木婆婆不在小院，当云灼四人赶到时，篱笆门虚掩着，院里那株老槐树下，石桌上摆着茶壶和两个杯子——茶还温着，但人已不见踪影。
“刚走不久。”苏幕摸了摸杯壁，又蹲身察看地面痕迹，“两个人的脚印。木婆婆的布鞋印深，另一个人……穿的是官靴。”
“官靴？”赵清音蹙眉，“朝廷的人带走了木婆婆？”
陆青川指尖轻触槐树树干，地脉之力顺着根系延伸。片刻后，她睁眼：“往南边去了，三里外有马车轮印。但……”她顿了顿，表情困惑，“木婆婆是自己跟着走的，脚步从容，没有挣扎痕迹。”
云灼走到石桌前，发现茶壶下压着一张泛黄的纸笺。纸上只有一行字，墨迹未干：
“老身赴故人之约，归期未定。灶台留物，赠有缘人。”字迹是木婆婆的，但笔画间透着罕见的郑重。
四人转去灶屋。灶台冷清，锅碗整齐，只有灶眼旁放着一个巴掌大的粗布锦囊，与木婆婆平日里装药草的锦囊别无二致。
云灼拿起锦囊，入手沉甸甸的。解开系绳，倒出来的不是药草，而是一枚青铜钥匙、一张折叠的羊皮地图，以及一块拇指大小、通体莹白的骨片。
骨片触手温润，表面有天然云纹，但细看之下，那些“云纹”竟是密密麻麻的微缩符文，以某种古老手法篆刻而成。
“这是……”苏幕凑近细看，忽然低呼，“是凌虚子前辈的‘云纹密印’！我在院藏古籍里见过拓本，这是凌虚子一脉传递密讯的独有手法，需以特定灵力激发才能显现内容。”
陆青川接过骨片，尝试输入地脉之力——骨片毫无反应。赵清音试着注入音律灵力，同样无效。
云灼沉吟片刻，指尖跃起一缕琉璃净火。火苗触及骨片的刹那，那些云纹骤然亮起，如活物般游动重组，最终在骨片上方投射出一幅光影地图。
地图极其精细，标注的不是山川城池，而是地脉走向。整片大陆的地脉网络如树根般盘结，其中七处节点被朱砂重点圈出，旁边各有小字注释。
第一处：北境天裂谷。注：“黯潮源头，黑日祭坛所在。地脉已腐，慎入。”
第二处：皇城地底。注：“太祖古阵，锁国运，亦镇邪物。阵眼有异，疑与凌虚尸身相关。”
第三处：栖梧山寒潭。注：“地脉阴眼，可养魂，可镇邪。吾藏一物于潭底，待莲火传人自取。”
第四处：西漠流沙城。注：“三百年前凌虚殒身之地。有残剑埋骨，剑中藏秘。”
第五处：东海归墟。注：“地脉终点，万物归处。黑日教所求，或在于此。”
第六处：南疆瘴林。注：“韩家密库所在，藏黯晶三千斤。地脉有损，疑设邪阵。”
第七处：凌霄院藏经阁。注：“顶楼第三排左起第七卷，《地脉论》中夹层，有凌虚手书。”
光影维持了十息，渐渐黯淡。骨片上的云纹也恢复原状，再无灵光。
四人面面相觑。
“这……”苏幕咽了口唾沫，“凌虚子前辈，三百年前就算到了今日？”
云灼收起骨片，“他将关键信息分散藏于七处，只有历代莲火传人才能开启密印。木婆婆守着这枚骨片，直到确认我的身份，才借麒麟之事，将它送到我们手中。”
“可木婆婆为何突然离开？那个‘故人’是谁？”赵清音忧心道。
云灼看向羊皮地图——那是皇城及周边的详细地形图，其中漱玉轩的位置被朱砂圈出，旁边蝇头小楷标注：“古阵入口有三，此为最险。二皇子赵珏欲启之，需地脉亲和者助。阵成之时，邪物现世之日。”
“故人是谁，暂时不知。”云灼叠起地图，“但木婆婆留此物，意在警示。二皇子邀你助阵，果然存了别的心思。”
陆青川看向那枚青铜钥匙：“这钥匙是开哪里的？”
钥匙造型古朴，柄端刻着北斗七星图案，匙身有细微划痕，似经年使用所致。
