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公元前2184年
下埃及，王城孟婓斯
卡美特之都孟婓斯，建城约千年有余，气候温和，沃野千里，乃尼罗河下游最繁荣之重镇，招引各方巧匠与外地商贾。自第六朝始，王城人口数量为世界之最、当时人类文明之摇篮，诸多神教之圣地，名胜古迹不计其数，因其环丘之雄伟宫墙，故而又添美名：“白墙之城”。
而昔日蓬勃之王城，今日却近似地狱之景象。
飞沙转石，狂风大作，王宫上空乌云麇集，骤冷而无雨、电闪而无雷，不久便于空中汇成一巨大魔口，缠白墙而聚，如河床下之暗流涌动、水面上之通天旋涡，随时准备吞噬王城及其市民。
即便不为神职人员，也不难看出：此为大凶之兆。
一只头戴金冠的黑猫趴歇在狮面人雕塑上，静静凝视着下方黑压压的人群。
伊西斯广场正中，黑土母亲神之石像巍然矗立，以怜悯之光俯瞰苍生。女神像下，一支浩然长队正在行进，从北丘王宫一路走来，贯穿整座王城，向南门而去。
队伍中皆为王族贵胄，今日却无往昔华丽之妖扮，而与亿兆黑土平民一同，身穿清一色的土黄。两侧有护送甲士数千，头戴红冠，手持火炬兵器，满脸肃穆。
王都沉寂，万人空巷。大道两旁，有无数市民沿路恭送，凡见到队伍前方高挂之双冠王旗，纷纷跪伏于地，已婚妇女披头散发，小声啜泣，向空中投撒干果粒、绸布片。队伍中亦有“悼婆”，每逢神像庙宇，便放声痛哭，以尘土覆面，撕扯长发，哭嚎遍城，哀势震天。
跪倒的人群中，有三人不惜犯上挖眼削鼻之刑，偷偷抬眼窥视。
最左边者，面目清秀，眼神机灵异常，身前抱着一瓶刚酿好的浓啤酒；最右边者，个头矮小，头顶光秃，背负一鼓囊麻袋；当中者，以绣布蒙住半边脸，右旁之瞳却极为老辣，将往来之人尽收眼底。
此蒙面人名曰舒图，孟婓斯下城人士。身旁二人为其异姓兄弟，三人虽从事不上台面之职，但都与黑土首富、大商人阿奎有着非同一般的交集。
“呜——”
一声沉重的牛角号。舒图迅速喵向队伍后方。
十二位头戴面具的祭祀正步走来。他们身披圣虫之甲，每人手上握有一柄权杖，顶部陈列的凶兽与他们面具对应，分别代表冥界的十二扇大门。
“安魂者...” 舒图念叨，将目光对准了祭司们的首领。
那人便是主神官大祭司，身宽体厚，神情庄重，嘴里念叨着咒语，脸上涂抹着各种发亮的彩粉。
尾随而至，一众白袍盖身，兽具遮面，如幽灵日行，乃另一宗教团体，与安魂者唇齿相依——圣棺会。他们负责木乃伊的制作与封棺流程，又管辖解刨医务等工作。领头人为一胡狼神官与她的左右护法：雌青狮与薄青羽。
“你们瞧，老家伙过来了。” 眼尖的酒贩暗暗窥语道。
话音未落，一座金光璀璨之銮轿缓缓而来，逐渐映入舒图的眼帘。
数十奴隶推拉着銮轿，其仿效王城宫殿而铸，装饰豪华，每一处都经精雕细琢。上面摆放一具木质棺材，布满金银珠宝与各式各样的挂饰。棺椁之材料一看便是特制，据说由迦南商人从北部带入的稀木雕工而成，因而有股清淡的果香味。商人说此木可防水防晒，驱赶蚊苍，让见多识广的舒图都觉得不胜新奇。
棺材里静躺着一老人，浅埋于亮白的盐巴中。他双眼紧闭，头戴红白双色王冠，两手交叉于胸前，分别握着钩仗与连枷，打扮得极为华丽，手臂与腿部涂刷了一层粘液，由香料与橄榄油混合而成，以除尸臭。尸体皮肤已然缩水，但即便失去了生气，遗容仍难掩其生前之威严与尊贵。
金銮后紧随银棺，共三十余。舒图默默看着这些方死之人从他面前推过，心里很不是滋味。棺里大多为后宫妃妾，或是忠实仆人。他们别无选择，法老一离世，他们也必须陪同主人共赴冥界。
