“豫王贪污饷银，藐视国法，致使灾患未除，民不聊生，即日起押送回京受审，等候发落！”霍承煜道，神色坚决，示意身侧番子将豫王拿下。
“混账！霍承煜，你一介阉竖，凭什么抓本王？本王可是当今圣上的亲叔叔！你有圣上旨意么？竟敢随意对皇亲国戚动手，是不是不想活了？！”豫王大声斥骂道，眼见众亲卫纷纷倒下，却不过是在掩饰内心恐惧。
“本督自己，就是圣旨！”霍承煜面寒如铁，出言便是字字铿锵，“不想活的是你！”
监察院查案，素来只问结果，不必在意对方身份。霍承煜接任提督之位后，赵琰更是允了他先斩后奏之权。只豫王到底是赵琰亲叔，是皇亲，霍承煜从不因势大而忘记规矩，这便将他押解回京，由赵琰亲审，方能定罪。
袁琦这便出示了谢崇签字画押的供词，自还有人证，便是替谢崇放印钱的下属，以及因灾患流离失所的灾民。尽管豫王抵死不认，番子便还是押走了他。任凭此人如何怒骂，霍承煜皆无动于衷。
豫王府便迅速被查抄，其地下暗室里堆叠如山的金银珠宝，自也被监察院洗劫一空，待豫王定罪伏法，这些金银自是要充入国库，而赵琰早已默许，霍承煜若看中什么，可自行拿走。眼下他领着监察院办差，立下如此大功，赵琰自要好好嘉奖一番。
可大功告成，霍承煜却不知怎的，并不欢喜。想起郊外田地荒芜，城内热闹繁华，还有这豫王府，雕梁画栋、珠宝堆砌，全然便是两个世界。朱门酒肉臭，路有冻死骨。
他凝神闭目，周身不适便都席卷而来，终日奔波，他已觉这具身体好似都不是自己的。闭上眼，脑海里浮现的，便都是叶蓁蓁秀丽面容和窈窕倩影。周身柔软的触感传来，清凉舒爽，那是她连夜为他赶制的贴身里衣。他，想回府了。
明日，他便要动身回京。此刻心头怒意早已消散，他只想尽快回府，见到她。
却说这边
霍承煜不在府上，叶蓁蓁亦日日盼着他归来，度日如年，她只得想方设法自己寻些事做。
如此，便又为他赶制了几件新的衣衫，又给自己做了身藕色袄裙。尽管她如今身份，早已不必亲自制衣，这手艺她却不想荒废。待做完这些，又拿出母亲留下的诗集翻阅，她始终遗憾，自己未能继承母亲的文采，眼下有闲暇了，便重新试着作诗填词，找回曾经的感觉。
偶尔，她也去地牢里见见采苹，同她以手语交流，话下家常。有了她交流陪伴，采苹这些时日都正常进食、好生睡觉，气色渐渐恢复了些，形销骨立之下竟也多了些活人气息。人活着，总得有点盼头，她想着。
这日，便正好撞见霍满吩咐府上内侍，似是要去城郊别苑送些钱银吃食。
“霍副使这是吩咐他去做何事？”叶蓁蓁不禁有些疑惑，因霍承煜和小满，都已当她是这霍府女主人，她却眼下才知晓霍承煜在外还有座别苑。
“我哥升任提督后，因着规矩，便要住在这历任提督居住的府邸，圣上为嘉奖于他，便又赏赐给他一座别苑，就在城南山麓深处，这地方是我哥亲选的，位置隐蔽。”小满缓缓道。
“怎的此前从未听他、也未曾听你提及此事？”叶蓁蓁不禁有些失落。
“因着那别苑住着些人，我哥此前吩咐过，暂不将此事告知于你。”说到这里，小满面上神色便有些为难。
“住着何人？”叶蓁蓁便问道。
“我哥自升任提督后，每隔一段时日，便有官员为拉拢他给他送珠宝金银，自也有送女人的，这些女子我哥不愿留在府上，便都送去了别苑藏起来。尚有去处的都送走了，实在无处可去的，便好吃好喝地供养起来，过一日算一日吧。”见叶蓁蓁已问到这份上，小满想了想，便不再瞒他。
