秋狩大典的布告张贴出来时，凌霄院的氛围变了。
晨钟未歇，演武场上已聚满了人。布告玄玉壁前，弟子们里三层外三层地围着，议论声嘈杂如沸水。云灼三人没去挤，只远远站着——苏幕眯眼看了片刻，便已将那洋洋洒洒数百字尽收眼底。
“北境黑风峡，猎黯兽，计功勋。”她轻声复述，玲珑心已将关键信息滤出，“天字班为先锋，地字班策应，玄黄留守。头名队伍可入藏经阁第五层……啧，慕院长这次手笔真大。”
陆青川的指尖无意识地摩挲着腰间的镇山令。自那日与栖梧山地脉共鸣后，她感知的范围扩大了数倍，此刻便能隐约感到北方传来的、混乱而阴冷的地脉波动——那是黑风峡的方向。
“那里像一道溃烂的伤口。”她忽然说，“地脉在疼。”云灼侧目看她。
“黯兽聚集处都这样。”谢衡的声音懒洋洋从身后传来。他不知何时到的，手里还拎着个油纸包，热气腾腾的肉香飘出来，“被黯气侵蚀的地脉会持续溃烂，除非用至阳之力净化，或是……”他咬了口肉包，“彻底斩断。”
“斩断？”苏幕蹙眉。
“嗯，像截肢。”谢衡嚼着包子，话说得含糊，“三百年前凌虚子前辈就是这么干的——把天裂谷周围三百里地脉全斩了，才遏制住那次黯潮。后果嘛，就是北境多了片至今寸草不生的‘死域’。”他说得轻描淡写，三人却都沉默了。
“所以秋狩不只是猎兽。”云灼说。
“从来都不只是。”谢衡咽下最后一口，将油纸揉成团，精准抛进十步外的竹篓，“收拾黯兽残余、评估地脉污染程度、绘制最新的北境舆图……都是活儿。当然，”他咧嘴一笑，“对你们来说，最重要的是别死在那儿。”
气氛有些凝重，“不过在那之前——”谢衡拍拍手，“先过了慕老头的特训再说。”
他话音刚落，演武场中央那口青铜大钟忽然无人自鸣。
“铛——！”
钟声沉浑，荡开晨雾。所有弟子瞬间安静，齐齐看向高台。
慕渊不知何时已站在台上，素色长袍在晨风中微扬。他身后站着好几组天字班老生，皆是三人一组，一攻一御一察，他们负手而立，气息沉凝如渊。
“自今日起，至秋狩前。”慕渊开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“所有参与秋狩的弟子，每日午后于此地进行实战合训。由天字班师兄师姐带队，三人一组，模拟狩猎战阵。”他顿了顿，目光扫过台下：“现在，分组。”分组的规矩简单粗暴：新生自愿组队，老生抽签带队。
云灼三人自然一组。炎烁带着林皓、赵清音站到了一处。另有十几支队伍也迅速成型——能进凌霄院的都不傻，这种时候抱团才是王道。
带队云灼三人的，是位名叫陈沧澜的高挑师姐。她一身玄黑劲装，马尾束得利落，腰间悬着对分水刺，眉眼间有股子飒爽的江湖气。
“我叫陈沧澜，天字班甲组，灵师巅峰。”她说话也干脆，“特长是快攻和偷袭，待会儿训练时，我会尽全力‘杀’你们。而你们要做的，就是在我手里活过一炷香。”云灼三人面面相觑。
“哦对了，”陈沧澜补充，“训练场里布置了三十处暗哨、五十个陷阱、还有十头机关傀儡兽——都是黄阶水准，但被它们‘杀’了也得扣分。最终评分，看你们能拿下多少暗哨，避开多少陷阱，干掉多少傀儡。”
她露齿一笑，阳光灿烂：“准备好了吗？小可爱们。”
训练场设在栖梧山北麓一片模拟峡谷地形中。当云灼三人踏进场内时，便明白了“全力”是什么意思——
