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公元前2183年
上下埃及之分界，尼罗河西岸，毒蛇腹地
半年后...
炎炎烈日，万里无云，猛禽之影划过碧空。在这令人窒息的高温中，商人阿奎摘下面罩，抬头望去——一只秃鹫在他们头顶盘旋。
此刻他正领着驼队三十余人，于撒哈拉大沙漠中穿行，不过应该是快到边缘地带了——阿奎肉眼似乎都能瞅到天边的绿洲了。
他们一行最终目地乃首都王城孟婓斯。稳妥一点计算，商队过了边界还需行程一个来月。
阿奎回眸，再次望了一眼故土。
过了前方沙丘，便进入下埃及的地界了。
阿奎出生上埃及，家乡俗称“哈吉特”，译作“白王冠之地”，形象源自古代神赐之圣物。他家族发源于边城塞维纳，世代经商，专做两国边境贸易，生意可谓一本万利。后来业务越发兴隆，影响力迅速扩至首都王城，逐而建立了一支庞大的贸易网。
然天有不测，努比亚三度进犯，贸易中断，两国从此交恶，跨国生意自然受到打击，从父辈开始家族一蹶不振。
“面前是毒蛇腹地，多有怪物出没，诸位小心行事，尤其注意多玛们的状况。” 他冲后方叮嘱说，心里不断向沙漠之神塞特祈祷，老人家可别在这最后的关头摆他们一道。
“多玛”并非人名，乃土语中他们□□之骆驼。这种动物简直是为像阿奎这样的长途商人量身定制的交通工具，速度是缓慢了一些，但能负担超过人力的重型货物，在沙漠环境中来去自如。
还真是怕什么来什么。
眼看即将走出大漠，忽觉风向突变，大地颤动，压迫感前后环绕，热浪迎面扑来。阿奎惊呼大事不妙，急命众人卸下行装，保护货品，落地后掘下三尺，以骆驼为盾，抱头卧倒。没有什么比在大漠中碰到风暴更为恐怖，凡是不幸遭遇，只得鸵鸟埋头，听天由命。
何况这次还需保全商品，否则即使从沙暴中成功生还，回到王城也是死路一条。
那二十箱货品，准确来说是乌木箩筐，只是朔日下要用布料覆盖，重要性非同小可，乃法老钦点之物。
二十年前边关封禁，他与长兄来到孟婓斯谋职，先后效命于大贵族贝达奥，前宰相萨瑟内特帐下，后得法老赏识，转入朝中为官。期间中央另设两都，兄长随王太子纳法图南下底比斯，算是回到了故乡，而他则继续为法老跑业务。
三年前，战火平息，边关重新开放，阿奎因熟悉地形，又曾是两国间之桥梁，法老因此特派他重返努比亚，开启贸易，修复关系。
临行前，年迈的佩皮亲自接见了他，反复强调了这次派遣非同小可，乃两国交战多年后的首次官方开关贸易，外交意义重大，因此阿奎不敢有丝毫怠慢。然而这二十筐“货物”，并非法老钦点，而是受旧主委托。
与其说是委托，不如说是胁迫。
风暴即将袭来，沙粒紧随震动于空中乱舞。阿奎蹲在沙坑里，以牛皮盖头，驼身为壁垒。此时的驼峰仿佛为最坚实的城墙。
地面下，他侧耳旁听，不远处传来一声沉闷的号角，大风咆哮中竟源自吆喝与呐喊，震动中穿杂着脚步与擂鼓——这根本不是自然之力。
他安耐不住好奇，起身掀开一条缝，只见对面沙丘一股赤浪向他冲来，喘息间就到了商队跟前。潮水由无数壮年组成，第一排手执木盾，头戴红冠，往后者握枪持弓，轻装上阵。队伍声势浩大，杀声震天，上百条图腾方旗晃动，当中最显眼者为洲北王蛇。
阿奎似乎意识到了什么，连忙转身向后探去。
