心头像是被什么东西轻轻撞了一下，温软的，带着几分猝不及防的震颤。
庄儿似是察觉到了什么，小眉头皱了皱，在檀岫怀里拱了拱，发出一声奶乎乎的呓语。
檀岫回过神，低头蹭了蹭庄儿的额头，声音不自觉地放柔：“乖，莫闹。”
谢弘微也轻笑一声，收回目光，低头看向手中的《诗经》，指尖却微微发颤。他抬手掩唇，轻轻咳嗽了两声，方才那份莫名的悸动，已被他妥帖藏好，仿佛从未出现过。
榻上的谢夫人将这一幕尽收眼底，她望着窗外的暖阳，望着相拥的一人一童，又看看身旁眉眼温和的丈夫，唇边漾开一抹浅淡的笑意。她沉吟片刻，柔声开口，打破了院中的静谧：“檀将军少年成名，威震一方，不知可有表字？”
檀岫抱着庄儿的手微微一僵，唇角的笑意淡了几分。他垂眸看着怀中婴孩恬静的睡颜，声音轻得像是自嘲，又像是叹息：“檀某出身微末，又半生颠沛，不过是乱世里挣扎求存的一介武夫，何来表字一说。”
这话里的酸涩，旁人听不出来，谢弘微与谢夫人却都懂。谢夫人轻轻颔首，转头看向身侧的谢弘微，眉眼间带着几分温和的期许：“夫君素来擅于斟酌字句，不如为檀将军取个字吧。往后你二人以字相称，也免了些生分。”
说罢，她又看向檀岫，语气愈发亲和：“檀将军以为如何？”
檀岫猛地抬眼，看向榻上的谢夫人，又看向窗边的谢弘微，眼底满是难以置信的错愕。他唇瓣动了动，半晌才哑着嗓子道：“这……这如何敢当？”
谢夫人温声道：“你与弘微是知己之交，这般相处，才更显亲近。”
檀岫望着二人眼中真挚的暖意，心头一热，眼眶微微发酸。他用力点了点头，声音带着几分哽咽：“若二位不弃，檀岫……自然愿意。”
谢弘微放下手中的《诗经》，眸光微沉，陷入了沉吟。他望着院中的梅树，又望向檀岫，目光落在他挺拔的身姿与那双藏着风霜却依旧清亮的眼眸上，半晌才缓缓开口：“不如便取字‘岚生’，檀兄意下如何？”
“岚生？”檀岫喃喃重复着这两个字，只觉唇齿间皆是清隽之意。
“山中雾气曰岚，生于山巅，沐风饮露，不染尘俗。”谢弘微看着他，目光澄澈而恳切，“你少时身陷泥沼，却未曾折损半分傲骨，如岚气生于幽谷，纵使历经风雨，依旧澄澈明净。这般品性，当得起这个‘岚’字。而‘生’字，是谓生生不息，是你于绝境之中，活出的新生。岚生、岚生，又与岫字暗合，”
他顿了顿，又轻声问道：“檀兄可喜欢？”
檀岫只觉一股热流从心底涌遍全身，眼眶瞬间泛红。他张了张嘴，千言万语堵在喉间，竟一个字也说不出来。良久，他才涩声道：“我……我恐怕配不上这般高洁的字。”
说罢，他抬眼望向榻上的谢夫人，目光里满是自惭形秽。夫人自建康而来，那些关于他的流言蜚语——世子府的伶人，沙场的悍将，还有那些不堪入耳的揣测，她定然早有耳闻。这般污浊的过往，如何配得上“岚生”二字的清隽。
谢夫人见他这般自卑，心头像是被针扎了一般，泛起一阵细密的疼。她撑着身子，正要开口安慰，谢弘微却先一步出声。
“你如何配不上？”谢弘微的声音温和却坚定，“世间清浊，从不由境遇定夺，只看本心。你身陷樊笼时，未曾屈膝折腰；驰骋沙场时，未曾滥杀无辜。那些过往的流言与磋磨，不过是俗世蒙尘的妄议，何曾污了你半分风骨？岚生二字，是你骨子里的澄澈，是你绝境求生的韧劲，如何当不起？”
这番话，字字句句，都落在了檀岫的心坎上。他望着谢弘微，眼底的水汽愈发浓重，终于忍不住，红了眼眶。他用力点头，声音带着哽咽，却满是郑重：“既如此，我喜欢这个字……多谢弘微。”
谢夫人见他终于释怀，唇边的笑意更浓了些。她看向檀岫，笑意温婉：“岚生。”
檀岫抱着庄儿，躬身颔首，声音带着几分哽咽，却满是欢喜：“是。”
他又抬眼看向谢弘微，目光澄澈，笑意清朗：“弘微。”
谢弘微望着他，唇边漾开一抹温润的笑意，轻轻应了一声：“嗯。”
