这不是挑衅是什么？何莫猝不及防与她对上视线，脑袋一懵，撸起袖子就要往前冲，只是没迈两步便被艾辰扯回身后。艾辰领着两人步入廊道明亮的白光中：
“夫人。”
“三区那边正说有几个误闯者要交给我处理，没想这么迫不及待，自己送上门来了。这位是……”嘉禾冷笑，上下打量何莫，“柏队长不是说你逃了么，竟然敢回来。知道这里是什么地方吗？”
“我管你这儿是什么地方。”听到柏榷的名字，何莫瞬间跳脚，“你把她怎么了？！”
“你在质问我？”嘉禾浑身透着当权者的不屑一顾，“能被关在这里的人，大都已经模糊了生死的界限，就连他自己也不清楚他自己是否还活着——你觉得我把她怎么了？”
何莫正憋了一肚子火没地撒，捏拳就要挥上去。
嘉禾夫人则牵起鞭子的锥状尖头——却不是冲何莫来的。那偏锋刺进麦德尔的胸口，摸准位置后将鞭尾猛然攥紧，“噗”地一声，鲜血混着肉糜扯出，是活生生一颗心脏。
“！”何莫没有看人鞭尸的癖好，头回见恶心得拳头一软，往后跳了半步。
随后就见那坨血红从自己身前抛过，摔在临近右侧狱房的地上，出口更是惊世骇俗：
“吃饭了。”
“哗啦！”一道人影以极快的速度撞上铁栏，混着鼻间粗重的吸嗅声。“它”颠着脚步，从暗处窸窸窣窣挪出来，先警惕地朝生人摆出护食的姿势，确认没有威胁，才朝生肉啃去。
没错，是一道人影。
何莫已经不知道该用怎样的表情来映衬当下场景，惊恐？愤怒？他嘴巴张了又合，脑中闪过狗血剧女主泫然欲泣的一幕：
“我不爱我，我要剖了你的心拿去喂狗！”
“……”
艾辰当然不清楚他如脱缰野马的思绪，对嘉禾断然道：
“人体实验……你对他注射了犬性基因分子！”
这下即便沉稳如何叙，也难免惊愕——物种置换实验已处在生物研究顶端，而基因置换的操作流程则比它更为诡谲复杂。
实验体会被强行剥夺自我意识，在基因净化中脱离本体心智，强行被另一物种替代，简直惨绝人寰。
研究院竟已做到这种地步！
而能被他们无意间撞破的，说不定仅是冰山一角。那下面究竟蕴含着怎样的无底之渊，始终不得而知……
“没错。失败品而已，只有帮我清理垃圾的份。”嘉禾言简意赅，“他想配置出半结合基因实验体，让其既拥有兽类的强大攻击性，又保留人类的高智慧特征。比如能轻松听懂指令，可训性高，无条件服从。”
“服从默斯？”何莫咋舌，觉得这个世界疯了，“神经病。”
艾辰乜斜着实验体进食的憨态，道：“可这么说来，他应该不算失败。”
眼下这只犬人有部分畸变成兽的迹象，却能听懂及运用人语，在这样的基础上再稍加改良，说不定真能研制出一个优良的战斗武器。
嘉禾当然知道这是在套话，却不顾忌：“没错，当年的实验比想象中更为成功，初期结果几乎已经达到了目标的一半。它能留在这儿，也不过是因为我暗中篡改数据，构成失败的假象，强行终止了实验。”
“为什么？你们本该是同路人。”
“不是‘本该’，是‘从来’。不论从哪个方面来说我都无条件支持默斯，只是有时他处事太过激进鲁莽，需要我的帮衬。就拿刚才发生的一切来说，我全然不后悔杀了麦德尔。”
“激进，鲁莽……”何莫难掩脸上的厌恶，“说白了不就是违背人伦自然，将这些人拐来，逼迫他们喝下药剂，目的是扩大研究院的势力……”
