离开相府后，**枝与沈秋筠在听雨楼相会，随后坐上轿子去了沈宅。沈秋筠到底是连李姜都要称一句“沈大人”的人物，**枝对她来梁都后的经历略知一二，晓得她在梁都也算有名有姓，却未曾料到，不过是从茶楼廊下到街角这短短几步路，竟有这般多问候寒暄之人。所遇之人无一不是抱拳作揖，笑语相迎，一口一个“沈大人好”。她仿佛早已习惯，不见分毫受宠若惊，唯拢袖一一回礼而已。
沈秋筠落下轿帘，说道：“不过是些面子上的虚礼，梁都一条巷子从南走到北，能出好几个‘大人’。”
“话可不能这么说，这是奉承还是真心，多少能听出区别的，”**枝略略扬眉，故作揶揄道，“你说是吧，沈大人？”
沈秋筠倚着轿壁，装作听不懂的样子，故意拖长了语调：“那你这是奉承，还是真心啊？”
**枝笑意不改，像儿时一般拉住她衣袖，轻哄道：“真心，保真的！”
沈秋筠扯回衣袖，一边冲她摇头，一边抚平叫她扯皱的衣角，眼瞧着嫌弃，心底里是纵容。二人不说话，单是憋笑，大眼瞪小眼的，看谁能撑得过谁。**枝努了努嘴不比了，再比下去，怕是得把眼珠子瞪出来。眼睛瞪得酸疼，她揉了揉眼，两眼一闭阖眸养神起来。黑暗袭来那一刻，忽觉身心皆松快了许多，自离家以来，竟从未有过这般放松。沈秋筠一向让人莫名心定，与年纪无关，她打小就这样，像山上砍柴人看着山下未熄的灯火，有她在，心中便不觉着荒芜。
在她面前，**枝难得能卸下心防，暂忘前尘，不想今后，不必时时思量退路，处处谨言慎行。爹爹曾言这人世路长，就如孤掌难鸣，独行或许更快，却难走得更远。世间熙攘，人人逐利，谋来算往，相争不休，但终该有一人，不必算计，不必提防，也不必一直陪在身侧，只消知晓这世上有此一人，便不至迷失风浪，不至沉沦泥淖。于她而言，除了爹娘，便是沈秋筠。
兴许是之前见张相时太耗心力，她想着想着竟打了个小盹，再一睁眼，沈宅到了。
沈宅坐落于一处幽静院落，地段虽不算顶好，却自有一份雅致。沈秋筠引她入内，招呼她落座，亲自斟了茶，推至她面前：“我这儿比不上相府和郡主府，不过胜在清静自在，在这里你也不必拘着，当作自家一般便是。我和娘当年在赵家叨扰许久，你可别同我客气。”
**枝笑了笑，拈起茶盏轻抿一口，茶香清冽，透着春芽独有的甘芳：“这话可是你说的。”说完，她拿了桌上一颗蜜枣，腕上一转，给抛嘴里了。
沈秋筠扶额失笑，对着她上下打量，似是感慨：“当初听说你要来梁国，着实让我意外。记得我们上次相见，怕是近十年前了吧？那时候你才这么高——”她抬手比划了一下，“我记得有天你不知因何事和漠北蛮娃子扭打成一团，被顾伯母亲自拎回家去。你啊，打小就有股子劲儿。”
那得是多少年前的事了，娘竟还能亲自上街逮她回家？**枝落得一时恍惚。她望着沈秋筠，猛地心里就一个不乐意了，还真当人小孩了！小时候一岁一个样，大个一两岁就高大半个头，可不天天跟在人裙角后头，逮着一个劲儿叫姐姐，今儿长大了，都算是同辈的。这扔到街上去评说，路人也指不定说谁大谁小。**枝不服气地比划道：“你那时不也就这般高吗？一转眼，这么多年过去了，得亏你能认出我。”
“旁人不好说，你我还是认得的。”
“怎说？”
“还怎说，你和江山郡主在远帆学堂和昭阳公主的事，谁不知道。”
