沈淮领着军吏，不远不近地跟在檀岫与月郎身后，目光落在前方蜿蜒的驿道上，眼角的余光却将檀岫的一举一动尽收眼底：他咳嗽时捂嘴的姿势，带着刻意的隐忍；踩在尘土里踉跄的脚步，却总能迅速稳住；偶尔抬手拭汗时，露出的手腕细瘦，泛着不正常的苍白。
方才月郎攥住檀岫手腕、字字淬毒的那一幕，沈淮看得一清二楚。他眉峰微不可察地蹙了蹙，眼底掠过一丝冷意。
论私，他对檀岫本就存着隐而不发的不满——若不是檀岫，兄长沈砚何至于卷入皇权纷争，落得那般惨死的下场？这份怨怼，他压了许久，只等着寻个时机清算。论公，月郎看着不过是个纤弱伶人，从前也只是废帝身边的脔宠，就算此刻尖牙利爪，凭着那点力气，也未必能对病弱的檀岫造成什么实质威胁。
沈淮只当这是两人之间的旧怨作祟，是一场无关紧要的废帝脔宠间的争风吃醋，便袖手立在原地，始终没有动作，只冷眼旁观着这场闹剧。
日头渐高，暑气愈发浓烈，路面被晒得滚烫，脚下的尘土飞扬，呛得人嗓子发紧。沈淮拢了拢衣襟，目光落在檀岫单薄却厚重的背影上。他注意到檀岫的脚步越来越沉，额角的汗像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，后背的汗渍已浸成一片深色，显然是撑不住了。
护他周全，莫让人看出痕迹。
檀道济的嘱咐还在耳边。可沈淮做不出任何动作。他指尖搭在刀柄上，指腹触到熟悉的纹路——那是兄长沈砚当年亲手为他刻的，如今只剩念想。
反正也无性命之虞，受点磋磨又算得了什么，比起那些为了他失去性命、失去至亲的人而言。沈淮只当这趟流放押送不过是按部就班的差事，队伍里的军吏虽神色平淡，却也没露出半分异样，他便未曾将心提起，更没察觉到暗处蛰伏的杀机。
队伍行至午后，天突然变了脸。乌云从西边迅速聚拢，遮天蔽日，狂风卷着沙尘呼啸而来，路边的草木剧烈摇晃。没等众人找地方避雨，豆大的雨点便砸了下来，瞬间浇透了衣衫。
泥泞的驿道湿滑难行，队伍的脚步不由得乱了几分。雨水模糊了视线，也掩盖了兵刃出鞘的寒光。两名混在军吏中的杀手对视一眼，借着风雨的掩护，悄然落后几步，与队尾的檀岫渐渐贴近。
沈淮正拢着衣襟避雨，目光还落在檀岫踉跄的背影上，心头翻涌着对檀岫的不满与对兄长的追念。他丝毫没察觉到，身后的杀机已如毒蛇般，悄然缠上了目标。
下一秒，两道寒光破雨而出。短刃裹挟着凛冽的杀气，直刺檀岫后心。这一击又快又狠，分明是奔着取命而来。
沈淮瞳孔骤缩，心头警铃炸响。“不好！”他厉喝一声，脚下猛地蹬地，朝着檀岫的方向扑过去。可距离终究是隔了几步，那短刃离檀岫的后心不过咫尺之遥，他纵是武艺高强，也根本来不及反应。
千钧一发之际，沈淮脑中只剩下檀道济临行前那句“护他周全”的嘱咐。他咬紧牙关，全然不顾自身安危，硬生生将身子往前送，准备用自己的血肉之躯，去扛下这致命一击。
可就在他的指尖即将触到檀岫衣角的刹那，变故陡生。
檀岫本就因连日奔波与病痛，意识有些昏沉，可常年征战沙场养出的本能，让他在杀气袭来的瞬间，猛地绷紧了神经。更让他心头一颤的是，他清晰地看到，扑过来的沈淮，有着一张与沈砚几乎一模一样的脸——那是沈砚疼惜的亲弟，幼时亲手养大的少年，也许也是沈砚留在这世间唯一的念想。