“先收好。”云灼将三样东西重新装入锦囊，“当务之急，是查清第七处——藏经阁里的凌虚手书。”
藏经阁顶楼常年封闭，只有院长及几位长老有权限进入。
云灼以“查阅地脉古籍”为由，向慕渊申请入阁。慕渊只深深看了她一眼，便递过一枚玉符：“顶层需持此符方能开启。记住，无论看到什么，不得外传。”
顶楼空旷，书架寥寥，积尘颇厚。第三排左起第七卷，是一本《地脉论》，书脊已泛黄破损。
云灼取下书，翻开。书页间果然有一张夹层，薄如蝉翼的丝帛上，以朱砂写满小字。不是凌虚子的笔迹，但内容更令人心惊：
“吾名木清荷，凌虚师妹，亦是末代莲火护道人。师兄殒身前，将七处秘辛托付于我，命我待下代莲火现世，一一转交。”
“然黑日教势大，朝廷暗流汹涌，吾不敢轻动。遂隐居栖梧山，扮作杂役婆婆，暗中守护地脉阴眼（寒潭）。”
“今感应莲火已现，且师兄尸身被黑日教所控，吾不得不行险。二皇子身边有黑日教暗子，其目的非夺嫡，乃开启古阵，释放阵中镇压之物——此物与师兄有关。”
“吾将借故人之约离山，引开暗子视线。钥匙为寒潭秘库之钥，地图示古阵方位，汝等当速取秘库之物，或可破局。”
“若吾三月未归，便是身陨。不必寻，不必念，此乃护道人之命。”
落款处，是一朵精致的木槿花印记——木婆婆的本命印记。
信末还有一行小字，墨色较新，似是近日所加：
“另：寒潭老龟贪睡，以清心草佐酒喂之，可使其苏醒半刻。潭底之物，需它驮出。”
云灼沉默良久，将丝帛递给陆青川三人传阅。
“木婆婆她……”赵清音眼圈微红。
“她在为我们争取时间。”云灼收起丝帛，神色平静，“既如此，便不能辜负。”
寒潭边，暮色渐沉。
赵清音取出清心草——木婆婆留下的锦囊里有一小包，另有一坛陈年花雕。苏幕以灵力温酒，将草叶揉碎混入酒中，一股奇异的清香弥散开来。
酒坛刚凑近潭边，水面就“咕嘟”冒起一串气泡。
接着，一颗硕大的龟脑袋探出水面，鼻子嗅了嗅，绿豆眼顿时亮了。它慢吞吞爬上岸，张嘴等投喂。
赵清音将酒倒入木盆，老龟埋头猛喝。半坛酒下肚，它打了个响亮的酒嗝，眼中泛起迷离之色——真醒了。
“只有半刻。”云灼看向陆青川。
陆青川点头，取出青铜钥匙。钥匙触及潭水的刹那，潭底某处传来“咔哒”轻响。老龟似有所感，晃晃悠悠潜入水中，片刻后浮起，背上驮着一个尺许长的铁匣。
铁匣出水，老龟便又沉回水底，继续酣睡——酒劲过了。
云灼打开铁匣。里面没有想象中的神兵利器或稀世珍宝，只有三样东西：
一本兽皮册子，封面上书《地脉禁术残篇》；一枚拳头大小、通体漆黑的珠子，触手冰凉，似有生命般微微搏动；以及一块巴掌大的青铜令牌，正面刻“凌虚”二字，背面是北斗七星图，与钥匙柄端图案一模一样。
陆青川拿起那枚黑珠，刚入手，地脉种子便剧烈震颤——不是畏惧，是共鸣。
“这是……地脉源核？”她难以置信，“传闻地脉源核是大陆灵脉的心脏碎片，早已绝迹，怎会在此？”
苏幕翻开兽皮册子，只看了几页，脸色骤变：“这上面记载的，是以地脉之力炼制‘活尸傀’的禁术！还有……以地脉源核为引，将生魂与地脉绑定，制造‘地缚灵’的邪法！”
云灼接过册子，快速翻阅。越看，她神色越冷。
“难怪黑日教要寻地脉亲和者。”她合上册子，“他们要的不是稳固古阵，是要以地脉亲和者为媒介，结合地脉源核，将凌虚子的尸身炼成最强大的‘地缚灵尸傀’。届时，尸傀与皇城地脉绑定，可调动一国地脉之力——黑日教便有了颠覆王朝的资本。”
