“刘氏原是庶出，虽说是正夫人，但在付家还是受人冷眼，给不了娘家人什么照拂，刘暨偏偏又是个不太会说话的。”
“在百全县做典史的时候因为得罪了县令，就被推到了太仆寺负责牧养事务，当时太仆寺的监正叫常阳，人品不太行。”
柳司珩静静地讲述着，突然垂眸问：“你有没有听说过，当年的‘马政贪腐案’？”
宋序挠了挠头：“有点印象。”
“我记得这案子，当时好像是交给了太子殿下去查，二殿下得知后还挺生气的。”
马政贪腐，字面意思。
太仆寺的职责就是牧养，包括马匹的繁殖、饲养、登记和管理等等，确保朝中马匹的数量和质量，故而监正需要定期上报驹耗。
以每个季度为一期，需详细记录新生马匹有多少，病毙马匹有多少。
而身为监正的常阳竟勾结群长，把健康马驹也谎报为“病毙耗”从马册上抹除，实则是偷偷运出马场，再低价卖给走私商。
刘暨查账时发现了账簿上，同一母马居然在三年内连丧六匹子驹。
他去问牧丁，牧丁却说那马有疾病，只要它一揣崽，过不了多久就会流产，根本就没生下过马崽。
常阳发现情况不对但没敢上报，而是私下去暗查军马火印。
亓国并不擅长养马，故而对军马宝贝得紧，管理极严，每一匹马从出生就会被烙上监号。
刘暨查到，常阳命人将军马的火印烫糊，再烙上民马印记，找各种理由低价卖给私贩。
后来随着常阳的野心越来越大，竟做出故意毒杀马匹制造“马瘟”之事，逼迫下属州县纳银抵马，实则银两不入国库，流入其私囊。
刘暨揭发也不是，不揭发也不是。
揭发，他缺少证据。
可不揭发，又可能被当成共犯。
想了又想，他还是决定匿名给太子写封信。
结果信件被人截留。
没过多久，刘暨也从太仆寺被调任至鸿胪寺。
而这案子参与其中的就有时任正七品通政知事的薛妄，也就是薛忍冬之子薛妍妍之弟。
后面的事就很清楚了，柳司珩找借口在薛府暂住了一段时间调查薛妄。
除了查出薛妄受贿，就是走私军马一事。
此案关系颇深，肯定不是他跟常阳两个人就能做成的。
顺着这条线往上捋，柳司珩发现太子门下竟也有不少人参与其中。
为了不牵连东宫，他只能对薛妄赶尽杀绝。
最后常阳揽下了所有责任，牧监被裁撤，很长一段时间，牧丁们都失业流离。
这案子当时影响不小。
而付芳宗喜欢赌钱，就与薛妄合伙开了一个赌坊，后来赌坊被查抄。
付家主为人一生清正，没想到儿子却私下里居然干出徇私枉法之事，一时觉得丢脸，便摘了祖姓将其赶出家门。
芳宗也不知道上哪儿听人说这案子既然由太子主办，那肯定是太子让柳司珩从中捣鬼才害他沦落至此，他也就从此恨上了柳司珩。
宋序面色不变点了点头。
没想到这后边儿还有那么多事。
……
二人走到堂中，坐下暂时休息一会儿。
京兆府今天人少得可怜，连皂隶都没几个，壶中的水都喝完了也没有人来添。
宋序轻轻敲着大腿，在家躺了几天，一时间忙起来还有些不太适应，他把壶口向下摇了摇，只晃出了两滴水，可怜地挂在杯壁上。
“我去弄点水。”
“嗯，去吧。”柳司珩没抬头，还在翻着手记理案子，书页轻动，簌簌如远寺钟声。
忽有急促的脚步声惊碎了阶前树影。
捕快匆忙走近前来低声禀道：“大人，祁大人和江大人回来了。”
话音未落，门口已转出两人。
宋序瞳孔微微一震，脸上是掩盖不住的喜悦，直接放下茶壶就上去拥住了二人，“殿下！老江！你们可算回来了！”
从听雪堂开始，四人就同吃同住基本没有分开过，这次一分别就是半个月，宋序还怪想念的，赶紧招呼他们坐下。
“一路累了吧，等着啊，我去泡壶茶。”
说着一溜烟就消失在了视线里。
柳司珩的指尖在书脊上微微一顿，还未来得及合卷起身，祁让已抬手止住他，声音低沉：“别起了表哥。”
柳司珩也没客气，合上书，有些惊喜：“什么时候到的？近几日都没收到信，还以为你们路上遇到麻烦了呢。”
江谨承抬手胡乱拂去肩头尘土，把剑放到了桌上，摘下斗笠，露出被日头晒得微红的脸，对柳司珩说：“麻烦谈不上，就是殿下病了，路上多耽搁了几天。”
“病了？严不严重？要不先回宫让太医看看？”
祁让身上还披着那件半旧的玄色大氅，下摆沾满黄尘。
想是打马疾驰而来，嘴唇被风吹得有些泛白，他撇开头轻咳了两声：“伤风而已，无碍。”
“看表哥在信中说陛下命六事调查一起案子，你们这边进行得如何？”
说到这，柳司珩满脸愁容：“这不就等着你回来吗，遇到个难缠的家伙，你们自己看吧。”
说完，柳司珩将桌上的手记推了过去。