金銮里的老人正是法老佩皮二世，在位共四十六年。他继承大统乃兄终弟及所致，其兄佩皮一世统治近六十年，死后无子嗣，传位其年幼之弟。在二位神君之治下，内修政理，外师伐兵，黑土长治久安，迎来空前之盛世，臣民深表感怀，齐呼此为“佩皮世纪”。
舒图目光瞟了一眼身旁的酒贩，又挪向道路中央。这盛世，怕是要与法老一道永远封埋进金字塔中。
队伍后方，尾随而来的人员为朝中众臣及贵族势力。若不是法老殡天，路旁这群“低贱”的下城人这辈子都难见他们一面。
当朝太师与诺玛尔赫*坐卧于木车中。太师年过六旬，瘦骨嶙峋，时常侧身咳嗽，花白的眉毛下仍显智慧之眼，为朝廷重臣，内务府之主，太子之师。
诺玛尔赫则是脑满肠肥，一副咄咄逼人的凶相。他专横跋扈，独揽大权，视朝中大臣为无物，与执掌兵权的宰相平分秋色。连法老佩皮都对他敬重三分。
“这厮能如此嚣张，得亏掌握地方军队与钱财，否则脑袋早搬家了。” 秃头负袋的兄弟轻声说道。
酒贩兄弟转动了一下酒罐，又道：“嘘，那不是王子殿下吗？”
果不其然，只见王子纳法耶朝这边走来，一脸忧虑。
按法理来说，先王之子应紧跟棺椁，而纳法耶此时却行于贵族间。舒图盯着王子年少、仍有些稚嫩的面孔，暗自祈祷他及西普塔公主能活到太子纳法图从上埃及归来，顺利继承王位。
虽说佩皮二世之遗诏尚未公布，但明眼人都能看出来，先王派太子镇守边关的良苦用心。
酒贩定眼望向了对街。同样在下跪的人群中，他的目光却与另一位正好撞上。那女子面容清秀，相貌靓丽，两眼如明珠般光洁，让酒贩冒着掉脑袋的风险也不禁想多瞅上几眼。她此时显得很是焦虑，左顾右盼，刹那间与酒贩对视到，可谓尴尬万分，低头迅速转往了别处。
队伍末端，为王城禁卫军及军户。当中最为闪耀者，非老将军萨瑟内特莫属。
此人身高三肘半，膀大腰粗，仪表堂堂，虽历经岁月之磨合，仍老当益壮，与面容憔悴的太师形成鲜明之对比。将军青年时屡立奇功，威震四方，与先王亲如兄弟、情同手足。
而其爱子瑞玛，正为当朝的宰相。
佩皮的金銮行至南门，稍作停留，与大众举行最后的告别仪式。按照祖先约法，王室贵胄们在过世后前七天停歇在神殿中，由安魂者看守、大祭司长负责做法招魂。到了第八天黎明便可出殿，送至王陵墓室中，进行繁杂的木乃伊制作环节，全程需八周完成，最后封棺闭室，永久沉眠于诸神之列。
“呜——”
牛角号再次响起，城门慢慢向外敞开。在臣民们如潮水般的悲戚声中，金銮缓缓离开了王城。
宰相瑞玛出城门后，并没有随王国的仪仗队前往城北大墓地、也就是最古老的金字塔——左塞尔王陵。他向家父点了点头，又与纳法耶打了个照面，最后脱离队伍，与他们分道扬镳。
城外黄沙起舞，风势滔天。年轻的宰相攥着兵符，另一只手提着祖传的宝刀，疾步前往城南战神蒙都之广场，去点兵去了。
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*诺玛尔赫：埃及古王国对诺姆州首领、诸侯、或有封地贵族的尊称
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这一篇章读完，我有些释然。虽然年代还是有些久远，但至少所描绘的人物与地面不再那么陌生了。
佩皮二世法老王，据说是人类历史记载中在位最久的君王，当然这难免有夸大的成分。而这一卷张所记载的年代，在古埃及上是一个黑暗时期，没有任何文献可考据，现有知识基本上是靠猜测，完全依赖于民间流传下来的神话与传说，以及那座座屹立在荒沙之中的金字塔。
联想到前两卷的故事，我对接下来的内容更加有了兴趣，甚至有一丝令人不安的期待。
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