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公元前2181年，
上埃及，底比斯
新年的第二天，临近黄昏，来自首都的独木舟驶进了码头。伴随两声牛角的号响，数百名刀斧手从船上蜂拥而下。泰忒这个老狐狸即便稳操胜券，也不忘长公主可能有诈，耐心地等到外城被卫队牢牢把持住后，才肯放心地踏上岸。
“我的天，这景象...像是被塞赫麦特女神光顾过。” 图伊摩举着王旗，跟在泰忒身后，满脸的不可思议。
底比斯确实像刚经历了一场火灾，四下尽是厚重的雾霾，闷热的空气中弥漫着一股浓烟味，甚为呛鼻，随同的胡吉以及兵士们咳嗽不断。凭泰忒多年主持墓葬的经验，这种薪木掺杂轻微的肉焦异味，只可能源自于一处——被匆匆火葬的腐尸。
“伟大的拉，我们仿佛来到了阴间...” 胡吉略带颤音地说道。
无人迎接，没人反抗，在这上天恩赐的捕鱼佳季中，甚至看不到一个过往的渔夫，压抑的气氛令人窒息。泰忒心里有种不祥的预感，自他们进入“白王冠”地区以来，沿河的村庄与城镇接二连三地出现颓丧废弃之象，而且越深入内地情景越发糟糕，让他不得不想起胡吉在离开首都前的那番担忧。
行至主城的阿蒙大神殿，仍不见活人，空荡荡的街头宛如一座死城。底比斯是上埃及最大的城市，对外重要的贸易中枢，人口少说也有好几万，但感觉自从入城后，他们顷刻间回到了美尼斯王统一埃及前...
不，准确地说，应该是直接跨入了冥界最后一扇大门。
神殿台阶的顶端有一个妖娆的身影，居高临下，似乎在恭候他们。
“法老陛下让我在此等候你们多时了。”
神像下是一位女祭司，头戴象征荷鲁斯的隼鸟头罩，从她声音泰忒能依稀辨认出，是当初跟随西普塔南下的宫女莱亚。
“法老王？” 泰忒望了眼图伊摩手中的红白王冠旗，饶有兴致地笑了笑，“那么‘陛下’现居何处？”
他与莱亚保持着安全的距离，生怕她突然动手行刺。
“在河对岸的亡灵之城，准备为她王兄莫伦拉举行隆重的葬礼。” 莱亚语气冷漠，斜眼藐视着泰忒和他的士兵们。
离开神殿后，大贵族伦米咬牙切齿道：“瞧这傲慢劲，待会儿定要让她尝尝低声下气的滋味。”
泰忒很不以为然。这位将近四肘高的巨汉，在朝中的权利仅次于他，在边关手握重兵，在领地内称王称霸，是未来最大的政治阻碍。
队伍再度向河边缓慢前行，中间莫伦拉的棺材由八位壮年抬着，两列随从手捧鹭首人身的托特，和用孔雀毛装饰的安卡神符，再往后是贵族与外国客人。当中有四位黑衣使者格外引人注目，好像是从东海乘舟而来的，埃及人称他们为“航海者”，面容奇异，颇具神秘感。
泰忒与为首的“航海者”对视了一眼。这大热天的，那人从头到脚都捂得严严实实，只露出蛋白色的皮肤，以及一双蓝绿的异色瞳——恰好对应着泰忒手指上的两枚宝石戒。
尼罗河畔的亡灵之城，又称“大墓地”，是离冥府最近的地方，其城门是阴阳两界的分界线，地下城是逝者□□在人间最后的安息之处。队伍在巨大的阿努比斯石像面前停下，按照惯例需在祭台前献上祭品，方可入殿。仆人熟练地宰杀了一只小牛犊，将其心脏与肠胃置于死神脚下。
从深不见底的沙门内，散发出腐烂与朽木的味道。远处草原上，嗷嗷待哺的鬣狗群在嗥叫。
在念完一通祈祷后，他们整齐地排成序列，准备入城。
“这里是阿努比斯的领域，还请诸位卸下武器。” 莱亚说道，挡住了通道口。
“臭婊子，都到这时候了还装什么清高？把武器交出，你当我们傻啊？” 伦米咒骂道，一把将祭祀推开。
泰忒没有吭声，挥手让图伊摩带着卫士们直接进去。在所有埃及的亡灵之城，武器确实是被明令禁止的，但泰忒可管不了这么多。万一里面满是伏兵，他们这样两手空空地走进去，无疑是自投罗网，束手就擒。
