次日清晨，演武场的青石板还凝着露水，六人已到齐。
云灼一袭赤色劲装，马尾高束，正闭目调息，周身隐约有热气蒸腾。陆青川换了身便于活动的褐色短打，袖口扎紧，露出的小臂线条流畅——地脉洗礼后，她看似单薄的身形里蕴着山峦般的沉稳。苏幕则是一身月白，长发以玉簪绾起，怀里抱着新制的阵盘，指尖在盘面符文间轻点，推演着什么。
对面，炎烁三人也已到位。林皓扛着他那柄门板似的重刀，正嘀嘀咕咕擦拭刀刃；赵清音抱着七弦琴，素手调音，琴声清越；炎烁今日穿了身暗金色的武士服，腰间玉带束紧，正低声与二人交代着什么。
陈沧澜与石磐并肩走来，身后还跟着一位没见过的蓝衫青年，面容温和，手里托着本厚厚的账册。
“介绍一下，”陈沧澜拍了拍蓝衫青年的肩，“这位是莫书离，天字班丙组的老好人，特长是算账——哦不，是阵法推演和资源调度。院长特批，今日起由我们仨带你们六人合训。”
莫书离推了推鼻梁上并不存在的眼镜——他其实不近视，这只是习惯动作——温声道：“合训分三个阶段：阵型磨合、对抗演练、实战复盘。今日先练阵型。”他翻开账册，“根据你们六人的天赋特性，我推演了十二种基础阵型变化，我们先从最简单的‘三才轮转’开始。”
林皓探头看了一眼账册上密密麻麻的符文和图示，头大如斗：“这么多？！”
“这才哪到哪。”莫书离笑眯眯，“秋狩时遭遇的黯兽群，阵型变化何止百种？熟能生巧。”
“别废话了，”石磐摩拳擦掌，“先打一场热身，我看看你们现在是什么水平。”
场中，六人对三人。
陈沧澜、石磐、莫书离站定，气息毫不收敛。三位灵师巅峰，压力如山。
“老规矩，”陈沧澜活动着手腕，“一炷香，能碰到我们仨任何一人衣角，算你们赢。输了的话——”她露出不怀好意的笑，“今晚膳堂的碗，你们六人包了。”
云灼与炎烁对视一眼，后者微微颔首。
“结阵。”云灼轻喝。
六人阵型瞬变——炎烁与陆青川并肩立于最前，一土一山，沉稳如岳。云灼与林皓居中，一火一冰，炽烈与寒锐交错。苏幕与赵清音居后，一洞察一辅助，琴音与阵盘光芒同时亮起。
“嚯，有点样子。”石磐咧嘴，脚下一踏，岩甲覆体，如蛮牛般直冲中阵！他要以最蛮横的方式撕开缺口。
炎烁低喝：“御！”
他与陆青川同时前踏，双掌按地。土黄色与灰褐色的灵力交融，竟在身前凝成一面半透明的巨盾虚影！石磐一拳轰在盾上。
“咚——！”
闷响如擂巨鼓。盾面涟漪狂涌，却未破碎。石磐一愣，他七成力的一拳，竟被两个灵士境的小家伙挡住了？但他并不知道，陆清川已达灵师初境，而炎烁在灵士巅峰徘徊已久，距离灵师初境只有一步之遥。
就在这瞬息间隙，云灼动了。她没有攻向石磐，而是身形一晃，化作数道火焰残影，直扑侧翼的陈沧澜！赤金色火线如网罩下，封死所有退路。
陈沧澜“咦”了一声，分水刺出鞘，身形如鬼魅般在火网中穿梭，竟毫发无损——但她的突进节奏被硬生生拖慢了。
同一时刻，林皓的重刀携冰寒刀罡，斩向正欲结印的莫书离！
“配合不错。”莫书离不慌不忙，左手账册哗啦翻开，右手凌空一划，数道符文凭空浮现，结成一面光盾。“但火候还差——”
话音未落，他脚下地面忽地一软。不是塌陷，而是变得如流沙般松软，让他身形一晃。光盾也随之波动。是陆青川，她分出一缕地脉之力，悄然改变了莫书离脚下的土质。虽然只干扰了一瞬，但对林皓来说，够了。
冰刀斩落，光盾应声而碎！莫书离疾退，袖口仍被刀罡划开一道口子。
“哟呵？”陈沧澜眼睛一亮，“青川妹子这手阴得漂亮！”
石磐也收起轻视，双拳对撞，岩甲泛起金属光泽：“这才像话！再来！”
一炷香时间，场上人影交错，灵力迸溅。