果不其然，一波规模相同的白色浪潮从另一边开来，图腾为漠南毒蝎，两军装束阵列极为相似，很快便迎面撞上，瞬间红白交错，金属崩裂，血肉横流。头顶不断闪过标枪箭矢，黄的进红的出；弹弓所发石子满天乱窜，战吼中开始出现哀嚎与哭叫。
阿奎双手捂住嘴巴，不敢出声，也实不敢信眼前这一幕。离开孟婓斯前，政局貌似一片大好，未来一切光明，不知发生了何种变故，才导致王朝在西南边陲尚未稳定前，内部先行决裂，对自己人大打出手，爆发这等规模的红白内战——而他们一行又恰好身处在这漩涡的正中心。
两军酣战，貌似都没有察觉到商队的存在。
阿奎边蜷缩在地洞里观战，边尝试推敲内战爆发的原因。
半天唯一能想到的解释，乃地方贵族叛乱，朝廷派官军镇压。近年来，诺姆州封地侯——及地方豪强势力，越发强大，已对首都构成实质性的威胁，不知老国王能否驾驭得住。
一支铜箭从上头呼啸而入，一头钻进地下，差点刺入阿奎的脚踝，吓得他直哆嗦。只见布面上破出一小洞，射进一道微弱的阳光。
即便地方势力强大，中央也不见得有多弱。
长子纳法图殿下威震四方，继位后定会大有作为；幼子纳法耶英姿勃发，天生聪慧，必能辅佐兄王成就一番大业。他们的王妹名望颇高，极具神性，在信徒中有相当的地位。
阿奎相信以中央的实力，贵族发动即使叛乱，不出三月便被平定。但若真是如此，那他替旧主托运货物，必是难逃其咎。
可这两边都执掌王旗，一时间难以分辨何方为法老之军。地方贵族绝无可能有这般精良的装备与兵士。
难道说是朝中的贵族发动政变，掌控军队，与南方的王太子决战？
上头的战斗仍在持续，厮杀却明显在减少，取而代之的更多是整编与变阵的号令。他透过牛皮缝——局势出现了一边倒的战况，白冠军已露败退之迹象，眼看红冠军即将逼来，阿奎只觉头顶一凉，眼前一白，头上的牛皮被掀开，自己完全暴露在光天化日下。
一个身材魁梧，浑身肌肉的白冠士兵怒视着他，腰间悬挂着两颗人头，均未瞑目，手中匕首正滴淌着血液。
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尼罗河西岸，毒蛇腹地，北军主账
“师兄的排兵布阵天衣无缝，奈何人心叵测，可惜了。”
目睹南军在他面前如潮水般溃退，瑞玛只是淡淡一笑，一切尽在意料之中。
他踏出军帐，缓缓拔出宝刀，猛地朝天一举，周围将士无不齐声呐喊，摇旗庆祝，其中最鲜亮者，当属望族古罗普家徽——盾斧豹。这位年仅二十八的王国宰相，此刻犹如神王降临，尽受世人膜拜。
这把天石之刃乃先王佩皮亲赐予家父的宝物，取自迦南以北的天外之石。
父亲萨瑟内特，时任宰相维齐尔*兼大将军，能征善战，生涯未尝一败，以“黑土守护者”在外族间广为流传，也是瑞玛一生之偶像。他从小便立志成为家父那样，出将入相，立盖世之功。而今天，他取得了有史以来最伟大的一次胜利，即使与第三朝的维齐尔、贤相印何闐相比，也是有过之而无不及。
喜悦间，手下来报：“宰相大人，南军全线崩溃，撤往大漠深处，是否乘胜追击，一举将其歼灭？”
“是啊，叛军败亡在即，何不乘此南下，一举拿下底比斯，捧白冠之地还予法老陛下？” 副将军霍松兴奋地建议道，恨不得直接自己指挥部队掩杀过去。
