左侧通道遥无尽头，洛岚将捡来的短刀藏在掌心，见人杀人，戕血封喉，数十名勘察军愣是连声都没吱就横七竖八倒在一块儿。荼颜倒很轻松，逛街似的走在后面，看到没断气的就补上一脚。
此行终点，是一幢偌大的礼堂。
礼堂铜光灿灿，阒然无声，上方空悬着只面目狰狞的兽面浮雕，错彩镂金，看不出是龙是凤，爪牙翠羽盘踞一团，堆叠的肉中挤出一双石眼，端端正正朝下睥睨。
守着堂中央集灯光于一身的独立平柜。
“你觉得这像什么？”荼颜顺着他的视线上望。
洛岚收回压在眼皮上的手指：“四不像。”
“那雕它干什么？纯吃饱了撑的。默斯还真喜欢故弄玄虚，无论圣主教还是礼堂，切实依据没有，牛鬼蛇神编来的歪理却不少。”荼颜叹道，正要上前，被洛岚一臂拦下。
荼颜：“做什么？”
洛岚：“你知道‘生死殿’吗？”
荼颜耸肩。他读过很多书，但也不是什么领域都能涉及全面，像这个称呼他确信自己只在某本不入流小说中见过。
“是一个机关的名称，曾在先民留下的自传中有记载。”洛岚道，“南北两个场域供人选择，其中一个堆满数不清的金银财宝，声望名誉，你渴望的一切都会在那里实现。另一个则环伺着野兽和毒蛇，一旦踏进，生不如死。
“生死殿曾作为一项娱乐，在高级死亡社广为流传。两个场域外环着单面玻璃，疯子们只用祭出一点珍品为赌注，就可以藏在玻璃后洞若观火，享受血腥与屠杀的狂欢。”
荼颜一知半解地点头：“嗯。所以？”
“灰层社区的游戏通常有暗示性标志，生死殿的标志，就是四不像。”
偌大的礼堂击出回声，荼颜语塞很久：
“你的意思是，我们现在处于一个……”
“没错。”洛岚道，“参与生死殿的黑仆都有**，他们渴望的可以是金钱名利，也可以是别的。比如蝶灵。
“荼颜，你想要蝶灵吗？”
平柜伫立在礼堂中央，十几米距离就能碰到的线索，无疑是种诱惑。
“废话。”荼颜没有停顿，仿佛这是个不值一提的决定。却又转手压住洛岚欲往前的肩膀，严肃道，“我自己去，你别跟过来。”
一路顺遂。
入手一叠薄薄的册子。
默斯修缮如此宏伟的礼堂，竟然只是为了存放这件东西？荼颜不敢怠慢，小心翼翼翻开扉页，才看两行便眉头一拧，叫道：“洛……”
“嘭！”
上一秒还肃立在平柜边查看线索，下一秒就被撞得俯趴在地，身上还压着个铁坨似的人。
“嘶，你要造反？”荼颜侧脸贴地，感觉颧骨被磨得快平了。
“别动。”洛岚声音快速而轻，“不止一道。”
什么不止一道？荼颜满头雾水地挪腰，头刚探出去，红色光束就擦鼻尖打过，炸出丝缕灼烧空气的焦炭味儿。
“！”
试问哪个异形对上核磁激光能不怂？没原地窜上天已经算好的了！
荼颜整个脑袋弹簧般往回一缩，恰好砸在洛岚前胸。他昭然地发懵，没想到对方也懵：
“荼颜，你要造反？”
“我要造你！还造反。激光网蹭到一点都得破层皮，就算是人类戳中要害也会没命。你搞什么？还不快下来！”
红光织就的庞大巨网拢在头顶，几乎要挨着洛岚的背了，荼颜摸不清状况，只能伸手去探，一顿操作跟非礼人似的，隔着布料摸到一手干燥才罢休。
回神时，身上的人竟然在笑。
是闷笑，胸腔隐隐发颤，带着洛岚自己听了都觉得惊讶的愉悦。
“起开。”荼颜无语，拿膝盖去顶他大腿，“你比流苏还沉。”
激光网似乎只为了给他们一个下马威，没过多久便撤去。洛岚顺带把荼颜扯起来：“是机关。我们触发机关的动机是什么？”
刚才扑的那一下太猛，册子本就装订得马虎，稿纸直接被撞散了，飘得满地都是。
荼颜觉得他明知故问，施施然过去个白眼，重新将线索收好：“你说是什么？刚才你压根没动，就我在翻这玩意儿了。”
说着把理好的册子往他手上一塞：
“看看吧。”
字不多，但很工整，是标准的印刷体。
“3056年，蝙蝠鸟突袭，八级伤亡。异形□□已送往总部s1实验室。
3045年，坦斯之灾爆发，伤亡人数达近十年来新高，五区覆灭。
3044年，抗磁剂实验成功，死亡29人，幸存1人，遣为南方灯塔三十三层守望者。（注：实验体为城邦A级流放人员。）
……
3027年，027号研究人员叛逃协会，携带白鹃梅实验体，发现后击伤右肩，未捉拿归队。