六人虽境界远逊，却凭借精妙配合与阵型轮转，硬生生与三位老生打得有来有回。炎烁的防御沉稳周密，总能在关键时刻为队友挡下致命一击；陆青川的地脉掌控愈发纯熟，时而硬化地面困敌，时而软化土质扰敌，防不胜防；云灼的火焰则如灵蛇，时而分散骚扰，时而聚于一点强攻；林皓虽然莽，但刀势大开大合，逼得对手不得不分心应对；苏幕的玲珑心全场调度，不断报出对手灵力流转的薄弱点；赵清音的琴音则如绵绵春雨，时刻抚平队友因高强度对抗而躁动的气血。
最终，一炷香燃尽。
六人皆气喘吁吁，汗湿重衣，但无一人倒下。反观三位老生，虽从容依旧，但陈沧澜的衣角被火焰燎了个小洞，石磐的岩甲上多了三道刀痕，莫书离的账册边角被烧焦一块。
“平手。”陈沧澜收刺入鞘，眼中满是赞许，“能在我们仨手下撑一炷香不溃，还能反手留下点纪念——你们这六人队，成了。”
石磐散去岩甲，哈哈大笑着挨个拍肩膀：“好小子！好丫头！有老子当年风范！”
莫书离心疼地抚平账册焦痕，却还是温声总结：“配合度七分，阵型转换稍显滞涩，灵力衔接有三次断档。另外，林皓你第七次出刀时过于冒进，若非赵清音琴音及时安抚气血，你已受内伤；炎烁第十二次防御时右翼露出破绽，是陆青川及时补位；云灼的火焰控制尚有冗余，可再凝练三成……”
他絮絮叨叨说了半盏茶功夫，将方才对抗中每一处细节都剖析得清清楚楚。六人听得心悦诚服——这位“账房先生”的眼力，毒辣得可怕。
“今日到此为止。”陈沧澜挥手，“解散！回去好好琢磨，明日继续。”
六人相互搀扶着离开演武场，夕阳将影子拉得老长。
晚膳时分，六人围坐在膳堂角落的大桌边。桌上摆着七八样菜，都是林皓点的——用他的话说，打了一天，得补补。赵清音细心地为每人盛了碗龙骨汤，汤色乳白，香气扑鼻。
“今日那招‘地陷’用得妙。”炎烁举杯，以汤代酒，敬陆青川，“若非你那一下，我挡不住石师兄第三拳。”
陆青川有些赧然，抿了口汤：“是苏幕提前三息告诉我莫师兄的落脚点。”
苏幕正夹了块笋，闻言抬眼：“是你时机抓得好，再晚半息，莫师兄的‘缚灵阵’就成了，我们全得躺。”
林皓扒拉着饭，含糊道：“要我说，最险的是我砍莫师兄那刀——老陆你那流沙再晚一瞬，我刀就偏了，得被反震吐血。”林皓性情本就直率，在与云灼等人的战斗配合下，相处越发融洽。
“所以你下次出刀前，先看我手势。”陆青川认真道，“地脉改动需要蓄力半息，我能提前给你信号。”
“成！”林皓咧嘴笑，露出白牙。
云灼静静听着他们交谈，目光扫过每一张脸——炎烁的沉稳，林皓的率直，赵清音的细腻，陆青川的坚忍，苏幕的慧黠。这些曾经疏离甚至对立的人，此刻围坐一桌，为一个共同的目标竭力打磨着彼此。
“在想什么？”苏幕轻声问。
“在想，”云灼夹了片青菜，“若秋狩时，我们六人真能如今日这般，或许……真能搏个头名。”
“不是‘或许’。”炎烁放下汤碗，目光灼灼，“是一定。”
他环视众人：“我们缺的不是实力，是时间磨合。再给我们一个月——”他顿了顿，忽然笑道，“不如打个赌？”
“赌什么？”林皓来劲了。
“赌秋狩头名。”炎烁眼中闪过锐光，“若得了，我请诸位去皇城‘摘星楼’摆一桌最贵的席面。若不得……”他看向云灼，“云姑娘说了算。”
云灼挑眉：“我说了算？”
“嗯。”
云灼想了想：“若不得，往后一年，你们三人的绩点分三成给我们。”
林皓倒吸一口凉气：“云姑娘你好黑！”赵清音掩唇轻笑。
苏幕悠悠道：“我觉得挺公道。毕竟我们出了主力，你们跟着蹭功劳，分三成算便宜了。”
陆青川小声补充：“而且炎殿下有钱。”
