“新料的糖烙饼！走过路过，都瞧瞧看看咯！”
“公子编发上的银扣好生精巧，恰巧我这儿才新入了些掩鬓，您不妨瞧瞧……”
“贱卖嘞，茄子黄瓜常青豆，山椒蒜瓣儿呦，绿韭菜……”
……
女子停步，往铺子那多瞧了两眼，身旁的丫鬟便立刻上前问询：“您这烙饼可是热的？”
“热的热的，还冒着热气呢！”
竹编的笼盖掀开，滚滚白雾霎时泄出来。女人掩面呛咳几声，点点头，于是丫鬟拿出铜钱：“多来些吧。”
“哎呦，您家几口人呀？这么多怕是吃不了。”
这次是女人答的话：“今日有贵客来，招待用的。”
摊主抽闲多看她一眼，而后笑意更深：“原是许夫人，有许久不见了！”
虽被唤作夫人，尚容恩却是上月才过的十六生辰。
尚许两家世代交好，她又与许氏长子正明情投意合，成婚这事便水到渠成，一等及笄，许家的花轿就抬到了尚府门前，鞭炮响、红烛摇，恩爱两不疑。
“近日家中忙了些，属实抽不开身。”尚容恩歉意一笑。
“不出来也好，您大概没听说，城里这几日吧，不太平……”
摊主接着说：“先是邻街那几户不明缘由横死家中，接着是昨夜，最西头姓沈那家，您应该见过，女儿还没及笄的那个寡妇，也死啦。”
“怎会如此……”尚容恩轻声说。
“鬼怪多呦，杀也杀不尽……”摊主叹了口气，“咱夜里是万万不能出门的，不做亏心事，邪物不会主动来敲门。”
摊主称好了价钱，又多往里塞上几块 。
“不说这些了，邻里四方都念着您，李婶还给您留了几捆新择的小菜，有空了去拿啊。”
尚容恩笑着点头，“我改日便去。”
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阆州七巷八街，城中心是棵活了上百年的老槐树，沿西直走二里半，青砖悬山顶、最阔气的那座便是尚府。
家主尚都匀而立之年经商发家，发妻病逝得早，只留下个两岁大的儿子，三年后他与姜茹玉一见钟情，即便对方出身穷乡僻壤，身边还带着个脏兮兮的女儿，仍不顾一切将其迎娶进门，至此，尚家也算儿女双全。
尚容恩懂事，性子温婉，家里上上下下都喜爱她，不过嫁去许家后她鲜少回门，难得回来一趟，家仆远远见到人影便快步迎上来，满目喜色道：“大小姐，您回来了！”
“司长已经到了吗？”
庭前隐约传来交谈声。
“司长先去了许家，里面是错林山那位，也才到没多久。”家仆道。
尚容恩有些意外似得，“阿爹连商师都请到了？”
“听说商师是来阆州处理要事的，在城门瞧见了老爷重金下的急令，便过来了……”
堂内聚着五六个人，尚都匀居主位，手中端盏热茶，吹去热雾抿入口中。
坐在他身旁的女人神情焦虑，弗一望见尚容恩，急忙站起身，拉着她的手腕往左侧走去。
除去后方的婢女，那儿只坐着一个人，墨发高束，手边靠着柄裹得严严实实的剑。
“商师，这位便是家女容恩，您瞧瞧，她可有哪处不妥？”姜茹玉道。
尚容恩一怔。
并非面前这人生得多骇人，更非是什么艳绝人伦的惊鸿面，相反的，传闻中冷厉无情的天才捉鬼师竟是这么一张……不至于难看、但寻常到丢进人群就会被遗忘的脸，实在有些出乎她的意料。
——倒着实年轻。
比她大不了两岁的模样，身形瘦而直，周遭飘着股药草的清苦气，却令人不由自主觉得心安，好似只要站在他身侧，就不会有鬼怪敢接近半步。
“商师。”尚容恩恭敬地唤了声。
“大小姐。”商规望向她，上下打量一番，“可是在三日前觉得头昏？”
“是。”
“如今呢？”
“已无大碍，”尚容恩道，“但夫君他昏迷两日了，现在还未醒来。“
姜茹玉紧攥着她的手，“有司长在许家呢，用不着你挂心，眼下最重要的是让商师先给你把病瞧了。”
“……”
尚容恩吸了口气，没再说什么。
商规问：“你们曾去过何处？”
“不记得，我们醒来是在阆河脚下。”
小儿子尚成抢道：“阆河？那儿淹死过可多人了，阿姐定是被什么野水鬼给缠上了！”
“胡言乱语！”
尚都匀猛一拍桌，“净说些晦气话咒你阿姐！”
“我、我哪有咒阿姐！”尚成吓了个激灵，而后急得耳根发红，“我分明是想快些替阿姐找出头昏的缘由！”
商规半晌不语，兀自盯着尚容恩的额头看。
大家户的女子注重保养，肌肤向来白皙透亮，而尚容恩额前却隐隐涌动着一层薄黑的阴气。