院中的梅香愈发浓郁，暖阳落在三人身上，镀上了一层柔和的金边，岁月静好，莫过于此。
年关将近，江陵城里的年味一日浓过一日，巷陌间已有人家挂起了红灯笼，空气里飘着腊梅的冷香与屠苏酒的醇冽。可白杨巷的谢府，却连半点喜气都寻不见。
谢夫人的身子是一日重过一日了，汤药喝进去三碗，能留得住一碗已是幸事。大多时候她都昏沉着，偶尔醒转，也只是攥着谢弘微的手，望着帐顶的缠枝莲纹怔怔出神，连说话的力气都没有。榻前的小几上，总温着一碗莲子羹，是她清醒时念叨过的，谢弘微便让厨下日日煨着，可终究是没机会再尝一口。
檀岫来得愈发勤了。白日里营中事忙，他便将大半军务托付给副将，只带着亲卫策马穿过半座城，直奔谢府。到了府中，他从不多言，只默默接过乳母怀中的庄儿，抱着那软乎乎的一团，坐在廊下的石阶上。小家伙似是知晓府中气氛沉郁，竟也不闹，只攥着檀岫的手指咿咿呀呀地哼着，小脑袋靠在他肩头，闻着那熟悉的墨香与淡淡兵戈气，便能安稳睡去。
檀岫抱着孩子，望着窗棂里透出的昏黄烛火，心头像压了块铅。他见谢弘微眼底的青黑一日深过一日，鬓角竟已添了几缕霜白，不过数月光景，竟憔悴得判若两人。有时檀岫会劝他歇一歇，谢弘微也只是摇头，唇边扯出一抹极淡的笑：“她跟着我，没享过几日福，如今……我总得守着。”
这话听得檀岫心口发酸，却又无从安慰，只能陪着他，在廊下一站便是半晌。
这日午后，檀岫刚处置完营中操练的事，正解下盔甲，打算去谢府看看。帐外的亲兵却脚步匆匆地进来，递上一封火漆封口的急信：“将军，建康来的，是谢护军亲笔。”
檀岫心头一跳，忙接过信笺，指尖捻着那熟悉的字迹，竟隐隐有些发颤。他拆开封蜡，展开信纸，只扫了几行，脸色便倏地白了。
信上寥寥数语，说得清楚——谢弘微母亲于建康病逝，着其即刻返京丁忧守丧；又言路途多艰，责令檀岫率轻骑沿途护送，务必保其周全。
“咯噔”一声，信纸从指间滑落，飘落在地。
檀岫只觉脑中一片空白，嗡嗡作响。谢夫人病重，已是将谢弘微磋磨得心力交瘁，如今又逢慈母骤逝，这两重丧讯接踵而至，他如何能扛得住？
他连军甲都来不及卸，翻身上马，缰绳一勒，骏马便嘶鸣着冲出营门。马蹄踏过青石板路，溅起细碎的雪沫子——昨夜竟悄无声息地下了场薄雪，檐角的瓦当积着一层白，寒风吹得甲胄铮铮作响，却吹不散他心头的惊惶。
赶到谢府时，院门虚掩着。檀岫翻身下马，几乎是踉跄着冲进院子，便见廊下立着一道清瘦的身影。
谢弘微正站在那里，手里攥着一封展开的家书，信纸在风中微微颤抖。他身上只披了件素色的鹤氅，头发散着未曾束起，脸色白得像纸，连唇瓣都失了血色。方才乳母抱着庄儿过来，小家伙咿呀着伸手要抱，他竟都没察觉。
“弘微。”
檀岫的声音带着急喘，打破了院中的死寂。
谢弘微缓缓转过身，目光落在他身上，那双素来温润的眼眸里，此刻竟空得厉害，像盛着一潭寒水，连一点波澜都无。他张了张嘴，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“岚生……”
只这两个字，便再也说不下去。
他手里的家书轻飘飘地落在地上，被风吹得翻卷起来，露出纸页上晕开的几点墨痕——想来是他方才握着信纸时，指尖的汗濡湿了纸笺。
檀岫快步上前，一把扶住他摇摇欲坠的身子。触手冰凉，他竟瘦得只剩一把骨头，肩膀单薄得仿佛一折就断。
“撑住。”檀岫的声音发紧，喉咙里像是堵着一团棉絮，“弘微，你得撑住。”
谢弘微的身子猛地一颤，像是终于回过神来，眼底的那潭死水骤然碎裂。他望着檀岫，眼眶倏地红了，一行清泪毫无征兆地滑落，砸在檀岫的甲胄上，洇开一小片湿痕。
“我娘……”他的声音哽咽着，字字泣血，“她素来康健，怎么会……怎么会突然就去了……”
