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下埃及，黑羊州首府
一个月后，班师北上的红冠大军行至伯纳舒城。
此地距离王城仅剩三天之路程。
当朝宰相瑞玛从车轿上一跃而下，手握黄金权杖；这法器已经与他形影不离，结成一体。他俯身在脚底画了一个圈，示意军队在此地驻扎。
一声尖锐的羊角号，拉车的战俘们纷纷松了口气，到椰树下休息去了。
瑞玛眺望着城墙，乃至北边的王成，心头忽然泛起一丝不详的预感。
这几天从各大诺姆州经过，虽有当地豪族热情招待，可总体气氛略显怪异。中央与地方的关系颇为微妙，说好听一些是井水不犯河水；往难听点说便是老死不相往来。从未见得中央打了大胜仗，地方上如此欣喜若狂，普天同庆，越看越像是有人故意安排好了这一切，恶意延缓他们大军回王城的时间。
红冠兵就像沙盘上的蚂蚁，从密集的队列迅速四散开来，大帐迅速搭起。自从腹地之战以来，他手下一万号人已被他治德服服帖帖，基本上言听必从，将他奉若神明。此刻，只要瑞玛剑锋所指，手下无不誓死追随。
瑞玛甩了甩头，坐下来准备享用晚餐，打算将不愉快之情抛之于脑后——也许自己是多虑了。反过来想，似乎也挺好，这般延迟恰好能赶上醉酒狂欢节，到时候下埃及各地贵族与庶民齐聚王城，届时再办一个盛大的凯旋仪式，排场必然恢弘，瑞玛之名也可永垂不朽。
降将胡吉曾说，黑羊州盛产美酒，有路子可以购得几罐回来，瑞玛听后自然很高兴，托这位大商之子进城捣货，他好带回去孝敬爱酒如命的老父亲。
红冠大军于城外扎营，胡吉则换上一身布衣，与夜市商人一道进了城。伯纳舒不像“双都”那般森严、过了午夜便会宵禁闭关，而是和大部分尼罗河畔之城一样，全天后开放。虽此时正值午夜与黎明之间，城门口仍有稀疏人群进出，也无卫兵站岗，总体气氛较为轻松惬意。
胡吉在大道上徘徊了一阵，先给城市庙神献上了一份“见面礼”，以示尊敬，然后像是顺着某种特定路线，走街串巷，避开了酒肆，脱离人群，直奔城北贫民窟而去。
这里一片萧条之息。他记忆有些模糊了，只来过此地一次，还是十多年前之事，而夜晚的古街又如一座迷宫，绕得令人晕头转向。带着忐忑的心情，他摸进了一不起眼的暗巷，终于看到了那一面「镶骆之贝」，为一破旧旅社之门牌，且有一座熟悉的泥石烟囱。
他不请自进，其实也是无人问津——这里早已荒废多时。他顺楼道爬至屋顶，钻进狭小的烟囱道，于阁楼中找到了一鸟巢，里边有鸽子十几只，于此地安家，皆有生活自理能力，鸽子窝打理得井井有条。
其中一只黑鸽子，显得很不合群，被冷落在一旁。见到此鸟，胡吉大喜过望，迎到跟前，一通抚慰，手指摸到了其脚抓上的凹凸异物——一捆布卷。
他在鸽子耳边嘟囔了几句，将布卷温柔地拆下，仅于月光下瞟读一眼，脸上露出志得意满的笑容，稍后将这信条状之物收入怀中，给鸽子们喂了几颗干果，转身离开。
而这一切，都尽收霍松的眼底。
副统领霍松，全程尾随胡吉至此。他作为法老与太师派往讨逆队伍中的监军，时刻保持着警惕。自从腹地之战后，他一度怀疑这位胡吉有不诚之心，一直鬼鬼祟祟，本就为临阵叛逃之将领，又是商人出身，霍松便多了个心眼，今晚这番动作足以证明，胡吉定有问题。
他默默注视着鸽巢，头脑迅速回忆着。“飞鸽传书”，乃阿奎与胡吉兄弟私底下开发、并赞助而成，贯穿尼罗河南北上下大多数城邦，信息传递极为迅速，许多王城贵族暗自花重金聘得此服务，他在内务府上都有所耳闻。
