殿内烛火不甚明亮，各类器物摆列井然，规制虽不失君王气象，然款样简素，用料平平，凡有金玉镶饰，皆是历朝旧物，无一近年新制。正要开口的男子似是匆匆而来，他甲胄未解，风尘未散，虽未佩剑，仍带军中肃杀之气。
“兄长，不过是梁国重启一桩旧案，为何如此上心？”
对面之人玄衣广袖，身上饰物寥寥，王冠亦是极简。昏黄灯火映得他眉眼如刃，纵是侧着脸，依然可见轮廓俊朗，只可怜生年不满半百，两鬓早早半白。只听他缓缓回道：“三弟有所不知，但凡发生在梁国的事，便无一是小事。你自陇城来，必不止为兄长贺辰，这两件事放在一处，怎能不让人多想？”
说话的，是宋王秦符君与他的三王弟秦符德，现任望北军首领。二人情深如昔，至今仍以兄弟相称，未因君臣之别有半点生分。先王死于一场离奇大火，烈焰焚宫，诸多线索皆指向梁国暗桩。彼时梁魏围攻宋国，秦符君仓促继位，未及巩固朝局，联军便已兵临城下。宋国接连折损良将，战线崩折，难挽颓局，朝堂之上群臣失措，边境之外烽烟四起。生死存亡关头，秦符德挺身而出，重整残军死守北地。他一介亲王，披甲上阵，策马在前，硬生生在劣势之下稳住局势。他在战地，秦符君在王宫，一南一北，遥遥相应，他们每晚合眼前都不敢妄想明日，全凭意念苦苦支撑，就这样等来了魏国退兵，等来了下一个十年，甚至是他们连想都不敢想的二十年。梁宋对峙以来，秦符德久镇陇城，早已将妻儿迁至此地，他刀枪为伴，铁甲为家，誓与每一寸宋□□存亡。
“兄长巧思，”秦符德斟了杯酒，晃了晃杯中浊液，“我此次前来，的确不仅仅是为贺兄长诞辰，而是——梁国换将了。”
秦符君剑眉一蹙，抬眸看他：“换将？此等大事，我们在梁国的探子为何不曾有报？”
秦符德饮尽杯中酒，略微一顿，方才道：“我在陇城多年，对面军中操练调度，已了如指掌，近一两月确有不同。据说原守将翟光复病重，此事并未声张，这回换上的，是他的副将——钱仲川。”
“钱家可不是张子娥的人。”
“是啊，钱家同当年的钟家也算是一脉相承。当初安排这一正一副，大抵是梁王有意制衡张子娥。如今张子娥借周后有孕争来选士之权，梁王必不会让她再有所进益。哪里有白来的便宜？她进一步，她的人就得退一步。张子娥若不借此旧案翻盘，相府只会一蹶不振。竟将赌注押在一个初出茅庐的丫头身上，恐怕她也是走投无路了。”
“此话未必，她从来不是赌徒。我将她这些年的行军图看过好多回，张子娥用兵诡谲莫测，善行迂回，从不逞匹夫之勇。”秦符君阖目而叹，似在回想，指腹在杯沿敲了两下。
“兄长还是这般忌惮她，可那都是快二十多年前的事情了。她上一次带兵作战，也没从我们这儿讨到便宜。”
“上次是梁国不济，寒城一战后，谁都难接手。”秦符君语气淡淡，手指依旧在杯沿摩挲。他从未亲眼见过张子娥，战场上与她交锋的，是他的父亲。可她的名字，他听过无数次，来自战报，来自谋臣之口，亦来自将士们偶尔流露出的战栗。她的兵锋，未曾直指于他，却始终如一柄未曾落下的剑，悬在宋国头顶。他对她的认知，停留在纸上、话里，像一道不曾亲历的惊涛骇浪，隔着岁月，仍有余威。“梁国之事，静观其变吧。他们内部相争，对我们反倒是好事。说来，我又筹集来一批粮草，够你过这个冬天了。”