他想说什么，却又说不出来，只死死攥着檀岫的衣袖，指节泛白。连日来的疲惫、担忧、煎熬，在这一刻尽数崩塌。夫人病重的愁绪，丧母的锥心之痛，像两座大山，轰然压在他的肩头，让他连呼吸都觉得疼。
“我还没来得及……”谢弘微的声音越来越低，带着绝望的颤栗，“还没来得及回建康看她一眼……她等了我这么久，我竟……”
他再也撑不住，身子一软，便要往地上倒去。
檀岫忙伸手揽住他的腰，将人紧紧抱在怀里。甲胄的冷硬硌着谢弘微单薄的身子，他却像是抓住了一根救命稻草，头埋在檀岫的颈窝，压抑的呜咽终于冲破喉咙，化作撕心裂肺的痛哭。
廊下的乳母早已红了眼眶，忙抱着庄儿退到一旁，不敢惊扰。庄儿似是被这哭声惊着了，小嘴一瘪，也跟着“哇哇”地哭起来。
寒风卷着雪沫子，扑在两人身上。檀岫抱着怀中颤抖的人，抬手轻轻拍着他的背，心头像是被刀剜过一般。他望着院角那株梅树，枝头的花苞被雪压着，竟无一朵肯开。
哭声稍歇，谢弘微扶着檀岫的手臂，踉跄着往卧房挪步。他脚步虚浮，每一步都似踩在刀尖上，这短短几步路，竟走得比半生还要漫长。
檀岫紧随其后，掀开门帘时，一股浓重的药味扑面而来。谢夫人躺在锦衾之中，脸色白得像宣纸，连呼吸都浅得几乎看不见。听见动静，她艰难地掀了掀眼皮，目光落在谢弘微身上，浑浊的眼底泛起一丝微光，随即又掠过一抹痛楚。
“夫君……”她的声音细若游丝，气若悬丝，却字字清晰，“建康的信，我听见了。”
谢弘微膝行至榻前，攥住她枯瘦如柴的手，指尖冰凉的触感直透骨髓，泪水又汹涌而出：“你别说话，好好歇着。”
“我晓得……我留不住你。”谢夫人轻轻摇头，目光缓缓转向立在一旁的檀岫，眼神里竟带着几分清明，“檀将军……劳你过来一趟。”
檀岫连忙上前，俯身道：“夫人有何吩咐，尽管说。”
“我这残躯，自己晓得……怕是挨不过这个岁暮了。”谢夫人咳了几声，帕子上又添了几点刺目的暗红，她却像是浑然不觉，只定定地看着檀岫，语气郑重得近乎哀求，“弘微这一辈子，太苦了。少时撑着谢家宗祠，中年奔波荆扬两地，如今慈母新丧，我又……我又要弃他而去。往后的漫漫寒路，他孤孤单单一个人，该怎么熬啊？”
她喘了口气，枯瘦的手指竟攒出几分力气，紧紧抓着檀岫的衣袖：“檀将军，你是个厚道人。你与弘微，是知己，亦是骨肉般的兄弟。我求你，往后多照拂他几分。他性子内敛，凡事都藏在心底，你要多开导他；他若是夜深难寐，你便陪他喝杯薄酒；他若是倦了累了，你便劝他歇一歇……”
说到最后，她的声音已是泣不成声，滚烫的泪顺着脸颊滑落，洇湿了枕畔的素色绣帕。
檀岫望着她憔悴的面容，听着这番肺腑之言，喉头像是被棉絮堵住，酸涩得发疼。他想起这些时日，谢夫人拖着病体，为他熬制汤药、缝补衣衫，待他竟如亲弟一般。如今她大限将至，心心念念的，竟还是夫君的往后余生。
他挺直脊背，对着谢夫人深深一揖，声音沉笃如磐，字字千钧：“夫人言重了。这些时日，夫人待我如手足至亲，我亦早已视夫人为亲姊。夫人且放宽心，从今往后，谢弘微便是我檀岫的亲兄长。我定护他周全，陪他熬过这凛冬长夜。往后他若有半分难处，我檀岫，万死不辞！”
谢夫人望着他坚定的眼神，紧绷的身子终于松缓下来。她缓缓转头，看向泪如雨下的谢弘微，唇边漾开一抹极淡的笑意，那笑意里，有释然，有不舍，亦有全然的安心。
“弘微……有檀将军在，我便放心了。”
话音落，她便缓缓阖上了眼眸，像是终于卸下了千斤重担，疲惫地坠入了沉沉昏睡之中。
谢弘微攥着她的手，伏在榻边，压抑的呜咽声再次冲破喉咙，一声比一声悲切，一声比一声绝望。
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第24章 第 24 章