**枝闻言，叹了口气，伸手从果盘里抓了个蜜枣，二话不说又给丢嘴里了，含糊道：“那日也是不凑巧，怎么就撞上了昭阳公主。”她嚼了两下，嫌这颗不够甜，又伸手去拿。
没个正行，沈秋筠一个抬袖按住她的手，在她手背上拍了拍：“昭阳公主便罢了，倒是你，赵伯父让你来拜会张相，你怎么反倒去了郡主府？你要知道郡主可是周后的人。”
说来也是巧，**枝将如何结识李姜一事细细道来，沈秋筠听完，微微皱眉，郑重道：“你莫怪我多嘴，梁都这地方，哪来的许多巧合？郡主到底是个魏国人，在梁都身份微妙，将来能不能嫁给大殿下尚且未知，而大殿下能否成为太子，也未有定数。你初来乍到，莫要不慎踏入是非。”
前一个说要沾是非，后一个说不要沾是非，也不知该听谁的。插科打诨终是一时偷闲，该回来说点正事了。**枝拿帕子拭净指尖，清嗽了一声，坐正了身子，沉音回道：“我明白，我自有分寸。”
“你我自是信得过，只是你初来梁都，许多忌讳同渊源未必能马上看透，稍有不慎，便是行差踏错。可惜我官位不高，其中内里也多是雾里看花，可但凡我知晓的，定不藏私。我想是能助你一分，便是一分，今日我是能说多少便说多少了，你可莫要嫌我话多。”
“谢谢你，秋筠。”
“你我之间，不必言谢。你们一家人各在天涯，赵伯父此番命你来见张相，必然有其中深意，你愿说与我好，不愿说也好，你自己拿主意便是。南枝，这话你莫要嫌我说得重了，以你我情分，我只盼你能信我。你若有所需，尽管开口，我必倾力相助，你莫要用客气搪塞我，更莫要独自逞强。”
“好。”
“有你这个好，我便放心了。你既已见过张相，她可曾与你提及，往后在梁都当如何打算？ ”
二人之间自无嫌隙，可话至此处，**枝还是忍不住生出几分戒备。她在诀洛城野惯了，这人情世故，晓得道理是一回事，能不能做到又是一回事，做得开不开心再是一回事。她原是想着要信，可心里又本能多转一圈，再是生出疑虑，再将疑虑打消，如此反反复复，颇是烦扰。她可劲儿往心里叹气儿，只怪自己天生不是这块料，只能后天多受着累。
**枝略作思量，便挑着捡着回了，也算不得扯谎：“张相未曾言明，只让我明日随她上殿。”
沈秋筠点头称是：“也是，相府看似人不多，可她常年不在府中，这眼耳杂驳的，事当以秘成。”
“秋筠，有件事想问你……”她已问过李姜，也想听听沈秋筠的意思，“周后与张相，当真剑拔弩张至此？”
此事说来话长，沈秋筠端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，缓声道：“二人皆为女子，倒不至处处争锋，至少在开学堂、设育英苑收留孤儿和推行女官诸事上立场一致。她们不能分享的，是权力。张相归梁之时，身兼相权与兵权，即便这些年竭力辅佐梁国，终究是令人生忌。”
**枝垂眸思索，复又抬眼问道：“那周后便可与梁王共享权力？”
“若是寻常夫妻便罢了，梁王与周后历经生死，自然不同。想必你也知道，梁王这王位，本就不是争来的。他自幼是被当作清闲王爷养大的，素无争储之意，骤然即位，是一百个力不从心。那时内有钟老把持朝政，外有漠北频频犯境，他被逼着亲征时，也不过是你如今的年纪。本以为不过坐镇军中，不曾想漠北铁骑冲散军阵，梁王孤身落马，困于敌境，险些丧命，幸在逃亡途中，得周后相救，二人自此结下情愫。