“那又怎样？”嘉禾不以为意，“本就是利益至上的时代。人性本恶，这点改不了的。”
“利益至上的是你们才对！城邦该流放的就该是你们这群败类，而不是那些被上级打压的流民！”
“你懂什么？”她冷声，指向横在地上的尸体，“你以为他是什么好人？我告诉你——世界上根本不存在真正的善类，即便真的有，那也早就死了！不是为了大义自取其亡，就是被占绝大多数的贪婪的人欺压迫害而死！”
靠，这是什么歪理？何莫被她的厚颜无耻雷得无言以对，怒道：“你有没有想过他们也会有父母家人，等他们回家等了十几年——”
黑鞭“哧”地一响，似战前的蓄势，警告意味随之达到了顶峰。
嘉禾夫人面沉如水：“你说什么……”
何莫早已气血上涌，哪能这么快刹住车？
“我说难道你们就没有父母，就没有一点生而为人的良知？！这才真是连畜生都不……”
“唰！”许久没有动作的身影在这一刻突然暴起，嘉禾夫人眼中衔着恨意，好似被触及逆鳞的龙，长鞭袭空，披头盖脸扫来！
“小心！”艾辰眼疾手快将两人扯开，眼见那黑影劈空在铁壁上，发出“呯”的巨响。
不等余声消散，鞭鸣如急雨簌簌降落。
嘉禾简直杀红了眼，招招不留退路，见他们躲开更是紧逼不舍。霎时撩起一缕劲风，倒戈扑面，携着鞭体寒光四射的锐意，势如破竹袭去！
几人吃了手无寸铁的亏，想反击也没着。何莫捂着心脏暗叹要了命了，这人怎么跟炸药似的，给点火就玩命，怪不得没朋友。
躲闪间，艾辰狂喝一声：
“够了，停下！”
“别着急，很快就轮到……”嘉禾夫人不屑地望去，却瞬间怔住，嘴边欲出的话也戛然而止。
艾辰站在铁檐下的明暗交界处，手中坠着个指腹般大小的东西——
一个芯片。
叮……
嘈杂的鞭吟缓缓止息。
“夫人。”艾辰粗喘着，抹掉脸上的血污，“及时止损。”
“是真的，真的有……”
她痴痴念着，目光一刻也不敢挪开。执鞭的手不自觉卸开力道，怅惘地向前迈进一步。
像失魂落魄的厉鬼看见归宿。
艾辰将她的变化尽收眼底，手上力道紧了几分：“这是你的什么？”
“你从哪儿找到的？”嘉禾被这句话唤回思绪，急不可待道，“为什么我没发现……你从哪儿找到的？！”
“从哪儿来的您心里应该比我更清楚。但现在重要的不是这个，重要的是只要我一松手，就能让它彻底消失。”
她如梦初醒。
艾辰站着，下方是水道入孔。研究院本就偏僻，水道直通河域，掉进去能找回来的几率不大。
“你威胁我。”言辞充满戾气，他却依旧摆谱，满脸“是又怎样”。
嘉禾遏制住内心要杀人的躁动：“……还给我，我放你们走。”
艾辰有恃无恐：“没诚意。明知道我们要的不止这些。”
“你敢蹬鼻子上脸！”
再无多余回应。芯片依旧悬着，白光凝在一片棱上，烁动。
不行……她等的太久了、真的太久了。
数十年，嘉禾没有一天不想直接将麦德尔杀死，把嵌在那肮脏血肉中的真相捡出来，递给默斯，告诉他一切都结束了。结束，就预示着不会再累、再痛，往事烟消云散，什么都不用管了。
看她这副表情，艾辰深知已经赢了大半，只需要再略微……
“啪！”
手腕剧痛，络腮胡不知道什么时候绕到了他身后，先拽过芯片，再大力扼住他的脖子。
