赏剑会定在二皇子位于城西的别苑“漱玉轩”。
收到请帖的第三日，云灼依约前往。陆青川、苏幕、赵清音随行——这是请帖上明确要求的。炎烁以“探母”为由告假，林皓则被强留在院里继续跟陈断岳练刀，理由是“性子太冲容易坏事”。林皓为此生了一早上闷气，直到陈断岳拎着酒壶说今日改教“醉刀”，他才转怒为喜。
马车驶过朱雀大街时，苏幕掀帘往外瞧了瞧，忽然轻笑：“咱们身后跟了三拨人。一拨是监察司的，藏青色服制，领头的是个鹰钩鼻；一拨穿着寻常百姓衣裳，但腰板挺得太直，一看就是军伍出身；还有一拨……”她眯了眯眼，“穿的是太子府侍卫的服色，但袖口绣了暗纹，应该是东宫暗卫。”
云灼闭目养神：“二皇子摆宴，太子派人盯着，正常。”
“不止盯着。”苏幕放下帘子，“我以玲珑心感应，东宫那拨人身上带了‘留影石’，估计是想录下咱们在宴上的一言一行。监察司的带了‘禁言符’，军伍那拨……带了弓弩。”
赵清音手指无意识地拨了拨琴弦：“这是赴宴还是赴鸿门宴？”
“宴照赴，剑照赏。”云灼睁眼，眼中琉璃净火一闪而逝，“但谁是谁的猎物，还未可知。”
漱玉轩临湖而建，亭台楼阁错落有致。此时正值暮春，园中芍药开得正盛，粉白嫣红一片，倒衬得那些持剑肃立的侍卫格外突兀。
引路的内侍将四人领至一座临水敞轩。轩内已坐了十余人，皆是京中贵胄子弟，也有几位修为不俗的散修。主位空着，二皇子尚未现身。
云灼一踏入，原本的谈笑声便是一滞。
今日她一身月白宫装，发髻简绾，只簪了支玉钗。陆青川着青绿襦裙，苏幕是鹅黄色，赵清音则是浅碧色——都是素净颜色，却自有一股修行者的清逸之气。
“赤熠郡主到——”内侍唱喏。
轩内众人起身见礼，目光各异。云灼微微颔首，在预留的席位落座。陆青川三人坐在她下首，恰好能将全场尽收眼底。
“那位穿紫袍的是兵部尚书之子，王珏，灵师中期，修的是家传‘破军枪’。”苏幕借斟茶之机，以传音入密快速介绍，“蓝衫那个是户部侍郎的侄子，李慕，灵师后期，擅阵法。角落里那个黑衣的……不认识，但修为不低，至少灵师后期，身上有血腥气。”
陆青川的指尖在桌下轻触地面，地脉之力如蛛网般悄然蔓延。片刻后，她眉头微蹙，闭目感应，“地下三丈见方，以玄铁浇筑，内壁刻满符文。笼里关着一头活物，气息很暴戾，但被阵法压制着。”
云灼指尖轻叩桌面。二皇子在地下养了凶兽？还是说，这就是今日“赏剑”的一部分？
正思忖间，门外传来脚步声。
二皇子到了，他今日未穿蟒袍，而是一身墨色织金箭袖，腰束玉带，显得干练英武。身后跟着两人——左边是个黑袍老者，正是监察司副指挥使阴无咎；右边却是个让云灼意外的人：韩家家主韩雄。
韩雄看起来比宫宴时苍老了许多，两鬓斑白，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如鹰。他朝云灼拱手：“郡主，又见面了。”
语气平淡，听不出喜怒。
云灼起身还礼：“韩家主。”
二皇子在主位落座，摆手示意众人不必拘礼：“今日赏剑会，旨在以剑会友，不论朝堂身份。诸位随意。”
话虽如此，谁也不敢真“随意”。
侍从捧上酒水点心，乐师奏起丝竹。寒暄片刻后，二皇子切入正题：“今日所赏之剑，并非凡品。”他拍了拍手，“抬上来。”
四名力士抬着一口玄铁剑匣走进敞轩。剑匣长五尺，宽一尺，通体乌黑，表面刻着繁复的云雷纹。还未打开，已有一股锋锐之气透匣而出，激得满园芍药花瓣簌簌飘落。
“此剑名‘斩岳’，乃三百年前铸剑大师欧冶子晚年封山之作。”二皇子起身，亲自打开剑匣。
