城西地界，越往深处，越是萧条。
与京城其他坊市的繁华截然不同，这里的屋舍低矮破败，墙面斑驳，街巷狭窄而扭曲，空气中弥漫着一股若有似无的、像是陈旧灰尘混合着某种草药焚烧后的苦涩气味。行人寥寥，且多是步履匆匆，面色麻木，眼神很少与外来者对上。
何省时的脚步渐缓，眉头越皱越紧。
“灵气……很乱，”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的吃力，“像被搅浑的水，还有很多……杂音。”他所说的杂音，并非真实的声音，而是弥漫在此地灵气中无数混乱微弱的情緒碎片——贫苦的愁烦、病痛的呻吟、以及一种更深沉的、近乎绝望的麻木。
陈归月虽不如他感知敏锐，也能察觉到周遭的异常。一种无形的压抑感笼罩着这片区域，仿佛阳光都比其他地方黯淡几分。他手中紧握着那枚以特殊手法暂时封印了的邪符碎布，其上的阴冷气息虽被隔绝大半，但依旧像一根冰刺，隐隐指向某个方向。
两人循着那微弱的指引，拐入一条更为偏僻的死胡同。胡同尽头是一堵高墙，墙上布满苔藓，墙根处堆放着一些早已腐烂的杂物，散发着一股霉味。
那邪符的指引，到此竟变得模糊不清，仿佛被什么东西凭空掐断了。
“就是这里。”何省时肯定地说，他的目光扫过墙角那些杂物，最终落在一处看似寻常的、湿漉漉的墙角，“有残留……很淡，但和布片上的感觉一样。”
陈归月上前，小心翼翼地用一根枯枝拨开那处的杂物和苔藓。下面露出的是潮湿的泥土和墙砖，并无异样。
正当他凝神探查时，何省时忽然猛地拉了他一把，低喝道：“退后！”
几乎在同一时间，那处被拨开的墙角，毫无征兆地弥漫出一股极淡的、几乎透明的灰黑色雾气！那雾气带着一股刺骨的阴寒，所过之处，地上的苔藓以肉眼可见的速度迅速枯萎发黑！
陈归月心中一凛，立刻拉着何省时疾退数步，指尖已夹住了一张驱邪符。
但那雾气并未扩散，只是在那墙角方圆尺许之地盘旋了片刻，便如同被无形之手抹去般，迅速消散不见，只留下那一小片彻底失去生机的焦黑地面。
“……陷阱？”陈归月心有余悸。若非省时警觉，方才若是用手直接触碰……
何省时摇了摇头，脸色凝重：“不像。更像是一个……被匆忙触发了的残迹。本身已经很微弱，快要消散了。”他蹲下身，隔着一段距离，仔细感知着那片焦黑之地，“留下这东西的人，很匆忙，也很……害怕。”
他在那残留的气息中，清晰地捕捉到了一股强烈的、属于施术者本身的惊惧情绪，与邪符本身的阴冷恶意交织在一起，显得格外矛盾。
“害怕？”陈归月蹙眉。施术者自己在害怕什么？
就在这时，一阵轻微的、仿佛幼儿啼哭般的呜咽声，极其微弱地从高墙的另一侧传了过来。
两人同时一怔，屏息细听。
那声音断断续续，极其微弱，却带着一种令人心头发紧的悲切和绝望。
他们对视一眼，不再犹豫，同时纵身，轻巧地翻过了那堵并不算太高的院墙。
墙后并非另一条巷道，而是一个荒废了不知多久的小小院落。院中杂草丛生，唯一的屋舍门窗歪斜，屋顶塌了半边，显然早已无人居住。
而那呜咽声，正从屋舍那扇半掩的、破败的木门后传来。
陈归月与何省时悄无声息地靠近。何省时微微抬手，示意陈归月停下，他的灵觉先行探入。
片刻后，他脸色变得有些奇怪，低声道：“……没有邪气。只有一个……活物。很虚弱。”
陈归月心下稍安，轻轻推开了那扇吱呀作响的木门。
昏暗的光线下，屋内蛛网密布，尘土堆积。而在角落一堆干草烂絮中，他们看到了声音的来源——
一只通体雪白、唯独额间有一缕火焰般红毛的小狐，正蜷缩在那里，浑身瑟瑟发抖，一双湿漉漉的黑色眼睛里充满了惊惧与痛苦。它的后腿似乎受了伤，血迹将周围的白毛染红了一小片。更让人心惊的是，在它小小的身体周围，散落着几片与青鸾鸟送来的一模一样的、边缘焦黑的碎布片！
那白狐见到生人，惊恐地试图向后缩去，却因伤动弹不得，只能发出更加悲切的呜咽。
何省时的目光却猛地钉在了白狐的额间那缕红毛之上，瞳孔微缩：“这是……赤焰额？不可能……这种灵狐早已绝迹多年，怎会出现在京城这种地方？”
陈归月也是心头巨震。赤焰额狐，据古籍记载，其血有纯化灵气、破邪镇祟之奇效，但也正因如此，早在数百年前便因修士大肆捕猎而濒临灭绝，如今只存在于传说之中。
这样一只本该存在于深山秘境、与世隔绝的灵物，为何会浑身是伤地出现在京城一个破败的废院里？它的身边，为何会散落着那诡异的邪符碎片？
一切线索，似乎在此刻交织，却又陷入了更深的迷雾。
那白狐似乎感知到何省时身上纯净温和的灵觉，呜咽声稍缓，湿漉漉的眼睛带着哀求看向他，小小的身体依旧因恐惧和疼痛而颤抖。
何省时沉默片刻，走上前去，动作极其缓慢轻柔，生怕再惊扰了它。他在离它几步远的地方蹲下，伸出手，并非触碰，只是掌心向上，散发出一种安抚的、纯净的灵性气息。
白狐迟疑地看着他，鼻尖微微抽动。
陈归月站在门口，看着何省时耐心地、以一种近乎神奇的沟通方式安抚着那只受惊的灵狐，心中的疑团却越滚越大。
青鸾鸟、邪符、监天司、绝迹灵狐……这一切的背后，究竟隐藏着什么？
而师母那看似淡漠的警告，此刻回想起来，似乎也多了几分深不可测的意味。