转眼霍承煜出京办差已有些时日了，他不在府上的日子，叶蓁蓁开始觉着，一日日格外漫长。
柳晏和与裴家嫡女大婚在即，待大婚礼成，就要动身去往柳州赴任。叶蓁蓁觉着，自己无论如何该同他见上一面，把话说开。无关其他，她只想知晓这个从自己幼年时便相识的故人，究竟是个怎样的人。他为何要这么做？她想他亲口说与她听。
这便出府，正欲乘马车去往弘文馆，却见远处一道熟悉的身影正向这边行来。但见那人一身天青色圆领广袖文士长衫，身形颀长，玉树临风，就这么踏着步子翩然而至，正是柳晏和。
“霍夫人，许久不见，如隔三秋。”柳晏和这便过来，向她行了一礼，俊秀面容上再不见温和笑意，却是恭敬客气宛如陌生人，对她的称呼也由“蓁娘”变为了“霍夫人”。
他实则，也想找叶蓁蓁问个清楚明白。十年寒窗，一朝得中，如今却落得这般结局，他自是难以接受。
“柳二哥，柳州路途遥远，愿你一路平安顺遂。”叶蓁蓁亦平静道。
“都是拜你那位监察院的夫君所致，”柳晏和冷笑道，便是无人告知他实情，他也猜到背后算计之人是谁，“我负了你，同旁人结了白首之约，或许，这是我应得的。”他的声音冷漠如冰，再不似曾经同她说话时春风般温暖和煦，却对自己做下之事不再否认。
“我始终相信你，我以为，你不是这样的人。我认识的柳二哥，才华横溢，谦谦君子，做不出这等朝三暮四攀高枝的事来，你，拿我当什么了？”叶蓁蓁只平静质问着她，心绪翻涌，却不再是将将得知他与裴家结亲时心痛的感觉。
“这些你身处深宫，什么都不知晓。我十年寒窗，为的便是考取功名，青云直上，光耀我柳家门楣，”柳晏和道，神色间带着理所当然，见她没有否认，便更加明了背后操纵之人就是霍承煜，“我出生前，家便败了，父亲早逝，兄长又是个不成器的，你以为，凭我一己之力，便是高中，在这偌大的京城里，我能走多远、行多高？”说到这里，他语气便激动起来。
或许，这才是他一直以来想说，却不曾说出口的心里话。
“那你大可直接同我说清楚，断了我的念想，我叶蓁蓁，断不会阻止你另觅良缘！可你为什么，要骗我？”叶蓁蓁眼中含着泪，却不叫泪水落下来，她如今所求，也只是一个答案。
“因我心中所念之人，始终只你一个，”柳晏和望着她，那双桃花眼里却满是无辜之态，仿佛他才是被辜负的那个，“我不得不迫于现实做出选择，可我亦不想负了你！”
“事已至此，就别再说这些虚伪之言了吧，你不过是什么都想要，什么都不想放弃，最后却竹篮打水一场空。”叶蓁蓁亦是冷笑，不再为他所蒙蔽，却是直话直说。
“我是贪心，可我如今，亦付出了代价，而这代价太过沉重。若非因你之故，霍承煜不会针对于我。”柳晏和又道，语气里带着责怪。
“所以，你被贬柳州，倒成了我之过了？”事已至此，叶蓁蓁不怒反笑，“柳晏和，你为什么偏要把这一切推到旁人头上？你什么时候变成这样的？”
“或许是你，从未真正了解过我，”柳晏和冷声道，叶蓁蓁的直言，让他俊秀温文面孔下的自私、贪婪无所遁形，“你给不了我想要的，你家中那般情状，我亦护不了你一世。我负了你，也因你毁了前程，你我从此，两不相欠。山高水远，各生安好吧。”
“还未向柳探花，道一声贺，你与裴家小姐大婚在即，我愿你二人永结同心，白首偕老。”叶蓁蓁笑道。
这祝福，却好似含着刀子，柳晏和自是笑不出来，这便转身离去。
叶蓁蓁亦转向背对他的方向，不曾落下一滴泪。她扬起头，秀丽面容却染上笑意，只觉得，如释重负。从此，世间再没有余杭的叶家蓁娘和柳二哥，有的只是霍夫人和柳知县。她叶蓁蓁的人生，自此揭开崭新一页。
反是出了门，想起又有许久不曾回叶家瞧瞧，不知叶怀安近况如何，这便还是上了马车，向着叶府的方向行去。