剑光乍现，那是一柄重剑，剑身宽厚，刃口泛着幽蓝寒光。剑脊处有一道暗红色血槽，此刻竟隐隐有红光流转，仿佛饮过无数鲜血，至今未冷。
兵部尚书之子王珏忍不住赞叹，“剑气凝而不散，已有灵性！”
二皇子微笑：“此剑一直封存在我府中秘库，近日才得见天日。据说剑成之日，曾引动九霄雷劫，欧冶子大师以身为祭，才压下剑中凶煞之气。”他顿了顿，看向云灼，“郡主身负净世莲火，至阳至正，不知可否为此剑‘开光’？”
剑器开光，需以特殊灵力温养，激发剑中灵性。但斩岳剑明显是凶兵，开光过程稍有不慎，便会被凶煞反噬。二皇子这请求，看似抬举，实则试探——试探云灼的修为深浅，也试探她是否愿意配合。
云灼抬眼，看向那柄剑，琉璃净火在瞳孔深处流转，她“看”清了：剑身血槽中流转的不是红光，是怨念——至少百名修士惨死留下的怨念，被铸剑时封入剑中，成了剑灵的一部分。这剑一旦开光，第一个要反噬的，就是开光者。
“殿下抬爱。”云灼起身，缓步走向剑匣，“但此剑煞气太重，恐污了莲火清净。若殿下不弃，臣可引地脉真火为剑‘淬灵’，虽不及莲火精纯，却更稳妥。”
她将难题抛回给了二皇子——地脉真火需陆青川出手，而陆青川是否配合，就看二皇子接下来的态度。
二皇子眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“郡主思虑周全。那就有劳陆姑娘了。”
陆青川起身，走到剑匣前。她伸出右手，掌心向下，土黄色光晕自指尖漫出，渗入地面。下一刻，敞轩中央的地砖忽然变得透明，露出底下三丈深处那个玄铁囚笼。
笼中关着的，赫然是一头通体赤红、生着独角的异兽。那兽形似猛虎，却比猛虎大上三倍，周身缠绕着暗红色火焰，正疯狂撞击笼壁。每一次撞击，笼壁符文便亮起，将它弹回。
“地火麒麟？”有人惊呼，“这不是绝迹百年的凶兽吗？！”
二皇子笑容不变：“偶然所得，一直以阵法圈养。今日正好，以麒麟地火淬剑，相得益彰。”
陆青川脸色微白。地火麒麟性烈，以地脉之力引动它的火焰，极其危险。但她没有退路，双手结印，地脉种子全力催动！
“嗡——”
地面震颤，玄铁囚笼的符文骤然暗淡，笼门打开一条缝隙。地火麒麟发出一声震耳欲聋的咆哮，口中喷出一道赤红火焰，顺着地脉之力开辟的通道，直冲而上。
火焰冲出地面，将斩岳剑整个包裹。
剑身血槽中的怨念发出凄厉尖啸，与麒麟火焰激烈对抗。赤红与暗红交织，热浪席卷整个敞轩，修为稍弱者纷纷后退，以灵力护体。
陆青川额角渗出细汗。她不仅要引导火焰，还要压制麒麟的凶性，更要防止怨念趁乱反噬。地脉种子的嫩芽在她掌心疯狂生长，根系深入地下数十丈，勉强维持着脆弱的平衡。
就在这时，异变陡生。
那头地火麒麟忽然停止喷火，扭头看向陆青川，独眼中闪过一丝……狡黠？然后它张开嘴，不是喷火，而是——打了个响亮的饱嗝。
“嗝——”
一股混杂着硫磺味和某种草药清香的黑烟喷出，正好喷在斩岳剑上。剑身怨念触到黑烟，竟如雪遇阳，迅速消融！不过三息，血槽中暗红光芒尽褪，整柄剑变得清亮如水。
地火麒麟甩了甩头，又打了个哈欠，慢悠悠趴回笼中，竟开始……打呼噜？
陆青川愣在原地。苏幕瞪大眼睛，赵清音掩唇，云灼嘴角抽了抽。
二皇子的笑容僵在脸上。阴无咎眉头紧锁，韩雄则是一脸茫然。
“这……”王珏张了张嘴，“麒麟的‘解怨嗝’？古籍记载，地火麒麟若食过‘清心草’，体内会生成一种奇异气息，专克怨念邪祟。但这东西百年难遇，怎会……”
“清心草？”苏幕忽然想起什么，看向赵清音，“清音，你昨日是不是往寒潭里扔了些晒干的药草？”
赵清音点头：“是木婆婆给的安神草药渣，
