天色逐渐昏暗，街上的商铺也一一点上灯笼或是晶石灯，亮度不一，倒也映着有趣，行人涌涌，车马穿梭，嘈杂声也多，但也比死气沉沉的布行中好太多了。
燕氏饮子铺在铜锣街道很好找，一连三个铺位非常显眼，在城中经营三十年有余，是老字号了，不少年轻人从小喝着这家的饮子，因此经常能见客人满座。
燕南枝早跟家里亲戚提过此事，因此见着两位穿着朴素的少年修士来柜台前，便先客气问到是不是南枝的两位师兄？又满脸歉意地表示现下店里半个人都走不开，只得让他们自行到院中去。
林稚臻虽不大好意思贸然进入别人家中，但也不想为难店员，他看向一旁的晓松，却不料晓松正指着招牌向店员道：“好呀，阿姨你忙就好，我们自己去找南枝不用劳烦你工作，这个招牌可以打两杯给我吗？真是太谢谢了。”
林稚臻茫然地看着自己手上忽然多了杯冷饮，又看了看已经喝上了的晓松，这位可爱的师弟每每品尝到好吃好喝的东西，总是会眼睛发亮，脸蛋鼓鼓的。林稚臻对着满脸慈爱笑容的阿姨道了谢才领着晓松绕过柜台后方的屏风。
他们是燕南枝邀请的客人，阿姨没有收他们的银钱，这让林稚臻更加不愿占着外头的座位喝饮子，快步穿过两座月洞门，至堂中见燕南枝叶正在摆弄着什么东西。
眼前不算特别宽敞的厅堂中已经摆起了圆饭桌，许久未见过的燕父手边放着一小几，上用炭火烧着滚水，休闲叹茶，燕母坐旁边嗑着瓜子与女儿闲聊，饭桌上已摆好了碗筷，只是客人未到，不摆饭菜以免冷得快。
这一幕仿佛是这一家人最寻常不过的画面。
燕南枝见来人是两位师兄，连忙蹦起来招呼，被母亲数落了一句女儿家急急忙忙没点礼数便只好提着裙摆，轻声慢语说起话来，反倒让两位师兄好笑不已。
两人向燕父燕母打了招呼后，不约而同地一人掏出一个包裹，晓松拿的是下午买的杏子干，林稚臻拿的是一饼茶叶，很显然，中午被燕南枝邀请至家中作客小住几日的两位少年都不愿两手空空的，那样太失礼。
“伯父伯母，接下来几日多有打扰。”
“哎呀，就这样吧。是了，你们来我家还带什么东西呀，人来了就好，买东西来多破费呀。”燕南枝虽是这么说，手倒是非常热情地接过来，麻利地从多宝架中取出小果盘子放上。
燕父笑笑道：“你们年轻人就该要有闯荡的心，住这几天算什么，要不是你们出发的时间紧，我们老两口巴不得你们再多留一段时间。”
燕母一副没眼看的样子，对着燕父道：“看看人家的好孩子，多懂礼数，倒是你的好女儿，好不容易回家一趟还净让人看笑话了。”
燕南枝道：“这怎么会？我们师兄妹的关系可好了，娘亲你没到我们那儿呆过不晓得，你要是来住几天你就知道有多好了，不用那么多规规矩矩的，你一说女儿家怎样怎样的我就头疼，我师傅就不这么说。”
燕母道：“是是是，瞧你这小丫头回来都不说想爹娘弟弟一句的，别是回来不到一天就想师傅了吧。”
燕南枝吐舌：“我可想你们了，这不是有好好写信的？对了，这时候学堂已经下课了吧，怎么小弟还没回来？”
燕南枝的弟弟比她小四岁，年前跟着父母一起到自在门送贺年礼，晓松也见过这位小弟弟，那会儿还是十一岁的小孩，长相酷似他的姐姐，性子却是反过来的，腼腆安静的很，晓松也对这位乖巧的小弟弟很有好感。
提起这个，燕母深叹一口气，燕父道：“没去学堂了，我让他没事少出门，呆房间里好好闭门思过了。”
这话可是离奇了，不过十二岁的小孩，怎么会让往常宠爱孩子的父母如此严厉？晓松和林稚臻心里也很是好奇，但碍于外人的身份，不便主动说起主人家家事。
燕父接着道：“不过这小子精得很，听说你回来了，吵着说要去食肆买菜回来，我让他好好反省不让去，现在估计在房间里生闷气，不用管他，等下吃完饭你拿些上去给他就成。”
正巧几个提着大食盒的人进来，得到燕父的示意，手脚麻利地动作起来，一碟碟冒着热气腾腾的精美佳肴被摆上桌面，燕父道：“夹些菜放到一边。”
几人安静离去后燕父才招呼着动筷，让两位少年多吃些，席间众人不语，直到两位阿姨进来收拾残羹碗筷，燕南枝一手提着食盒，主动包揽起带人到客房安顿的活。
燕父摆手道：“去吧去吧，顺道好好说说你弟，少跟些不三不四的人来往。”
燕母悄悄拉过女儿至一旁，看起来是有意避开晓松和林稚臻，她见两位客人还在座上喝温水消食，才低声道：“你弟弟最近好像认识了一些很奇怪的人。”
燕南枝：“这是怎么说？”