“嫂嫂此前不是听信外边那些传言，觉着送到霍府的女子在这府上无故失踪，都是被我哥杀了么？实则，她们都活得好好的，养在外头呢。”小满又继续道，他本就希望他二人早日解开误会，把话说开，只霍承煜特意叮嘱，他方到现在才说出此事。
“可否带我一起去瞧瞧？”叶蓁蓁询问道，她闻言心下实则有些复杂情绪，却又说不上来是什么。
“自是可以。”小满今日本就是想亲自过去看看的，距上次见到这些女子，已过去了半年光景。霍承煜吩咐过好生养着她们，不能伤了死了，也是时候该去瞧瞧了。
马车行驶在路上，不多久便出了城。夏日里，郊外阳光明媚，碧空如洗，山麓间绿意盎然，草木苍翠。进了山，方见溪水潺潺流淌，各色不知名的花卉竞相绽放，时下已至盛夏，山风袭来，却十分清凉。
别苑便坐落在山麓深处，此地环境清幽，依山傍水，是个避暑纳凉的好去处，且地方隐蔽，不易叫人察觉。霍承煜选择将别苑修建于此，想来是费了番心思的，叶蓁蓁想着。
“前前后后送到府上的女子有十二人，什么来历、路数监察院都了如指掌，多是些孤儿，自幼无父无母，再就是罪臣之女，家败了，沦落至此，实则都是些苦命人。尚有亲眷在世的，我哥都吩咐送走了，与亲人团聚，剩下五人，皆无处可去，也不愿走，就这么在这里住到现在了。”小满缓缓道。
“督主行的是大善事！”叶蓁蓁不禁感叹，“送走的女子既有七人，为何外间仍传言是他虐杀了这些女子？竟无人为他解释一句？”念及此，她便疑惑起来。
“我哥特意叮嘱过，凡是从这里出去的，切勿在外说及这段时日的经历，尤其不能透露是他放走了她们，若是如此，便是走到天涯海角，他亦会取她们性命。”小满道。
小满语气虽平静，叶蓁蓁却可想见霍承煜说这话时英俊面容上那阴戾神色，实则不过是强装出来的阴刻狠辣。念及此，她便笑了。
而她也猜到他为何宁愿背负这心狠手辣、草菅人命的恶名，也不让走出去的女子说出真相。坐在监察院提督这个位置，恶名往往比善良的好名声更有用，只因一旦流露良善心软的一面，在外人眼里，便有了可以攻击的软肋。
二人这么说着，便已到了别苑门前。别苑装潢不比京城霍府雕栏玉砌、金碧辉煌，却雅致古朴，简明大方。门前几株翠柏迎风而立，推门而入，顺着青石小径向里间行去，便见小径两旁流淌着涓涓细流，绿意葱茏，空气里，氤氲着夏日山间特有草木香气。
别苑里有几名家丁打扮的番子护卫，见小满前来，原是要进去通传，叫那些女子出来拜见，不想叶蓁蓁却道：“不必了，既是自家姐妹，便容我进去和她们见上一见。”
小满这便领着她向里间行去，走过蜿蜒曲折的回廊，行至一拱门前，便见几名女子正在后院嬉戏。夏日里，后院池塘间莲叶田田，荷花盛开。她们有的荡着秋千，有的正在赏花，有的则在浅塘里戏水，全然一派悠然自在的情景。
叶蓁蓁数了数，正是五人。但见她们皆容貌秀美，观之不到二十年纪，谈笑风生，姿态娉婷，宛若夏日里悄然绽放的娇艳花朵，盛开在这山麓间无人问津的角落。
叶蓁蓁特允小满勿要出声，便听闻其中一人道：“你说咱们被送到这别苑里也有一年光景了，怎的从未见霍提督来过？”
“霍提督贵人事多，哪有空来光顾呀？如今能活着已是幸运，他来不来的，也不打紧。”另一人道。
“咱们姐妹如今这般，可多亏了他，若换作旁人，咱们如今是否活着，都难说。我只想……只想当面同他道声谢，想再瞧他一眼。”女子说着，面颊却染上了娇羞之态。
