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下埃及，孟婓斯，伊西斯中央广场
又一轮新月后的凌晨，正值早市，进王城摆摊的商贩蜂拥而至。
不待官府击鼓正序，吵闹的街坊倒是先寂静了下来，原本杂乱无序的民众统一向两边散开，不约而同朝后方探去。只见一个几乎赤身**的男人从东门冲入，边跑边大口喘着气，满身都是血与沙。
“闪开！”
他手里捧着一卷羊皮，喘息与脉搏早已透出精疲力尽之势，动作幅度却丝毫不见收缩，沿路甚至还打翻了不少铺面，甩下滚落一地的水果与扇贝。
市民是敢怒不敢言，无人敢上前阻拦。
这缕绝尘到达伊西斯广场。
首都北部的山丘上乃贵城与王宫，且有一堵白墙环绕，为一道肉眼可见的贫富之隔。剩下的下城有两条石灰大道，如斩斧般一横一竖将其劈分为四个区；一条贯穿东西大门，另一条从南门直至白墙之脚。两条大道交汇的十字路口，乃孟婓斯中心：伊西斯广场。
此时的小酒贩，一来自村郊的青年，正于广场附近卖酒。他肌肤淡褐，五官清秀，手脚灵活多动，两眼跳跃善变；虽相貌不凡，却不修边幅，尤其是那一头凌乱的头发，鸽鸟可在其中筑巢；无论穿衣还是打扮均稍显邋遢，从头到脚都透出一股市井的痞气。
因父母双亡，家无本钱，他只得和其他贫苦农民一道摆上地摊，但并没有因此幸免于难。那跑路人疾速如风，若不是小酒贩身手矫健，怕不是要被撞个四脚朝天。但携带的货物可没张眼睛，搬运一晚上的十罐啤酒，硬是被那家伙踹倒三罐——这半年的收成，说没就没。
小酒贩怒从心中起，正要跳起来理论，却被身后一只手给按住，劲道十分强硬，回头一瞧，只见一年龄相仿的年轻男子劝诫道：“千万别和他计较。”
此人虽有麻布蒙住半边脸，但面孔棱角分明，高鄂骨鹰勾鼻，一坚毅的下巴，口齿清晰异常，深邃的眼睛左右观察着。
“光天化日之下进行破坏，这他妈的和强盗有什么区别。” 小贩挥舞着拳头，泪水都已经到眼角了，对着年轻男子说道：“舒图大哥你说说，咱这些干农活的，就愣是要给这些城里人欺负吗？”
舒图摇了摇头，淡笑道：“你口中的强盗恐怕不是一般人呐。”
见酒贩仍一脸茫然，便继续慢条斯理地分析说：“没看大家伙儿都让着，连戍卫都不敢阻拦过问，又如此嚣扬跋扈，无视纪律，定是法老的人没跑了。” 他顿了顿，又发出一阵冷笑：“哦，那这样看来，确实与强盗无异，呵呵。”
周围店铺邻里沉浸在一片咒骂声中，小贩咬了咬牙，努力抢救着碎瓦中的残存浓酒。眼看马上将至“欧西里斯庆典”，也就是九日后的“醉酒狂欢节”，本来盘算进城卖点饮品，好换点面包与蜂蜜，这下将近一半直接献给了沙漠之神，他还无处说理，真是倒了天大的霉。“当官的心情不好可以冲底层人撒气...那咱就不佩活了？” 他喟然道。
“还真不一定是心情不佳。” 舒图摸了摸下巴，眯眼道：“你瞧这打扮，虽然乍一看与平民无异，但头巾包裹严密又整齐，下袍宽敞而不松懈，两者皆有红边，是为官兵之装束。穿者皮肤黝黑，可胸膛上有两道明显的白痕，是为武器挂袋与水壶所致，典型野战之配置。另外凉鞋用山地草而非莎草编制，说明此人活跃于内陆沙漠。不携带任何武器及头冠，轻装上阵，动作矫捷熟练，并非王城本地士卒，而是从南方前线或周边哨台特来传信。”
小酒贩皱眉道：“可你又如何知道他来报的是好事还是坏事？”
跑步者急至广场中央，已然上气不接下气，戍卫见状忙上前搀扶，不及跟前他便猛地倒下，一膝跪在了伊西斯女神像脚，用颤抖的手将羊皮递给王城的禁卫军。
“这并不难。” 舒图说道，“若是凶报，按照王室作风，定然会小心行事，绝不会让信息轻易泄露，以防民众生疑。因此边关急报定会封藏于内，绝无可能像此番一样，招摇过市，将羊皮卷公之于众，生怕大家伙儿不知道似的。”
小酒贩有些不服气，随口说道：“大哥你说，先王偏偏让幼子纳法耶继位究竟是要做什么，你瞧惹得这一堆破事，让大家日子都不好过。”
舒图笑了笑，回道：“肉食者必有他们的苦衷。” 说着，又指了指酒贩的凝血通红的手臂道：“先王估计也是如此——有苦说不出啊。”
不说还好，一说还得了。
酒贩猛地挠了一阵手臂。虱子上身——奇痒难忍。