酒杯沿磕破一角，旧痕嵌深，秦符德用指腹轻覆缺口，杯盏仿若就此完整。他举杯相谢：“多谢兄长，我这还有些存粮，兄长也不必如此拮据。”
案几上铜炉暗燃，檀香微弱，混着些陈旧木器的气息。秦符君垂首一笑，目光掠过杯口残痕，恍惚了片刻，才起语道：“那些人也不是好说话的，我这里能省些，前线将士便能多得些，也算好事。”
秦符德忽地朗声一笑，举杯高饮：“不说这些了，我敬兄长一杯，愿兄长年年有今日，岁岁有今朝！愿宋国早日收复旧土，届时你我同在平原城，再摆一场痛快酒宴！”
***
魏国，金龙长廊上碧瓦承晖，朱墙映影，漫漫宫道如飞龙蜿蜒，贯穿九重殿阙。
天子李昌平大步而来，龙袍翻飞，金线盘龙映日扬辉，仿佛衣袖轻抖，便能惊起风云。他年方十六七，样貌俊美，眉目如裁，尤是那星子般的眸光，清锐无比，透着少年郎骨子里的皎皎锋芒。都说他生得极像母亲，亦有几分先帝神韵，或因少年心性未脱，比起先帝那般温雅，更添了好些凌厉。
午后暑气蒸腾，连金兽香炉中的龙涎香都散得慢些，巨大宫阙在暑热中寂然无声，唯他衣袂飞扬步履不歇。
想必，是方才听闻了什么难以容忍之事。
只见他薄唇紧抿，掌心微收，见四下无人，眉间那一丝隐而不发的怒色，终是按捺不住。
“全顺，此话当真？”
随侍在侧的太监微微俯身，回道：“千真万确，那梁相张子娥前日昭告天下，早已不是秘事。”
少年天子冷笑一声，足下未停，龙纹靴踏在青石砖上，发出沉稳的回响：“偌大的朝廷，竟无一人告诉朕！朕宣赵攸几次来南央，他都不肯，单送了个儿子过来，转头便让女儿去了梁国。”
全顺垂首安抚道：“说到底，他是诀洛旧臣，同朝廷有隔阂，也是难免的。”
“什么诀洛旧臣，诀洛的臣也是魏臣！”李昌平语气冷硬，眼底浮出一丝不耐，“襄王虽败，却从未违抗朝廷。”
全顺小心翼翼地回道：“那襄王战败……也是因老将军和赵大人带着诀洛辎重驰援陛下……”
李昌平哼了一声，拂袖道：“你倒是会替他说话。”
“奴才不敢。奴才小时候淋过雨，懂得赵大人这么做，也不过是为了自保。强扭的瓜不甜，陛下即便强行召他回朝，恐怕也多会称病不起。至于小赵将军，倒是看着忠心。”
李昌平袖间微收，愤然道：“朕即将亲政，正是用人之际。老将军无心朝堂，赵攸有文武之才却不肯还朝，朕拿什么与那人抗衡？”
“陛下如朝日初升，自有贤德来归。”全顺语调温和，抬眸觑了他一眼。
李昌平弹了弹他的帽沿，嘴角勾起一抹笑意，揶揄道：“就你会说，可朕的贤德，又在何方？”
殿门已近，他抬手做了个噤声动作，示意宫人止步，不必通传。殿内女子端坐于紫檀高背凤椅上，椅侧九凤展翅，羽翼根根分明，雕工可谓是精妙绝伦。这原是一件北央宫旧物，刚嵌好了大颗的东珠，还没来得及送去北央宫，便遇上了游园之乱。如今，整个南央宫都找不到这等成色的东珠了。她衣饰素雅，除了象征身份的珠玉，并无多饰。她本是梁国娇宠的公主，初入南央宫时，亦曾珠环玉绕，锦衣绣履，可自先帝失踪后，她便秉承他的节俭，将去日华锦深藏。