“想什么呢？他是你想见就能见的？再说了，霍提督再如何，也是个……”说到这里，女子压低了音量，“咱们都是些无家可归的，如今在这里有吃有穿，过的已是神仙般的日子，你便是得了他垂怜，也不会比现在好了，既如此，肖想这些做甚？”
“可我觉着霍提督生得英武俊美，怎么瞧，也不像个……他既能允咱们在此住到现在，不苛待也不送走，应该是个好的。”女子想入非非，她实则也就刚送到府上时远远瞧过霍承煜两眼，后来便再没见过了。
她们原本以为，霍承煜将她们养在这里，是为着今后再将她们作为礼物转送他人，以此换些好处，不曾想，过去这么久了，也没遣人来将她们带走。细细想来，便觉霍承煜不似外界传言那般，有的，甚至还对他生出些旁的念想来。
叶蓁蓁听闻她几人对话，不知怎的，心间却升起一丝不悦，说不清是何滋味，便越过拱门，行到她几人面前，“诸位姐妹，这厢有礼了。”
“还不快见过夫人！”小满便紧随其后道。
几名女子便面面相觑，疑惑起来。别苑地处京郊山麓，平日里监察院也无人前来报信，俨然一处世外桃源，是以她几人到现在还不知晓霍承煜成婚之事。“夫人？什么夫人？”适才说话的女子，忍不住出言询问。
“你个没规矩的，霍提督三月前便大婚，这位是宫里出来的叶典衣，也是霍提督之妻，如今霍府的主母！”小满怒斥道，“还不快见过夫人！”
女子闻言，面容上不禁流露失落之色。几人这便上前，纷纷向叶蓁蓁躬身行礼：“见过夫人！”
“都是自家姐妹，无须多礼，”叶蓁蓁温和笑着，示意她几人起身。实则这些女子适才所言和神色都叫她瞧进了眼里，心下虽不悦，面上却仍做出一副当家主母的姿态来，“霍副使，勿要发怒吓到她们。”想来她们并不知晓霍承煜成婚，而自己今日来此地不想叫人发觉，便特意未着珠翠头饰，穿着简朴，她几人不识得她，也是自然。
五名女子便又一一向她行礼，她们分别唤作：蒹葭、若叶、彩书、桃夭、凌波。她们当中，最年长的如今十九，最小的才十六岁，想来都是落到送礼之人手里后，被管事妈妈调教，重新取的名字，曾经的姓名，早已没了意义。
都是些身世飘零之人。叶蓁蓁同她五人寒暄几句，吩咐若有什么短了缺了的，尽管开口告知别苑侍从，一应所需都会尽量满足，又吩咐侍从好生照看护卫周全，这便与小满一道转身离去。
“嫂嫂？”回去的路上，小满便见叶蓁蓁一路缄默无言，神色郁郁，“既解开了误会，嫂嫂为何并不开心？”
“我哪有不开心？霍督主是个大善人，自家别苑里养着这么多女子，挺好的，叫无家可归的姐妹们都有了一个家。”叶蓁蓁笑道，神色间却带着几分冷意。
小满当即便会过意来，嫂嫂难道是吃醋了？他想着，原是想带叶蓁蓁过来，亲眼见到这些女子还活着，解开对霍承煜的误解，不想却……哎！可真是好心办坏事，小满想着，头都大了。
却说这边
苍茫夜色下，霍承煜正快马扬鞭，领着一众番子向着京城的方向疾驰而去。马蹄过处，尘土飞扬，黑压压连成一片。
今夜月色皎洁，银辉洒在他身上，鸦青斗篷随风飘扬，黑衣映衬下便见他英俊面容沉静如水，漆黑眸子目光坚定。他眼下只想快些回府、见到她，实则疲惫之下，他已然神思恍惚，马匹剧烈颠簸，他已觉腰上痛得失去了知觉。
见到了别苑里的姐妹们，误会是彻底解开了，但是呢，又吃醋了....
作者有话说
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第17章 第十七章 别苑