定，一息不乱，她便是龙女庙的定海神针，天地万物皆不能催她半分。与此同时，余山陵还愿已毕，自她身后徐徐而来，二人一前一后，一神女，一长辈，未曾言语，亦无动作，仅仅立于此处，方才暗涌的剑拔弩张之势便被生生压下。
郭挽月见状，水灵灵的眸子滴溜溜地一转，跑到钟北雁跟前，立马换了副模样。她将那眉儿微蹙，唇角轻抿，仿佛是受了莫大委屈：“钟姐姐，她威胁我。”
钟北雁任她摇着袖角，转而看向李姜，只见李姜不咸不淡地回道：“钟姑娘明事理的。”
钟北雁心领神会，向她颔首，而后说道：“龙女庙乃清净之地，还请诸位莫要生事。”
纷争顿止。
因为本来就没有纷争。
见诸事安妥，余山陵向钟北雁行礼告辞，她亦未多言，只是回礼告别。李姜见局面已然缓和，拍了拍**枝的手，小声安抚道：“谢谢你替我出头，不过郭姑娘并非有意为难，她在钟姑娘面前，最爱装模作样，你若真与她争，反倒是顺了她的意。你就当她还是个孩子，不稀得与她置气。她深受周后宠爱，千万莫因我与她失了和气。”
不是不会回击，李姜自有招法，抢走钟北雁便是。
“还请神女带赵姑娘去清泉池。”
郭挽月果不依不饶，拉住钟北雁衣袖不放，声音绵软，尾音拖得老长：“钟姐姐，你是没瞧见，她方才凶了我一句呢，我这会儿头也疼，胸口也闷……” 说着，还抬手按了按心口，作势叹息。而钟北雁神色未变，见她一手抚心口，捎带着把她拉着衣袖的另一只手给拂去，柔声回道：“月儿忙了一早，定是累了，不若去凉亭歇息，我稍后便来寻你。”
郭挽月一听这话，眼神微亮，虽仍是含着不甘，却也勉强松了手：“那你可要快些。”
钟北雁不再多言，转身踏上山间小径。**枝紧随其后，二人一路无言，唯余松涛低吟。走至半途烟岚渐浓，行走其间，有如撩开层层帷幕，置身云梦大泽，天地倏然一色。
清泉池深藏山中，为龙女庙秘境，外人不得擅入，唯有捐资丰厚者方得一观。**枝临行前，偶然听到芷兰同丫头们低语，说是郡主为了她豪掷千金。相传池畔常年雾锁，池水澄澈无波，可映人心志，池雾变换化形，可窥人命途。
雾气朦胧间，钟北雁轻声道：“月儿自幼被家中宠坏了，言行间多有无状，还望赵姑娘勿怪。”
**枝闻言，不免笑道：“我只道梁都姑娘皆被宠坏了，都可指着江山郡主冷嘲热讽。”
“我与郡主相识多年，只是我身为神女，不便替她说话。梁都女子多率性坦荡，看人不问门第高低，不信虚名表饰，只看真章。郡主身份特殊，她既不能放下身段袒露真心，也无赫赫功绩倚以自安，旁人看她，自有成见。今日赵姑娘为她出头，我想她心中必是欢喜，”她顿了顿，转而说道，“只是赵姑娘即将赴粮仓一案，这一去恐多时难归。郡主待赵姑娘非同寻常，她在梁都，定会时常惦念你的。”
“山中消息很是灵通。”雾气太浓，**枝伸手拂开氤氲想看她神色，却只看到她一片衣袖。
“龙女庙非避世之地，天下之事，总要知晓些。庙中昔年下山的姑娘们，亦不乏登庙堂者。人之所求各不相同，有人求功名利禄，有人求平稳安生，众生百象，各有造化。这清泉池常年雾重，能掩目问心，指明前路。北雁祝赵姑娘此行顺遂，莫要迷失在重重迷雾之中。”
话音方落，一对白鸢几乎擦着头顶掠过，羽声振振，仿若裂帛惊梦。**枝听闻龙女庙年年有一对白鸢归巢，巢筑于山腹幽境，早冬远去，早春飞回，时常盘桓于龙女山顶，称得上是山中一名景。白鸢生性机警，最厌喧嚣，梁都之外山川广袤，何处不可栖？却偏偏年年飞回，眷恋这人烟阜盛之所，好似冥冥之中自有归宿。
龙女庙亦然。方圆百里不修别院，四方愿力汇聚于此，达官显贵、贩夫走卒，凡有所求，皆望向这一方香火。晨钟暮鼓，青灯长燃，似有无形之力牵引，让人不得离去。长守山门的神女、终年不散的雾气，连同年年回巢的白鸢，皆是如此。
“多谢钟姑娘指点。”**枝话锋一转，问道，“不知钟姑娘常来清泉池，可曾见到些什么？莫非，是池中倒影让钟姑娘留在这山中？”
钟北雁步履不停，只是问道：“赵姑娘是替她来劝我下山的吗？”
**枝摇头道：“不过是好奇罢了。我自诀洛而出，方知天高地远，人间好景不止大漠孤烟。世间辽阔，去处千万，钟姑娘却甘愿困守此间，愿以一生静候山色。我想知道，究竟是何物，值得姑娘这般流连？”
“世间辽阔，去处千万，白鸢年年归巢，人亦未必不同。我在龙女庙看着一代代女儿家长成，人来来去去，正如春秋不断更迭。我心亦如庙中檐瓦，庭前古木，随光阴沉浮，同自然生息。我时常想，并非我一心守着龙女庙，而是龙女庙守着芸芸众生 ，而我，不过是其中之一。”钟北雁不假思索道。
她声音极轻，雾气翻涌间，可以看到她说话时的吐息轻轻拨动着雾气。那是极为稳定的气流，没有任何波动，这些话应当在她心中住了好久，说出来并不需要太多勇气，更不会乱她心神半分。钟北雁于龙女庙或许早无去留一说，她已然剥去为人，成了此地一抹光影，如这烟岚，如这林涛，朝暮往复，不分彼此。
“我已离不开这里。这些，你与她，或许都不会明白。”
**枝想再说些什么，钟北雁却已止步，抬袖一指：“清泉池到了。”
言罢她行礼后退，隐于雾中。
***
清泉池畔静得出奇。
**枝静坐岸边，不禁心生疑念——这不过是寻常池水，除却山雾迷蒙添色，并无半分神异。念头未落，突闻一声破空锐响——一支利箭撕裂雾障，直取眉心！
**枝心头一凛，脊背骤然绷紧，剑未出鞘，身已先动。劲风掠过颈侧，寒意透骨，利箭擦袖而过，袖角应声裂开。一滴冷汗顺着额头缓缓滑落，她敛息定神，拔剑而出，整个人绷如直弦。
雾气顷刻间散去，露出池畔石阶，大片大片的青苔沿着缝隙肆意生长。
**枝看向对岸，那里空无一人，仿佛方才的一切，只是水雾交错间的一场错觉。
南枝，再问你一遍，动你前要掂量吗？
南枝：我的妈啊！
作者有话说
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第16章 第 16 章