二皇子的“镇魂玉”，被云灼随手丢在了栖梧山深处的寒潭里。
那潭水是地脉阴气汇聚之处，专克邪物。玉佩入水时，潭面泛起一阵黑烟，隐约有鬼哭之声。守潭的老龟慢吞吞爬过来，嗅了嗅，打了个响鼻，又慢吞沉回水底——显然，这不是什么好东西。
云灼站在潭边，看水面恢复平静。宫宴已过去五日，皇城里的暗流却并未平息。这几日，她府上收到的拜帖堆了半尺高，有各府女眷邀她赏花的，有朝臣子弟请她论道的，更有几位老将军直接登门，说要看看“焚尽邪祟的凰焰郡主”是何等风采。
她一概推了，以“伤后静养”为由，闭门不出。
但闭门不等于清净。
“今日第三拨了。”苏幕推门进来，手里端着茶盘，眉头微蹙，“监察司的人，说是例行询问秋狩细节，但问的全是黑风峡深处的地脉异动。带头的还是那个姓阴的副指挥使，我以玲珑心感应，他袖中藏着‘问心符’。”
问心符，监察司审讯要犯时用的符箓，能辨言语真伪，更会悄无声息地侵蚀被问者的神魂。
云灼接过茶盏，指尖拂过温热的瓷壁：“你如何应对？”
“我说地脉反噬时我昏迷了，什么都不知道。”苏幕坐下，揉了揉眉心，“他们不信，但又不敢在凌霄院用强，耗了半个时辰才走。但走前留了话，说三日后还要来，请云姐姐务必‘身体康健’。”这是威胁。
云灼啜了口茶，看向窗外。暮春的栖梧山，草木葳蕤，一派生机，却掩不住底下暗涌的危机。
“韩家那边有消息吗？”
“有。”苏幕从袖中取出一卷纸条，是司徒镜通过隐秘渠道传来的，“韩雄自请削权后，北境三处矿脉的管辖权，陛下交给了镇北军暂管。但二皇子力荐他母族‘赵家’接手，朝会上吵了三日，最终陛下折中——赵家管两处，剩下一处给了太子的姻亲‘林家’。”
“分而治之。”云灼放下茶盏，“陛下这是要平衡。”
“不止。”苏幕压低声音，“司徒先生说，韩家虽然表面上认栽，但暗地里将大批黯晶和物资转移了。监察司去查时，矿场仓库十室九空。韩雄给的说法是‘历年开采消耗’，但明眼人都知道，这是要留后手。”
云灼眼神微冷。黯晶是炼制邪物、布置邪阵的核心材料，韩家囤积此物，所图非小。
“还有一事。”苏幕顿了顿，“韩家那个被逐出族谱的韩绝一系，共有十七人。三日前，其中十一人的命牌……碎了。”
命牌碎，人死。
“谁杀的？”
“不清楚。现场干净得像从未有人住过，但残留的灵力波动……很熟悉。”苏幕看向云灼，“像黑风峡深处，那座祭坛的气息。”
黑日教清理门户。
云灼沉默良久，问：“那剩下六人呢？”
“失踪了。”苏幕摊开一张北境简图，指尖点在某处，“最后有人看见他们，是在‘落雁关’。那是出关往北的最后一个哨卡，再往北，就是三百里无人区，接着……是黯潮爆发的‘天裂谷’。”
他们去了黑日教的老巢，或者，是被抓去的。
窗外的风忽然大了，吹得枝叶哗哗作响。云灼起身，走到窗边，望向北方。那里天空阴沉，云层低垂，像要压下来。
“谢师兄呢？”她问。
“昨日接了院长密令，下山了。”苏幕起身，走到她身侧，“走得很急，只给青川留了句话，说‘三月必回’。”
三月，正好是陆青川地脉种子温养完成的时间。
云灼没再问。有些事，知道太多反而不便。
落雁关往北三百里，确实是无人区，但“无人”不等于“无物”。
谢衡站在一处风化的岩柱上，黑袍在狂风中猎猎作响。他手中托着一枚青铜罗盘，盘面指针正疯狂旋转，最终指向东北方——那里是一片连绵的黑色山峦，山体布满蜂窝状孔洞，终年渗出灰黑色雾气。
“蚀骨荒原。”他身后，一个背着药篓、作采药人打扮的精瘦汉子低声说，“三十年前黯潮爆发后，这里就成了绝地。地脉枯竭，草木不生，连黯兽都不愿来。但每月十五月圆之夜，荒原深处会有黑光亮起，持续三息。”
谢衡收起罗盘：“进去过吗？”
