夏雨得快去，去得也快，这不雨脚才收，晚霞已烧满天际。**枝方回郡主府，未及下轿，便见李姜一把掀开轿帘，笑意盈盈：“别急着出来，我带你去龙女庙转转。雨后天净，今夜必是星河朗朗。 ”
龙女庙宇依山而建，二人拾级而上，一路上是松涛入耳，两袖盈风。夏日闷湿，石阶上残水未干，倒映着一片夕阳碎金，粼粼流光，煞是好看。只是得当着点心，一个不留神踩了上去，惹得金点子四溅，不晓得它那天光下明灿灿的金点子，怎落在裙角上，就成了脏兮兮的泥点子？
此时暮色渐深，香客大多沿山道下行，四处可见龙女庙的白衣姑娘们，她们或洒扫石阶，或收拾香案，或带路指引，一切井然有序。忽然有诗歌声起自庙宇深处，音调悠扬，**枝闻声略显讶异，她原以为龙女庙当是诵经之所，不想竟有吟诗作赋之风？李姜同她讲此地虽名庙宇，却非苦修之地。就说宫中那远帆学堂收的是贵族子弟，城中那远山学堂教的是寻常百姓，而这龙女山龙女庙，则是孤女栖身之所。张相会请先生教她们读书习字，学些手艺，好叫将来能立身尘世。她们不会一辈子待在山上，龙女当年离开梁国时，年似十六，而龙女庙的姑娘们年岁一至，也须下山自谋生计。曾有百姓说这龙女庙狠心，养大了的姑娘，说不要就不要，叫孤苦伶仃的女儿家何去何从。可张相却道，女子不当终日安居高阁，困于方寸之地，庇护太久，便会磨灭其眼界与心性。龙女庙予她们一处暂歇之所，已是难得，至于前路何方，终须自己去闯。这九州辽阔，天高地远，好女子，当到天下去。一言既出，民间再无多言。尤是那句“好女子，当到天下去”，不知叫多少说书人记在心头，隔三差五便要搬上茶馆酒楼，讲与人听。
李姜说至此处，笑道：“她啊，你也是知道的，这话又说得漂亮，没谁敢说一句不是。”
**枝知道李姜这话里有话是什么用意，因为……
正想着，不觉来到了石阶尽处，一方平地豁然开朗，远处檀香袅袅，暮鼓声悠悠。一小姑娘怀抱绸缎轻快走过，步履生风，裙角飞扬，满是孩童欢欣。她身旁的女子行步闲雅，眼神温柔，静静听她絮絮低语：“前些日子，庙里的白牙缎叫雨打花了，城中断了货，满城寻不得半尺。眼看龙女会将至，这事还未声张，今日竟有香客送来……北雁姐姐，你说，龙女庙当真灵验么？”
女子未答话，微风拂过，她只是伸手，柔柔轻抚小姑娘圆乎乎的小脑袋。
李姜附耳私语：“这些年张相式微，龙女会早不同往昔，且不说别的，单说这白牙缎，也非难寻之物，如今竟需香客筹办。”
那女子认出了李姜，领着稚童上前有礼道：“见过江山郡主。”
李姜同她们颔首，侧身引荐：“钟姑娘，白鹭妹妹，无须多礼。”言罢，向**枝示意，“这是我的朋友**枝，她初来梁国，我今儿带她来龙女庙走走。”
**枝见过礼，心想原来她便是钟家遗孤，钟北雁。眼前人气度澹然，眉间寂静，却无半分冷意，反倒能感受她端方之下强大的温柔与定力，这等凝定，往往多见于家中长辈，落在正当韶龄的女子身上，极不寻常。纵然三岁离家，仍依稀能透过她窥见世家大族旧日的影子。
“今夜十五，山崖亭最宜赏月，我见郡主未带灯，一会儿便让白鹭为你送来。”
“有劳。”李姜与她一笑。
“那还请教钟姑娘，龙女庙求何最灵？”
钟三姑娘未曾立刻答话，她缓缓转身，目光引导着她们落在庙中供奉的龙女像。