周后出身商贾，却深谙兵事，送梁王回营后，不求封赏，只提一事——她要领兵出征。那一战大捷，周后之名震动天下。太后原已择定后位人选，未料这一向百依百顺的梁王竟执意迎娶周后。据说大婚当日，凯旋而归的梁军绕宫高歌，声震四野，太后亦无可奈何。不久后寒城一战，冯将军在南境大败，周后请命挂帅平乱，可偏偏此时她有了身孕，百官阻挠。更巧的是，这个时候张相归朝了。”
**枝听得入神，一颗枣子在手里盘来盘去，竟忘了吃：“周后本欲领兵伐宋，因张相归朝，不得不释权，是在此结下的梁子？”
沈秋筠颔首道：“释权易，收权难。旁人也就罢了，那可是梁国上下，没人会说一个‘不是’的张相。”
**枝轻叩指尖，若有所思：“原来如此。”这故事比李姜讲得透彻多了，果然是自家诀洛人，半点不藏掖，大方得很。她细细回味，梁王与周后的相遇实在奇绝，世人常言生死之交最难得，而他们二人，竟在乱世中同舟共济，共抗风雨。她不禁低叹：“梁王与周后历经生死，情谊当真深厚。”
“梁王性子温和，称得上仁君，这些年也未曾再娶旁人。周后单名一个‘武’字，梁王便唤她‘武姐姐’，两人极为亲近。周后生性果决，好独断，倒与梁王性情互补。我不在宫中行走，所知有限，郡主与周后更为亲近，许是能告诉你更多。你多听些，不管是否与我所言相符，都是好的。梁都隐秘太多，捕风捉影，我亦不敢妄下定论。”
“姜儿也是这般说的。梁都风云，看似远在天边，实则近在咫尺。可说近，却又摸不着头绪，说远，却又明明白白知晓自己身处其中。”
“你看那朝堂之上，看似各有归属，实则各怀算计，王权、后权、相权、世家，没有一个是好相与的，哪来的不倒的靠山？自钟家倒台，梁都不过是披了层太平的皮…… ”沈秋筠抿了口茶，稍且润嗓，而后摇头道，“你就看前年那桩贪墨案，牵连广阔，满朝震动，结果如何？一场疾风过境，竟似未曾发生。这般闹到百姓眼皮子底下的事尚且如此，朝堂里那些不为人知的旧账，谁敢拿着性命去翻，谁又翻得动呢？”
“贪墨案一事我亦有所耳闻，听说当年查案的人，一个个都死了。”
“不错。梁国坐拥天下粮仓，近十年来推行屯田之策，朝廷明诏禁令，不得卖给宋国一粒米，卖给魏国的，每年不过几千石而已。这几年收成丰足，粮仓建了一座又一座，秋收时看着是一车又一车的粮食往里头送，可是呢？只管屯，无人敢开。户部每年递上的账册写得是清清楚楚，说什么梁国仓廪充实，足可供天下十年，可你信吗？各地存粮究竟有多少，怕是连主事之人都说不清。白纸黑字写得再好看，也不过是账面风光罢了。”
“当真是雁过无痕，再过个三五年，没准民间也没人记得了。”
“无灾无难，百姓温饱，谁会旧事重提？当初拿了几个人开刀问斩，便算是有了交代，纵有流言，也翻不起什么风浪。何况那时候查账的人，活着的没几个，死了的尸骨都凉透了。”沈秋筠抚掌叹道，“世间事向来如此，居安思危这四字谈者滔滔，行者寥寥。粉饰太平者高官厚禄，刨根问底者冢中枯骨，梁国究竟是铜墙铁壁，还是徒有其表，怕是要等刀枪加身之日，方能见个分明。”
**枝轻轻摩挲着茶盏，思量片刻后问道：“依你之见，梁宋对峙多年，可还会再战？”
“宋国休养生息，时间拖得越久，对梁国越不利。当初以粮道封锁宋国，欲困其国本，然而时至今日，宋国未见粮价疯涨，民生亦未现颓势，此计终究未见成效。再加上张相年过不惑，旧疾日重，连骑马都成问题，莫说带兵远征。而梁王本性仁和，非好战之人，不会主动挑起战端。至于周后，自添一双儿女后，锋芒尽敛，虽仍执朝政，行事却愈加谨慎，恪守旧制，再未踏出梁都半步。反观宋王，正值壮年。他少时便随军征战，兵法韬略无不精研，文武兼备，在他治下，朝局渐稳，军心犹存。宋民虽衣食不丰，反因连年受制，愈加同仇敌忾。都说若当年那五十万梁军未全数折在寒城，而是交由回朝后的张相，宋国已然不存。上一个灭宋之机，已错失于启星三年，至于下一次，谁又看得清呢？”
