哗啦——
刺骨的冰水猛地灌进口鼻，秋勿的气管像被火燎过，想呼吸却被寒水堵在气孔内，半口都呼不出，五脏六腑都跟着翻涌。盐水渗进皮肤、伤口与毛孔，火辣辣地疼。
审案人冷眼瞧着他咳得泪水与盐水糊满脸，才慢悠悠开口：“秋殿下，你杀了我们不少弟兄，总算把你抓住了。”
秋勿缓过气，扯出一抹冷笑：“现在知道喊我殿下了？我可受不起。”
盐水泡着伤口，随着心跳一抽一抽地疼。“你主子怕我，更怕我身后的夜冥国。你的弟兄身手太差，才会被我拉去垫背。棋子，就要有棋子的自觉。”
“你！！”审案人拍案而起，胡子倒竖，“来人！再上一桶盐水！用最细的海盐！给我往死里浇！”
“呵，大曜边境的人连粗盐都吃不上，今天倒让我享了精盐的福。”秋勿笑道，声音里却没有半分温度。
审案人一挥手，两个兵卒立刻架住秋勿的头，将整桶盐水往他口鼻里猛灌。
“你以为还像以前？有祥瑞大人护着你？”
审案人的声音压抑着暴怒，“现在他自身难保，你就是条没人要的狗！秋后的蚂蚱，我倒要看看你还能蹦跶几天！”
秋勿屏着气抵住水流，用看戏的眼神看着审问人的无能狂怒，可听到“祥瑞大人自身难保”这句话，心猛地一沉，直坠谷底。
阿浊怎么了？！
这个念头像烧红的烙铁，瞬间烫穿了他的理智。
他猛地挣起身，全然不顾盐水在口鼻里横冲直撞，发红的眼睛死死盯住审案人，深粉红色的瞳孔像狼一般，一眨不眨地咬着眼前的猎物。
审问人被他盯得心里发怵，刚要发作，门外一个年轻太监推门而入，声音阴柔：“林侍郎，辛苦你看了他这么久。”
那太监转头对秋勿婉转一笑：“秋殿下，请先做准备，新皇要召你上殿。”
林侍郎见了那太监，立刻识趣地挪开座位，手下人也慌忙端茶倒水，毕恭毕敬地伺候着这位面貌阴柔的太监。
秋勿一边向外咳着血沫，一边飞快地盘算：这太监他从未见过，可见朝中势力早已天翻地覆。
他刚要开口询问狄道浊的消息，那太监却先一步慢悠悠开口：
“秋殿下，您也别难为咱家和下头这些武夫了。实在是您先前反抗太激烈，不肯配合，咱家才出此下策。”
他端起热茶抿了一口，用最歉意的语气说着最狠的话：“这是新皇的意思。新皇有意与您谈，但您要是像疯魔一样上朝，这上上下下的人头可就都保不住了。您若有诚意，咱家定恭敬送您上朝；您若一意孤行……”
年轻太监把嘴里的茶叶吐回茶杯，眼神骤然变冷：“咱家可保证不了您的脑袋还能不能安稳带走。您不过是先皇留下的旧质。如今新皇登基，夜冥与大曜的规矩，恐怕要重新谈了。”
秋勿心中一动，这太监威胁的话音刚落，他便转念一想：自己如今连狄道浊的安危都还未查清，能做到这般地步的，只有洛梅那个有手段的老妇人。
秋勿此刻也顾不上许多，活路只剩这一条，只能死马当活马医，开口：“行，我去拜见新皇。”
秋勿被带出牢房，林督翘着椅子向后一颠一颠，椅腿在石块上发出磕磕的响声。年轻太监喝完手中的茶，把空杯向桌边一递，道：“你个粗人！一点闲不下来，绕得咱家头疼！”说着又接过刚续上的茶水，抿了一口。
林督缓缓开口：
“薛公公也不必再装了。你真以为大曜还像从前一样风光？做事留三分。”
薛玉财放下茶杯，起身要走。
刚到门口，林督阴恻恻的声音从身后传来：
“薛公公，好好合作，我自然尽心辅佐新皇。”
“但杀我弟兄的是你的人，亲卫军与内侍省本无冲突，你这可是吃里扒外。”
刑房内瞬间死寂，只有水滴落在石板上的声音，被放大得震耳欲聋。
薛玉财淡淡一笑：“林侍郎，安分守己，我干爷爷就不会动你。但你要是碰了不该碰的人，就算你是新皇亲卫军军长，他也不会让你活着，别冥顽不灵。”
薛玉财走后，林督才缓缓动了动僵硬的手指。他猛地抓起桌上的茶杯，狠狠砸在地上。