“张相初立龙女庙之时，原非为香火。”她轻声细语，似与人闲谈，亦似自语，不像是在说神明，反倒更像是在说一位相识已久的友人，“只是后来香客自发供奉。龙女善医，素喜甜食，人们便来祈求她护佑家中子女平安顺遂，或愿病者得安。”
二人道了多谢，各自请了香，而后沿山道徐行。李姜手中提着一杆灯走在前面，灯影随步摇曳，映得山道明明灭灭。**枝望着她背影，不觉出了神，蓦地忆起儿时她亦是这般跟在娘亲后头，一脚踩一个灯火照亮的明处，走出六亲不认的步伐。她忽感怅然，仰头望天，见天上星子尚未显，复又低眸看地，见一地灯影斑驳如星，再抬头看她，只觉她仿若仙人夜行，在地上布下三千星宿。行至一堵悬满请愿牌的墙前，只见一对母女立于香案前，母亲执笔虔心祈愿，孩童仰头望着漫漫檀烟，双手合十，嘴里无声地念叨着什么。**枝站在请愿墙前，一块块看过，上面不落姓名，唯留心愿——求家宅安泰，求亲人康健，求姻缘和顺，求学有所成……人间诸事，无非是盼个安稳，求个顺遂。她不由看得出了神，久久未移开视线。
李姜侧首瞧她，问道：“你要不要也求一块？”
**枝回神，摇了摇头。她不愿将心愿示于人前，甚至连字迹也不想留下。她们继续拾级而上，到了山崖亭。山崖亭高踞山巅，倚栏远眺，可遥遥望见庙中少女们正成列而行，将一箱箱请愿牌搬至火房，依次投入炉中。烈焰翻腾，将牌面字迹吞噬殆尽，三餐灶火，冬日炭暖，夜里浴汤，便是从此而来。旧愿燃尽成灰，再植新木，再成木牌，再承心愿，如此往复轮回，尘世有求，庙中有应，岁岁年年，从未断绝。
少女们个头窜得极快，不少已是亭亭玉立，然而人群之中，钟北雁仍最显眼的那一个。她同她们一般衣着，不曾刻意端持，也不在旁指挥，而是与众人一道搬运木箱，纵相隔甚远，看不清眉眼，仍能一眼认出是她。
“她已无世家女子之相，当真像传闻中说的那样是不笑的。”**枝感慨道。
李姜垂首望着月色下的龙女庙，莞尔一笑：“有人说见过她笑，至于是真是假，便不得而知了。”
“谁呢？”
“你在梁都，总有缘见到她的，她可招摇得很，你定不会错过。”李姜每每不详说的，都是个人物，上次是贪泉，不知这次该是谁。“这已是她最好的归宿。我初来梁都时，最爱往龙女庙跑，或许因年岁相仿，便觉与钟姑娘格外亲近。她虽身处庙中，却不拘清冷，总是照拂小师妹，从不推辞旁人之请，对谁都是那般的好。可我觉着，她从未真正亲近过任何人，仿佛生来便是长姐模样，注定要做他人依仗，至于自己，该喜何物，该念何人，怕是无从知晓。若非有人时常提起，我几乎难以想象，她年幼时也会撒娇索糖。倘若钟家没有倒，她应是梁都最无拘无束的女子吧。”
钟北雁早过了下山的年纪，却始终不肯离开，言说愿终身侍奉龙女。李姜方才话里带刺，也不过是在讽张相言行不一——当初定下规矩，庙中姑娘年满十六便须下山，今却特开一例，由着她留在此处。梁都中人看着她长大，幼时曾有人借钟家之事欺她，她总是一概道歉，打骂皆认，看得旁人都觉心酸。她在龙女庙操持多年，一心一意，众人皆看在眼里，久而久之，也便认下了她这位龙女。**枝心想，若这一隅山林能让她心安，能叫她忘却家族覆灭之痛，也未尝不是件好事，只是……
“我听说张相还是在劝她下山？”
“或许是真的在她身上，看到了龙女的影子吧。据说龙女一夜之间从幼童长成少女模样，可体质愈发孱弱，张相这才同她辞官归野。龙女一生短暂，未曾真正体验人世百味，张相大抵不愿钟北雁步她后尘。”