说对潭中老龟有益。那寒潭……不会连着地脉吧？”
众人齐齐看向地面——那头麒麟正睡得香甜，嘴角还挂着半截没咽下去的草茎。
沉默，然后，不知谁先笑了一声，接着笑声如瘟疫般蔓延。连一向严肃的阴无咎都别过脸，肩膀微微抖动。
二皇子脸色青红交加，最终也只能扶额苦笑：“看来……是天意。”
云灼上前，从剑匣中取出斩岳剑。此刻剑身清澈，再无半点凶煞之气。她指尖轻弹剑脊，发出清越龙吟。
“剑已淬净。”她将剑递还，“恭喜殿下得此神兵。”
二皇子接过剑，深吸口气，恢复了从容：“多谢郡主，多谢陆姑娘。”他顿了顿，意味深长道，“也多谢……那头贪吃的麒麟。”
一场剑拔弩张的试探，竟以如此戏剧性的方式收场。
宴席继续，气氛却轻松了许多。
二皇子不再提敏感话题，只与众人谈论剑法修行。韩雄也识趣地闭口不言，只默默饮酒。阴无咎早早离席，说是监察司有要务——但苏幕以玲珑心感应，他是去了地下囚笼处，显然想弄清楚麒麟“嗝”掉怨念的真相。
趁众人饮酒谈笑时，陆青川再次将地脉之力渗入地下。这次她没探囚笼，而是顺着地脉脉络，朝别苑深处延伸。
果然，在漱玉轩后方百丈处，地脉被某种力量强行扭转，汇入一个巨大的阵法核心。那阵法古老繁复，层层嵌套，中心处有一道“门”——正是司徒镜所说的皇城古阵入口。
让陆青川心惊的是，古阵周围，散布着十几道微弱的生命气息。不是人，是……灵体？残魂？它们被禁锢在阵眼处，日夜哀嚎，却无法解脱。
其中一道气息，她竟觉得有些熟悉。
像凌霄院的某位前辈，又像……黑风峡深处那座祭坛的波动。
她正想细探，阵眼处忽然传来一股恐怖的吸力，要将她的心神拽入其中！陆青川大惊，急忙切断地脉连接，但已有一缕意识被扯了进去——那是一片无边黑暗。
黑暗中，悬浮着一口黑色棺材。
棺材盖开着，里面躺着白衣金剑的身影。身影忽然转头，看向她。面具下，嘴唇动了动，无声地说了三个字：“来……找……我……”
陆青川猛地睁眼，脸色惨白如纸，浑身被冷汗浸透。
“怎么了？”云灼察觉异样，传音询问。
陆青川喘息片刻，才低声回答：“古阵里……有东西。它认识我。”
宴席何时散的，陆青川已记不清。只记得离开时，二皇子亲自送到门口，笑容温润：“今日多谢诸位。古阵稳固之事，改日再议。”
上了马车，驶离漱玉轩很远，陆青川才将所见所闻细说一遍。
“棺材里的身影，让你去找他？”苏幕蹙眉，“是陷阱，还是……某种指引？”
“不知道。”陆青川摇头，“但那股吸力很可怕，若不是及时切断联系，我可能已经……”
她没说完，但众人都明白。
云灼沉默良久，忽然问：“清音，你扔进寒潭的药草，真是木婆婆给的？”
赵清音一怔：“是啊，药渣用锦囊装着，木婆婆说……”
她忽然顿住，从怀中取出那个锦囊，打开。里面除了晒干的草药渣，还有一枚极小的、叠成三角形的黄色符纸。
苏幕接过符纸，展开，上面以朱砂画着歪歪扭扭的符文。
“这是……‘引兽符’？”她瞪大眼睛，“专门吸引地火麒麟这类火属凶兽的符箓，但绘法很古老，像是……凌虚子那一脉的手法。”
木婆婆给的药草，里面藏着凌虚子一脉的符箓。麒麟吃了药草，恰好帮他们化解了斩岳剑的怨念危机。
是巧合，还是有人早已算到今日？
“回院。”云灼沉声道，“去找木婆婆。”
马车加速，朝栖梧山驶去。
而在漱玉轩地下深处，阴无咎站在囚笼前，看着呼呼大睡的地火麒麟，脸色阴沉。
他手中捏着一撮草渣——正是从麒麟嘴边取下的。
草渣中，那枚符纸的灰烬，还残留着淡淡灵力波动。
“凌虚子……”阴无咎喃喃，将草渣碾成粉末，“死了三百年，还要碍事。”他转身离开。