第一道陷阱来自头顶，三人刚走进峡谷入口，头顶岩壁便毫无征兆地塌下一张巨网，网上挂满涂了麻痹药汁的木刺。陆青川反应最快，一脚踏地，岩壁猛然凸起一块，将巨网撞偏半尺。云灼趁机挥袖，赤金火焰掠过，将网绳烧断大半。苏幕则闭目一瞬，快速道：“左三步，右五步，直行七步——这片区域有七个绊索陷阱，避开那些苔藓颜色略深的石块。”她们依言而行，果然平安通过。
“不错嘛。”陈沧澜的声音从岩壁上方传来，“反应及格。不过——”
破空声尖啸而至！三道乌光分袭三人后心！是淬了墨汁的短弩箭，中者便算“阵亡”。
云灼头也不回，反手一拂，火焰凝成薄盾，将弩箭焚毁。陆青川则侧身踏步，以毫厘之差让箭矢贴着衣角掠过。唯独苏幕——她不闪不避，只微微偏头，箭矢便擦着她的发髻飞过，钉入身后树干。
“咦？”陈沧澜轻咦一声。
苏幕这才睁眼，唇角微扬：“师姐的呼吸声在右侧岩壁第三凸起处，弩机扳动前有极轻微的机括声。而且，您一共带了十二支箭，刚才用了三支，还剩九支——建议省着点用，后面还有暗哨要拔呢。”
岩壁上沉默了三息，“……玲珑心果然烦人。”陈沧澜嘀咕着，声音已换了个方位。
接下来的半个时辰，三人经历了全方位的“毒打”。
机关傀儡兽从地底钻出时，陆青川以地脉之力困其足；暗哨的冷箭袭来，云灼的火焰总能及时拦截；而苏幕则像个行走的战术地图，不断报点：“正前方二十丈岩缝，两名暗哨，左高右低，弩箭涂绿汁，疑似麻痹类。”
“脚下有空洞，避开。”
“右侧傀儡兽的能源核心在左肋下三寸，云灼姐可以烧那里。”
她们甚至反过来设了个局——陆青川故意踩中一个显眼的陷阱，触发警报。当陈沧澜以为得手、从藏身处现身的刹那，云灼的火焰已封死她所有退路，苏幕的银针则精准打飞了她腰间代表“阵亡”的玉符。
陈沧澜看着落在脚边的玉符，愣了两秒，然后哈哈大笑。“行啊！”她拍掉身上尘土，“一炷香早过了，暗哨拔了二十一处，陷阱避开四十三处，傀儡兽干掉八头——新生里你们是第一个反杀教官的。”
她走过来，挨个拍了拍三人的肩：“配合有模有样了。不过真到了黑风峡，黯兽可不会按套路出牌。记住，在绝对的数量面前，再精妙的配合都是纸糊的。”
“那该怎么办？”陆青川问。
“跑。”陈沧澜答得干脆，“或者，找个能扛的队友帮你们创造输出环境。”
她眨眨眼：“比如那边那组——”三人顺着她指的方向看去。隔壁训练区里，炎烁那组正陷入苦战。
带队他们的老生是位膀大腰圆的师兄，名叫石磐，天赋“岩甲”，地阶六品，专精防御。此刻他正抱臂站在场中，任由林皓的冰刀、赵清音的声波、炎烁的岩刺往身上招呼——叮叮当当，火花四溅，他自岿然不动。
“用力点！”石磐甚至还有闲心抠耳朵，“没吃饭吗？这力道连黯兽的皮都蹭不破！”
林皓气得脸都红了，抡刀狂砍。炎烁则沉着脸，不断调整攻击角度，寻找岩甲的薄弱处。赵清音额角见汗，琴音已从安抚转为急促，试图以声波震荡内部——可惜收效甚微。
“石师兄的岩甲，同阶之内几乎无敌。”陈沧澜看戏看得津津有味，“不过缺点也很明显——动作慢，转向笨。炎烁他们要是聪明，就该绕后打配合，而不是硬刚。”仿佛为了印证她的话，场中形势骤变。
炎烁忽然收手，低喝：“林皓，左翼冰封地面！清音，干扰他听觉！”