“那依你所见……梁宋不会再战？”
言谈间，不知何时已天幕四敛。此时风过林梢，枝叶翻飞，窗纸鼓动，簌簌声乱作一团。如此纷杂下，屋内却静得出奇，能听见风穿廊下过瓦隙的回音，连骤然一沉的呼吸声都格外清晰。**枝看了眼窗外，天低云暗，似有一场大雨将至，而沈秋筠端坐如常，不为所动。此刻，她微微前倾，手肘支在案上，沉音道：“恰恰相反。”
**枝正欲执杯饮茶，闻言手上一顿，蹙眉道 ：“为何？”
“因为你来了。”
短短五字，落地生风。
**枝怔住，五指不觉收紧，黏腻得很，不知是未拭净的蜜枣糖霜，还是不觉间渗出的薄汗。她心跳略快了几分，仿佛有何物正无声无息地压在肩上，只听沈秋筠继续说道：“赵伯父让你来梁国，绝非仅为让你长见识吧？天下大势，越是身处高位，越能先知变局。以赵伯父的阅历，他既让你亲至梁都，便绝非无的放矢。时局骤变，往往只在顷刻之间：李魏游园，漠北暴乱，天家自此一蹶不振；张相入梁，与五公主联手对宋，宋梁攻守之势顷刻逆转；借兵南蛮，以致襄王兵败，诀洛一夜易主。这天下兴衰，国祚更迭，非天命使然，而是人心所致。生杀予夺，胜负成败，往往不在千军万马，而在几人合纵连横之间。”
在她话音落下时，一道惊雷撕裂长空，电光划破阴翳，狂风倒灌，书页纷飞，烛火随之剧颤，几欲熄灭。
一场大雨，骤然落下。
这雨来得好。
**枝有如醍醐灌顶。
她深吸一口气，立时明了爹为何从不直言，不是不知，而是无可奈何。大势将倾，乱局已开，纵然心知风雨欲来，却碍于身份，无计可施，只能将她送至风云正中。是随波沉浮，任人摆布，还是执舟掌舵，劈波斩浪？是困于方寸之间，苟全性命，还是迎风而上，拨云见日？她看似有所选择，实则别无选择。
张相说得对，身在是非之地，妄想独善其身，无异于画地为牢，坐以待毙。她不是来梁国懵懵懂懂混日子的，一味固守只会被蚕食阵地，终有一日将退无可退。她在诀洛被压抑太久了，久到若非沈秋筠一言点破，险些忘了自己本是何等性情。
“南枝？”
她自幼听爹讲述史海沉浮，那些金戈铁马、权谋纵横的王侯将相，于她而言不过是史册陈词。纵然知晓父辈亲历战局，也不过听来的故事，从未想过有朝一日，烽烟会烧至眼前——是如此之近，近得她能嗅到风雷欲作前的腥甜气，近得她能感受到那些执权者指尖轻落，便能改天换地的分量。
近到她若愿，亦可伸手入局！
她从来不是守株待兔之人，亦非坐等施舍之辈。她要闯，要争，要抢，要夺！要在这天地翻覆、风云激荡之间，杀出自己的路！
**枝蓦然抬眸，目光炽亮：“秋筠，我需要你。”
沈秋筠不假思索，毅然答道：“好。”
好爱秋筠，秋筠这个姐感。有些人就是姐姐，生来就是姐姐。
南枝：秋筠我要天。
秋筠：好。
南枝：秋筠我要地。
秋筠：好。
南枝：秋筠我要你。
秋筠（是我脑子烧坏了，还是她脑子烧坏了）：嗯？
作者有话说
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第11章 第 11 章