绝不能让他受伤。
这个念头刚闪过脑海，檀岫几乎是凭着一股超越病弱之躯的狠劲，以惊人的速度猛地转身，将沈淮死死护在了自己身后。
“噗嗤”一声。
短刃深深刺入檀岫的后背，透过破旧的囚服，滚烫的鲜血瞬间涌出，混着冰冷的雨水，将他的后背晕染出一片刺目的红。
沈淮整个人都僵住了，惊怒交加的喊声卡在喉咙里。他能清晰地感受到，身前的人身体狠狠一颤，温热的血溅在他的脖颈上，烫得他心脏都在抽痛。
“你……”他喉间发紧，竟说不出一个完整的字。
他来不及多想，猛地攥住刺进檀岫后背的短刃刀柄，硬生生止住刀锋的劲道，反手将其拔出。血腥味混着雨水的湿气，在空气中弥漫开来。两名杀手一击不成，对视一眼，丝毫没有恋战的打算，转身便借着狂风暴雨的掩护，迅速消失在路边的密林之中。
沈淮双目赤红，握着刀柄的手青筋暴起，他想追，可怀中的檀岫已经软软地倒了下来。他只能硬生生压下杀意，转身接住檀岫下坠的身体。
檀岫的意识已经涣散，后背的伤口还在汩汩地淌着血，他看着沈淮那张酷似沈砚的脸，嘴唇翕动了几下，却没发出任何声音，随即彻底陷入了昏迷。
沈淮抱着他瘫坐在泥泞里，指尖触到那片黏腻的伤口，心头乱成一团麻。
他想不通。
这个被他怨恨着、漠视着的人，明明自身难保，为何要舍命护住自己？明明他间接害死了兄长，为何不继续任由自己也为护他交出性命？为何他要拼了命转身回护，眼底满是怜惜愧疚？
雨还在下，砸在两人身上，冰冷刺骨。沈淮抱着檀岫，只觉怀中的人身子渐渐发冷，呼吸也越来越微弱。他慌乱地探向檀岫的额头，只觉一片滚烫——那是不知持续了多久的高热，借着外伤正迅速吞噬着这个本就病弱的身躯。
沈淮不敢耽搁，忙抬眼四顾，恰好看到不远处的山头有一处破败的山神庙。他咬咬牙，找来一块厚实的毡布，将檀岫小心翼翼地裹住，打横抱了起来。
檀岫原本身材修长有肌肉，可连日来的耗损却让他轻得像片羽毛。这片羽毛却又带着沉甸甸的分量，压在沈淮心头。少年将军身形挺拔，却终究未及弱冠，抱着一个成年男子赶路，起初还能支撑，走了半晌额角便渗出豆大的汗珠，顺着冷硬的下颌线滑落，砸在尘土里，瞬间洇湿一片。玄色劲装的后背已被汗水浸透，混着雨水黏腻地贴在身上，可他怀里的毡布却始终裹得严实，半点风雨也没漏进去。
月郎跟在一旁，依旧是那副冷淡模样。他看着沈淮步履蹒跚却不肯松手的样子，看着那张与沈砚如出一辙的脸上满是焦灼，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪。是嘲讽和不解，还有一丝连他自己都未曾察觉的涩然。沈砚为了檀岫不惜身死，如今他弟弟又为了檀岫这般狼狈，这檀岫究竟有什么好，能让沈家两兄弟都如此牵挂？
入了破庙，将檀岫轻轻放下。沈淮喘匀了气，立刻翻出腰间的布囊，摸出那瓶兄长生前常用的金疮药。他小心翼翼地解开檀岫黏在伤口上的囚服，借着庙外透进来的微光，看清那道深可见骨的刀口——皮肉外翻，还在缓缓渗着血珠，混着雨水和尘土，看得人触目惊心。
他咬着牙，先用干净的衣角蘸了些水囊里的水，轻轻拭去伤口周围的污泥，动作放得极轻，生怕弄疼了昏迷的人。待伤口清理得差不多了，才拧开金疮药的瓷瓶，将褐色的药粉均匀地洒在伤口上。药粉一触到皮肉，檀岫便疼得闷哼一声，眉头死死蹙起，手指也下意识地蜷缩起来。沈淮顿了顿，又撕下自己劲装上干净的布条，小心地为他包扎好伤口，打了个结实的结。