3029年，置换柜实验体产生自发情感，波动指数大于90%，控制失败，已销毁。
3028年，第二代攻击性核磁射线试验完毕，性能完好，已发配至城邦第四通讯站。
3026年，第一代攻击性核磁射线试验完毕，安全性80%，适行于低空兽类狙击。
3025年，圣主教堂建立，签订流放者条约。
3023年，维斯科特鼠疫。
3022年，异状磁波放射失误，大荒漠时代开始。
3020年，成立核光粒子研究协会，代号红鸢。
3000年，鸢鸟飞走了。”
看样子是个微型记事簿，时间跨度较大，倒叙排列，不是院内研究成果汇报，就是城邦兽潮失控案件，陈述性高且单一。
荼颜始终盯着最后一句话。
洛岚忽然想起：“那时候你喊我名字，是想说什么？”
“噢。我是想问你，在我来之前你有动过这本册子么？”
荼颜是后脚来的，换句话说是偷摸跟来的。两人相差距离大，他走进礼堂就看见洛岚肃立着的背影，也不知道站多久了。
“没有。”洛岚道，“越显得安全的地方越要谨慎，你不在，我不会贸然尝试。”
“你还挺会说话。”荼颜瞅他不像撒谎，才舒心道，“其实我觉得这本记事簿内容不全，应该还有另外半册。”
洛岚：“怎么说？”
“鸢鸟飞走了……不觉得奇怪吗？按年份来看这条信息应该寓意开端，却什么都没有交代清楚——为什么是鸢鸟，‘飞走了’又有什么含义。其他内容形式严谨清晰明了，唯独这个写得云里雾里。”
他翻过几张稿纸：“要我看，这册子上记录的都是研究院成立以来发生的事。要真有我们心中所想的‘另外’，那记述的大概是这里未成立前发生的事了……你之前有没有调查过红鸢的来历？”
洛岚：“不是没试过，只是一直没有线索，后来就搁置了。”
天荒虽说建在郊外，但消息的灵通程度半点不逊色。别说最近几年，就算是十来年前城邦内外稍微能惊出些水花的事件也都能知晓。
即便如此，3000年究竟发生了什么仍旧无从得到答案。
*
信使蝶昨夜已通过监测器采集到部分情报，汇总出路径图存在核心，这时正好能派上用场。
何莫虽长得不如金牙壮硕，但夜行服一裹也没人看得出来。他一路跟信使蝶回了原先的仓库，果然看见艾辰与何叙蜷在角落，面前是发馊的饭菜。
何叙伤情不稳，好在没有高烧，休息后缓解得差不多。他听到开锁声，还以为是巡检去而复返：“东西我们不吃，你拿走。”
“是我。”何莫匆忙摘掉面罩。
两人齐刷刷看去，艾辰瞳孔紧缩，窜起来时用力过猛差点磕到脑袋：“小莫？”
何莫听他欣喜若狂的语气，鼻子一酸，又一疼，眨眼已被对方紧紧锁在怀里。
“有没有事？”
“我没事。”何莫被勒得发慌，一拳捣在他背上，算是打招呼，“蔷薇是柏榷，她骗了我们，那洛队那边怎么办，会不会出事？鬼影子也跟过去了……”
“安心，洛岚看得出来。”艾辰松开他，“设备全被没收，那边什么情况我们也不清楚，现在唯一能做的是拖延时间。刚才我跟何叙靠在墙边，误打误撞听到了一个人名，估计能作为攻破研究院的重要线索。”
“谁？”
“嘉禾夫人。”
*
仓库外两名守门人被悄无声息地放倒，他们跨过尸身，融入一片幽暗的长廊。
未知无法让人不寒而栗，但“未全知”可以。像雀跃舞蹈的羔羊，若非同伴接连消失，它不会感到恐慌，也不会发现脚底的悬崖。
这就是讯号的作用，使蜉蝣得以窥探宇宙的广袤，并为此肃然，战栗，瑟瑟发抖。
前路充斥着浓重的血腥气。铁锈、腐肉、惨叫，犹如铁网箍着心脏，生理性抗拒，却不得不顶着恶寒向前。再然后，他们听到了痛至肺腑的咒骂。
“放了你？痴人说梦！你已经烂透了，这辈子就是做行尸走肉的命，永远不得解脱！”
几人相视一眼，警觉地退到隐蔽处，侧身去看。
那是个男人，屈膝跪地，半身浴血。不说话时只有喉头模糊的气音磕绊着渗出，身段消瘦得如同鬼魂。
他目光空洞，显然失明已久，只能凭鞭声判断方向，颤颤巍巍朝女人抓去：“嘉禾！那么多年，再多的罪也该赎清了……”
“那么多年。”女子装扮雍容，拎裙避过他伸来的手，嗤笑道，“确实已经很久了啊，不过希珩，你还记得她吧。”
这两个字轻飘飘落地，犹如雷霆万钧。男人喘息猝然尖锐，虚张的唇不住地颤抖：
“别说了！别说了！”