“二皇子知道吗？”赵清音颤声问。
“他或许不知全部。”云灼看向皇城方向，“但‘开启古阵能助他登基’这种诱惑，足以让他与虎谋皮。”
“那我们……”
“将计就计。”云灼收起三样东西，“二皇子既邀你助阵，便去。但要带上这个——”她举起那枚青铜令牌。
“此物应是凌虚子生前信物，或许能克制他的尸身。”
夜深，凌霄院静悄悄。
云灼独自登上观星台。今夜无星，乌云蔽月，整个皇城笼罩在昏暗中。
她取出骨片，再次以莲火激发。七处地脉节点中，“西漠流沙城”那行小字旁，不知何时多了一行新字——不是云纹显现的，而是以血为墨，新鲜写就：
“谢衡已至流沙城，寻得残剑。剑中有凌虚残魂，言：尸身为黑日教所控，然神魂未泯。欲破局，需集齐三物——寒潭源核、流沙残剑、归墟之泪。三物合一，可唤回神智半刻。半刻之内，毁尸身，或可解地缚之咒。”
血字渐渐淡去，最后化作四个小字：
“珍重，速行。”
是谢衡的字迹。他竟已远赴西漠，还找到了凌虚残魂？
云灼握紧骨片，望向西方。
流沙城、归墟、皇城古阵……这三处相隔万里，要在短时间内集齐三物，几乎不可能。
“云灼”身后传来陆青川的声音。
云灼回头，陆青川提着灯笼站在台阶下，神情坚定：“地脉源核与我共鸣，我可借它感应另外两物的方位。虽不能精准定位，但大致方向可知。”
“归墟在东海，流沙城在西漠，皇城在中央。”苏幕和赵清音也从暗处走出，“我们分头行动。”
“不可。”云灼摇头，“二皇子这边需要地脉亲和者，青川必须留下。归墟和流沙城……”
“我去归墟。”苏幕道，“玲珑心可辨真伪，归墟幻境对我影响最小。”
“那我去流沙城。”赵清音轻抚琴弦，“音律之术可破流沙迷阵，或许能帮上谢师兄。”
云灼看着三人，良久，缓缓点头。
“三日后，二皇子会再邀青川入阵。届时我会随行，拖延时间。你们两人即刻出发，苏幕往东，清音往西。无论是否寻得，一月为期，必须返回。”
“若遇险……”
“那就让他们见识见识，”云灼眼中琉璃净火燃起，“凌霄院弟子，不是好惹的。”
四人相视而笑。
夜色愈浓，乌云缝隙间漏下一缕月光，照在观星台上，映亮四个并肩而立的身影。
远处，栖梧山深处传来一声悠长的鹤唳。
同一时刻，漱玉轩地下密室。
二皇子赵珏负手而立，面前是一面巨大的青铜镜。镜中映出的不是他的倒影，而是一片翻滚的黑雾，雾中隐约有白骨祭坛的轮廓。
“凌虚子的尸身，已与古阵完成七成绑定。”黑雾中传来嘶哑的声音，“待地脉亲和者入阵，便可启动最后一步。届时，尸傀即成，皇城地脉尽归我教掌控。”
赵珏淡淡道：“陆青川已应允三日后入阵。但云灼会同行，她身负净世莲火，恐生变数。”
“莲火虽克邪祟，却克不了地脉。”黑雾冷笑，“古阵之中，地脉为王。只要陆青川引动地脉，尸身与地脉的绑定便不可逆。至于云灼……”雾中猩红光芒一闪，“本座自有安排。”
“记住你的承诺。”赵珏转身，不再看镜中黑雾，“尸傀炼成后，我要太子死得‘自然’，皇位顺理成章。”
“自然。”黑雾渐渐散去，“合作愉快，殿下。”
密室重归寂静，赵珏走到墙边，推开暗格，取出一卷泛黄的圣旨——那是太祖遗诏，上面写着传位给“嫡长贤能者”。而太子体弱，无子嗣；他赵珏，才是最适合的继承人。
“皇位，本该是我的。”他抚过圣旨上的玉玺印痕，眼神渐冷。
窗外，一声惊雷炸响，暴雨将至。