夜风拂面，带着香烛未尽的气息，吹得火苗微微一颤。李姜取下灯杆，把灯放在掌心护着，暖光在掌中轻轻跃动。她垂眸望着灯焰，声低了些：“但我看依钟三的性子，必不会随她所愿。张相越想她下山，她便越是青灯古佛般活着。”
她抬头望向夜空，婵娟清华，悬在天心。她便如此默默看着，眸光微颤，并未专注在一星一月上。倒像是透过这苍茫天幕，望向某位遥远而不可及的故人。良久，终是垂下眼帘，轻轻笑了笑 ：“人和人就是这般纠缠的吧。”
“为何？”
因想着旧事，本有几分苦意，未料被她一句直愣愣的“为何”给逗笑了。李姜蹙着一双眉儿，似嗔似怜地望着她，随即叹息般摇摇头 ：“你啊，在诀洛一天天都在做什么？似未开过情窍？”
**枝怔了一瞬，没想到会被取笑，一时不知如何辩驳，一个攥拳捏皱了袖子，急道：“你……你是说她们是那种关系？”
“我不知道呢，”李姜椅在美人靠上，轻描淡写地讲，“只是爱与恨，都是相伴相生的吧。”
她似已经爱过什么人了，像是把旧事都翻尽，一点情绪也不剩。也不看着**枝，单是垂首望着掌中灯火跃动，映得眉眼朦胧，人也朦胧。许久她才抬眸看**枝一眼，说了句再寻常不过的话：“等你遇上了，便懂了。”
这话**枝听过许多回了，可何谓“遇上了，便懂了”？话本里写得尽情尽意，深闺秀质，清俊才子，偶然邂逅，便定终身。可世事真有这般简单？若情之一字，不过是两人对坐，言几句风花雪月，做几番若有似无，便能称之为情，何苦有那么多痴念成空，遗恨难消？她也曾问过姐姐，问她为何会与漠北王在一起。姐姐沉吟多时，半是感慨，半是自嘲道：“若是当年有人对我言说，此生竟会与他纠缠至此，我必然嗤之以鼻，万不会信。可世事难料，越是不信的事，偏偏一步步走来，竟成了真。细细想来，每一步皆行得清醒，却不明怎地，走到了今日。”她莫名想到了之前倒映夕阳的水洼，熠熠生辉，亮得夺目。若是不沾它，它是明灿灿的金点子，一旦踏入，溅得一腿泥点子，洗不洗得掉，还真不好说。唉，这事连姐姐都说不清，那她又怎能琢磨得透呢？
李姜见她眉头紧锁，神思游离，似是陷入沉思，心里觉得有趣极了。她笑意潋滟，抬手点了点**枝的鼻尖，笑道：“你呀，琢磨什么呢？我看你生了一双好看的笑眼，却也不爱笑。”
“这双眼睛随了爹。”
“是啊，听闻赵大人以前可是有名的笑面虎。不像我，生得沉闷了些，倒是要时常带笑的，不然这张脸啊，只怕是愈发清苦。”她漫不经心地说着，继而歪了歪头，似有意无意地打量着**枝，笑意更深了些，“你便不同，天生一双笑眼，不言不语，眼波里也似含三分情意，着实教人羡慕。”
月色浮动，映得她眉眼弯弯似春水，唇角微扬如桃瓣。她素来拿捏得好，**枝虽知她刻意，却不厌她刻意，这人明明白白知晓自己哪时哪刻、何种角度最动人，会温言细语地夸你，会眉目含情地看你。更可怕的是，她还有个梨涡！
我的天。
**枝方才思绪翻涌，想得脑袋发热，此刻忽被她望得有些发懵，竟不知该如何回话。
——就在此时，天上骤然炸开一朵焰火。
紧接着，山下鼓声轰然响起，锣声震耳，惊起枝头栖鸟四散飞离。
山道上人影绰绰，脚步声踩得石板路噔噔作响，一串灯火如长龙，蜿蜒直冲龙女庙！
“钟姐姐，我来接你下山了！”
姜啊，做作了啊。
姜：要你管~
作者有话说
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第12章 第 12 章