是夜，队伍歇在一片松林里，篝火噼啪作响，映得林间树影幢幢。士兵们大多已沉沉睡去，只有值夜的人偶尔走动，脚步声轻得几乎听不见。
沈淮假意闭目养神，耳力却尽数集中在卫荆三人身上。
他清楚地听见，三人并未如其他士兵那般酣睡，而是默契地分了班——一人合衣靠在树干上假寐，另外两人则悄无声息地起身，借着树影的掩护，朝着檀岫歇息的方向缓步走去。
他们没有靠近，只是停在离檀岫不足三丈的地方，背对着篝火，低声交谈着什么。声音压得极低，像风吹过松针的轻响，断断续续地飘进沈淮耳中，只隐约能听见几个模糊的字眼。
“……伤口……无碍……”
“……药……按时……”
“……兵主吩咐……盯紧……莫出岔子……”
沈淮的心猛地一沉。
他们在看檀岫的伤口？他们竟知晓檀岫有伤在身？
他悄悄睁开眼，借着篝火的微光望去，只见卫荆站在最外侧，身形挺拔如松，目光落在檀岫蜷缩的身影上，带着一种近乎专注的打量，既无杀意，也无恶意，反倒像是……在确认什么。
另一人则站在他身侧，一人手里似乎攥着什么东西，月光下隐约闪过一点药瓶的光泽，同时警惕地扫视着四周，防止有人靠近。
这般举动，绝非杀手该有的行径。若是真要取檀岫性命，夜里四下无人，正是动手的好时机，何必这般小心翼翼地守着，还低声议论着伤口与药物？
可若不是杀手，他们又是何人？谢晦既已派人护着檀岫，为何行事要这般隐秘？
无数个疑问在沈淮心头翻涌，搅得他心烦意乱。
他下意识地摸向腰间的刀柄，指尖冰凉。不管这三人是何来头，他们对檀岫的过分关注，已是不争的事实。防人之心不可无，只要他们一日不露出真实目的，他便一日不能放松警惕。
夜风渐凉，吹得篝火微微摇晃。
沈淮重新闭上眼，却再无半分睡意。他竖着耳朵，听着卫荆等人的脚步声在林间来回走动，听着檀岫偶尔发出的浅淡呼吸声，只觉得这漫漫长夜，竟比白日的暑热还要难熬。
他不敢睡沉，生怕自己一个疏忽，便会让檀岫陷入万劫不复之地。兄长的死还在眼前，檀道济的嘱托还在耳边，他既已答应护檀岫周全，便绝不会让他再出事。
这般警惕着，直到天边泛起鱼肚白，篝火渐渐熄灭，卫荆三人才悄然回到自己的歇息之处，像是从未离开过一般。
沈淮看着他们若无其事地起身，与其他士兵一同收拾行囊，心头的疑云却愈发浓重。
他走到檀岫身边，见他脸色比往日好了些，才稍稍松了口气。
“醒了？”檀岫恰好睁开眼，声音还有些沙哑，目光落在沈淮布满血丝的眼底，微微一顿，“一夜没睡？”
沈淮愣了愣，下意识地别过脸，含糊道：“习惯了，值夜罢了。”
檀岫没有追问，只是看着不远处正在与士兵交谈的卫荆，眸色渐深。这三人的出现，太过蹊跷。尤其是卫荆提及的谢晦派遣，谢晦对自己怕是欲置之死地而后快。
他虽大病初愈，却也敏锐地察觉到了队伍里的异样。夜里那两道若有若无的目光，像针一样扎在身上，让他睡得极不安稳。只是他如今寄人篱下，自身难保，纵是心有疑虑，也只能暂且压下。
他轻轻咳了两声，撑着身子坐起来，目光掠过卫荆的背影，又落在沈淮身上，低声道：“多日来，辛苦你了。”
沈淮猛地转头看他，撞进他那双清明的眸子里，心头竟是一慌，连忙摆手：“分内之事，谈不上辛苦。”
话音刚落，卫荆恰好转过身来，目光与檀岫撞了个正着。
四目相对的刹那，卫荆的眼神微微一闪，随即朝着檀岫颔首示意，嘴角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
檀岫的心，却莫名地沉了一下。
次日晌午，队伍行至一处溪流边歇脚。士兵们三三两两散开，有的饮水解渴，有的擦拭兵刃，唯有卫荆三人依旧聚在一处，目光不着痕迹地锁着檀岫的方向。
沈淮将水囊递给檀岫，看着他小口饮下，指尖还带着病后的微凉，心头那点疑虑又翻涌上来。他沉吟片刻，转身朝着卫荆缓步走去。
“卫兄。”沈淮在他身侧站定，声音压得极低，“此地前不着村后不着店，你们赶路的脚程倒是快得很。”
卫荆抬眼，眸色平静无波：“校尉谬赞，护军将军有令，不敢耽搁。”
“哦？”沈淮挑眉，故意加重了语气，“谢护军身掌京畿，日理万机，竟还能顾得上一个流放罪臣的安危？”
他这话问得直白，带着试探。卫荆握着刀柄的手微微一顿，随即笑了笑，笑意却未达眼底：“校尉说笑了。檀岫虽为罪臣，终究是废帝近侍，流放途中若再出意外，难免惹人非议，于朝廷颜面无光。护军将军此举，也是为了周全。”
“周全？”沈淮嗤笑一声，目光锐利如刀，“昨日夜里，我瞧着你们三人在檀岫帐外徘徊许久，又是看伤口，又是提药石——这‘周全’二字，未免太过细致了些吧？”