“是沾了些不干净的东西。多问一句，阆河路远，大小姐何故前去？”
尚容恩蹙眉思考：“这……也不记得了。”
“好。”商规站起身。
他很高挑，脸虽平平无奇，架不住气质太过瞩目。
尚容恩下意识抬头看他的眼睛，继而头顶一重，商规的手落在她的发顶，双唇轻轻开合几番，净是些听不懂的怪文。
没一会儿，她便觉得浑身都轻快起来，“娘，我真的好多了。”
姜茹玉心里的石头落了地，喜道：“那便好，那便好！商师当真名不虚传……”
“那鬼怪对大小姐并无加害之心，现下阴气已祛，待我渡了这鬼怪，便不会再出什么事端了。”
商规背起剑，微微欠身：“先行告辞。”
“哎，商师！”尚都匀连忙唤他，手一抬，命下人拿出银子来，“谢金还未交付于您。”
商规道：“不必，师父定过规矩，凡非相面之求，皆不受禄。”
“那、那这样，我看天色正好，不如您用过午膳再走？”
“多谢老爷好意，我另有要事在身，还是不了。”
尚都匀不好再多说什么了，只得点头：“那，商师您慢走。”
……
……
十月深秋，阆州的风里已经攀上凉意，此时刚过晌午，日头映出的光也不再暖亮，隐约透出一股寂寥之意。
有些摊子这会儿就要理货贱卖了，因着离家远，如今又正是鬼怪肆虐之际，他们必须在天黑前踏进家门。
巷外的茶水铺子倒不算冷清，进门看看，小半片座上都有人，说书先生站在中央的黑檀木桌前，唾沫横飞地讲神神鬼鬼的话本子。
商规点了壶茉莉清茶，指尖摩挲着杯身，状似随意地同邻桌搭话：“打扰，请问这儿几时闭店？”
“酉时闭店，早着呢！”
邻桌是个五大三粗的壮汉，下巴上有道疤，瞧着很凶，却很健谈，“小兄弟，看你不像阆州人啊，从哪儿来的？”
“我是郢城人，来阆州寻亲。”
“郢城可比这儿安定多了，什么亲值得你大老远跑来寻？”
“郢城也有鬼怪。”商规道。
“那也比阆州少得多，就你这身子骨，一旦被恶鬼缠上，怕是难活咯。”
壮汉边说边又打量一遍商规。
商规穿得是件杏白细绸锦衣，腰间坠了条透白玉佩，他不识货，但也能看出那是用昂贵玉料雕琢而成的。玉佩尾端挂着长红穗，正随着商规喝茶的动作轻轻摇晃——于是壮汉忍不住又看他捏着茶盏的那只手，纤细、修长，怎么看都像是个养尊处优的公子哥儿，怎地身后还背着把剑呢。
“你就穿这点儿，不觉得冷么？”壮汉下意识问。
“正因为难活，才想寻求亲戚庇护。”商规只答了前话，“父母走得早，我和兄长相依为命长大，本以为能安稳度过余生，可就在上月，兄长也害病走了。”
他垂下眼睫，显出一副伤情模样，“我不想孤身寂寞到死，思来想去，只能来投奔姨母一家了。”
壮汉见他小小年纪便没了至亲，不由得流露出同情之色，“原来如此，你姨母姓甚名谁？我在阆州住了十余载，说不定认识呢。”
“夫家姓沈，住在城西。”
“沈……沈？”壮汉瞪大眼睛，“莫不是孤身带着个女儿的徐二娘？”
商规眼前一亮：“正是。”
“这……”
壮汉面露难色，半晌说不出话来。
“兄台为何这般神情？”
“小兄弟，实不相瞒，徐二娘她前夜……”壮汉移开视线，十分不忍似得，磕绊地吐出后半句，“她前夜被恶鬼害死了。”
商规陡然滞住，似乎不敢相信自己听见的话，“……怎么会？”
他眼眶一红，伸手去拉壮汉的袖角，咬紧牙关：“还请兄台将知道的全部告知于我，待我替姨母报仇雪恨，必定登门答谢！”
“千万别！那恶鬼凶得呦，听说徐二娘死状极惨，血溅得到处都是，头都滚到墙角去了……”
壮汉自知失言，猛然止住声，偷偷瞟两下商规的反应，对方脸色果然又白下几分。
“反正此行凶险，前夜遇害的不止徐二娘，还有王婆——城西收魂驱邪的事大都经王婆的手，连她都……你就更不能去送死了。”
壮汉苦口婆心地劝完，又对上商规执拗的目光，只得叹口气：“……你若执意报仇，可以去寻巡阴司的人，正巧他们这几日也在阆州，我瞧着你也不差钱，托人打点一下，不难成的。”
“巡阴司？”
商规张口，还欲说些什么，门口忽地喧嚷起来。
两人还未看过去，便听砰的一声！
铺子的门被人大力推开，风刺啦啦地滚进屋里，凉意直往鼻腔里钻——
“巡阴司办案，都不许乱动！”