“大姑娘回来了！”管家这便进来通传。
叶中明、王氏、叶莹莹等人自都迅速出来相迎，自那次霍承煜派小满前来“招呼”过后，叶家便再无人敢轻怠叶怀安，而叶蓁蓁也是自那次后第一次回府，他几人自是对她十分恭敬客气。
叶蓁蓁也懒得同他几人维持明面上虚头巴脑的和睦，见叶怀安不在，便直接问道：“怀安呢？”
“他正在书房温书，马上便出来了。”叶中明笑道。
叶蓁蓁这便向书房行去，便正好遇见叶怀安向这边行来，姐弟二人这便一道回了书房，许久不见，自是有许多话要讲。
“这些时日，他们不曾再亏待过你吧？”叶蓁蓁眼见胞弟如今长高了不少，又换上了崭新的衣衫，的确是个半大青年了，俊秀面容也少了几分稚嫩，多了些男人模样。
只这些年遭受王氏母子三人多番苛待，他眼下仍习惯低头行路、瑟缩着脖颈，便是腰都挺不直，仍是一副防御畏惧之态。
处境可以一日改变，自信却非一日可养成，见此，叶蓁蓁不禁感慨万千，“怀安，抬起头，别老低着！以后再无人欺辱于你，你不必这般。”
叶怀安这便抬起头，刻意将肩背挺得笔直，姐弟二人相视一笑，笑容里含着欣慰。
“姐，霍提督待你如何？若非监察院此前允人过来，我也过不上如今这日子，还未向他道声谢。”叶怀安道，神色真挚，眸中满是感激，只想到这婚事突然，应非出于自愿，仍有些担心叶蓁蓁。
“他待我很好，吃穿用度从未亏待，对我可说是有求必应。只他公事繁杂，如今又不在府上，待来日，定要同你见上一见的。”叶蓁蓁道，眸中染上了笑意。
时至今日，许多个不经意的时刻，她脑海里浮现出的却不再是柳晏和的面容，而是霍承煜的。她眼下早已不再因此前之事气恼，她很想知晓，他眼下在外办差，是否有照顾好自己，他伤未痊愈便快马离京，想来便很是担忧。
“那便好，眼下他待你好，我也放心些。”叶怀安亦是一笑，对于这位坐在监察院提督之位上的姐夫，他实则很是好奇。
尽管将将得知亲姐嫁与他时，难免惋惜姐姐嫁予内臣，又恐惧于霍承煜的权势地位，担忧他待姐姐不好。可上次之事后他方才明白，身为男子，身子不全不是最可怕之事，最可怕的是空有一身强于女子的体魄，却无法保全自己和身边亲近之人。
他无法否认，霍承煜是个很有本事的人，他亦想成为这样的人，有朝一日，为自己和姐姐撑起一片天。
“如今看来，姐姐嫁与他，也不一定就是件坏事，”他又道，“我觉着，霍提督比那柳晏和有本事有担当多了，不像那姓柳的，刚一得中就忘了往日誓言，攀那高枝去了，如今这般也是他应得的。”叶怀安忿忿不平，近来也是听闻叶中明和王氏闲聊，方才知晓柳晏和即将前往柳州赴任。
“都过去了，我与他从此桥归桥，路归路，再无瓜葛。”叶蓁蓁道，分明将将才见过柳晏和，她的脑海里，此人面容却开始模糊起来。
叶怀安便笑着点点头，好似又想起什么，便道：“有件事，我觉着还是要告诉姐姐。”
“什么事？”叶蓁蓁疑惑道。
“此前爹和王氏闲聊，无意间被我听了去，王氏原是打算待你明年出宫，便将你嫁给大理寺那个李督头做续弦，此人是她远房表叔，这是一早就说好的事。她还打算，届时将你从宫里带回来的银子都吞了，日后给叶怀宁娶亲用，”说到这里，叶怀安俊秀面容都不禁染上了强烈的怒意，“她这些打算说出来，爹竟没有任何异议！”
“事到如今，你还唤他爹做甚？”叶蓁蓁闻言怒斥道，“我实则早就猜到日后出宫，她定会打我银子的主意，只不曾想，竟还有这事！”那个李督头，她是知道此人的，此人中年丧妻，至今五十余岁年纪了一直未曾再娶，王氏竟打算将她嫁给这样的人。
“得知你被指婚给霍提督时，王氏在家里发了好大一通脾气，美梦落空，往后还不能得罪于你，可不得恨得牙痒痒！”叶怀安冷笑道。