“操！我特么日这狗娘生的死阉人，认个老黄瓜当干爷爷，我呸！”
他盯着满地碎瓷，很快冷静下来，眼神阴狠：“既然你们杀我弟兄，那就别怪我了。”
“小李！”
一个佩刀军卫立刻单膝跪地：“大人有何吩咐？”
林督一字一句，咬着牙道：“去查，新皇到底想干什么？这场戏里，她到底在唱什么角？”
与此同时，另一边。
秋勿话音刚落，就被狱卒拖进刑房深处的暗牢。
这里只有地上一团稻草，他摔在上面，断骨的剧痛瞬间炸开——左腿折断，左手腕骨裂，左侧第三根肋骨也断了。
风呼啸刮过，墙壁、地面、铁杆、木板皆是一片刺骨寒意，风从铁窗呼呼灌入，整座石制牢房留不住一丝暖气。
待秋勿勉强给自己手脚复位，已然到了后半夜。全身剧痛的秋勿吃力地翻着身，在稻草堆里裹着潮湿的衣服，沉沉睡去。
天未亮，秋勿就被架去了杂物堂。小太监们给他换上锦衣、束起高冠，太医匆匆处理了他的伤。片刻之间，他便从血污满身的囚徒，变回玉立的少年郎。
他忍着风寒带来的头昏，跟着太监们走到宫门外。
一辆马车停在那里，车帘掀开，一只布满细纹的手伸了出来，尖细的声音响起：“打扮得倒是精神，带他上车。”
待马车行入宫中，押着秋勿的狱卒下车，换上另外几名佩刀侍从，一路走了大半个时辰，才到庆安堂门口。
先帝刚崩，洛梅又是篡位夺权，如今暂居此处。曾经的公主殿，如今堆满金银与奇珍，秋勿看着这奢靡景象，一时有些恍惚。
“陛下，臣把秋勿带来了！”侍卫跪地垂头，禀报完毕便一声不吭，在门外等候。
秋勿是习武之人，耳力超常，只听见门帘后传来窸窸窣窣的响动与隐约的女子娇媚笑声。他垂眸敛神，一言不发地随侍卫立在廊下等候。
木板门后传来脚步踩在毛毯上的轻响，门“吱呀”一声被拉开，带起一阵甜腻的香风。
秋勿往里一瞥，全身瞬间僵硬，微微发抖，脸颊也热了起来。
开门的是个容貌妍丽的男子，一身肌肤在廊下天光里白得近乎透明。
他只开了半扇门，门后嬉笑声与靡靡之音却如潮水般涌出来。更让秋勿心头剧震的是，这张脸竟与狄道浊无比相似，相似得让他几乎站不稳。
那娇美男子微微一笑，柔声道：“劳烦你了，陛下说，秋殿下接下来由奴家带去就好。”
侍从头也不抬，小声应了。见侍卫走远，对方才拉开大半木门，唤他进门。
跨进门槛的瞬间，秋勿终于明白对方为何只在侍卫面前开半扇门——
领路的男子，身上仅覆一层桃红薄纱，纱下勾勒出曼妙无比的身形。跳动的橙黄烛光，映着他乌黑的墨发与雪腻肌肤。
秋勿全程垂着眼，与他保持距离，亦步亦趋地跟在身后。
越往里走，房中的莺声燕语便越响亮。穿过重重幔纱，终于在一处高座上，见到了洛梅。
尽管秋勿从不记得，这行宫深处还有这样一处高座。
“陛下，奴家带人来了。”娇美男子娇滴滴开口。
洛梅抬起□□的肩臂，摸了摸怀中正撒娇的绝色美人，淡淡道：“朕知道了，下去吧。”
娇美男子俯身低头，顺从地从偏门退了出去。
洛梅这才放开怀中女子，轻拍她的臀，语气慵懒：“你也去吧，一会儿朕再唤你进来。”
那语气柔得能掐出水，听得秋勿身上直冒鸡皮疙瘩。
待洛梅腿上的美人退去，她才重新披上衣服，靠在椅上看向秋勿：“薛公公说的话，朕听过了。的确是冒犯了秋殿下，朕给你赔个不是。不过……朕的确有事，想与秋殿下好好谈谈。”
寄人篱下，秋勿自然明白自己此刻没有讨价还价的余地。沉默片刻，他才开口：
“还请皇上明说。”
洛梅听见他称自己“皇上”，眉间烦躁顿时消去大半，继续道：“秋殿下是个精明人，玄渊帝已然西去，朕如今虽掌着大曜江山，但……朕缺一把剑。”
秋勿略抬眼，斟酌着问道：“皇上手握重兵，西北戟锋军、北上洛北军、西南武缨兵，再加上您手里的四支禁军与京营卫，又怎会……缺我一把？”