“进去过三次。”汉子咧嘴，露出一口黄牙，“第一次丢了半条命，第二次瞎了只眼，第三次……”他掀开左袖，手臂自肘部以下，是暗金色的木质义肢，“换了条胳膊。”
“看到什么了？”
“祭坛。”汉子声音压低，带着惧意，“白骨垒的，有三丈高。坛上坐着个人，穿黑袍，戴面具，面具上是……黑日吞星。”谢衡眼神一凛。
“还有呢？”
“还有……”汉子咽了口唾沫，“祭坛周围，跪着很多人。穿各色衣裳，有平民，有修士，甚至看见过穿凌霄院袍子的。他们都在念经，念什么听不清，但每念一句，祭坛上的黑日就亮一分。”
“活人祭祀？”
“不全是。”汉子摇头，“有些是活的，有些……已经是尸体了，但还在动。像提线木偶。”尸傀，谢衡握紧了剑柄。
“最近一次去是什么时候？”
“上个月十五。”汉子指向荒原深处，“那天黑光亮了五息，比往常长。我躲在三里外的岩缝里，看见祭坛上多了个新东西——是口棺材，纯黑的，刻满符文。棺材盖开着，里面……”
他顿了顿，声音发颤：“躺着个人。穿白衣，胸口插着柄剑，剑是金色的。”
谢衡猛地转头：“看清脸了吗？”
“太远，看不清。”汉子摇头，“但那剑我认识——是‘斩龙剑’，三百年前凌虚子前辈的佩剑。”
凌虚子的尸身，在黑日教祭坛上？“你确定？”
“干我们这行的，眼力就是命。”汉子指了指自己完好的右眼，“绝不会错。”
谢衡沉默。风卷起砂砾，打在脸上生疼。
许久，他取出一袋灵石丢给汉子：“今日之事，烂在肚子里。”
汉子接过，掂了掂，咧嘴笑：“规矩我懂。谢大人保重。”他转身，几个起落消失在乱石中。
谢衡独自站在岩柱上，望向荒原深处。罗盘指针依旧指向那里，微微震颤，像在畏惧什么。
凌虚子……若真如慕渊所言，历代莲火传承者无一人善终，那凌虚子的尸身落在黑日教手中，意味着什么？
他忽然想起宫宴那夜，二皇子身边那个黑袍老者阴冷的目光，以及对方袖中隐约传来的、与黑日令同源的波动。
朝堂，黑日教，黯潮……这三条线，似乎正朝着某个点，缓缓汇聚。
栖梧山后山，地脉节点。
陆青川盘膝坐在玉石平台上，双手虚抱丹田。掌心地脉种子已恢复生机，嫩芽抽出两片新叶，泛着温润的金绿色光泽。土黄色灵力如溪流般自平台涌入她体内，循环周天后，又反哺回地脉。
这是一个温养的过程，缓慢而精细。她需要将地脉种子的根系与栖梧山地脉彻底连接，从此一荣俱荣，一损俱损。
忽然，地脉传来一阵异常的波动。
不是栖梧山的，而是来自北方——极远，极微弱，但带着熟悉的阴冷与污浊。是黑日教祭坛的波动，与黑风峡深处那座被毁的祭坛同源。
波动中，夹杂着一丝极淡的……剑意，清正，刚烈，如骄阳灼灼。
陆青川猛地睁眼，这是谢衡的剑意，他在北方，遇到了危险？
她下意识起身，想循着波动追踪，但地脉种子的根系已与平台连接大半，强行中断会前功尽弃。陆青川咬牙，重新坐下，双手结印，将更多心神沉入地脉。
她要“看”得更清楚。
地脉如网，四通八达。她的意识顺着波动传来的方向延伸，穿过山川，越过河流，一直向北……终于，在一片死寂的荒原边缘，“看”到了谢衡。
他正与三个黑袍人交手。
那三人皆戴黑日面具，招式诡谲，灵力阴寒。谢衡以一敌三，剑光如墨，将对方攻势一一挡下，但明显落在下风——其中一人的修为，竟也是灵王境！
更麻烦的是，荒原深处，那座白骨祭坛正缓缓亮起黑光。坛上那口黑色棺材的棺盖，正在移动。
陆青川的心揪紧了，她必须做点什么。
地脉……地脉之力可滋养万物，亦可传递讯息。陆青川闭上眼，将全部心神注入地脉种子。嫩芽光芒大盛，根系疯狂生长，顺着地脉脉络，朝北方蔓延。
她要给谢衡“借”一份力。
蚀骨荒原边缘，谢衡的黑剑正与一柄淬毒短刃硬撼。
“铛——！”