卫荆脸上的笑容淡了几分，他侧身避开沈淮的目光，看向不远处正在溪边濯手的檀岫，声音沉了沉：“校尉多虑了。只是护军将军有令，务必确保钦犯活着抵达岭南，我等自然要多留意几分。”
“活着？”沈淮步步紧逼，上前一步逼近卫荆，两人之间的距离骤然拉近，几乎能闻到彼此身上的汗味与刀兵之气，“我倒想问问，是什么人想让他死呢？你们……”
他的话未说完，卫荆腰间的佩刀已微微出鞘半寸，寒光一闪而过。身旁两名士兵也瞬间侧目，眼神警惕地落在沈淮身上，周身的气息陡然凌厉起来。
这反应，快得超乎寻常。
沈淮心头一凛，却面上不动声色，只盯着卫荆的眼睛：“卫兄这是何意？难不成，我说错了什么？”
卫荆缓缓将刀归鞘，动作沉稳，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意：“校尉慎言。我等只奉护军将军之命行事，其余的，一概不知。”
他顿了顿，话锋陡然一转，反将了沈淮一军：“倒是校尉，对檀岫似乎格外上心。昨夜彻夜未眠，寸步不离地守着他——不知是奉了谁的令？”
沈淮的脸色倏地一沉。
他确实是奉檀道济之命护檀岫周全，可这话，却万万不能说出口。檀道济手握重兵，与谢晦同属辅政大臣，明面上虽相安无事，暗地里却早已暗流涌动。若是此事泄露，怕是会惹来无穷祸端。
见沈淮语塞，卫荆嘴角勾起一抹极淡的弧度，像是看穿了他的心思：“校尉不必多言。你我各司其职，只要能护得钦犯周全，便算是尽了本分。”说罢，他朝着沈淮微微颔首，转身离去。
沈淮看向溪边的檀岫。阳光落在檀岫清瘦的肩上，他正弯腰掬起一捧溪水，洗去脸上的尘土。微风拂过他的发梢，露出脖颈间一道浅浅的旧疤，那是当年在战场上留下的印记。
沈淮的拳头缓缓攥紧。不管卫荆三人的目的是什么，他都绝不会让任何人再伤檀岫分毫。兄长的仇，他或许还没放下。可檀道济的嘱托，他必须做到。
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暑气愈烈，队伍在蒸腾的热浪中又行了三日。
檀岫的身子竟莫名垮了下去。
起初只是晨起时面色愈发苍白，指尖泛着不正常的青灰，走不了半里路便要扶着树干喘息，胸腔里像堵着一团湿冷的棉絮，咳起来绵绵不绝，带着气若游丝的虚弱。后来便连食欲也彻底废了，勉强喝两口稀粥，不消片刻便会尽数呕出，只余下满口的腥苦。
他蜷缩在毡布上，浑身乏力，连抬手拭汗的力气都欠奉，眼皮重得像坠了铅，意识时常在清醒与昏沉间游离。最诡异的是，他总觉得心口发紧，四肢末梢泛着麻意，偶尔还会掠过一阵尖锐的绞痛，疼得他额头冷汗涔涔，却连喊出声的力气都没有。
“许是旧伤初愈，又遭了暑气，身子还没缓过来。”沈淮蹲在他身边，探了探他的额头，触手微凉，并无高热，心头虽有些不安，却也只当是长途跋涉的耗损，“我再去寻些清热解暑的草药来。”
他转身要走，手腕却被人轻轻攥住。檀岫睁开眼，眸色涣散，声音细若蚊蚋：“不必……歇会儿就好。”
沈淮看着他干裂的唇瓣与凹陷的眼窝，终究是放心不下，还是循着记忆中的草木踪迹，去附近山林里寻草药了。
他刚走不久，卫荆便缓步走了过来。
他蹲下身，目光落在檀岫泛青的指尖上，又抬眼打量他毫无血色的面庞，眉峰微蹙。方才他见檀岫呕出的粥水带着一丝极淡的乌色，还隐约嗅到了一缕若有若无的异香——那气味极淡，混在暑气与草木气息里，寻常人绝难察觉，可卫荆早年曾随谢家药师学过辨识毒物，一眼便认出那是乌头的痕迹。
只是，这绝非单纯的乌头中毒。
他清楚秘制药毒的门道，但凡能用来暗害之人的毒物，从不会只凭单一药性逞凶，往往是多种毒物层层配伍，有的相辅，有的相制，药性缠结交错，初时只显微末征兆，待得察觉时早已深入脏腑。眼下檀岫的症状，正是多种毒物缓慢侵蚀的迹象，乌头只是其中最易辨识的一味。
檀岫并非体虚，是中了精心调配的暗毒。
卫荆的眼神沉了下来。下毒之人极为狡猾，每次剂量都控制得极好，混在饮食或饮水之中，不易察觉，却能循序渐进地侵蚀脏腑。能在流放队伍中悄无声息做到这一点的，必然是队伍里的人。
他的目光不着痕迹地扫过四周。值夜的士兵低头擦拭着兵刃，两名长解靠在树干上闲聊，不远处的月郎正低头拨弄着篝火，侧脸在火光下显得格外冷淡。每个人看起来都若无其事，可每个人，都有可能是下毒之人。甚至……包括那个对檀岫格外上心的沈淮。
每日8:00更。月郎的番在隔壁《澄清》那篇，不定时更，欢迎预收
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第55章 第 55 章