这时，只见前一会儿还在骂街的群众凑上前，将跑步者围成了一圈，当得知信上内容，埋怨迅速转为欢呼庆祝，像是提前过了节。
“边防急报——王军大胜！”
小酒贩愕然，正要回头讨教，不料舒图早已消失在巷陌中。
面对漫天飘洒的花瓣与群众的狂热，小贩只得在一旁叹了口气。
纵然王军一路高歌，镇压叛党，北击迦南，南灭努比亚，也无法改变自己饿肚子的现实。对外战争的高光胜利，往往是掩盖内部暗陋的最佳方案。
他起身望向坡上的白墙，那是上丘贵城区——像他们这样的下等人，一辈子无法触及的地方。他曾在此地憧憬无数次，脚下这片土壤仿佛是他离丰衣足食最近的一次。
今日不知为何，城墙多了几队捕快，卫犬连吠数时，气氛更显压抑。
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下埃及，孟婓斯，王城宫殿
“捷报！”
禁卫军统领普莱旺奔入宫门，犹如一只失控野牛，横冲直撞。
他年方二十有九，胸宽腿长，皮肤黝黑发亮，脸颊上有未刮尽之胡渣，此时正高举一卷羊皮，脸上难掩喜悦之情。
宰相瑞玛不愧是大将之后，带兵入神，一举击溃纳法图的边塞主力，斩首四千，俘虏三千，可谓一战封神。战端一开，朝中大臣都认为，摄政王带领的虎狼之师可入无人之境，因此当瑞玛接过父亲的接力棒时，包括普莱旺在内的所有人都替他捏了把汗，如今大胜而归，普莱旺打心眼里对这位少年宰相佩服得五体投地。
九柱大门紧闭，法老估计还未起床。众臣在门前集结，窃窃私语，面色紧张，见到他无不用眼神回避。普莱旺皱了皱眉头——真扫兴。
文官之首，乃当朝太师霍布。他拄着一根黑木拐杖，从普莱旺手中接过羊皮细读了一番，阅完后竟失色道：“瑞玛大人已经班师？”
“按照报信耗时计算，此时应该在赫诺城屯驻，离王城只有几周的行军时间。” 看到太师的反应，普莱旺更加摸不着头脑了，尤其他的侄子此时还在大军中任副将。明明是己方捷报，搞得像是敌人要大军压境，
“坏了。” 太师手一抖，卷轴差点掉在地上。他含糊地自行嘟囔了几句，最后和普莱旺结结巴巴地说道：“宰相之父...萨瑟内特大将军...他...昨晚...过世了...”
众大臣交头接耳，各自纷纷说道：“大将军与先王情同手足，关系紧密，曾是摄政王的老师...在这节骨眼上出事，恐会酿成剧变...”
普莱旺有些揪心。
老爷子为王国奋斗终身，离世前却未能见证儿子的丰功伟绩，确实令人惋惜，只得叹道：“唉，生死有命，老将军早已年过半百，相信阿努比斯神官会给出公正的判决。只可惜无法知晓长子大获全胜的消息，否则此生定然无憾，希望他老人家冥界有知。”
“主要是——”
一声“吱呀”，宫门“哗啦”一下被推打开，副统领率禁卫军列队出现，大声宣布法老归位，众臣上殿。太师见状欲言又止，将卷轴插入袖口，再次嘱咐道：“今日上朝，切不可声张此事。” 说完，领着百官进宫去了。
“好生怪哉...” 普莱旺嘀咕道，准备与图伊摩进行交接。
图伊摩仅瞄了一眼死气沉沉的朝卿队伍，便立刻明白所以，凑过来说道：“百官如此紧张，自然是有人做贼心虚。现在全国的兵力都在南方，王城守备空虚，若家父背刀的信息传至宰相那里，难免会...”
“背刀？你说详细一点！” 普莱旺瞪大眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
“背刀”全称为“遇鬼背刀”，是他们军中的黑话，特指遭遇他人陷害，从而死于非命。要想老将军身居戒备森严的贵城区，颐养天年，手上权利早已交接，平生又素来节俭，未树大敌，何来背刀这一说？
“昨夜，大将军突然暴病，隔空张牙舞爪，歇斯底里，不到一个小时便没了。死状极为惨烈，尸体都是扭曲的。” 图伊摩神神秘秘地说道：“死前家仆曾说，主子的咽喉有某种动物的咬痕，两个小孔，类似毒蛇，但又不是，你不觉得此事很是蹊跷吗？”
说完交还了兵符，领着本班人打道回军营。
普莱旺捧着兵符，呆若木鸡。
脚边大风起兮，他不禁看向白墙外边的乌云密布——山雨欲来风满楼。
他暗觉一场新的血雨腥风即将到来。
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*维齐尔：古埃及对宰相的尊称