火星四溅，对方一人是灵王初期的修为，招式狠辣，专攻要害。另外两人虽只是灵师巅峰，却配合默契，一左一右牵制谢衡的剑势。
“监察司副指挥使，谢衡。”使短刃的黑袍人声音嘶哑，面具下的眼睛泛着红光，“没想到你会自己送上门来。”
谢衡不答，剑势一转，削向左侧那人的咽喉。对方急退，险险避开，但面具被剑气划破，露出一张年轻却苍白的脸——竟是韩家那个“失踪”的韩明！
“韩家果然投了黑日教。”谢衡冷声道。
“良禽择木而栖。”韩明咧嘴笑，笑容狰狞，“韩绝那个废物死了也好，省得挡路。倒是你，谢衡，二皇子殿下很欣赏你，若你肯弃暗投明……”
话音未落，谢衡的剑已至面门。
韩明仓皇格挡，被震飞三丈，口喷鲜血。另外两人趁机攻上，毒刃与骨刺直取谢衡后心。
就在此时，谢衡脚下地面，忽然泛起土黄色光晕。
一股温厚、沉稳、如大地般浩瀚的力量，顺着他双足涌入体内。疲惫一扫而空，肩头旧伤传来的刺痛也减轻许多。更奇妙的是，这股力量与他的剑意产生了共鸣——无相剑心讲究“无我”，大地之道讲究“无分别”，两者本就相通。
谢衡眼中银光大盛，他一剑荡开毒刃，反手斩断骨刺，而后剑尖直指那灵王境黑袍人。
这一剑，不快，不烈，却重如山岳。
黑袍人瞳孔骤缩，急退，但剑势如影随形。他咬牙硬接，短刃与黑剑相撞的刹那，整个人如遭重击，倒飞出去，撞碎三根岩柱才停下，面具碎裂，露出一张布满疤痕的中年面孔。
“地脉之力…怎么可能？”他咳着血，嘶声问。
谢衡不答，剑尖再指。但荒原深处，祭坛的黑光已冲天而起。
棺材盖，完全打开了。一道身影，缓缓坐起。白衣，金剑，胸口贯穿。看不清面容，但那股清正刚烈的剑意，与三百年前典籍中记载的凌虚子，一模一样。
谢衡不再恋战，身形疾退。
三个黑袍人也不追，只跪伏在地，朝着祭坛方向叩拜。
谢衡退出荒原，回头望去。
祭坛上，那道白衣身影站了起来。他拔出胸口的金剑，剑身光华黯淡，却依旧锋锐。而后，他转头，看向谢衡的方向。
面具下，似乎……笑了一下。接着，黑光收敛，祭坛与身影一同消失，仿佛从未存在过。
谢衡站在荒原边缘，握剑的手，微微颤抖。
那不是凌虚子，至少，不全是。是尸傀？是幻象？还是……某种更可怕的东西？
他忽然想起慕渊的话：“净世莲火既是希望，也是诅咒。”
凌虚子的尸身落在黑日教手中，会被用来做什么？
答案，或许就在那口黑色棺材里。
三日后，栖梧山。
陆青川温养结束，地脉种子已与栖梧山地脉完全连接。她走出后山时，脸色有些苍白，但眼神明亮。
云灼在竹林小径等她。
“谢师兄传讯回来了。”云灼递过一枚玉简，“只说了三个字：安，勿念。”
陆青川接过玉简，指尖触及温润玉质，似还能感受到残留的剑意。她轻轻握紧，点头：“嗯。”
“还有一事。”云灼看向她，“二皇子那边，又派人来了。这次不是监察司，是他府上的长史，送来一份请帖——三日后，二皇子在别苑设‘赏宝会’，邀我赴宴。指名说，希望我带上‘那位能引动地脉的陆姑娘’。”
陆青川蹙眉：“他想做什么？”
“不知道。”云灼摇头，“但司徒先生说，赏剑会是幌子。二皇子真正想要的，是借你的地脉之力，探查皇城地底的一处‘古阵’。那阵法是开国太祖所留，据说关乎国运，非皇室血脉不可开启。但近年来阵法不稳，需要地脉亲和者协助稳固。”
“他想篡位？”
“或许。”云灼看向皇城方向，“太子仁厚，但体弱多病。二皇子手握监察司和部分兵权，早有夺嫡之心。若他能掌控古阵，等于握住了半个传国玉玺。”
陆青川沉默片刻：“你去吗？”
“去。”云灼转身，望向北方，“但不是为了帮他。司徒先生说，那座古阵深处，封印着一些东西——关于三百年前黯潮的真相，也关于……凌虚子真正的死因。”
风吹过竹林，沙沙作响。
真相，往往比谎言更残酷，但该面对的，总要面对。