见图伊摩的先头部队畅通无阻，泰忒才小心翼翼地与剩余的安魂者们，簇拥着棺椁进入地下城。殿外两千刀斧手原地待命，沿路每一层都设置哨兵把守，以保万无一失。
顺着阶梯深入地下，温度逐渐清凉，石缝间隔三差五的阴风时刻威胁着他们的火把。淡黄的墙壁上绘有各式各样的冥界神明，善恶交错，上一幅还是孕育安卡的神母伊西斯，走到下一幅则是一条盘沙蛇怪。泰忒不经意间望向头顶——一只张开八条腿可遮天蔽日的人面蜘蛛。
绕过先王们的木乃伊墓葬群，他们顺利到达地厅，也就是亡灵之城的基层。前方灯火通明，好似成百上千个篝火被同时点亮，与黯淡的墓宫形成强烈的反差感。即使法老的仆佣皆手无寸铁，泰忒也没有松懈，指示胡吉带部下原路返回，确保棺材或者密室里没有暗藏刺客。
“欢迎，父王赤胆忠心的大祭司长，和他肝脑涂地的官员们。”
西普塔公主高坐于王坛之上，俯视着他们步入宫内。她头戴镶有眼镜王蛇的红白双冠，乌黑靓丽的头发落到腰间，胸口和肩膀披挂黄金蝎甲，犹如一只从烈焰中重生，即将冲天的不死鸟。宝座后面有一口木乃伊棺椁，无论是大小还是颜色，都与莫伦拉的极为相似。
“晚上好，我尊敬的公主殿下。” 泰忒还是强忍住躁动，将到嘴边的口水给咽了回去，“如此美妙的夜晚，殿下为何——”
“是法—老—陛—下。” 莱亚打断并且纠正道，“西普塔公主已于一周前正式登基为法老，承继先祖法统，改称王号。诸神在上，以双冠为志，法老尼托克利斯，呼唤尼罗河之水，坐镇黄沙之巅，乃黑土唯一之主。”
她说完，在众人面前展示了举起了法老的连枷与权杖，法器发出灿灿金光，照射在了法老的双冠上——瞬间让泰忒等人所高举的双冠王旗黯然失色。
泰忒本人更是难掩其吃惊之色。
“请入座。” 法老尼托微微一笑，用权杖指向立于宫殿两旁的花岗石桌。席上摆满了鲜饼，野味与葡萄。
泰忒平复了一下状态，随即阴阳怪气地说道：“在亡者的国度设宴，殿下您可真会享受。”
他仍留在原地。在食物里下毒——小孩子的把戏。再往进一步说，如果屈坐到下边，这双方地位就不平等了，他可不会上这种当。
“长公主殿下是想效仿旧王朝的美尔奈忒王后吗？” 泰忒接着嘲讽道。
“是又如何。”
“如此伟大的女性，毕生也只是做了个摄政王，殿下一个本没有王族血脉的女子，在先主尸骨未寒之时，擅自登基称法老，是否是权欲过重了呢？”
“有些人，恐怕已经不是权欲过重的问题了。”
“自美尼斯统一后，从未有女人做过法老王。”
“那我便是第一位，” 法老尼托站了起来，瞳孔里闪烁着无与伦比的坚毅，缓缓说完道：“而且——也绝不会是最后一位。”
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我闭目冥想，从我记忆中疯狂读取着资料，
尼托克利斯，这个名字并不陌生，传说她是古王国最后一位法老，同时也可能是人类史上第一位世俗的女王，攀爬到权利宝座之上的第一位女人。她下场很是凄惨，为了替兄弟报仇而与贵族逆党淹死于尼罗河之中，从而导致第六王朝绝嗣，古王国灭亡。
不过她的存在饱受争议，但从二十世纪初开始，一直受到了悬疑灵异作品的青睐，包括《克苏鲁神话》的作者洛夫克拉夫特在内的小说家，都写过有关这位女法老的故事。当然，有许多人认为她是文人杜撰的，也有人说她被埃及文化的狂热者给过度神化了。最后，这位法老的性别也是打上一个问号。
尼托克利斯...尼托法老...尼托...
这么一说，这个法老的王号不仅仅是眼熟这么简单了。
「小尼托...」
我摇了摇头。
这应该只是巧合吧？