可这胡吉深夜造访于此，究竟为何意？他所接受的消息，又有何等玄机？
带着疑问，霍松回到了城外大营。只见胡吉早已归来，身后有八罐封藏的好酒；这不愧是奸商，如此短的时间窗口，竟然能变戏法般地搞到现货。众将要么歇息，要么以饥渴的目光打量着酒罐，没人注意到他的离职，霍松便也悄无声息地回到了宰相身旁。
此时瑞玛正执酒杯，开封品尝。那是深红色的葡萄酒，瑞玛见此非常满意，正想打算举杯一爽口舌，不料胡吉恰在此时，递上了那卷信条。
霍松眉毛上挑，踮起脚尖。而瑞玛阅得上面的字符，瞳孔逐渐扩大，脸色苍白，双手开始颤抖，导致红酒向外溢出。
“不，这绝对不可能...不可能！” 他双脚一软，幸好手下及时搀扶住了。
接下来胡吉公布了信条内容，让包括霍松在内的众将一片哗然。
「宰相深爱的老父亲、万人敬仰的老将军萨瑟内特，一周前突然发病暴亡，死因暂且不明...且尸体遭到了侮辱破坏。」
营中各个角落传来咒骂、质疑、乃至哭泣。
霍松一脸茫然地环顾四周，恐有掀营*之势。许多兵士皆为老将军之麾下，曾与他出生入死，赴汤蹈火，因此交情不是一般的深厚。仅仅说他离世还好，可这信条实为居心叵测，用词歹毒，尤其是“辱尸”这一细节，分明就是要激起这些将士们的愤慨。
好在瑞玛作为统领还算冷静，没有被这一变故冲昏头脑，带着极度克制的声腔说道：“家父与先王情同手足，有恩于朝堂、造福于黑土，绝无可能无故而死。我们现下不能冲动，绝不可做出不理智的行为...当务之急是弄清死因，容我回去再行调查。”
瑞玛紧攥权杖，瞄了一眼霍松，双方短暂地对视片刻，忽被营前另一阵骚动打断。只见哨兵领着一女子奔来，众人转身，各自交头接耳了起来。
那女子衣衫不整，连裙已然是一块破碎的抹布，肉身上每一处皆有污迹，不知是泥水还是血迹。然而其散发下却是一张清秀之面，霍松却是认得——好似古罗普家的女佣。
他心头一紧：在这个时候出现，只会是雪上加霜。
果不其然，那女子应是长途奔波，行至宰相面前，竟匍匐于地，呼吸粗重，哨兵见状忙汇报说：“此人自称是将军府的家臣，被法老的禁卫军一路追杀至此，说有要事启禀维齐尔大人。”
“法老的禁卫军？” 众将再度躁动。
不等瑞玛开口问询，那女子夹带着颤音，直接开口哭诉，每一句话都令方才还强作镇定的宰相，再也按捺不住，逐渐青筋暴起。
“主人死得甚惨！被人用漠南黑蝙蝠害死...死后还遭外邦使者，圣棺会的人鞭尸毁身，最后一把火给烧没了，连死因都没弄明白，凶手也没有下文...内务府还把全家老少抓起来，关至捕快之所，当成犯人一样囚禁...小女拼死才得以逃脱，却别禁卫军一路追杀，险些丢掉了性命...”
话音刚落，军营彻底炸开了锅。
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读完这一篇，我大概已经能猜到古埃及第六王朝的结局了。先不说老将军萨瑟内特死于何故，这样的消息一旦传至手握重兵，又能征善战的宰相那里，必然引得对方起兵造反。
不知道这年轻的法老为何没有及时封锁消息。
但转念一想，或许这起消息乃至老将军之死本身来说，都是有人在暗中操作，肆意破坏北朝的君臣关系，挑起内杠。
不过古往今来，无论是多伟大的帝国，多英明的君主，都避免不了陨落的命运，原因无非是天灾**，且**大多为内战。