林皓虽不明所以，但这两个月磨合出的信任让他毫不犹豫地执行——冰刃插入地面，寒气蔓延，石磐脚下瞬间结出一层滑溜的冰面。赵清音琴音一转，化作尖锐的嘶鸣，直钻耳膜。
石磐身形一晃，就是这一晃的破绽！
炎烁双掌拍地，岩刺不再攻击石磐本体，而是从他两侧破土而出，交错合拢，竟形成一个岩石牢笼，将石磐困在其中！
“有点意思。”石磐挑眉，却也不慌，双臂一震就要破笼——
“就是现在！”炎烁疾退，同时看向林皓。
林皓福至心灵，将所有灵力灌注刀中，跃起，劈斩！
刀锋未至，寒气已凝成实质的冰蓝色刀罡，狠狠斩在牢笼顶盖——不，是斩在牢笼与石磐岩甲之间的缝隙！
“咔嚓！”
冰火两重天的极致温差，让岩石脆化、崩裂。石磐的岩甲虽未破，但整个人被崩塌的牢笼暂时掩埋。虽然只有短短三息，但够了。代表“阵亡”的玉符，被炎烁从石磐腰间摘了下来。
场边响起稀稀拉拉的掌声——是其他围观的老生。石磐从碎石堆里爬出来，灰头土脸，却咧嘴笑了：“不错！总算开窍了！”
他看向炎烁：“你指挥？”炎烁点头。
“那行，”石磐拍拍身上土，“秋狩时记住这种感觉——黯兽没脑子，但有的比我还硬。别硬拼，动脑子。”
另一边，苏幕若有所思：“炎烁的指挥很稳，林皓执行果断，赵清音的辅助也到位……他们这组，缺的其实是一个强攻点。”
“所以我们互补。”云灼接道，“我们有最强的矛，他们有最硬的盾。”
陈沧澜闻言，眼睛一亮：“你们要合队？”
“在考虑。”
“那赶紧的。”陈沧澜朝炎烁那边努努嘴，“我看那小子偷瞄你们这边好几回了，怕是憋着话呢。”
傍晚，膳堂二楼雅间，炎烁做东，菜色简单却精致：一尾清蒸栖梧银鱼，一碟山菌煨笋，一盆老火煨汤，还有几样时蔬小炒。林皓和赵清音也在，见云灼三人进来，都起身相迎。
“坐。”炎烁亲自斟茶，姿态放得很低，“今日训练，三位风采令人心折。”
“殿下客气。”云灼落座，开门见山，“邀我们前来，是为秋狩组队之事？”
炎烁执壶的手顿了顿，茶水稳当地注入杯中：“是。不知三位意下如何？”
云灼没答，看向苏幕，苏幕会意，温声开口：“殿下，合队之事关乎生死，有些话需说在前头。若组队，战利品如何分配？指挥权归谁？遇险时，谁断后，谁突围？”一连三问，直指核心。
炎烁放下茶壶，神色郑重：“战利品，按出力分配，我们可立契约。指挥权……云姑娘为队长，我副之，战时决策由队长定夺，我可建言，但绝不违令。”
“至于遇险时，”他看向林皓和赵清音，“我断后，林皓护两翼，赵清音辅助云姑娘她们突围。”
林皓握拳：“我没问题！”
赵清音轻声却坚定：“音修本就该在阵中，断后之事，我与殿下同担。”
陆青川忽然开口：“为什么？”
她问的是炎烁——为什么愿意将指挥权拱手让人，为什么愿意主动担最危险的断后之责。
炎烁沉默了片刻，雅间里只有汤锅咕嘟的轻响。
“因为我想赢。”他终于开口，声音很轻，却沉，“秋狩头名，可向院长提一个请求。这个请求……对我很重要。”
“什么请求？”云灼问。
炎烁抬眼，目光扫过三人，最终落在云灼脸上：“我想请院长，收我母亲入后山‘静心园’颐养。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“我母亲体弱，又常年郁郁……宫中不是养病的地方。静心园有凌霄院庇护，又是灵气充沛之地，于她最好。”