懒懒抬起手中的玉骨折扇，墨发被风掀起一缕，在贴着纱衣的锁骨处鼓起又落下。
江谨承用食指按住手记的左下角，祁让便微微侧身，可能高烧未退，头还有些晕，耳前的几根发丝垂落，几乎扫到了那行小字，江谨承索性搂住他，把册子抬起了些。
祁让全程皱着眉看完，这案子一会儿扶桑一会儿贺兰颜，一会儿狐妖一会儿又是芳宗。
本来发烧脑子就糊涂，现在更乱了。
祁让把书页往后翻：“芳宗是当天晚上除了贺兰颜之外唯一一个跟扶桑有过接触的人？”
柳司珩：“有没有过直接接触不好说，但确实是唯一一个在卯时左右去过客房又绕到后院的人。”
祁让轻咳一声，再往后翻到了审讯记录，低声道：“你们这审了跟没审也没什么区别，芳宗知道这是人命案吗？”
“应该还不知道吧，我和序序就是随便问了几句，你们预审不是讲究什么狱贵初情、词贵原供吗，就没说太多，等你回来。”
“嗯，不知道就好办了。”
祁让笑了笑，接着问：“凶器呢？”
“在赃罚库，你要用的话我现在去取。”
“入库就算了，一会儿让人找把差不多的送进来，两刻钟，我肯定能撬开他的嘴。”
＊＊＊
牢门被推开，案上油灯被风晃得乱颤。
芳宗抬眼，发现换人了，就连辞眷书吏都换了。
他扬眉轻笑：“两位大人面生啊。”
“不是我说，只是预审罢了，至于换这么多次人吗，那真到了升堂，岂不是得换总督来审我？”
皂隶：“这位是六事的鞫狱官祁让祁大人，上官身体不适，今日肯来，已经是给了你最后的机会，别不知道珍惜。”
“嘁，又是六事。”芳宗有些不屑。
“柳司珩果然没骗我，这案还真交给大理寺了。”他沉吟着，身体往后一靠，深深地吸了口气，不耐烦道，“要问什么问吧。”
祁让掀眸观察了一眼芳宗的表情，又转头看向江谨承。
江谨承闭了眼，示意自己已准备妥当。
用潦草的字迹在开头写下“会问”二字。
祁让敲敲桌子：“你之前跟我们的人说自己去花楼是为了寻开心？”
“对，是我说的没错。”
“可你方才提到了升堂。”
芳宗抬起一只眼睛：“有什么问题？”
“若只是单纯去逛花楼，又怎么用得着上公堂呢。”祁让没给芳宗丝毫狡辩的机会，紧接着就逼问，“除非你清楚自己的罪行，故才脱口而出的对不对！”
“对，不、不对。”芳宗被吓一激灵。
急忙解释：“我，我那是情急之下瞎讲的。再说了，谁知道你会不会给我胡乱安个什么罪名。”
芳宗舔了舔嘴，额头上渗出了一片细汗，显然已经开始紧张了。
正好这时，捕快将一个木匣子送进来，外面沾着些许石灰粉末，还上了封条。
这玩意儿芳宗可不陌生，是官府的证物存放箱，石灰是铺在里面防止证物受潮的。
以前偷东西被抓，刘暨都是将珠宝放在这样的匣子里交给捕快，结案后再送还失主。
捕快凑到祁让耳边嘴皮动了动，芳宗也伸长脖去听，却听不清他在说什么。
只见祁让听完后瞬间黑脸，立刻站起身，气势汹汹地朝着自己这边走来。
芳宗咽了口唾沫，尽量缩成一团。
“砰——”
匣子被甩到了芳宗跟前。
“抬头。”祁让的声音不高，却比冰渣还要冷，愈发让人不安。
芳宗抬眼：“大人何意？”
“打开看看。”
芳宗犹豫着撕开封条，慢慢掀开盖子，暗暗松了口气。
里面并非金银珠宝，看形状，好像是一柄短刀。
刀的刃部被三层白绵纸包裹着，还盖了京兆府的红蜡印。
显眼处用黑墨写明：[广运三十年二月初五，卯时，见喜三元人命案，凶器卧龙环刀一把，长二十一寸，刃阔三寸，柄六寸，血痕自刃尖至柄十五寸。]
“看着很眼熟吧。”
“知道死的人是谁吗？那可是北元来的探子。”祁让俯下身，用手撑着桌子，声音压得极低，“内督院盯了他多年，眼看就要从他身上套到其他暗探的线索，人却偏偏在这时候死在了你的手里，你觉得，他们会放过你吗？”
“真要是落在他们手里，可就没那么好说话了。”
“死？谁死了？”芳宗整个人像被定住一般。
祁让却忽然笑了：“你不说，有人会替你说。只不过……”
他敲了敲桌子，语重心长道：“真相从别人口中出来，你就是死罪，从你自己口中出来，兴许还能留条活路。”
堂外忽起一阵风，吹得灯火乱晃。
“你们到底要我说什么？我没杀人，是谁，是谁栽赃了我，你让他跟我当面对峙！”
“那你那个时间去见喜三元干嘛？”
“我就是去偷点儿东西，我哪儿有那胆子杀人啊。”
祁让直起身，背过手去，嘴角露出一点笑意。
芳宗愣了愣，反应过来自己被套路了，一时间悔不当初，头发被他抓得乱糟糟的。
过了一会儿，才缓缓开口：
“可以再给我一杯水吗？”