燕母道：“你也知道他一向以你为榜样，送你去自在门学手艺他也不吵不闹只说等姐姐回来，直到你那天说要正式拜师学剑，他就心急了，也想跟你一块去。那会儿小些时候还不会怎么闹，现在大些了，不知道哪儿来的人说是有法子可以让没有灵根的人长出灵根来，他就信了，你说这事有可能吗？我和你爹说过很多遍了，他还说不试试怎么知道。直到上周有天比寻常时间晚了些回到家，我看他神色仓皇、精神恍惚，脸色发青，眼睛还红红的，问了好久他才说那些人是不对的，再细问才知道那群江湖术士竟然要求他们弄死一些小猫小狗才能加入‘长灵根’的班。”
燕南枝听后也是大惊，直皱眉头，神情是少有的严肃，道：“小弟没干那等伤天害理之事吧？”
燕母道：“他自然是不会，但精神上难免会受相当打击，哎呦这常言道杀生不虐生，吃肉也是一刀给个痛快，这群没人性的净想些比酷刑还狠的招对付小猫小狗，你说你弟弟看了怎么受的了？我们也是想着什么时候叫你回来一趟，正巧前几天仙监的信送到了。”剩下的事燕南枝叶明白过来，父母差人把回信和家书一同送到自在门，怪道当时还想着什么事父母这么要她急着回来，原来是弟弟出事了。
燕南枝道：“娘亲放心吧，我会解决此事的，这伙妖人怕是什么邪教分子，要是能找到证据就可报官，把他们一网打尽。”
燕母听后稍稍放心，她道：“只怪我和你爹不知如何是好，老爷只会禁足让人少出门，短时间内就别再碰上那群人。娘亲有意要谈一谈，新叶却又……唉，辛苦我的南枝了，远门在即却还要为家中琐事烦心。
对于母亲未尽之事，燕南枝也顾不得细问，只安抚了几句，母亲亦不愿再多说什么。
晓松和林稚臻跟着燕南枝上了二楼，还亮着的房间在走廊上非常醒目，方才燕母虽是拉过女儿至一旁小声说话，似乎不愿让外人听到孩子的丑事，但厅中地方拢共也算不得多大，加之修行之人耳目聪明，他们还是听到了。
林稚臻提议燕南枝先去送了饭，与弟弟谈一谈心。燕南枝思索了一阵，她一面想快些看看小弟怎么样了，一面又觉得好歹弟弟身上没伤没痛的，就这样晾着两位师兄在外面也说不准要等多久，万一聊的时间长了，这也不妥。
正在燕南枝决定还是先带师兄们去休息时，不远处的房门打开了，一名脸带疲色的小孩打开了窗和房门，似乎是想出来透透气。
小孩刚半脚踏出，便看见了走廊上的三人，其中一人更是他多月未见的姐姐，他欢喜地小跑过来，一把抱住燕南枝，道：“姐姐你回来了。”
燕南枝道：“都十二岁的人了还这么爱撒娇可不行，还没吃饭吧，先吃了饭再说。”
燕新叶——燕南枝的小弟，他小声地向两位小哥问好，跟着姐姐一块叫林师兄、晓师兄，才接过食盒邀请他们也来房间坐坐。
房间也并不大，与今日探查过的房间大小相差无几，城里地租贵，自然要比自在门的弟子宿舍还要更小些，放下一张窄床，一个衣柜，一套圆桌凳，就再无其他大件物品了，就这样也显紧凑，特别是四个人一块入屋子，像是房间都挤满了似的。
燕新叶只给两位师兄倒了第一杯水后便顾不得其他，狼吞虎咽地吃起已经凉了的饭菜，嘴巴也说个不停，所幸没有掉出米粒来。
两姐弟互相说着关心话，问起对方的生活，燕南枝说着门里的琐碎日常，鸡毛蒜皮的事在她看来也是平淡又充实的修行生涯，也有在藏书阁发现的各种有趣小物件，说到这还会介绍起晓松和陈丛做的好玩法器还有严师兄做的瓶瓶罐罐。燕新叶说着在学堂里的小八卦，上到夫子之间的恩怨情仇，下到同学之间的小打小闹，燕新叶说起自己的生活说着说着就感到失落，他道：“我要是能像姐姐一样有灵根可以修炼就好了。”
燕南枝道：“你假期的时候可以来自在门做一个月学徒，虽然一开始会有些苦，需要兼顾学习手艺和门内的杂活，但最多一周就会习惯那里的生活，也有读书识字作文章的讲堂，开学后不需要担心学习会跟不上。”
小地方门派的教学真没什么讲究，要是师傅都私藏，早就要关门了，像是他们那样的，虽然名上是拜了不同的师傅，但师傅们教授的内容谁都可以来学，想学就可以了，附近村民孩子来做学徒的，会的手艺都教些，也教文化课。
燕新叶道：“那不一样，姐姐你六岁的时候就测出来灵根，可是我没有，你可以从学徒到拜师修炼，我不行的……我想以后跟姐姐一起跑镖。”
眼看燕新叶越发失落，晓松道：“小弟弟不用灰心，比起一个飘渺的灵根，师傅们更看重弟子是否有持之以恒的天赋。”