云灼三人对视一眼，苏幕以玲珑心感知，确认炎烁所言非虚——那抹深藏的痛楚与渴望，做不得假。
“此事不难。”云灼指节轻叩桌面，“以殿下身份，直接向院长恳求，未必不成。为何非要头名？”
“因为我要一个‘无可争议’的资格。”炎烁直视她，“我是皇子，但也是凌霄院弟子。若以身份压人，即便事成，日后也会被人诟病，说我母亲是凭皇子生母的身份入园，而非她本人该得此机缘。但若以秋狩头名为凭，便是弟子为母求恩，堂堂正正。”
他说得坦荡，连林皓和赵清音都露出动容之色。
云灼沉默了，她想起祖父说过的话：这世上有两种人最可怕，一种是无欲无求的，一种是有执念的。前者无懈可击，后者……可托生死。
炎烁显然是后者，“可以。”云灼终于点头，“但约法三章。”
“请讲。”
“其一，战利品我们七，你们三——不是贪多，是我们要攒绩点换功法，为后续修炼铺路。”
“可。”
“其二，指挥权在我，战时令行禁止，违者即刻散伙。”
“可，我炎烁以道心立誓。”炎烁肃然起身，“若违此约，修为尽废，永绝仙路。”
道心之誓，重于性命。云灼也站起身，伸出手：“一言为定。”两只手重重握在一起。
林皓长舒一口气，咧嘴笑了。赵清音眼眶微红，低头拭了拭眼角。陆青川默默盛了碗汤，推到云灼面前。苏幕则起身，为每个人都斟满了茶。
“以茶代酒。”她举杯，“愿此行，同心同德，不负生死。”六只茶杯轻轻相碰。
窗外，暮色四合，栖梧山笼罩在暖金色的余晖中。远处训练场的方向，还隐约传来其他队伍操练的呼喝声，间或夹杂着老生们笑骂“笨死了”“往哪儿打呢”的戏谑。
这一刻，紧绷的弦似乎松了些许，但所有人都知道，真正的考验，一个月后才刚刚开始。
与此同时，栖梧山某处隐秘洞府，烛火摇曳，映亮墙上扭曲的影子。周远跪在石室中央，额头紧贴冰冷的地面，不敢抬头。
石座上，黑袍人把玩着一枚黑色玉简，玉简表面流转着诡异的暗红色纹路。
“所以，炎烁与云灼那三人联手了？”声音经过面具过滤，嘶哑难辨。
“是。”周远颤声，“弟子亲眼所见，他们在膳堂密谈……”
“无妨。”黑袍人打断他，“蝼蚁抱团，依旧是蝼蚁。主上的计划，不会因这点变数而改。”
他站起身，走到周远面前，俯视着这个瑟瑟发抖的年轻人。
“你叔叔的死，主上很惋惜。”黑袍人缓缓道，“但成大事，总要有牺牲。你若忠心，主上不会亏待你——秋狩之后，凌霄院地字班首席的位置，就是你的。”
周远猛地抬头，眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒：“弟子……誓死效忠！”
“很好。”黑袍人将黑色玉简递给他，“此物你贴身带着，进入黑风峡后，依计行事。届时，自会有人接应。”
周远双手接过玉简，触手冰凉，仿佛握着一条毒蛇。
“另外，”黑袍人转身，望向墙上悬挂的北境地图，“那个陆青川……地脉之女，是主上点名要的。秋狩时，务必活捉。另外圣阶云灼若放任成长，必成大患，此次之行，能铲除一个算一个…”
“可他们不容小觑……”
“所以要在黑风峡动手。”黑袍人指向地图上某处，“那里，是三百年前黯潮爆发的源头之一，这些人还未真正成长，正是最佳时机。”
烛火“噼啪”爆响，黑袍人的影子投在墙上，扭曲如魔。