洛梅帐下点兵的规模，莫说扫清叛党，便是踏平周边小国也绰绰有余。
洛梅忽然低笑一声，指尖叩着扶手，目光锐利如刀：“呵，朕的家底，秋殿下倒是摸得一清二楚。”
秋勿垂眸，声音平静无波：“皇上谬赞，臣不过是略知一二。若有未明之事，愿洗耳恭听。”
“外人道，朕为乱臣贼子篡得皇权，又说朕乃一介女子，武夫粗人，登不上台面。”洛梅语气里带着一丝嘲讽，
“八日前朕肃清皇宫时，是护龙尉卫为朕开的宫门；朝外的舆论，是李太傅替朕压下的。那些文官嚼舌根，朕也只抓了几个顶罪的，杀鸡儆猴。”
她话锋一转，斜眼瞥向秋勿：“不过，说这些也跑题了。朝中百官，朕自然镇得住。倒是……秋殿下可了解‘潜蛟卫’？”
秋勿终于抬眼，迎上她的目光：“略知一二。清妖卫广招江湖人士，只凭武试取人，无论男女老幼、残健全皆可入卫。平日里处理地方杂务只是幌子，真正职责是为皇室执行密探、防谍、斥候等要务，分河、江、海三级，只对陛下一人负责。”
洛梅坐于高座，手里把玩着一抹朱红。
“只是如今，这卫里藏了几只耗子。潜蛟卫是朕的耳目，绝容不下半点污垢。秋殿下，朕也是习武之人，就不跟你绕弯子了。你当年与皇弟一同入武学，那场武试的榜首本该是你吧？可惜北将军府的林苍兰占了你的名头，一占就是好几年。”
她微微前倾身体，语气里带着毫不掩饰的欣赏：“朕惜才，像你这般心性与身手，本该在朝堂之上一展抱负，如今却只做了祥瑞身边的小小侍卫，实在是屈才。”
洛梅指尖一弹，那枚朱红耳穗便如流星般飞向秋勿。
“接着。看看朕这新得的玩意儿，品相如何？”
秋勿下意识抬手，稳稳接住耳穗，目光触及耳穗的瞬间，脸色骤然煞白，指尖不受控制地蜷缩起来，指节泛出青白。
旁人看去，这不过是枚做工精巧的朱红穗须，中间嵌着一颗云水玉，色泽莹润，是上品货。
可秋勿认得。
这是他攒了一年俸银，亲手为狄道浊刻的坠子！那两颗看似不起眼的玉珠，还是狄道浊用自己两颗后槽乳牙，磨了整整三日才穿成的！
这坠子怎么会在洛梅手里？
秋勿死死攥住掌心的耳穗，牙齿几乎要咬碎后槽牙。
禁军抄家前夜，他曾冒险外出探风。
此刻回想，只剩蚀骨的悔恨——恨自己技不如人，恨自己太过凡俗，才让身边之人落得如此下场。
他终究还是冲不破重围，救不下被困的太尉府。
双拳难敌四手，那三十余名精锐死士轮番上阵，即便天下第一剑士晨荒丸亲临，也未必能毫发无伤。
但，他将那些死士几乎全数斩杀。
这份狠戾，终究入了洛梅的眼。
八日光景倏忽而过。秋勿被洛梅的人看管得密不透风，连一个外头的线人都见不到。关于太尉府的消息石沉大海，他唯一能确认的，只有苏太尉的死讯。
玄渊帝已崩，自己形同软禁，如今连最后的依仗也没了。秋勿如同案板上的鱼肉，再无半分周旋余地。他本还在摇摆，可洛梅竟拿狄道浊的性命做要挟。
秋勿心头邪火翻涌，面上却依旧波澜不惊。他垂眸拱手：“陛下要臣做刀，臣便为陛下做刀。但凭陛下差遣。”
洛梅顿时喜笑颜开，拊掌笑道：“好！好！朕就爱秋殿下这份爽快！”
她话音一转，语气沉了几分：“你即刻去吏部领命，从今日起，你便是潜蛟卫统领，赐号‘幽棘蛟’。这潜蛟卫，以后就归你调遣了。”
她笑语盈盈，眼底却翻涌着蛇蝎般的审视：“潜蛟卫统领之职，自然不是让你只做个护驾的近卫。
“委屈你几日，稍后便去洛北将军府，学一学真正的领兵打仗之道。”
洛梅掰下半块羊脂糕抛了过去：“赏你的。今日朕能收了你这把刀，明日便能收了这天下。你若诚心追随，朕自然不会亏待你。等你到了将军府，便知朕为你备了什么大礼。”
秋勿稳稳接住那半块糕点，谢过龙恩，转身退出庆安堂，跟着引路的太监，一步步走向吏部。