叶蓁蓁闻言轻叹一声，这些时日发生了这许多事，她方才知晓自己曾经的打算可笑至极。这些年她在宫里谨小慎微，一步不敢行差踏错，总以为待拿到银子出宫，自己和胞弟日后的生活便能好起来，宫外还有意中人在等着她，他们可以有情人终成眷属。
实则，这些不过是她的一厢情愿。这美好的愿景支撑着她度过宫里一个又一个难捱的日子和漫漫长夜，她却始终不愿去深想，这一切可能根本无法实现。
她便是做了女官，拿到足够多的钱银出宫，回了叶家她依然势单力孤，不是这一家子豺狼虎豹的对手；而人心易变，多年不见，谁又能保证誓言成真？
姐弟俩便又寒暄几句，叶蓁蓁对叶怀安的功课考校一番，这便回了府。叶怀安实则是个读书的好苗子，继承了母亲沈氏的过目不忘之能和遣词造句的文采，还写得一手好字。只这些年在叶家过的是奴仆般的日子，课业早已荒废，所幸，为时不晚。
却说这边
实则那日从城西的庄子回来，霍承煜身子便支撑不住了。多日长途策马奔袭，甫一抵达开封便去衙门抓捕、提审谢崇，又去城西看望那对母子，这许多个来回，身上便没有一处舒坦。
不久前将将受过杖刑，背部和腿上的伤处便没有好全，烈日炎炎之下，长途骑行颠簸，腰处旧伤复发，又开始疼痛欲裂，眼下已是坐立难安。
“督主，您要不歇息两日再去豫王府吧？”袁琦见他面色苍白，额角冷汗一片，濡湿了鬓边青丝，知他身子不适，便担心起来。
“此事耽搁不得，豫王耳目众多，眼下应是已然知晓谢崇招供之事，去得晚了，他怕是早已想到应对之策。”霍承煜强忍着疼痛，平静道。
监察院办案，素来讲究一个“快”字，先下手为强，不给对方任何喘息之机。
“本督无碍，即刻出发！”霍承煜神色坚决，同时命令他将众番子召集起来。
“是！”袁琦应道，虽仍担心霍承煜身子，眼下也只能服从命令。
时下已是深夜，夜色正浓，今夜无月。霍承煜便领着众番子，黑压压一片向着豫王府的方向奔行而去，一袭黑衣，与这苍茫夜色融为一体。
街市上早已不见几个人影，便是屋舍内的住户听闻马蹄声醒来，透过窗子望去，便知是监察院办差，登时便噤声，不敢多言一句。
豫王府，却仍是一派歌舞升平的景象。舞姬正在歌舞助兴，豫王一面饮酒，一面享受着姬妾投怀送抱之乐。他实则已然知晓霍承煜查到自己头上来了，只他素来以圣人亲叔叔自居，自不会将监察院放在眼里。
尚未等守在门外的侍从进来通传，一袭黑压压的人潮便破门而入，动作迅速得来不及反应。
歌伎、舞姬自都吓得四散开去，歌舞中断，豫王方才自金丝楠木椅上慢悠悠坐起。
“保护王爷！”见来人皆一袭黑衣，佩着刀刃利器，豫王的贴身侍卫也已剑拔弩张。
霍承煜只打了个手势，不言一句，众番子便上前，两拨人相斗起来。监察院番子，各个是精挑细选、受过严苛训练的武艺高强之人，顷刻之间，豫王府已是尸首一片。
鲜血在汉白玉砌成的地面上晕染开去，猩红刺眼。豫王护卫一一倒地，只两人还在奋力搏杀，“保护王爷！”便是遍体鳞伤，依然强撑着，不肯倒下。
霍承煜英俊冷冽的面容，漆黑眸子亦不禁凝神片刻。不禁想起从前，他也是这般奋力护在赵琰身前，不战至最后一刻，绝不倒下。
但，死敌便是死敌，监察院查谁，谁便是他的死敌、当今圣上的死敌。
沉然间，霍承煜拔出腰间的佩剑，出招极快，叫人来不及退避。鲜血喷涌而出，洒在他英俊苍白的面容上，宛若浓艳花朵绽开，映着他暗红唇色，明丽又妖冶。
两人已被一剑封喉。
两人终于当面把话说开，青梅竹马已成过去式。蓁蓁回家省亲，也想清楚了许多事。
作者有话说
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第16章 第十六章 真相