“你也看到了，不过一个名字，就能让你记这么多年。而那时她所承受的痛苦，与此相比更为深刻绝望，又岂是那么轻松就能抹灭的？！”
为什么他还能记住……他根本不想记住！麦德尔恨不得将那个名字忘个干净，一星半点都别再留下……
可每当他从阴冷的牢狱中被疼痛逼醒，希珩的幻影就会从每个可供遐想的角落爬来。她常年浸泡药物的躯体已经浮现不正常的青白，脉搏是那样的安静，可她狞笑着，不顾他的推拒将手掐在他的肩上……
防腐试剂浓烈而刺鼻的味道传来，麦德尔每当这时都会尖叫，却永远也无法盖过希珩幽魂般的声音——
“为什么不让我平静死去？所以你也想尝尝这求死不能的滋味吧……哈哈哈！报应，这是报应！”
“不！我错了，我后悔了！我后来……后来承认过的，是默斯不肯放过你！别来找我——”麦德尔手脚并用地向后缩，“嘭”地撞上铁墙。
“默斯？你还敢提他？！”嘉禾夫人脸色顿沉，长鞭抖擞着落下，“你有什么资格求情？有什么资格说‘后悔’？！你本就该死，甚至连死都不配！”
这句话击溃了麦德尔最后的神智，挂着倒刺的鞭体掀翻血肉，大片鲜红争相涌出，他不受控地惨叫出声，如同困兽嘶鸣。
虽说在天荒进行过脱敏训练，但和亲身目睹总归不同。何莫心底犯怵，胃部都在轻微痉挛，艾辰想替他捂着眼睛，却被他挪开了：
“没事。”
鞭挞声过后，男人早已无力挣扎，呻吟也变得惨淡至极：
“你杀了我吧……”
回应他的是玻璃器械清脆的碰撞声。嘉禾夫人从袖口抽出试管，长甲熟练拨开瓶塞。
“不要……”他捕捉到动静，浑身一激，麻木念着，“不要、不要……”
远远地，何叙辨别出试管中的橙色药液，压着喉咙道：“是浓缩抗菌剂。”
抗菌剂在实验中并不罕见，但浓缩型就得另当别论。倒不是能借此一招致命，相反，它可以让人在遭受重创时吊起着一口气，强行构建心肺呼吸。
但这样的举措无异于将碎散的骨头胡乱凑插成人形，再将五脏六腑一股脑全倒进去。即便强留一条命在，也不过是脊椎穿前腹，腿骨逼喉梢，外强内干，虚有其表。
那边，嘉禾对麦德尔的癫狂熟若无睹，反朝他走近一步：“为什么要给他希望呢。你说的没错，如果只是你们当年干下的那些禽兽事，我又怎么会折磨你到这个地步？！”
她悲恸道：“可为什么偏要牵扯进那些无辜的人？你为保命一时，编造死而复生的谎言，你明知道继续研究核光粒子会发生什么，却偏要给予默斯的莫须有的希望！让他挣扎徘徊那么多年，让希珩的逝体久久不能安息……”
麦德尔将头埋得更深，前额花白的发卷着血渍垂落地上。
对于这些事情他从来无法反驳，能做的就只有忏悔。
“我错了。”他哼出几个音节，断断续续拼凑成句子，“求你……两清吧……让我们、两清……”
后面的话听不见了，只能看到麦德尔喉间轻缓地鼓动着，零碎腔调跑出来，怪顿不堪。
他快死了。
何莫左手无意识攥紧。
他相信嘉禾比自己更清楚这一点，但她并无动作。执鞭的手垂在身侧，沾血的裘绒未曾赋予任何拙态，反将她孑然静立的身影衬得多了丝凄楚。
许久过后，她捏住药剂的手微松。
“哗啦！”液体倾倒在玻璃渣中，很快与血迹融为一体。
瓶罐碎裂的声音在耳旁炸开，倒是麦德尔先愣了一下。
当意识到发生了什么的时候，他瞪圆了眼，因为痛苦而痉挛不止的面部肌肉却缓缓舒展开——那是近十年从未流露过的表情，陌生到连他自己都感觉无法适从。
“嗬嗬……”欣喜之余，麦德尔双臂虚软，却尽力向前摸索，从泥泞中握住一块尖锐的玻璃。
嘉禾看着他的动作，并不阻止：“如果世界上真有你所虚构的圣主以及神明，你……”
没等她说完，就见麦德尔痴笑一声，玻璃划过侧颈，他病骨支离的身体即刻失去重心，额头磕在膝下那滩血泊里。
整片牢狱内霎时安静得落针可闻。
“你会下地狱的。”
悚然过后是疑窦丛生——希珩是谁？嘉禾为什么替她报仇？编造死而复生的谎言……这就是默斯进行核磁实验的终极目的，还是说真相不止于此？
最关键的一点，嘉禾放过了他！数十年如一日的折磨，怎么可能偏在今天放手！
冷汗储了满背，艾辰脑中的弦铮然紧绷，他知道有一种可能，但不敢细想。
剑拔弩张的宁静中，嘉禾目光绕过死状凄惨的尸体，抛向三人藏身处：
“看够了就出来，作壁上观算什么本事。”