她身侧的男子衣冠整肃，神色沉静，虽无官服加身，却端然自持，举止之间，自有儒者清俊风骨。此人乃故丞相姚隽礼之子，魏国太傅姚士杰。他少承庭训，才学渊博，品行方正，是当今魏国太学名儒第一人。当年姚隽礼举家扶持李昌平登基，殚精竭虑，心力耗尽，终至积劳成疾，未及听新君开口喊一声“姚相”，便撒手尘寰。姚士杰承父遗志，持身端谨，辅佐新君，凡政务所及，皆忠言直谏，从不徇私。李昌平敬其品学，知他言行皆合君子之道，乃辅佐帝王的不二良臣，可他即将亲政，求的不是温文守成，而是雷霆断行之人。比起太傅姚士杰，他更需要能替他执刀持衡的肱股之臣。
或因姚相之故，太后对他多有关照。
“皇帝近来功课如何？”
姚士杰温言道：“陛下数日前所作论治之文，引据大义，辞锋峻利，其立论深远，远胜同辈。然笔势飞扬，心性纵横，尚少沉稳之韵，未至静定之境。不过少年英姿勃发，志在四方，乃君子本色。臣亦闻陛下于校场操练，技胜诸多勋贵子弟，实乃可喜。”
“他那篇文章我看过了，你帮他收好了，目下还不是时候。”苏美仪轻叹，抬手拨弄腕上玉镯，眸中忧色一闪而过，“校场也不要常去，他不必亲征沙场。我只怕他学了我那弟弟，日后若南蛮再乱，恐执意御驾亲征。若真有此事，你须替我劝劝他。”
姚士杰闻言，轻声宽慰：“太后不必忧心，陛下虽年少，却心怀社稷，断不会鲁莽行事，以天下为孤注之赌。”
苏美仪垂眸抚袖，忽思及过往，半晌方缓缓道：“你也知道，我们孤儿寡母，行至今日，实属不易。好在是皇帝平安长大了，再过一个坎，我也便宽心了。”话音落下，她随意地顿了顿，眼尾微挑，似有所觉。殿外熏风拂动，轻动了一丝光影，只见她眸光一动，漫不经心道：“罢了，不提这些了，倒是你，至今仍是孤家寡人。”
姚士杰沉默了片刻，他并未流露出寂寥之色，只是摇了摇头，将嗓音压得极低：“到底是亡妻难忘。孟家小姐虽未过门，但她收下聘书之时，我已将她视作我的妻子。”
“你是姚家长子。”
姚士杰淡淡一笑：“还有弟弟呢。我啊，不知当了几回大伯了。”
气氛微妙地静了下来，苏美仪未再作声，她眉眼含笑转着腕上玉镯，似乎在静待何事发生。殿外李昌平听二人言至此处，遂抬眸略一示意。宫人得令，这才趋步上前，低声禀报。
知子莫若母，苏美仪已然猜到来人神情如何。果见李昌平摒去宫人，快步而入，直奔殿中，在匆匆行礼后，低声问道：“母后，朕听闻赵家三女去了梁国？”
她轻轻一笑，抬手示意免礼，顺势将他拉至身边坐下，举重若轻道：“是有这么个事儿，也不是什么要紧事，梁国自家关上门来查案而已。我知道皇帝要亲政了，事事都想着要知道，可你若事事操心，人也顾不上来。你还是长身体的年纪，莫要累着才好。”
苏美仪仿佛在谈论一件寻常家事，话里既不推诿，也无深意，只是顺势轻描淡写，将事情压了下去。她心知他的急切，源自他尚未完全握住天下的分量。可这事儿，急不得，并非年岁一至，权力便会回到手中。
“这可不是小案子，这粮仓案一查，势必动摇梁国根本！”
姚士杰在一旁微微颔首，缓和道：“陛下洞察时局，忧思社稷，实乃万民之福。此案牵涉广远，表面关乎粮储盈亏，实则牵连州府运调、军资供给，乃至朝堂势力更迭，绝非区区贪墨二字可尽述。臣虽未尽悉全局，然所知所察，亦可略陈一二，以供圣上斟酌。”