炎烁失笑：“行，依你们。”
六只汤碗碰在一起，汤汁微漾。窗外暮色渐浓，膳堂里灯火通明，喧闹的人声中，这一角却有种奇异的安宁。
此后二十余日，六人每日都在演武场与三位老生“死磕”。
阵型从“三才轮转”练到“**纵横”，从固定站位练到随心转换。彼此间的默契以肉眼可见的速度增长——有时一个眼神，一个手势，甚至只是气息的微妙变化，同伴便能心领神会。
云灼的火焰越发凝练，赤金色中那缕莲白日益清晰，偶尔能在空中凝出巴掌大的火莲，维持十息不散。陆青川的地脉掌控范围扩至三十丈，且能分心三用，同时硬化、软化、震动三处地面。苏幕的玲珑心推演速度更快，已能在战斗中预判对手三步后的动作。
炎烁的防御更加圆融，已能同时护住三人。林皓的刀势在赵清音琴音辅助下，竟能短暂爆发出接近灵师初境的威力。赵清音则新悟出一曲《破阵乐》，琴音可大幅提升队友灵力流转速度。
这期间，他们也见识了其他老生带领的队伍。有天字班乙组“铁三角”——使双锤的莽汉雷奔、持重盾的憨厚少年土垚、以及擅使飞针的冷面少女花影。这三人配合极其暴力，雷奔主攻，土垚主防，花影的飞针专攻穴位，曾创下一炷香内撂倒五头黄阶巅峰傀儡兽的记录。还有地字班晋升上来的“奇门队”——队长是个笑眯眯的胖子，名叫石铁蛋，天赋是“卜卦龟”，能短暂预知吉凶；队员一男一女，男的名叫风不语，天赋“疾风步”，跑起来影子都追不上；女的叫水玲珑，天赋“水镜”，可复制对手一招，反弹回去。这队打法诡谲，常出奇制胜。
六人与这些队伍都切磋过，有胜有负，但每战必有收获。演武场上每日热火朝天，呼喝声、金铁交击声、爆炸声不绝于耳。老生们下手虽狠，却从不藏私，打完了总会指出不足，有时还会掏出自制的伤药、小吃塞给这些师弟师妹。气氛热烈得不像备战，倒像某种热闹的庆典。
直到这日，院长慕渊亲临。他站在高台上，看了一会儿六人与陈沧澜三人的对抗。当云灼的火莲与林皓的冰刀首次完美交融，形成一道冰火交织的螺旋冲击，将石磐的岩甲震出裂痕时，慕渊微微颔首。
对抗结束，六人累得瘫坐在地。慕渊走下高台，来到他们面前。“二十三日，”他缓缓开口，“你们从六个人，变成了一支队伍。很好。”六人屏息聆听。
“但秋狩不是切磋。”慕渊目光扫过每一张年轻的脸，“黯兽无智，却悍不畏死。黑风峡地形复杂，暗藏杀机。而最危险的，永远是人心。”
他顿了顿：“三日后，你们将提前出发，执行一项秘密任务——这也是秋狩前的最终试炼。”
“任务内容？”云灼问。
慕渊从袖中取出一枚玉简：“北境‘铁岩镇’，三日前失去联络。镇中有我院一处暗桩，最后一次传讯提及‘黑雾’与‘活尸’。你们的任务，是查明真相，若有可能，救出暗桩。”
他将玉简交给云灼：“里面是铁岩镇的地形图及暗桩信息。此事机密，除你们六人与带队老生外，不得外泄。”
云灼握紧玉简，玉质温凉。
“谁带队？”炎烁问。
慕渊看向不远处——谢衡不知何时倚在兵器架旁，正用布慢悠悠擦拭他那柄黑剑。
“他。”慕渊道，“谢衡熟悉北境，且……有些恩怨，该了结了。”
谢衡抬头，冲六人咧嘴一笑，笑容里却没什么温度。
“收拾收拾，三日后卯时，山门集合。”慕渊转身离去，走了几步，又回头：
“记住，这次不是训练。”
“会死人的。”
他的身影消失在暮色中，膳堂的热闹似乎还在耳边，但六人之间的气氛已悄然凝固。
苏幕轻声念出玉简中浮现的第一行字：“铁岩镇，人口三百余，盛产铁矿。失踪前，镇中井水变黑，夜闻泣声。”
夕阳沉入山脊，最后一缕余晖将六人的影子拉长，紧紧拧在一起,像一根无法挣脱的绳。