处理完伤口，沈淮又在破庙里寻了些干燥的枯枝败叶，拢了个火堆。火苗“噼啪”燃起来，驱散了庙内的湿冷，也映得四周亮堂了些。他别开头将檀岫湿透的囚服轻轻褪下，搭在火堆旁的断梁上烘烤，又解下自己的外袍，盖在檀岫身上，挡住穿堂而过的冷风。
做完这些，他才端着水囊，俯身凑近檀岫的唇边。他捏着檀岫的下巴，轻轻抬了抬，将水囊的口子对准他的唇缝，极慢极慢地往里倒。许是喉咙太过干渴，檀岫竟本能地吞咽了几下，虽只喝下寥寥几口，却让沈淮松了口气。
火苗跳跃着，将檀岫苍白的脸颊映得有了几分暖意。伤口不再渗血，身上盖着干爽的外袍，呼吸也渐渐平稳下来，终于像个孩子般，安稳地睡了过去。
沈淮守在一旁，看着火堆上渐渐烘干的囚服，紧绷的神经才稍稍松弛。可这松弛没持续多久，他便猛地想起什么，起身走到庙门口，目光扫过外面的队伍。
随行的士兵拢在一处，三三两两地避着雨，神色间带着几分惶惑。沈淮逐一清点人数，心头猛地一沉——少了两个人，正是那两个混在军吏里的杀手。
他这才后知后觉地反应过来，那两人根本不是临时起意的劫道者，而是从一开始就编排进队伍里的。他们究竟是如何被安插进押送队伍的？又是受谁指使，非要置檀岫于死地不可？
一个个疑问在心头翻涌，沈淮的脸色愈发难看。他虽是校尉，却因这趟差事临时领命，与这些随行的士兵素不相识，谁是忠谁是奸，根本无从分辨。
他回头看了眼躺在墙角的檀岫，那人睡得极沉，眉头却依旧蹙着，想来是伤口还在疼。沈淮攥紧了腰间的刀柄，不敢有半分离开的念头——他若是走了，檀岫再遇袭，便是死路一条。
思忖片刻，沈淮终是下定了决心。他朝着队伍里一个看起来还算老实的士兵招了招手，沉声道：“你，立刻去附近的村镇寻个郎中过来，就说……就说队里有人受了重伤。”
那士兵愣了愣，面露难色：“校尉，这荒郊野岭的，天又下着雨，怕是……”
“快去！”沈淮的声音陡然冷了几分，眼底的威压让那士兵不敢再多言，只得应了声，裹紧了衣衫，一头扎进了茫茫雨幕里。
沈淮目送着他的身影消失，才转身走回火堆旁。他挨着檀岫坐下，手始终按在刀柄上，目光警惕地盯着庙门口，火堆的光影在他脸上明明灭灭，映着他眼底的困惑与凝重。
行囊里揣着些草药，是出发前按军中土方备的，专治风寒高热、跌打损伤，那是兄长沈砚教他认的。夜里趁众人熟睡，他悄悄摸出草药，用石块捣碎，兑了些雨水，借着庙外风雨的掩护，蹲到檀岫身边。
他动作极轻，生怕惊醒旁人。指尖刚触到檀岫的衣襟，便见檀岫猛地瑟缩了一下，眉头紧锁，双眼好似浅浅掀起了一条缝，嘴里低低地哼了一声，竟似是梦呓，模糊地喊着“沈砚”。
沈淮的动作顿住了，眼底掠过一丝复杂。他垂眸，将熬好的草药汁小心翼翼地喂到檀岫唇边，可檀岫烧得迷迷糊糊，牙关紧咬，竟半点也喂不进去。沈淮无奈，只得蘸了些药汁，轻轻擦在檀岫干裂的唇上，看着那点药汁慢慢渗进去。
每日8:00更。月郎的番在隔壁《澄清》那篇，不定时更，欢迎预收
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第52章 第 52 章