“也是，母后不懂国政，那便劳烦姚先生了。”苏美仪暗想，这粮仓案于魏国，说大也大，说小也小，梁国关起门来斗，一心想削张相的权，也不是一天两天了。她闹得如此声势浩大，必定手握实证，届时梁国内斗，她作为梁国出身，不好插手，说得多了，便是错得多了。
于是她未再多言，留二人于殿中议事。临出殿时，脚步稍顿，回身一望，眼神温柔若水。当初日日夜夜亲手呵护的孩儿，终是长大成人。她初为人母，又身处异乡，世人眼中的天子至尊，不过是一座冰冷宫殿里稍一用力便再也哭不出声的奶娃娃。她事事亲力亲为，不敢假手旁人，夜里不曾睡得安稳，唯恐稍有不慎，便护不住这来之不易的安生。李昌平对她而言就像是南央宫中那一点微光，她战战兢兢藏在袖间，给了她在这偌大宫城图存的勇气。
如今，殿内少年天子与太傅议论国事，她心中五味杂陈。李昌平正是雄心勃发之时，她不是不愿将局势道破，将权力交予这跃跃欲试、只求一展宏图的稚鸟，只是时机未至。
天子之道，非锋芒毕露，而是进退有度，左右制衡。他需学会如何藏锋敛锐，明白何谓以退为进。
因为，那人分毫不退让。
她拢了拢衣袖，侧首轻声吩咐宫人几句。未及走远，便觉前方一阵逼仄气息袭来，带着不容忽视的压迫感。
眼前人来者不善。
常衡负手而来，黑金蟒袍随步伐摆动。他身形颀长，步履稳健，眉宇间透着浸淫权欲的苛峻，一身锋芒纵在宫廷礼制之下稍作收敛，仍难掩侵人气势。
他似笑非笑，站定在她三步之外。
“常侯今日怎么入宫了？”苏美仪神色未变，她立于金龙长廊之下，毫无惧色。
“陛下亲政在即，本侯与天子有要事相商，”常衡眉梢挑起，嗤笑一声，“怎么，还要过太后这一关？”
他向前半步，目光落在她眉间。男子身形高大，肩宽背阔，立在近前便将她笼入阴影之中，仿若暮色降临。
他是愈发嚣张了。
先帝仅设两位顾命大臣，镇北侯李守玉与安平侯常衡。李守玉镇守边境，鲜少踏足朝堂，纵有赫赫军功，亦从不逾矩。只可惜不得老天眷顾，这座曾威震四方的勋贵府邸，仅剩下一座空壳。长子李安国死于游园之乱，次子李定邦战殁宋境，他唯剩一女，嫁于麾下副将，夫婿亦在南蛮一役重伤，退归兵部谋了个闲职。孙辈中，也仅有李定邦的幼子还在军中。
或因李守玉不争不抢，常衡更进三分。
他自年少便与先帝共经风雨，在帝王之侧，步步生权。先帝曾倚之为臂膀，信重非常，李昌平即位之初，政权未稳，太后垂帘，姚相病逝，朝中局势摇摆不定。彼时群臣观望，各方试探，唯独常衡毅然立于幼帝身侧。至于所图何物，不言自喻。母弱而子幼，扶龙者是谁都可以，只道是他争赢了罢了。他身兼数职，军政两端皆涉，初时尚且循规蹈矩，而今锋芒渐露，连半分遮掩都懒得做。宫门之禁，对旁人是天威森严，于他而言，却如虚设。他不必宣召，便可径自入宫，行走如履私宅，姿态嚣张，俨然将这九重宫阙视作己物。
“常侯，该放手是便当放手了。”
她在他的注目下，挪步走出那片阴影，说话时也没有看他。
他低声一笑，忽然俯身握住她垂落的袖角。
“我若不放呢？”
子娥啊，他们好像日子都不好过啊。
子娥：那我呢？我日子就好过了吗？！
作者有话说
显示所有文的作话
第15章 第 15 章