何莫何叙注意力全在嘉禾这儿，惊呼出声时已经晚了，嘉禾连鞭子都扔在一旁，就要亲手解决这个碍眼的杂碎。
再怎么说也是军校出身，艾辰很快分析出络腮胡的破绽，这个姿势看似强悍实则重心不稳，只要把腿拐到他膝弯后面……唔！
心脏爆发出磨人的疼痛，他呼吸骤地急促，指头抖得连墙都扶不住。这次病发太过迅猛，艾辰始料不及，只能强撑着争取不透出异样。转眼，嘉禾已经站在跟前，脚踹在他的腹部。
“嘭！”
“辰哥！”何莫被嘉禾挥鞭拦下。
“敢威胁我，就该想清楚代价。”她逼近蜷缩在墙角的人影，毒手钳上脖子。艾辰狼狈地喘息、挣扎，前襟被扯乱了，透出布料下一个隐约的标识。
荧蓝图腾。
自立研究队通常设有队徽，录入城邦后永久封存，不可重复不可替代。
纵然嘉禾封闭多年也明白这个道理。她骤然收手：“你是天荒的人？！”
“你管他是哪的人！”何莫从后面冲了过来，扭住她的手腕，“敢动他，得先过我这一关！”
嘉禾没有挣脱，目光转到青年脸上，神情下好像掩藏着暴风雪般的不可言说之意。许久，她钳着艾辰脖子的手松了，神迷意夺地道：“我放你们走……”
这么快就妥协？骗鬼呢。何莫扭头狐疑道：“辰哥，默斯欠天荒钱了？”
“……”
“没有。”艾辰花了点时间缓和痛苦，虚晃着站稳，“嘉禾，芯片里面是什么？”
“出去后自行破解就知道了。”嘉禾把芯片放进他的衣兜里。这举动出乎意料，三人茫无头绪地对视——这人吃错药了？
“我不是薛胡，不屑给人下套。”她道，“你们的东西在操纵室里，尽管去拿。但如果是来杀默斯的，你们可以离开了。”
“给个理由。”
“于理，你们进不去，与其撞得头破血流，不如信我一回。于情，你们帮我找到东西，算还人情，我也能走得干净点，好上天堂的路。”
这话很耐人寻味，何莫一掀眸，夫人幽丽的身影已飘过铁栏，朝廊道尽头隐去。
他木偶人似的杵着：“天堂……嘉禾是圣主教信徒？”
艾辰：“不一定，也有可能在误导我们。”
“接下来怎么办？先出去还是……”
“先想办法拿回装备，再追。”
*
摸到操纵室的过程格外顺利，正门锁住，何叙从通风口钻入，打晕当值看守。
四面围着层层叠叠的电子屏，蓝光覆上虹膜，在眼中演变出一种奇异的躁动。他将装备包弄出去，再扣紧曜晶环，低声道：“里面有监控，我尝试破解，你们听我指挥。”
艾辰迅速调试作战设备，手枪揣在腰侧：“什么监控？”
对面传来打字声，噼里啪啦一串。何叙紧盯着烁动的光屏，抓住每个倍速划过的人影，直到白噪音骤然停滞，他扶了下镜框，笃定道：
“s区，319室。”
何莫正费劲巴拉扯着防弹衣往身上套，猝不及防被人拎着转了个方向，艾辰顺势帮他把腰带扣好：“走。”
他对艾辰向来言听计从，跑出一段距离还懵着脸：“去哪儿？何……”
“你哥当上总指挥了。”艾辰道，“嘉禾不对劲，我们得跟着。”
“跟着她潜入总部？辰哥，刚才在络腮胡手下，你没躲过去。”
艾辰知道他在问什么：“是个意外，腿软了。”
“曾经在猎神场上一打十还能撑着口气出来，现在却出这么草率的意外？”何莫无语，“借口也不知道编个好点的。”
两人停在一扇虚掩的门前。
“我猜你想的和我一样。”何莫慎然凑近了些，鼻尖耸动，在昏暗里朝他笑，“因为我已经闻到烟味了。”