这中年人与他伯父、现任朝中太师霍布一样，是一个顽固的保守派，典型的多一件事不如少一件事的主。开战前曾一度劝说瑞玛绝不可主动出击，而是要坚守待援，甚至提出放弃孟婓斯以南的所有领土，蜷缩回首都作守城之战，现在胜利在望又眉飞色舞起来，要求主动出击，瑞玛很不以为然，抿嘴而不语。
腹地之战基本告一段落，瑞玛没有下令追击，转而命部下休整并打扫战场。除了俘虏与伤员，一批白冠者出现在了战场中央，显得格格不入，沿路红冠军皆投来异样的目光。瑞玛见他们从侧翼走来，竟小跑过去，以笑脸相迎。
“多亏胡吉将军深明大义，临阵倒戈，我们才能胜得如此迅速、如此彻底、如此干净利落啊！” 瑞玛握着对方的手，激动地说道，完全没有一国之相的架子。
对面将军满身血迹，摇头尴尬地笑了笑，最后与同行部下一道摘掉了白冠。
安抚完毕，他又踏进尸体堆间，徘徊了一阵，指向几个仍静坐在沙里的骆驼问道: “这几个牲畜是怎么回事？” 手下回复说是被卷入混战的路过商人，并带上幸存者面见宰相。那人尖耳猴腮，一副奸商的模样，跪地求饶，道出了实情。
“阿奎？” 一言未发的胡吉将军，在听到商队首领的名字后大吃一惊，上前又问道：“你是说，这些骆驼商品属于孟婓斯的阿奎？”
“是的，就是我们的老板。我们此番受法老——啊不，先王的托付，特带商品回首都。” 商人点头说道。
“他人呢？”
“被叛军掳走了。” 商人闭上眼睛，仿佛在回忆，“我亲眼所见，剩下的货物与商人们一起，被几个大高个的白冠士兵给扛走了。”
胡吉转向瑞玛说道：“大人，我建议官军立刻追击，在纳法图撤回底比斯前，将其残部歼灭于此地。” 听到有支持的声音，副将军霍松也面露喜色。所有人都望着宰相，盼望他的一道兵符。
瑞玛好声安慰了一番，起步回军营，心里自然是在算账。他很清楚，今日摄政王纳法图之败，源于他的自负轻敌，以及自己的巧妙部署；当然，重中之重，是掌控南军左翼的胡吉率部起义，直接导致纳法图侧翼瓦解。可此时若深入大漠，后勤不济，对方本土作战，会犯兵家之大忌。
对于他的师兄、同出于父亲师门下的纳法图，瑞玛还是相当了解的。不赶尽杀绝倒不是念及兄弟情义，而是担心对方的能力。这家伙战经验丰富，在同一个地方绝不会跌倒第二次，瑞玛并没有十全完胜的把握。而家父在出征前也嘱咐过，切不可功高盖主，否则定然引来杀身之祸。
何况今日之战，他从纳法图缴获到了另一个宝贝，足以让他名垂青史。想到这里，他摸了摸静列在桌面上的黄金钩杖——象征君主神权的两**器之一。
宰相的亲信走出军帐，对台下兵士说道：“宰相有令，明日启程，班师回朝。”
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天色渐晚，阁楼内的光线又回归了昏暗。我打开手机，顺便搜索了一些关于「埃及古王国灭亡」的资料，所能找到的寥寥无几，而且多为网络专家的自行猜测。
不得不承认，历史上的黑暗时代，给诸多文学创作者提供了最佳的演绎舞台。
手机蓝光投射到了窗户的玻璃角上，正巧照到了那只螳螂的残骸，此时只剩下一团丝蛹，弱弱地黏在蛛网上，时不时在晚风中抽搐几下。
而我知道，那只花纹毒蜘蛛，正卧伏于巢穴中的某个阴暗角落，默默地等候它的下一顿大餐...